“Это все твоя сумасбродность, моя леди. Дочь вся в тебя” — скажет отец.
“Мой дорогой супруг, упрямство, с помощью которого ты смог меня завоевать, у Мэд в тебя” — обмахнется ладонью, словно веером, мать.
Я знала, что мне повезло с родителями, по крайней мере в сравнении с другими. Мама была непокорна и слишком остра на язык для высшего общества, а отец не терпел лени и бесхребетности из-за своего нелегкого детства, поэтому они сильно отличались от своего поколения. Именно поэтому, собственно, они и жили душа в душу столько лет. Именно поэтому у них выросли такие своенравные дети и внуки.
Последствия, однако! Пусть потом меня не ругают, это все наследственность.
Я представляла, как от души спустив пар, они все-таки переступят порог заповедника и увидят, каких высот я достигла и как смогла использовать запретную магию. Нафантазировала, как они хвалят меня за находчивость, что я смогла выдать свои изменившиеся поделки за пробудившихся древних.
А потом я открою ворота всем горожанам. Конечно же на платной основе, потому что моя семья все еще нуждается в подтяжках.
Там и благородные имбисы, в чьих жилах течет драконья кровь, явятся, и мы найдем прекрасную партию для сестры. Конечно, если она того захочет.
План был на загляденье идеален!
ГЛАВА 2
Глава 2
Когда скрипучий флюгер нашего дома утонул во тьме, я спрятала Эша под теплой накидкой и осторожно вошла в рабочий кабинет отца. Окна фонарем выделяли эту комнату среди всех других помещений и имели отличительную особенность — открывались, словно двери.
Этим свойством пользовались все домочадцы, отец и его посетители. Получился выход во дворик напрямую из кабинета. Эту тропинку в саду вечно отвоевывала земляника, и даже сейчас острыми листьями воинственно колола мне голые щиколотки.
Дороги квартала раскисли после вечернего дождя, и мои тканевые туфли быстро испачкались. Хотелось перенести этот урок драконизма для Эша, но я боялась упустить время. Все-таки не каждый день имбисы собираются на бал в соседнем зажиточном квартале! В конце вечера хотя бы один из них нальет за ворот столько, чтобы показать размах крыльев и покрасоваться.
Но я и подумать не могла, что меня ожидает там!
Мощеные широкие улицы соседнего квартала пахли очищающим шампунем. Было даже неудобно оставлять грязевые следы своими туфельками по дорогам богатеев, но это я смогу пережить, а вот крякающего Эша — нет.
Найти особняк, в котором проводилось торжество, было несложно. Небо над острыми башенными шпилями искрило иллюзорным фейерверком, который служил гостям путеводным маяком. Ну и мне, разумеется.
Я нырнула за живую изгородь и пошла вдоль зеленого забора в надежде найти брешь. Через пять минут я признала — ее нет.
— Эш, — я вытащила маленького дракончика, который после поедания жуков стал более теплым на ощупь. — Нужны твои острые зубы. Сделаешь ход?
— Хрю? — Эш сделал страдальческую мордашку и погладил себя по круглому животу.
— Да, я знаю, что ты объелся, золотко. Но ты только подумай, что так быстрее изменишься! Вон уже насколько тяжелее стал после сегодняшних жучков!
Эш посмотрел на меня снизу вверх сонными глазами и часто-часто заморгал. На жалость давил.
— Не проймешь. Это ради дела. Давай! Ты же хочешь вырасти настоящим большим драконом? Будешь первым древним! — шептала я.
Эш задумчиво почесал коготком гребни на голове и вздохнул. Спрыгнул на землю, еще раз тяжело вздохнул и стрелой метнулся к кустарнику. Раз — и уже огромный лаз ждет меня.
— Молодец! Можешь, когда хочешь! Правильно отец говорил, что мужчину главное правильно стимулировать.
Я подобрала юбку и на корточках пролезла в дыру. Надо не забыть расположение прохода, а то Эш третий ужин точно впихнуть в себя не сможет.
— Ты идешь? — я выпрямилась и обернулась.
Эш, лежа на боку, спал прямо у изгороди. Он стал больше, деревянная структура ушла, а вместо него появился рисунок чешуи. Здорово! Вот чем кормить его надо было, а то я все жучками да червяками!
Ну-ка, что это за растение такое полезное для моих поделок?
Я сорвала листочек, и в воздухе что-то тихо зазвенело. Магия!
— Эш, держись! — Я подхватила спящего дракончика, зажала под рукой и подобрала юбки.
Скоро сюда придет стража! Надо было раньше догадаться, что кустарник не так прост — вон как Эш с него быстро вырос. Интересно только то, что на него волшебство никак не среагировало, а вот стоило мне сорвать листок — так сразу тревогу забило.
Я остановилась на развилке. Налево или направо? Эх, пусть будет направо, была не была!
Я понеслась по садовым дорожкам, радуясь, что не оставляла больше следов. Нырнула под арку, прижалась к стене особняка и решила отдышаться и понаблюдать.
Из открытых окон лились свет и музыка. Бал был в самом разгаре, и голоса и смех гостей, раскрепощенных выпивкой и временем общения, так и грохотали.
— Шэн, ты что здесь стоишь? Красотки достали?
Шэн? Зовут как моего друга детства! Надо же.
— Они сегодня как никогда активны, — послышался знакомый голос, и я повернула голову на звук. Разговаривали у самого окна.
Подождите-подождите, но что на балу делает Шэн? Здесь же одни политические деятели и потомки драконов — имбисы. Нет, наверное, просто голос похож. Откуда здесь взяться моему соседу?
— Так получал бы удовольствие. Ты даже не танцуешь. Все свою подружку детства окучиваешь? — собеседник звякнул бокалом и отхлебнул.
— Через неделю ее совершеннолетие, — прозвучало многозначительно.
У меня тоже день рождение через семь дней. Надо же!
— Твой отец согласен? — в голосе собеседника слышалась тревога за друга.
— Он уже все испробовал, чтобы меня отговорить. Смирился, — голос Шэна каменел.
Как похоже на моего Шэна. Он тоже всегда так изменял голос, когда говорил о чем-то серьезном.
— И что ты в ней нашел? Головная боль ходячая. То ты все связи поднимаешь, лично идешь к директору школы, чтобы ее не выгнали за прогулы. То на черном рынке тылы ей прикрываешь, чтобы она-одуванчик, заработала лишний миди. Думаешь, она после замужества успокоится? — собеседник добродушно недоумевал, но в голосе чувствовалось принятие любого выбора друга. Просто обсудить хотелось — наболело, видимо.
— Ей не нужно будет рвать жилы ради благополучия семьи. Со мной она наконец расслабится, так что да.
Рынок? Школа? Почему это все так похоже на мою историю?
— Она же совсем не подходит тебе по статусу, — я так и слышала, как оппонент поморщился в разговоре.
— Статус и деньги я ей обеспечу, — и слышала, как напрягся Шэн. Ему не нравилось, что кто-то говорил обо мне плохо.
Я впилась ногтями в кладку особняка, кажется, даже парочку сломала.
— А поведение? — не унимался дружок.
— Обожаю ее поведение. Не знаю больше ни одной такой преданной и искренней леди, — голос Шэня стал такой, будто он думал о чем-то приятном.
— Это она-то леди? Еще под столом проходила, а уже палку на нашу компанию поднимала!
— Она меня защищала! — голос Шэна смягчился еще больше, в нем так и чувствовалась улыбка.
— Да я помню! Пришла к нашему тайному схрону одна с кочерыжкой. Волосы — огонь, глаза — факелы, а изо рта такие проклятия сыпятся, будто ее бездна родила, а не мама. Я тогда подумал, что она само порождение огненного древнего.
— Вот видишь, какая у меня Мэд впечатляющая!
Я чуть не выронила Эша, поймав у самой земли. Прижала его к груди сильно-сильно, невидящими глазами глядя перед собой, а потом резко повернулась к окну.
Я должна собственными глазами убедиться!
Сделала шаг назад, заглядывая в окно, и увидела такой знакомый затылок с чуть оттопыренными кончиками ушей. Шэн! И он говорил про меня!
Да что это творится-то? Эй, мы же друзья!
— Сказал бы ей, что сделал для нее. Она бы в благодарностях рассыпалась. Поняла бы, что по жизни тебе должна — сразу кинулась бы на шею. Ее отца не сократили только из-за тебя. Брат избегает ростовщиков и еще ходит своими ногами тоже только благодаря тебе, — Тут собеседник понизил голос, и мне пришлось прижаться к стене под окном и встать на цыпочки, чтобы услышать: — И за магию ее давно бы король к себе на замок посадил, ты же всех в округе подкупил, чтобы глаза закрыли.
— Мне не нужна ее благодарность. Мне нужна ее любовь, — вдруг сказал Шэн, и мои ноги превратились в две палочки на шарнирах.
Что это делается-то? Шэн, ты что говоришь-то? Мы же… мы же… Да мы же на одном маговеле котов гоняли! Мы же вместе говнюка Брюка со света сживали! Мы же в кустах как-то тренировали первый поцелуй и обплевались все! А когда я попробовала крепкого сапро и перебрала, ты мне волосы держал, а я тебе одежду всю испортила. А когда с тебя плавки течением унесло, я тебе веник крапивы принесла, а ты меня потом им же и гонял, прикрываясь лопухами.
Как так брак-то? Сдурел?
Но даже это все меркло с тем фактом, что удача нашей семьи, оказывается, моя дружба с Шэном. Что моя коммерческая жилка и торговые таланты — все надувное. Что это не я такая ловкая и разговорчивая, а со мной все хотят работать, нет. Это все он.
Он, друг детства, которого, как оказалось, я совсем не знаю.
Глава 3
— Прочесать весь сад! Найти нарушителя! — раздалось неподалеку, и я резко обернулась и вгляделась в полутьму сада.
Светильники с запертым внутри огнем бросил свет на стражников. Один, два… пять! И все они стремительно рванули по разным дорожкам.
Двое остановились совсем рядом. Перебросились словами:
— Никакого магического следа. Как так может быть?
— Сам не знаю.
Я с гордостью покосилась на ожившую поделку. Оказывается, какой полезный у меня ручной дракон! Иначе давно бы поймали.
Стража скрылась в полутьме.
— Эш, держись, — я прижала дракошу к себе посильнее и двинулась вдоль стены, заглядывая в окна.
Первое, где будут искать — это сад. Хоть я не оставляю след, но стоило страже поймать девушку в измазанных тканевых туфлях и простом платье, станет ясно, что нарушитель спокойствия — я.