Я продолжал лишь с интересом глядеть на него. Слишком громкие обещания для неопытного юнца.
Мое спокойствие его явно бесило. Аж покраснел от ярости.
– И как ты собираешься это сделать? – таким же ровным тоном поинтересовался я.
– Скоро увидишь, Элиас. Скоро ты за все заплатишь.
А потом все померкло, и я очнулся здесь. В клетке.
Но даже несмотря на все обстоятельства, могу сказать одно. Калеб драматизировал, когда заявлял, что я встречусь с тем, что пострашнее смерти. Ничего страшного не было. Нужно всего лишь выбраться отсюда, снять ошейник и с помощью магии вернуться домой. А там уже пощады не будет.
Хотя, возможно, он все-таки подготовил мне ловушки. Но один урок я уже учел: красивые девушки – это зло.
Именно сейчас к торговцу подошла одна из представительниц этого зла. Девушка была хороша. Длинные волнистые каштановые волосы, полные чувственные губы, выразительные глаза. Единственное, что портило образ, – это свободная накидка болотного цвета, скрывающая ее фигуру.
Но даже не черты лица притягивали внимание к ней, а именно то, как она держалась, как смотрела. Взгляд прелестницы был полон уверенности, и при этом ни капли высокомерия. Ее осанка явно выдавала благородное происхождение. Хотя рядом не было никакой повозки либо охраны, без которой знатные молодые барышни не передвигались по городу, да и одежда была самой обычной.
– Доброе утро, господин, – улыбнулась девушка. Про себя я отметил, что у нее приятный голос. Хотя сейчас стоило бы думать о другом.
Впрочем, надо заметить, что не только я залюбовался девушкой. Торговец тоже. Заулыбался, даже начал наглаживать усы. Даже забавно наблюдать со стороны, как женщины действуют на нас.
– Добро пожаловать, прекрасная госпожа. Что вам показать? Есть различные ткани, – сказал мужчина, махнув рукой на выставленные рулоны и отрезы. – Есть изысканные духи.
Торговец махнул на коробку с различными флаконами.
– Скажи, пожалуйста, сколько стоит этот человек?
Хоть раз за этот день меня кто-то назвал человеком, а не товаром или рабом.
– Для вас, прелестная госпожа, двадцать золотых монет.
Почувствовал, как мои брови взлетают вверх. Нет, девушка, конечно, прелестница, но такую скидку не делают ни за какие красивые глаза. Не верю я в такую щедрость. Не верю. А вот в продуманность Калеба вполне. Он же мне обещал страшную месть, должен был все-таки обдумать, как ее осуществить.
Похоже, это и есть его желанный покупатель. Цена, указанная в сто монет, была нужна лишь для того, чтобы отогнать других покупателей и в итоге продать нужному. Торговец явно ее ждал.
Интересно, почему именно эта девочка? Что в ней такого? Она даже меня человеком назвала. Да и ничего из ее поведения не показывало, что с ней меня ждет что-то плохое. По-моему, продать меня старухе было бы забавнее. Собственно, я с легкостью могу сейчас назвать с десяток более страшных вариантов. Что же такого должно скрываться под этим милым личиком? Личиком, которое я точно видел впервые в жизни. В этом я был точно уверен.
Девушка тем временем лишь кивнула и улыбнулась торговцу. Красиво благодарно улыбаться она явно умела.
– Что ж, тогда покажите его поближе.
Похоже, меня не торопятся покупать даже по такой низкой цене. Она явно осторожничает.
Интересно, в курсе ли она, кого ей сейчас предлагают? Почему-то я сомневаюсь. Мне кажется, Калеб и торговца не предупредил о личности своего товара, иначе продавали меня бы уже по совсем заоблачным ценам и совсем другим людям. Благо, врагов хватает.
Торговец подошел к клетке, немного повозился с замком и открыл дверь.
Что ж, пора прекращать этот спектакль. Он и так был слишком долгим, пора на свободу. Я уже приготовился прорываться, как мужчина произнес:
– Стоять!
И я застыл, не в силах пошевелиться. Даже при всем желании. Меня парализовало магией. Самой отвратной магией на свете.
Калеб, я тебя убью!
Хотя нет, я даже не знаю, что с тобой сделаю. Но что-нибудь сделаю, когда выберусь из этой переделки.
Только выбраться сейчас гораздо сложнее. Потому что на мне ошейник с чарами подчинения.
Повелитель, который должен повиноваться. Наверное, это забавно. Только мне сейчас не смешно.
– Молчать.
Отлично. Чувствую, сегодня мне не дадут право голоса, как, собственно, и возможность просветить торговца, кого именно он продает. А ведь будет жалеть. Я сам прослежу, чтобы пожалел.
– Выйди из клетки.
Ноги сами вынесли меня из временной тюрьмы. Сделав шаг, я застыл. Прекрасное меня ждет будущее, если все так пойдет и дальше.
– А теперь встань сюда, – махнул торговец, указывая рукой.
Встал, куда показали. Собственно, я бы не смог встать куда-то в другое место.
А сам пытался осознать перспективы. С легким ужасом должен признать, что заклинание подчинения одно из самых ужасных и страшных. Со мной сейчас можно сделать что угодно. Интересно, я под ним и магию способен применять? Продается ручной черный маг, способный наслать на ваших врагов инферно и обратить конкурентов в пепел.
Незнакомка нахмурилась.
– Я думаю, вы должны мне скинуть как минимум пять монет.
– Это почему еще? – возмутился торговец. – Товар наивысшего качества.
– За этим вашим «товаром», а точнее человеком, придется внимательно смотреть и постоянно давать указания. А это, знаете ли, время. Мне нужен кто-то сообразительный, самостоятельный, не лишенный собственной воли.
Умница. Сразу поняла, что здесь что-то не так.
– Только из уважения к вашей красоте делаю скидку в три монеты. Я думаю, что столь умная госпожа справится с воспитанием данного раба, раз другие не успели этого сделать.
– Я боюсь, что его еще надо перед этим лечить, – покачала головой девушка. – Он весь в ранах и синяках. Страшно смотреть.
Эй, полегче, девочка. Шрамы, вообще-то, украшают мужчин. А пара синяков, которые возникли, скорее всего, по вине людей Калеба, сущие мелочи.
А ей, видите ли, смотреть страшно.
– Хорошо, я сброшу цену еще на одну монету, чтобы у вас не было проблем, юная госпожа, – предложил торговец. Он то и дело теребил свою одежду. Нервничает, что покупательница уйдет. – Это будет хорошая покупка.
Но вместо благодарности девушка лишь продолжала хмуриться и морщить лобик и даже попросила торговца, чтобы я медленно повернулся.
– Да он старый! – заметила потенциальная покупательница.
– Старый? – искренне возмутился торговец.
И я с ним был полностью согласен.
Я старый?
Очевидно, я же в самом расцвете сил. И магических, и физических. Не говоря о фактическом возрасте-то.
– У него волосы седые, – девушка указала пальцем куда-то мне на макушку.
Да, несколько седых волосков у меня на висках имелось, и то их было очень сложно найти. Скажем так, работа правителя не самая спокойная в мире, и если кто-то будет говорить обратное, то значит он правит лишь формальною
Но называть меня старым?! Чистое издевательство.
– Хоть моя жена мне не простит, прекраснейшая, я скину вам еще одну монету. Надеюсь, теперь вы будете довольны своей покупкой, – продолжил убалтывать ее мужчина.
Но девушка продолжала хмуриться и внимательно рассматривать меня. Таким внимательным взглядом на меня даже придворные живописцы не смотрели. Лекари, по-моему, тоже. Чувствую, что я сейчас узнаю о себе много нового.
– Я несколько не уверена в его физической силе.
Я слегка вытаращил на нее глаза. Лицо горело. А вот это наивысшее оскорбление. Я слышал о себе многое, но не это.
– Как не уверены?! У него же гора мышц, – попытался защитить меня торговец.
– Может, это магия? – скептически произнесла девушка. – Слишком уж явные. Неправдоподобные.
Да уж, этой девушке никак не угодишь.
– Хочешь – проверь, красавица, – усмехнулся торговец. – Касым никогда никого не обманывает. У Касыма всегда лучшие товары.
Я был уверен, что она не станет этого делать. Любая обычная девушка растерялась бы, потупила бы взгляд, покраснела бы. Но эта действительно подошла и провела рукой по моему прессу.
– Все равно сомневаюсь.
– В чем твое сомнение, красавица?
Мне уже самому интересно, что она в этот раз придумает. И за сколько меня в итоге продадут.
Девушка задумалась.
– Мужчины обычно едят гораздо больше, чем женщины. Не самое выгодное приобретение.
То есть я теперь еще и прожорливый?! Этот день все прекраснее и прекраснее. Интересно, что еще найдет? А ведь я являюсь одним из самых завидных холостяков из всех правящих семей. И это при том, что в моей семье мужчины уже около семи поколений не на ком не женятся.
– Красавица, уступаю последнюю монету. Хотя я боюсь, что мои дети проклянут меня. Не возьмешь, этого молодца с удовольствием примут на арене. Сама знаешь, там на такие мелочи обращать не будут.
Девушка задумалась и все же произнесла:
– Хорошо беру.
Я смотрю, купец аж выдохнул. Я заметил, как он даже расправил плечи от облегчения. Ему явно было важно продать меня именно этой девушке.
– Но я хочу, чтобы вы предоставили все, что с ним было из вещей.
Я смотрю, она из этой попытки хочет извлечь по максимуму.
Мужчина недовольно поморщился, но спорить не стал. Явно планировал что-то мое оставить себе.
Торговец откуда-то вытащил рубашку и мои кожаные сапоги. Я как-то упустил из виду, что босой. Впрочем, наличие магического ошейника заставляет забыть о многих вещах. Жаль, никаких артефактов не было, впрочем, глупо было на это надеяться.
– Пусть оденется.
И опять я выполняю действие по приказу.
– Сменной одежды у него нет?
– Нет, – ответил торговец. Наверное, девушка еще бы поторговалась, если бы не угроза отдать меня на арену. – Что ж, госпожа, надеюсь, вы будете довольны.
Девушка протянула золотые монеты. Если не ошибаюсь, меня сейчас продали по цене свиньи или молодого быка. Да уж, дешево нынче стоят темные маги.
Торговец же вручил ей золотую цепочку с ключом. Красиво преподнёс. На маленькой подушечке.