Но Кати точно понимала текст, внимательно вчитывалась. То касалась его пальцем, будто бы книгу листала. И страницы действительно менялись.
– Никогда не видел такой артефакт, – заметил я, заинтересовавшись. Артефакты я любил и всегда старался интересоваться новинками, чтобы внедрять у себя.
– Такие иногда попадаются на моей родине. Жаль, работает только с подзарядки, –пояснила девушка. – Но хорошо, что зарядка есть.
Только сейчас заметил, что артефакт лежит на черном энергетическом камне.
Это, конечно, минус, но вот если получится сделать его портативным, задумался я, и переносить в него массу текстов, то это могло быть очень популярным и прибыльным.
Похоже, я заразился мыслями о зарабатывании денег от Кати. Не о том мне нужно думать, не о том. Сейчас мои мысли должны быть направлены на завершение моего маленького приключения. Все-таки, пока я здесь, Калеб может мне развалить страну.
– Собственно, ты мне и нужен, будешь делать коробки и бантики.
Пораженно на нее посмотрел. То еще применение тому, кому в одиночку удавалось захватывать города. Впрочем, смысл спорить, я не могу ослушаться, если Кати отдаст прямой приказ.
Девушка что-то нажимала в своем артефакте, и вскоре появилось изображение, которое тут же задвигалось. Похоже, инструкция, как делать круглые коробки.
Первое, что могу сказать, могли бы показывать и помедленнее, мне то и дело приходилось делать заготовки для следующего этапа.
Кати все это время возилась у плиты.
– Наверное, надо было начинать с квадратных и прямоугольных, – сказала девушка, скептически оглядывая мои творения. – Хотя я могу приготовить и овальные торты.
– Знаешь, с готовой упаковкой было бы проще, – заметил я.
– Знаю, но это согласно плану. Потом выйдем на более времязатратное производство, и заниматься подобным будет некогда. Пока мы в самой начальной стадии, без особого дохода.
– Покажи этот свой план-то, – попросил я.
Надо же знать, что меня еще ждет, а еще сколько все это займет. Вдруг еще возможно убедить ее в бессмысленности затеи.
– Зачем? Учитывая обстоятельства, при которых ты у меня оказался, можно догадаться, что планирование у тебя, скорее всего, не самая лучшая сторона. Я же не знаю, может, тебя за долги продали.
Все-таки забрал у девочки тетрадь с цифрами. В одном она права, мы не знаем друг о друге ничего. Не я о ней, ни она обо мне. Но ее предположение меня задело. Планировать я умел. Если ее дело рухнет, то уж точно не из-за моих правок. Скорее, из-за ее собственных ошибок.
План девушки был интересен. Реклама, продвижение, эксперименты с продуктами, ценообразование. Серьезный подход. Из этого вполне может что-то выйти. Собственно, я был далек от кондитерского дела, но зато хорошо был знаком с экономикой.
– Нужно больше закладывать здесь и здесь, – указал я на строчки в ее расчетах. – А также помнить о непредвиденных расходах. И поискать налоговые льготы для предпринимателей. Изучить законодательство, что-то уж точно есть.
– Еще бы найти того, кто в этом разбирается, и чтобы не взял лишние деньги.
– Что ж, вполне могу помочь, – ответил я.
Кати аж просияла. Слишком подозрительно ярко просияла. Настолько, что у меня создалось впечатление, что именно в этом и был мой коварный план.
А потом мы перешли к тому, для чего она меня покупала, и это были отнюдь не постельные утехи.
– А почему ты для этого девушку не купила?
– Девушку было бы жалко. К тому же ты мне еще для одного дела нужен.
– Жениха изображать? Тяжелые вещи переносить?
– Не только, – улыбнулась Кати, но пояснять ничего не стала.
Собственно, одной из причин для моей покупки было то, что Кати хотела знать, что предпочитают местные, да и ей нужно было проверить на ком-то измененные рецепты. Да уж, никогда не думал оказаться в роли подопытного крокуса. Сразу видно, как высоко меня ценит девушка.
Проверить на мне собирались какую-то непонятную субстанцию: леденцы, печенье и торт подозрительно яркого алого цвета.
Все это мне нужно было продегустировать.
Очень удивило меня лакомство под названием «сгущенное молоко». Это было настолько вкусно, что, наверное, ради этого стоило попасть в рабство. Впрочем, все остальное было тоже достаточно вкусно.
После всего надо Кати обязательно уговорить пойти придворным кондитером. Такую мастерицу упускать нельзя. Привычные сладости всем давно приелись, а эта девушка явно может удивить. Возможно, не только кондитерским искусством. Посмотрел еще раз на девушку, красивое лицо, манящая фигура. Возможно, место наложницы ей бы подошло гораздо лучше.
Эх, мечты.
Реальность же вновь напомнила мне о моих теперешних обстоятельствах. Кати приказала налить воды и насыпать зерна птице, а также собрать яйца. Словом, скучные хозяйственные дела, которыми я теперь должен заниматься. Впрочем, помним об оптимизме и считаем происходящее разнообразием, отдыхом от скучных политических дел.
Вышел на улицу, зачерпнул ведром воды из колодца и отправился к хозяйственным постройкам. Неожиданно обнаружил, что клетки пусты, только перья в кое-каких местах еще остались.
Замечательно началась у нас хозяйственная деятельность. Просто потрясающе. Не успели завести живность, так ее кто-то сожрал или спер. Может, этот кто-то еще поблизости? Надо бы осмотреться.
Но вместо того, чтобы это делать, я просто налил воды в корыто и насыпал зерна.
Да уж, заклятие подчинения – отвратная вещь. Это получается, что будь здесь те, кто съел нашу птицу, я бы даже защититься не успел.
Странно только, что в насестах остались лежать яйца. Почему хищник, который здесь до этого похозяйничал, их не тронул?
Ничего не понятно, однако магия уже заставляет меня собрать яйца и отправиться в дом. Все, что могу, это оглядываться по пути. Впрочем, как только подчинение спадает, я сразу возвращаюсь. Уже стемнело. В тусклом лунном свете я не нахожу никаких следов.
Отлично, будь у меня возможность колдовать, я бы уже смог найти того, кто все здесь натворил. Собственно, можно было бы попросить Кати отдать мне такой приказ, но какие-то вредители – это не повод, чтобы давать девчонке такое могущественное и опасное оружие в лице себя любимого. Даже вероятность того, что магия сработает по ее приказу, не стоит допускать. Неизвестно, что примется делать девчонка.
Что ж, обойдемся без магии.
Порылся в одном из сараев, нашел какие-то сломанные ловушки. Пришлось повозиться, чтобы их починить, поставил на тот случай, если хищники вновь появятся. Маловероятно, но все же лучше, чем ничего.
Кто бы мог подумать несколько дней назад, что я буду заниматься подобным? Даже есть какой-то охотничий азарт. Что ж, хороший отдых от придворных интриг.
Кати в это время устанавливала магическую охрану, как я понял. Девушка напрямую не сказала, просто пояснила, что так всегда делала Аглая. И лучше это делать каждый вечер. Я уже ничему не удивляюсь, даже не хочу представлять, от кого нужно защищать дом. Мне уже просто интересно, во что я еще влип?
Искупаться сегодня не успел. Оказывается, воду нужно таскать из колодца и уже подогревать артефактом. В доме так себе с удобствами. Собственно, с дворцом не сравнить.
– Нам нужно сделать нормальное водоснабжение, – заметил я.
Не стал обращаться с фразой, что, может, сделаем. Нам нужно, и точка.
– Только с дохода от продажи пирожных. Нам еще предстоит ремонт в помещении будущей кондитерской.
Скептически посмотрел на Кати. Сомневаюсь, что эти продажи будут. Репутация у девушки все-таки так себе. Не уверен я, что к ведьме будут ходить. Но спорить не собираюсь. Я уже предлагал девушке способ более быстрый, чтобы заработать денег. Освободить меня. Интересно, почему же она мне не верит?
Проснулся утром, почувствовал какой-то неизвестный запах с кухни. Похоже, Кати опять что-то готовила необычное.
Зашел на кухню. Девушка возилась у плиты с совсем крошечной кастрюлькой, очень напоминающую котелок, что используется для зелий. Собственно, это он и был.
Да уж, доброе утро, ведьминская сила в Кати все-таки проснулась. У ведьм она чаще всего в одном направлении, зато им почти не нужно учиться, она интуитивная. По крайней мере, так говорят. Может, у Кати она в зельях? Правда, впервые вижу, чтобы магическое снадобье готовили на обычной кухонной плите, но я в последние дни много чего впервые вижу.
– Тебе удобно?
– Да, вполне, – сказала Кати, регулируя огонь.
– Сейчас поищу что-нибудь более удобное.
Я по-хозяйски направился к шкафам. Собственно, давно их содержимое нужно было изучить. Многочисленные колбы, склянки и порошки были заботливо подписаны и расставлены по группам и способам применения. Все-таки хозяйственной была эта Аглая и однозначно ведьмой. Рядом с магическими ингредиентами были и обычные специи. На одной из полок, среди сковородок и кастрюль, я нашел алхимическую горелку. Регулируемую по размеру подставку с магическим огнем.
Активировал, и Кати установила на нее свой котелок.
– Что варишь? – поинтересовался я.
– Сейчас доделаю, и попробуешь.
Именно этого ответа я и боялся.
Я несколько не уверен в талантах Кати. Еще не хватало так бездарно прервать династию, отравившись зельем неопытной ведьмы.
– Какой эффект оно дает? – решил поинтересоваться я.
– Должно бодрить.
Мне нравится это «должно».
– Ты сама пробовала?
– Нет, не успела, – Кати выразительно посмотрела на меня. – К тому же лучше проверять на тебе.
Похоже, сама она не уверена. Что ж, надеюсь, я живучий.
Кати налила черное варево в маленькую, казалось, крошечную кружку, которая бы больше подошла ребенку.
Что ж, если зелье меня убьет, буду являться к Калебу призраком.
– Если что, потом добавишь сахар и молоко по вкусу.
Еще раз глянул на девушку. Да кто так зелья готовит? По вкусу.
Сделал глоток. Жидкость обожгла горло, на вкус она оказалась терпкой и приятной, немного с горчинкой.