– Нет, – ответила Ава. – Я не хочу, чтобы Блэки чувствовал себя брошенным.
– Разумно. Ему нужно время, чтобы он привык к новому месту с новыми улицами.
Ава кивнула.
– Новые звуки, запахи. Новые вещи, на которые он будет лаять.
– Уверен, ты сможешь помочь ему адаптироваться, – сказал я.
Ава посмотрела на поводок в руке. Я вздохнул, отворачиваясь. Это было бессмысленно. Она не хочет проводить время со мной.
– Хочешь выгулять Блэки со мной? – спросила Ава.
– Как раз хотел задать тебе тот же вопрос, – ответил я, повернувшись к сестре обратно. Она улыбнулась и кивнула.
– Только без дурачества, – предупредил я, когда мы вышли на дорожку. – Дал маме обещание, что мы не влипнем в неприятности.
– Что ж, удобно, – вздыхает Ава, когда поворачивает налево вслед за Блэки.
– О чём ты? – спросил я.
– Ты хочешь остановиться? После того, как твой ход был последним? – спросила сестра. – Я так не думаю. Тем более у меня есть отличная идея.
– Вот как? – удивился я, ведь я почти поверил в возможное перемирие. – И что же ты задумала?
– Что я собираюсь делать? – Ава улыбалась мне своей самой malcriada[17] улыбкой, позволяя Блэки вести нас вперёд.
– Но я обещал маме, что ничего делать не буду. – Я не собирался выглядеть слабым, а потому прочистил горло и продолжил: – Ты тоже. Помнишь?
Ава отбросила косу за плечо и ускорила шаг:
– Всё в порядке. Но идею я придержу в уме.
– Придержишь в уме? – спросил я.
– Когда ты расслабишься, – ответила Ава. – Но это отличная идея.
– Чудесно. Не могу дождаться, чтобы снова заработать проблем, – бормотал я под нос, когда мы спускались по пологому склону на Пайн-Сёркл. Я никогда не позволю ей победить. В этом и особенность нашей войны – она не закончится, пока мы оба того не захотим.
Добравшись до подножия холма, мы решили осмотреть другую часть нашего района. Мы шли по Дуглас Фир, повернули за угол на Шортлиф и спустились по Вайтбак. Тогда и показались они.
Блэки первым услышал детей, он лаял и дёргал за поводок, желая подойти поближе. Ребята играли с мячом в конце улицы, где тротуар заканчивался далеко от леса. Здесь образовалась идеальная импровизированная площадка для бейсбола.
Группа детей не заметила то, как мы уставились на них. Они были слишком заняты игрой. Их громкие возгласы и смех заставляли Блэки лаять и дёргать поводок. Ава была шокирована, когда один из них подбросил мяч высоко в воздух. Казалось, что на мгновение время остановилось. Прямо перед тем, как мяч упал в перчатку кетчера.
– Бейсбол! – глаза Авы сияли, когда она посмотрела на меня. – Хочешь поиграть с ними?
Её слова напомнили мне о летних днях, когда мы играли с Бето и Майком на Прери-Роуд. Мы дружили ещё со времён игры в T-ball. Мысль о том, что я буду играть с кем-то ещё, что рядом не будет никого, с кем можно было бы пошутить о том, что я могу отбивать хоумран за хоумраном каждый раз, когда я добираюсь до базы, но не могу поймать лёгкий всплывающий мяч, вызывает боль в груди.
Стали бы эти дети смеяться надо мной, если бы узнали, что я не могу поймать летящий мяч в большинстве случаев? Выгнали бы меня? Или играли бы со мной, приняв меня в команду с дыркой в перчатке, как всегда было с Бето и Майком?
И тут до меня дошло, что я перестал дышать. И отвернулся. Честно говоря, совсем не хотелось узнавать, как могло бы быть. Играть с этими ребятами – это неуважение к связи, которая объединяла нас с Бето и Майком. Их никто никогда не заменит, ведь мы – Три амиго.
Вот почему я сказал папе, чтобы он не искал Младшую лигу для меня здесь, потому что я не смогу играть с другими. И не передумаю.
Ава ткнула в меня локтем:
– Ну?
– Нет. Это просто уличная игра, – ответил я. – Кроме того, я сказал папе, что завязал с бейсболом.
Ава вновь посмотрела на ребят. Второй отбивающий ударил.
– Уверен? Им нужен хороший нападающий, как ты, Джеймс.
Я посмотрел на неё, пытаясь выдавить из себя улыбку, но ничего не вышло. Не понимал, то ли она притворяется милой, то ли действительно считает меня хорошим игроком.
– Уверен, – отвечаю я, отворачиваясь от поля, потому что внутри возникло чувство тяжести. – Пошли, я хочу посмотреть остальные окрестности.
Мы вернулись домой уставшие и голодные, сразу же застали, как отец с важным видом объявляет о нашем первом семейном вечере кино в честь переезда в новый дом.
Так что пока мы вместе готовили ужин, усевшись на замечательной большой кухне, заодно предлагали свои идеи для просмотра. В мои обязанности входило нарезание помидоров и грибов для салата. И когда я как раз занимался этим, то было единогласно решено посмотреть фильм ужасов. Мама настаивала на «Ребекке», её любимом кино, папа предлагал «Тарантула», а Ава – «Птицы». И так как только у меня в семье не было любимого ужастика, то мой голос и стал решающим. Абсолютно равнодушный к тому, что мы будем смотреть, я выбрал предложение папы. Ава каждый раз закрывает глаза, когда на экране появляется паук. И вроде у сестры нет арахнофобии или чего-то подобного. Но она прочла всю существующую информацию про гигантских древесных пауков в джунглях Амазонки в прошлом году, так что тарантулы в фильме у неё вызывали мурашки на коже.
Позже, когда закончился фильм, папа настроил звуковую систему так, чтобы родителям наверху не мешали наши видеоигры. Но мысленно я возвращался к той товарищеской игре, которую мы с Авой сегодня видели.
Может, следовало подойти и попросить поиграть с ними? Чем я ещё буду заниматься в Орегоне, кроме как проводить время дома с семьёй? Друзей у меня здесь нет, да и со своей младшей сестрой я могу тусоваться хоть до конца жизни.
Перед игрой Ава принесла поднос с горячим какао, которое она решила приготовить без моей помощи. Я пододвинулся к дивану, чтобы она села рядом с Блэки. Ава поставила поднос с напитками на кофейный столик и протянула мне chocolate de olla[18]. Я же прихватил остатки орехового попкорна, который мама приготовила для семейного вечера кино.
– Спасибо, – сказал я, вдыхая восхитительный аромат мексиканского какао, которое так любила готовить моя Ита.
Не отрывая глаз от шестидесятидюймового экрана, я подул на свой напиток, прежде чем сделать глоток. Но только вкус восхитительного какао моей Иты с корицей, шоколадом и сахаром скорее напоминал запах тухлой воды.
Подавившись, я быстро выплюнул напиток, сопровождая это громким кашлем.
Тёмная горячая жидкость, вырвавшись изо рта, разлетелась в разных направлениях, попадая на всё, что находилось передо мной. Рубашка, брюки, диван, ковёр, стол покрыли капельки какао и слюны.
– Ава! – закричал я.
Ава улыбнулась, поёжилась и свернулась калачиком на диване.
– Джеймс! – послышались крики мамы, когда они с отцом неслись вниз по лестнице. – Что случилось? В чём дело?
– Он задыхается? – уже подошёл ко мне отец. – Ты в порядке, Джеймс?
Всё ещё кашляя, я покачал головой и показал на кружку.
– Нет… да, – только и вырвалось у меня.
– Какао? – спросил отец. – Что случилось?
Мама присела рядом и гладила по спине.
– Оно неправильно приготовлено?
– Нет, это просто не какао.
Мама нахмурилась, взяла кружку и понюхала. При этом ни разу не отводя взгляд от сестры.
– Ава… – голос матери не предвещал ничего хорошего. – Не лги мне.
Сестра подняла воротник пижамы так, чтобы спрятать свою улыбку.
– Упс, – послышался шёпот сестры из-за ткани.
– Она насыпала туда соли, – сказал я маме. – На вкус как морская жижа.
– Соль! – Мама выглядела рассерженной.
– Прости, – сказала Ава, ухмыляясь и поглядывая на меня. – Я не подумала, что он всё выплюнет. Сейчас уберу.
– Конечно, ты уберёшь, – ответила мама. – Ты знаешь, где лежат чистящие средства. Давай. Разбирайся с этим.
– Что ж, заканчивается время игр, – заговорил папа, используя официальное название наших летних посиделок за видеоиграми. Он выключил телевизор и убрал пульт.
– Спасибо большое, – сказал я Аве, злясь на себя, что не догадался с самого начала. Мог бы и предвидеть, что сестра не могла быть такой милой, предлагая что-то нам приготовить. Расстроенный, я взял с подноса салфетки, чтобы вытереться, и поднялся наверх. Приняв душ, я переоделся в пижаму и сел за стол, чтобы написать Майку электронное письмо. Не хотел рассказывать ему о детях, которые играли на улице. И вдаваться в подробности. Стоило лишь сказать, что свой телефон получить смогу на следующей неделе.
Отец зашёл в комнату, чтобы поинтересоваться о моём самочувствии.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – мои пальцы коснулись клавиатуры. – Просто пишу сообщение Майку. Со школы.
Отец скривился, когда увидел короткое сообщение на экране компьютера.
– Со школы, да? – спросил он. И, будто прочитав мои мысли, достал из кармана мой мобильный.
– Серьёзно? – мой голос внезапно стал высоким и писклявым.
– Ага, – ответил папа, протягивая телефон. – Будь немного снисходителен к своей сестре. Хорошо? Не мсти ей. Для неё переезд тоже оказался трудным испытанием.
– Ты почти одурачил меня, – сказал я. – Но этот розыгрыш был тщательно спланирован.
Отец почесал затылок и вздохнул.
– Она достойный противник, – признал он. – Но знаешь. Ваша война розыгрышей порядком надоела, особенно когда она выходит за рамки. Так что почему бы вам просто не объявить перемирие? Хотя бы сейчас.
Я кивнул и включил телефон. Отец с благодарностью поцеловал меня в лоб.
– Доброй ночи, парень.
Когда он ушёл, я лёг в постель и отправил сообщение в нашем чате «Три друга» с Бето и Майком. Времени в Техасе на 2 часа меньше нашего, но ребята ещё не спят и сразу же мне отвечают. Мы говорили о школе, но когда они узнали обо всём происходящем со мной, то сразу же возмутились.