– Это твои угощения, – сказала Стефани, протягивая их мне.
– Надеюсь, вы не против нашего визита, – сказала миссис Джонсон. – Стефани не хотела, чтобы ты пропустил фирменное блюдо.
Удивлённый, я взял завёрнутую в пластик тарелку и отступил, чтобы впустить гостей в дом.
– Не против, – ответил я.
– Проходите, – добавила Ава, стоя в коридоре. – О-о-о, брауни!
Мама вышла из кухни и взяла огромную подарочную корзину, которую миссис Мартин держала в руках.
– Боже! Тебе не стоило утруждаться! – сказала мама, рассматривая корзину.
– Ничего такого, просто несколько абрикосовых лепёшек, свежие ягоды и моё фирменное блюдо – чай с апельсином, – ответила миссис Мартин.
– Вау, потрясающе! – улыбнулась мама.
– И дороговато, – добавила Ава.
– О нет! – миссис Мартин махала рукой в воздухе и качала головой. – Всё, что здесь видите, выращено в нашем местном саду около пруда. За исключением чая. Он из личного травяного сада. Его лучше перед сном пить. Я обычно давала его детям, когда те не могли уснуть.
– Очень мило с вашей стороны, – сказал отец, поднимаясь со своего стула в гостиной. Бросив взгляд на маму, он сказал: – Я поработаю у себя в кабинете. Вам, милые дамы, приятного вечера.
Мама прошла с гостями на кухню.
Я поставил тарелку с брауни на кофейный столик, плюхнулся на диван и убавил громкость у телевизора, чтобы гостям не пришлось кричать во время разговора.
Стефани и Ава сидели на диване. Сестра сняла обёртку с тарелки и протянула мне, чтобы я взял печенье. Оно было нереально вкусным, я бы даже сказал – великолепным. Печенье с крошечными зефирками, кусочками орехов и карамелью – лучшее брауни, которое мне доводилось пробовать. Я снова откусил его, одновременно нажимая на пульт и листая каналы в попытках найти что-то интересное.
– Все в округе только и обсуждают завтрашнее барбекю! – донеслось до меня, как миссис Джонсон говорила маме. – Я приготовлю свой знаменитый лимонный пирог с меренгой.
– Барбекю! – завизжала Ава. – Совсем о нём забыла.
Стефани кивнула.
– Оно завтра.
Как она могла забыть? Оно же будет тут, на лужайке перед нашим домом. Я спрятал несколько её кукол на столах для пикника и на пруду. Воспоминания вызвали во мне улыбку. Конечно, я много времени и сил тогда потратил, но было так весело расставлять кукол сестры в смешные позы. Это того стоило.
Так почему Ава не поступила так же? Почему не придерживалась правил – по одной шутке за раз, чтобы было весело и безобидно? Почему она не может просто повеселиться, без злости?
Вспоминая взгляд родителей, который увидел на поле, я готовлюсь. Во мне вскипала ярость, и я чувствовал, как на глазах появились слёзы. Но пришлось подавить порыв. Нет смысла сейчас злиться из-за этого. Ничего не изменится. При воспоминаниях о моём первом промахе за два года я неустанно повторяю себе, что это не имеет значения. Ведь решение я уже принял. Следующая шутка станет эпичной. Ава пожалеет, что испортила перчатку и игру!
Глава 5
Вместо того чтобы провести семейный вечер перед телевизором после ужина, я пошёл на крышу. Там лёжа пересматривал видео Иты, где она давала нам советы.
– Берегите друг друга, – сказала моя Ита. На видео она в синем платье с красными вышитыми цветами на вырезе и плечах, а белые волосы заплетены в косу и аккуратно заколоты на макушке. Тёмные глаза сверкнули, а в уголках появились морщинки. Она улыбалась мне, когда я держал камеру. – Что бы ни случилось, всегда помните, что вы брат и сестра и нет ничего дороже, ничего важнее семьи. А теперь иди домой. Поиграй с сестрой. Обними её. Поцелуй её. Брось вызов и припугни – ради меня, не давай ей расслабляться.
Видео задрожало, когда я поднимался с больничной койки, прямо перед тем как прекратить съёмку. Удивлённый, я нажал и включил видео ещё раз, перематывая в конец.
– Ради меня, не давай ей расслабляться.
Забавно, но я совершенно не помню этих слов. Хотя в этом был смысл – наша Ита всегда подшучивала. Когда мы играли в прятки, она выпрыгивала из шкафов или из-за занавешенных окон и кричала:
– Ку-ку!
И когда мы кричали, она хватала нас и говорила:
– Это всего лишь я. Не даю вам расслабиться.
Потом она обнимала нас, целовала и тискала, пока не кончался susto[24], потому что любила так делать.
Она была лучшей Abuelita[25]!
– Не давай ей расслабляться, – сказала она, когда я снова перемотал видео. И я смеюсь. Потому что настойчивая мысль вертелась в голове – в войне розыгрышей виновата она. Именно Ита так научила нас, что подшучивать друг над другом нормально, пока никто не пострадал.
– Не волнуйся. Так и сделаю, – сказал я, блокируя гаджет и положив телефон на грудь. Взгляд мой обратился к звёздам. Хоть я и не сержусь на Аву, мне всё равно надо ей отомстить. Стоит дать сестре понять, кто же главный шутник. Раз и навсегда.
Бето прислал мне сообщение, поэтому пришлось вернуться в комнату, чтобы поболтать с ребятами. Рассказывать о последней выходке Авы я сначала не решаюсь – не знаю, что они скажут на моё решение о вступлении в новую команду. Но, на удивление, они оба поддержали меня.
БЕТО: это так здорово, что ты нашёл команду, с которой можешь играть там.
Я: правда?
БЕТО: да… ты должен поддерживать свои навыки.
МАЙК: нужно оставаться в игре, нельзя терять своё мастерство, во всяком случае такое, как у тебя.
Я: а как насчёт вас? ребята, вы там готовитесь?
МАЙК: конечно.
БЕТО: о да, практикуемся с ребятами каждый день, как и всегда.
Мне стало гораздо легче после разговора с ними. Я забрался в кровать, чтобы продумать свою месть для Авы за то, что она испортила мою игру. И разочаровался из-за того, что ничего интересного придумать не получается. Поэтому я полез в Интернет в поисках вдохновения.
– Это и вправду печально, – сказал я Блэки, когда он появился в комнате. Пёс запрыгнул на кровать и свернулся калачиком рядом со мной. – Почему у Авы такое богатое воображение? Это ведь нечестно, да, парень?
Блэки обнюхал телефон в руке, заскулил и уткнулся носом в шею.
– Что ты говоришь? – спросил я съёжившись, когда он начал лизать мочку уха. – Хочешь помочь? Что ж, спасибо! Я всегда знал, что ты любишь меня больше всех. Давай вместе придумаем, как мы отомстим Аве за испорченную игру.
Спустя несколько минут я наконец-то нашёл идеальную идею для розыгрыша. Этот план будто придуман специально для Авы. И я постоянно смеялся при просмотре. Блэки же не разделил моего веселья, когда я показал ему свою идею. Но я точно знаю, как сделать пса вишенкой на торте в этом розыгрыше.
Когда все легли спать, я часами работал в темноте, освещая своё творение лишь фонариком. Не хотелось, чтобы в доме кто-то застукал меня.
К концу я полностью вымотан, но это не так важно. Мой розыгрыш – шедевр, который превзойдёт все предыдущие! И Ава даже не заподозрит ничего.
Спать я лёг только после трёх часов утра, а проснулся от запаха чего-то пряного и вкусного. Я приподнялся в постели и почесал затылок, оглядывая комнату. Дверь закрыта и, за исключением чёрной изоленты и ножниц на столе, всё в комнате в порядке. Нет никаких следов того, чем я занимался ночью. Я сделал это – сотворил шедевр!
Теперь я не должен подпускать к своему шкафу никого в течение 24 часов. Это не сложно, ведь уже середина дня. Да, сегодня суббота, и мы все в семье спим допоздна. Но когда я спустился вниз, часы показывали почти одиннадцать часов. Моя тарелка с вафлями стояла под стеклянной крышкой на столе.
– Что ж, – сказала Ава, когда увидела меня в гостиной. – Уже давно пора было проснуться.
– Где все? – спросил я, присаживаясь на табурет у стойки и пододвигая к себе тарелку. Хоть вафли и остыли, они всё равно вкусные.
– Папа ненадолго пошёл в офис, а мама на улице, помогает соседям накрывать на стол.
Ава не отрывалась от экрана телевизора. Она гладила Блэки по голове и игнорировала меня, когда я накрывал на стол.
– Барбекю, – сказал я. – Во сколько начало?
– Не знаю. Я сижу дома и слежу за тем, чтобы не сгорел пирог.
– Пирог? – переспросил я.
– Яблочный. Домашний, – сказала Ава. – Мама только что поставила его в духовку, так что это ненадолго.
Блэки встал. Он отряхнулся, зевнул и спрыгнул с дивана, чтобы попросить у меня вафли. Убедившись, что Ава за нами не следит, я угостил собаку беконом.
– Я всё вижу, – сказала Ава с раздражением.
– Видишь что? – спросил я.
Ава повернулась на диване и посмотрела на меня.
– Он тебя не любит. Он просто знает, что ты поделишься.
– Он очень меня любит. Блэки бы сделал для меня всё что угодно, правда? Неужели ты не любишь меня, приятель?
Блэки сходил с ума. Он подпрыгивал, клал лапы мне на грудь и пытался облизать лицо. Я погладил собаку и немного поборолся, потому что ему нравится внимание.
– Прекрати, Джеймс! – потребовала Ава. – Прекрати дразнить его беконом!
– Что? – спросил я Блэки. – Хочешь пойти наверх? Поиграть без Авы? Пойдём, пойдём ко мне в комнату. Поиграем там.
Тарелку я поставил в мыльную воду в раковине, где уже отмокала утренняя посуда, и пробежал мимо Авы в гостиной. Блэки всё время прыгал вокруг меня.
– Блэки! – позвала Ава. – Иди сюда, мальчик. Давай, посиди со мной.
– Нет, Блэки, – сказал я. – Пойдём со мной наверх. Ну давай. Пошли.
Мы продолжали перетягивать внимание Блэки друг у друга. Бедный пёс переводил взгляд с одного на другого, а затем, будто приняв решение, Блэки выбежал в холл и встал у лестницы, виляя хвостом.
– Ха! – сказал я Аве. – Он любит меня больше.
И выбежал из гостиной, взбежав по лестнице раньше, чем Ава успела спрыгнуть с дивана и побежать за нами. Из-за пирога Ава осталась внизу, в гостиной, и я закрыл дверь в спальню. Блэки запрыгнул на кровать, приняв рядом со мной форму пончика.