Эльфийские ушки встали торчком, а взгляд впился в мой. Апельсинки очень ожидала моего ответа. Положительного ответа…
— Как я уже сказал, мне нужны рабочие руки. И если они согласятся защищать моё Мировое Древо, то я их с радостью приму. И да, благодарю за информацию, она мне очень помогла.
— Обращайтесь, — облегчённо улыбнулась та. Вроде успокоилась и даже руки убрала от груди. — Я, как старейшина, отвечу на все ваши вопросы, а также постараюсь распростись людей.
— Буду благодарен, — вернув ей улыбку, поднялся. А затем в моей руке появилось яблоко. — Тебе.
— Это же… — она расширила глаза, а ушки дёрнулись.
— Яблоко жизни, плод Древа Мира.
— Спасибо… — тихо пискнула эльфийка, а уши покраснели. Затем и щёки начали румяниться.
— Что?..
— Яблоко жизни… легендарный плод… он делает людей крепче и более здоровыми… в стародавние времена его дарили… тем, от кого хотят сильное потомство…
— Оу… а я его Косте с Максом тоже дарил! — пришёл я в ужас, а эта посмотрела на меня, похлопала глазками и рассмеялась.
— Прошу прощения. Это всего лишь наши традиции и история. У вас наверняка всё по-другому.
— Совершенно по-другому, и очень интересно узнать, что имеется в виду, когда дарят этот плод? — я показал грушу.
— Не знаю… А что это?
— Груша жизни.
— У нас она иначе выглядит… Но обычно их дарили жёны своим мужчинам, сражавшимся с тьмой, дабы очистить их от тёмной силы, и они потом могли дать сильное потомство.
— Ла-а-адно… А это? Слива красоты.
— Отцы дарили своим дочерям, дабы те выросли красавицами и смогли найти сильных мужчин. И уже те дарили своим женщинам яблоки… — девушка выглядела немного смущённой. Я же подозревал, что Древо переводит названия плодов на аналоги из мира Апельсинки. Но брат об этом ничего не знает.
— А это? Абрикос магии, — показал плод, и девушка упала на колени, с восхищением смотря на вкусняшку.
— Великий плод… Он породил первых магов, давших отпор тьме… Такие давались избранным! Самым достойным и талантливым.
— Породил? Странно, у нас магов много и без абрикосов.
— Много?.. — удивилась та.
— Александра и все остальные — маги. Лишь негры не маги. Сюда я не переношу магов, сразу убивая, ведь их пока что невозможно контролировать, — ошарашил я девушку. — К тому же я видел у орков шамана. Он магию использовал.
— Видимо… Это был потомок одного из проклятых магов…
— А у вас в племени были маги?
— Нет… — она поджала губы. — Лесные эльфы это все те, кто был изгнан с Мирового Древа. На ветвях оставили лишь самых талантливых, умелых, красивых и умных…
— Понятно. Вас изгнали, и вы расселились вокруг Мирового Древа, постепенно распространяясь всё дальше. Но при этом охраняли лес и старались жить с ним в гармонии.
— Да, вы прекрасно нас поняли, — удивилась та, а я продолжил:
— Вот только из-за множества ограничений развить свою цивилизацию вы не смогли, оставшись полудикими племенами, — добавил я, и девушка вздрогнула.
— Вы немного несправедливы… Нам нравилась наша жизнь…
— Но все мечтали о жизни в Мировом Древе?
— Да… — девушка опустила голову, и ушки поникли.
— «Мы жили богато за счёт того, что все остальные жили бедно», — вдруг вспомнил я что-то из ранее почитанного. — Если я правильно понял, то племена поставляли Высшим эльфам богатства леса?
— Так… и есть… — слегка ошарашенно ответила девушка.
— Выходит, что вы не защитники, а добывающие колонии?
Эльфийка поджала губы и пустила слезу. Блин, а это уже удар ниже пояса. Не терплю женские слёзы.
— Прости, не хотел обидеть, — я подошёл и положил ладонь ей на плечи. — У вас своя культура, и я в ней не разбираюсь.
— Да, нет, — она протяжно выдохнула и попыталась улыбнуться. — Вы всё верно сказали, господин. Однажды нам запретили создавать новые поселения, как и повышать свою численность. Лекарства, книги, одежду и инструменты мы получали лишь от Мирового Древа… От высших эльфов. Ваше объяснение идеально подходит под описание происходившего.
— Книги? Они у вас были?
— А? Да конечно. Как иначе мы бы помнили историю, сказки и многое другое? — захлопала она глазками.
— По памяти? Пересказами из уст в уста. У нас так было в древние времена.
— Но ведь легко забыть, перепутать и исказить историю… — уставилась она на меня с недоумением.
— Ну, так она и искажалась, — хохотнул я, ещё больше сбивая эльфийку столку. — Благодарю за беседу. Теперь я лучше понял ваш мир и почему всё произошло так, как произошло.
— Поняли? Почему?..
— Высшие эльфы… зажрались! — объявил я, и Апельсинки приоткрыла ротик от шока. — Могу предположить, что они уже не защищали лес и занимались лишь тем, что жировали. В итоге пришли орки и разбили высших эльфов, не способных дать отпор, да сожгли Мировое Древо.
Апельсинки опустила голову.
— Скорее всего, так и было… Я трижды посещала Мировое Древо и… — она вдруг вздрогнула, вспомнила что-то плохое. — Ладно, неважно. Оно сожжено, а высшие эльфы умерли да восстали ожившими мертвецами, мстя всему живому…
— Невесёлый у вас мир. Но у нас тоже не всё идёт гладко. Однако! — я приподнял палец, и девушка на него посмотрела. — Раз вы смогли защитить свой мир… То, чем я хуже? Я тоже смогу защитить свой! И когда-нибудь попаду к вам и узнаю, как вы смогли это сделать, дабы познать ваш опыт и не совершать таких же ошибок.
— Древние крепости… — тихо сказала эльфийка и подняла взгляд. — Есть крепости времён войны с тьмой. Их, вероятно, захватили орки, но там могут остаться книги…
— То, что надо! — благодарно кивнул ей. — Спасибо. Заодно и поищу твоих соплеменников. Вас, как я понял, немного, так что, если спасу Землю, поселю у себя в герцогстве. Трудолюбивые, мирные люди, да ещё и такие красивые, можно сказать, мечта любого правителя.
В ответ, эльфийка неожиданно задрала топ, обнажая «апельсинки». Ну, блин, нормально же общались, что сразу началось?..
— Господин… я знаю, что привлекаю вас… Пусть потомства мы и не получим, но вы, люди, получаете от этого удовольствие… — со смущением проговорила девушка. — Но я готова… В благодарность за помощь моему народу, моё тело в вашем распоряжении…
— Ну а толк от такой благодарности? — приподнял я бровь. — Ни писка, ни стона, лишь безэмоциональное лицо и порушенная мужская гордость…
Я сокрушённо вздохнул и покачал головой, но вдруг заметил недовольную мордашку. Эльфийка надула губки и впилась в меня взглядом. Кажется, я сейчас задел женскую гордость своим отказом… Что ж женщины все такие проблемные-то?..
Наклонившись, обхватил девушку за талию и поцеловал в губы. Но та совершенно не поняла, что я делаю. Даже глаза расширила.
— Это называется поцелуй, — я отпустил эльфийку. — Мы обязательно продолжим, но сейчас не до этого. Пока что позаботься о своих людях.
— Хо… рошо…
Я исчез и очнулся в комнате, а на мне уже разместились три жопки. Из-за Каи я задержался, но информация, полученная от неё, полностью всё меняет. Чем я тут же поделился с ребятами.
Но, конечно же, лишь после того как согнал с себя женщин.
— Значит, эльфы спасли свой мир? Точнее, то, что от него осталось, и они, мягко выражаясь, были на грани, — размышлял Костя.
— Так и есть. Но главное, что они смогли прорастить Древо из Сада в реальный мир, — добавил я и продолжил: — Это и стало началом спасения для мира. Если исследовать то, что за пределами леса, можно узнать, осталась ли энтропия.
Все задумались.
— Нужно сто тыщ, — добавил я.
— Похоже, из Мёртвых земель мы вернёмся не скоро, — вздыхал Костя. — Но каникулы у нас длинные. Пусть и обойдёмся без моря и пляжа, но сто тысяч точно заработаем.
— Согласна. А загорать можно и в Саду, — добавила Вика.
— Нужен запас топлива и патронов, — задумалась рыжая, причём вполне серьёзно, без своих приколов. — И достроить дом, чтобы там можно было отдохнуть.
— Не успеем, — покачал я головой. — Если только сами не будем там работать.
— А почему нет? — спросила Вика.
— Шкаф, — улыбнулся в ответ, и девчата покраснели от стыда.
— Какой шкаф? — Костя посмотрел на меня, а я только открыл рот, как увидел говорящие взгляды женщин. Кажется, меня будут бить, если сдам позорниц.
— Да так, напомнил женщинам, что они и ремонт — понятия несовместимые. Аристократки, что ещё сказать? Ты, кстати, тоже.
— Ну… я и не спорю, — ответил парень. — Но мы же не совсем бытовые инвалиды. Может, что-то и получится.
— Раз так, то ладно. Проведём вам урок по ремонту! — я мысленно закивал, предполагая, где можно использовать дешёвую низкоквалифицированную силу.
— А поехали в Дом Милосердия? Посмотрим, как люди моего рода работают? — предложила Вика.
— Хм. Отличная идея.
Вскоре мы собрались и приехали в пансионат. И несмотря на темень, до ночи ещё далеко, и люди там всё ещё работают. Заодно… Можно пополнить «штат негров». Да, так точно успеем!
Дворец губернатора.
Рабочий кабинет.
Некоторое время назад.
Жуков Глеб Михайлович сидел за рабочим столом и читал отчёты на компьютере. Проблем навалилось немало. Ещё и завод сгорел… Но раздался звонок на стационарном телефоне и отвлёк мужчину от работы.
— Слушаю, — ответил Жуков.
— Глеб… — послышался знакомый голос. — Ты перешёл черту, Глеб.
— О чём ты, Артём?
— О твоих людях вчера и попытке взорвать половину дома вместе с моей дочерью!
— Не неси чепуху! — рыкнул Глеб. — Твои обвинения беспочвенны.
— Я тебя не обвиняю, Глеб. Я тебя предупреждаю. Я закрыл глаза на инцидент с возвращением дочери с практики, так как ты убеждал, что моя дочь не пострадала бы. Но сейчас…
— Что твоя дочь делает вместе с этим ублюдком? — прошипел Жуков. — Я тебе сказал, чтобы она держалась от парня подальше!
— А я тебе сказал, куда тебе пойти с твоими требованиями! Моя дочь будет делать то, что захочет, и будет жить, как захочет. А если…