Я покачал головой:
— У хранов нет амулетов. Ничего, тут рядом беседка, старая. Навещу, посмотрю. И заодно проверю, как скоро уйдут осаждающие.
— Хорошо. Да пребудет с тобой благословение Исцеляющей! — Он отсалютовал, замер, осветившись, и исчез. Все, я тут один.
— Эй, старый гном, вылазь! Что ты там говорил насчет танца фей? Мелкая, а ну ко мне!
19
Темные ушли почти сразу. Или получили информацию, что им тут больше ничего не светит, или разглядели через стенку, что здесь стало слишком просторно. А скорее всего просто посчитали в чате локации количество игроков; имена не показываются, но общее количество не скрыть.
Отшельник, умильно глядя на порхающую по его жилищу феечку, поведал, что танец фей завораживает его с детских лет, что он готов хорошо заплатить за это зрелище, после чего совершенно нелогично выдал малоубедительную жалобу, что он, мол, сейчас нищ и не может никак заплатить за такое дивное зрелище. То, что я сам принес в его пещеру кучу золота, он уже забыл, видимо. Гномы во всех играх почему-то жадные и недалекие. Как это может совмещаться с инженерной смекалкой и талантом к строительству огромных подземных городов — ведомо только сценаристам.
В любом случае, он согласился, косясь на мелкую, что такое зрелище стоит рассказа о затерянных сокровищах его народа.
Получив наконец задание, я подозвал спутницу, с показным равнодушием ковыряющую стенку пальцем, и предложил станцевать.
Мелкая отказалась.
Я настаивал.
Она заявила, что это искусство тайное и не для глаз всяких там!
Я заржал, намекнув, что раньше тут феечки вполне себе за монетку танцевали.
Мне ответили, что монетка — это для диких фей, а она настоящая леди из настоящего Темного леса!
Наконец после вопроса, «почем нынче пляшут леди?» феечка азартно облизнулась, и начался Торг!
С криками, взаимными обвинениями, угрозами, заламыванием рук и маханием крыльями, с обещанием покинуть навсегда жестокий мир, где не ценят истинной красоты (она) и перечислением всех благодеяний, сотворенных для неблагодарной мелкой надоеды (я). Спустя двадцать минут я оборвал спектакль (отшельник разочарованно вздохнул) и перешел к методам силового давления. Пригрозив, что как хозяин присвою ей имя Фаина. «Фея Фая» — звучит же? И следующие пять минут спасался от разъяренной феечки, размахивающей ядовитой булавкой. Пришлось уворачиваться, бегая по всей пещере, временами по стенам и разок по потолку. Отшельник глядел на суету с умиротворенной улыбкой, кажется, его не только танцы фей, но и прыжки эльфарки вполне устраивали.
Слегка угомонившись и выбив из меня почти треть хитов, фея наконец пошла на соглашение — я покупаю ей любое запрошенное лакомство и гарантирую, что имя она себе выберет сама, она же устроит тут небольшой «дневной ритуал цветов», но не больше, и никто не будет требовать от нее «осыпания пыльцой» или тем более «поцелуя феи».
Я согласился, записав себе поинтересоваться терминами, гном, более сведущий в этом деле, погрустнел, но тоже согласился, и спустя десять минут, ушедших на подготовку и проверку местности снаружи, наконец началось.
Танец мало напоминал передвижение под мелодию, это было неритмичное порхание-перемещение, с мерцанием, размыванием в пространстве, игнорированием всех правил аэродинамики и законов здравого смысла.
Фея взлетала, опускалась, зависала, быстро перемещалась по сложным траекториям.
Нельзя было разглядеть движения таких мелких рук и ног, поэтому акцент танца делался на сложные перемещения, светящиеся следы в воздухе переплетались, тая и вспыхивая абсолютно непредсказуемо.
На половине танца я понял, что гудение ее крыльев сливается в какой-то странный мотив, сложный ритм отражался от стенок, эхо сплеталось с новыми звуками, по углам мелькали короткие вспышки, феечка мелькала сразу в разных точках пещеры одновременно и танцевала сама с собой, иногда даже ухитряясь на лету вцепляться в собственное отражение, чтобы поменять направление и улететь в сторону, рождая новую волну звука и искр.
Отшельник сидел замерев и, кажется, не дышал.
Не знаю, что фея выберет себе на десерт, но она это заслужила!
Наконец все закончилось, и моя спутница опустилась в протянутую ладонь.
— Мелкая, это впечатляет!
— А то! Цени, лопоушик. — Танец дался ей нелегко, сейчас только высунутого языка не хватало для полного впечатления предельной вымотанности.
— Гном?
Отшельник вздрогнул, повернул на меня полные слез глаза и прошептал:
— Это прекрасно, госпожа! Ведь правда? — И от полноты чувств высморкался в полу своего балахона.
— Прекрасно, не спорю. Так что вы там говорили о заброшенном портале в городе?
Гном, утеревшись, начал рассказ, и я приуныл — увы, все тот же квест, который делали Крылатые. Поиск некой утраченной драгоценности гномов, что была частью коронационного набора. Якобы кто-то из придворных пытался спасти что можно, когда Темное Воинство доедало последнего гномьего короля, и прыгнул в дикий портал. В развалинах даже место осталось, где ошметки доспехов неудачника, полезшего куда не надо, расшвыряло и частично вплавило в камни окружавших домов. Драгоценность, ритуальный браслет, гном искал, нашел только кусок и получасом раньше продал Ластро, чтобы тот смог собрать его целиком и обменять на что-то полезное у какой-то из влиятельных гномьих общин.
М-да. И каков шанс, что, войдя в тот портал (если он вообще существует), я что-то найду? Ненулевой, но все равно в одиночку хрен найдешь, тут целая группа несколько дней рубилась, квест — групповой. Или все-таки сходить? Ну к беседке можно пойти так, чтобы пройтись по тому месту, прикинуть, о какой именно портал убился гном-придворный, посмотреть в информатории Замка, куда эта нора ведет, и уже потом как-нибудь туда сходить. По логике квеста, где-то на другом конце может быть еще один кусок браслета, «выброшенный взрывом». Или скорее следующая часть квестовой цепочки, которую я смогу отдать Паладину и Крылатым.
Но я надеялся на собственный квест. Эх…
Что ж, все меньше бегать.
— Спасибо, дедуля. Мы уходим.
На мониторе я увидел, как из моего капюшона маленькая ручка помахала на прощанье отшельнику и спряталась обратно.
Гном махал гораздо дольше.
До развалин я добрался минут за десять, по пути поймав в «сферу» какого-то разумного, но явно не игрока. Разума у него хватало, чтобы устроить засаду, но, зависнув в воздухе, он тут же перестал трепыхаться. Игрок бы стал материться, так что…
Вообще удачные у хранителей заклинания. Та же «сфера» позволяет одиночного противника попросту игнорировать. А об «стену» можно убить врагов чужими руками — хорошо Паладину, у «инквизиторов» не режется репутация при убийстве, хоть и не во всех случаях, — но я сегодня мог огрести много-много головной боли и потерять кучу репутации. Надо вступить в гильдию, у них с Темными официальная война, штрафы за убийство игроков уменьшены. С другой стороны, я начну светиться в листах при попадании на контролируемые территории… М-да, игровой мир, ограничения, правила, запреты… Все как в жизни. Но вступить все равно надо. Лучше маленькая головная боль с гильдейскими войнами, чем большой геморрой с флагом «убийцы» и потерей репутации.
Развалины, после нескольких дней «миротворческой акции», стали безопасной зоной, нужное место нашлось быстро. На стене старого храма нечетко, но вполне различимо было видно пятно дикого прохода, и это при том что я потратил свой бафф на чувствительность! Видимо, этот проход считался квестовым и не имел штрафа на обнаружение. Нет, вероятность заметить проход обычному храну оставалась всегда, но была она пренебрежительно мала, такие случаи наперечет… хотя, наверное, если бы хранителей было больше… к тому же я вроде как полноправный, может, это влияет… В любом случае — мне интересно, что там!
До сих пор я ходил, зная, куда меня занесет, дикий портал был всего лишь выходом без беседки, а это полноценная дорога к приключениям! Значит, именно на него мне намекал отшельник?
Отметив для памяти потом просмотреть весь его рассказ еще раз, я шагнул к порталу, дотронулся рукой до пульсирующей поверхности — и меня мгновенно втянуло в узкий коридор. Да уж, гораздо менее комфортно, чем обычная «кишка»: повсюду наплывы стекающей со стен фиолетово-красной «плоти», стенки постоянно дрожат, не позволяя угадать момент, когда они начнут сдвигаться, искривляясь, да и вообще мрачно тут как-то. Черный вход, изнанка мира.
Ну что же, за спиной проход уже сомкнулся, это бывает, читал; значит, надо идти вперед. Там выход есть… в трех случаях из пяти. Исследование диких переходов — дело опасное, иногда можно потерять все. Но сама по себе добыча не кинется мне в инвентарь, а значит — левой-правой, левой-правой!
Спустя час бега я засомневался. Феечка дрыхла в капюшоне, иногда даже тоненько похрапывая, мимо тянулись унылые стенки перехода, я читал методичку, повторяя вслух некоторые места, в общем, почти как обычно, но — час? С учетом дорожки получается, что эта кишка вдвое длиннее обычного перехода?
До сих пор увеличенная продолжительность перехода мне попадалась лишь при выполнении задания в Замке, но и там было не так далеко. Что же ожидает меня здесь? Рейдовый босс пятисотого уровня? Заброшенный город дварфов? Еще один, запасной, Замок Хранителей?
Попытавшись остановиться, я попробовал посмотреть, нет ли выходов, приглядывался к стенкам, жалел, что нет баффа Сердца Замка, но смыкавшиеся за спиной стенки прохода вынуждали идти дальше, и я снова побежал. Неприятно, когда не можешь контролировать событие, но что поделать. Гораздо хуже то, что если я умру, то ничего особенного не потеряю, разве что надо будет заново одеться, а вот феечка…
На спутников охотятся, иногда наемники угрожают не смертью персонажа, а убийством спутника: те умирают навсегда и их приходится приручать заново. Конечно, я найду новую «обучалку», игра быстро предоставит какую-то замену, но к этой мелкой надоеде я уже привык. Да и не по-мужски будет бросать ее здесь одну, беспомощную и не способную выбраться. Так что… левой-правой. Вперед и без сомнений!