Насмотревшись на этих товарищей, их соседи решили поступить подобным образом. В итоге даже организовать кубанскую конфедерацию, замахнувшись на всю территорию житницы России. В нескольких небольших городах уже вспыхнули восстания, которые были жестоко подавлены базирующимися в тех краях частями имперской армии и кланами, лояльными императору. Пока цензорам удаётся сдерживать утечку информации, но надолго ли их хватит? Вчера даже пришлось вводить полную блокаду городов, которые активнее всего поддерживают Кондратьевых.
Император задумал уничтожить клан смутьянов и отдать все их земли, активы и производственные мощности объединённому клану газнийских беженцев, во главе с Курмангалиевыми. Их сил вполне должно хватить, для удержания, подаренного им императором.
— Просто слишком спокойно жилось им все эти годы. Они даже не видели своего потенциального противника все эти десятилетия. Теперь я покажу им этого противника, ткну их со всего размаха в него носом. Я поселю рядом с ними не только Курмангалиевых, как и планировалось изначально. Но и ещё шесть кланов, которые сбежали из Газни. Они даже думать забудут, как бунтовать. Переключившись на новых, агрессивных соседей. А чтобы они были агрессивными, я уже договорился. — говорил довольный собой император.
— Выходит, они уже забыли, что стало с родом Волгиных. И их ближайшими сторонниками. — задумчиво произнёс дед, а я сразу вспомнил рассказ отца, о том моменте, когда у него произошёл скачок дара.
— Аналитики предсказывают, что через три года единственным выходом из сложившейся ситуации будет полное уничтожение едва ли не всех местных кланов и родов, имеющих сильных одарённых. А это, как вы понимаете не только резкое снижение поставок продовольствия, но и враждебно настроенное население на очень долгое время.
Подобного мы не можем себе позволить, поэтому кланы Газни пришлись очень кстати. У меня были серьёзные опасения, что всего один род Курмангалиевых сможет сдержать готовящуюся революцию. Теперь же нет вообще никаких сомнений, что им это удастся. Впрочем и все прогнозы говорят об этом.
Император говорил ещё много чего по этому поводу.
Но самое главное, что можно было вычленить из его слов — кланы Газни, под предводительством рода Курмангалиевых бросают в кипящий котёл. Империя поможет им с уничтожением клана Кондратьевых и выделит войска для поддержания порядка. Сроком на полгода. А дальше всё ложится на их плечи. Они должны будут отработать помощь империи собственной кровью.
В качестве наблюдателя от императора вместе с беженцами на Кубань отправляется Воронцов Егор Кириллович, мой дядя. Именно он отвечал за охрану двойника ведуньи и не справился со своей задачей. Что двойник, что оригинал сёстры императора были убиты. Вот только если вместе с оригиналом погиб и её охранитель из рода Воронцовых, то охранитель двойника остался в живых.
Насколько я понял, там вообще вышла очень странная история. Подставную Надежду Александровну убил её собственный муж, а после покончил с собой, прострелив себе голову. Тем самым он уничтожил все улики и не позволил людям из Ока Государева узнать, был ли он под контролем таинственных кукловодов. Но теперь уже всем и без проверок понятно, что он находился под подчинением.
В общем, беженцы отправлялись на Кубань в качестве сдерживающего фактора. Император наделил их очень широкими полномочиями, но не оставил без контроля.
Правда, я сомневался в том, что дядя Егор справится с возложенной на него задачей. Кровавая клятва ему определённо в этом поможет, но этого всё равно будет недостаточно. Отчего-то я был уверен, что коллекционер найдёт способ, как повернуть ситуацию себе на пользу и выжать из неё максимум пользы.
После того как я поделился своими мыслями с императором, он заверил меня, что вместе с дядей, контролировать и корректировать действия беженцев отправится целая команда специалистов в разных отраслях. Плюс люди Полиграфа, которые будут просеивать каждое слово и действие коллекционера.
К тому же на Кубани их встретят несколько лояльных императору кланов, которые помогут при работе с местным населением.
Уж не знаю, хороший ли способ усмирения бунтовщиков выбрал император. Но моего мнения в этой ситуации никто не спрашивал. Да и не понимаю я в этом ничего. У нашего рода совершенно другие задачи.
Но это было не всё. Коллекционер не зря давал клятву отцу. За своё спасение он обязался помогать империи не только в качестве лакмусовой бумажки на Кубани. И помощь эта будет исходить от его женщин. Часть из которых, после урегулирования конфликта на Кубани, переходила в полное распоряжение наших тайных служб. Уж не знаю, каким образом император собрался контролировать этих женщин и избежать утечки информации, но это его дело.
Помимо этого император ещё затребовал от коллекционера десять болванок.
Так он называл его дочерей, ещё не получивших никакого дара. На их счёт у императора были просто грандиозные планы. Чего только стоила идея отправиться к грекам и подложить одну девчонку под него. Тем самым получить себе нового ведуна. Вроде уже даже имелась договорённость с греками. Даже представить боюсь, что за это запросили Эллины.
Но помимо ведуна император собрался заполучить для империи ещё девять очень редких и до жути полезных даров. Как те же телепортация, создание огромных защитных полей, ходячие батарейки и ретрансляторы силы.
В общем, император раскатал губу не хуже коллекционера. Хотя, по сути, все правители были коллекционерами. Во все времена они старались собрать вокруг себя самых сильных, умных и умелых представителей своего народа.
— А теперь Сергей я хочу попросить тебя помочь нам в поиске высшего кукловода и его ведуна, которые задались целью захватить власть в империи. После смерти сестры у них есть все шансы провернуть это. В отсутствии у нас ведуна мы не сможем им противостоять. — обратился ко мне уже порядком уставший император.
Отец и дед сидели молча, стараясь не смотреть в мою сторону. Можно сказать, что они впервые жизни не пытались вмешиваться в мою жизнь.
Решение соглашаться помочь императору или нет, я должен был принять самостоятельно.
Но в итоге снова выходило, что взрослые создавали лишь иллюзию выбора. Не мог я отказаться от этой просьбы. Мой долг защищать Романовых, а атака незримых врагов направлена именно на императорскую семью. Как я уже говорил, нашим родам удалось выжить и удержать свои позиции только благодаря симбиозу, достигнутому за долгие годы.
— Ты должен понимать, что первой целью наших врагов с огромной вероятностью, будут Воронцовы. Так думаю я и также прогнозируют аналитики. — заговорил император.
Дед с отцом тоже утвердительно кивнули, соглашаясь со словами императора. Похоже, они пришли к тем же выводам. А я даже не думал в этом направлении. Учиться. Учиться. И ещё раз учиться.
— И в связи с этим я хочу попросить тебя выступить в качестве приманки. В связи с открывшимися у тебя способностями. Ты становишься единственной кандидатурой на эту роль.
В принципе, после всей полученной информации, я предполагал нечто подобное и поэтому даже не удивился.
— В ближайшее время я представлю Дарью, в качестве своей средней дочери.
А вот это уже было действительно интересно. И я начал заваливать императора вопросами, на многие из которых он отвечал с видимой неохотой. Порой отец даже просил меня быть немного тактичнее, но я хотел знать всё.
По поводу происхождения Даши я угадал, она была дочерью императора. Его вторым ребёнком, после Алексея.
Это произошло девятнадцать лет назад. В то время у императора гостил его давний друг Роман Нестерович со своей молодой женой. В итоге вышло, что вышло.
Вскоре после случившегося ведунья предсказала императору, что он станет отцом. И этот ребёнок унаследует родовой дар Романовых, единственный из его детей. Император тут же собрался лететь на Чукотку и если потребуется забирать жену Нестеровича силой, собравшись убить своего друга. Но ведунья остановила его от поспешных шагов. Подробно расписав, что случится, если он поступит подобным образом.
Случится то, что этот ребёнок не доживёт до своего совершеннолетия. А вместе с ним исчезнет и дар призрачных погонщиков. Который гарантированно пробудится в детях этого ребёнка. Ведунья не смогла сказать мальчик это будет или девочка, но это было и неважно.
Все эти годы император старался держаться как можно дальше от своей дочери, но при этом, не забывая о друге и всячески помогая ему. Тем самым сделав его одним из богатейших людей в империи. Чувствуя свою вину за то, что Нестерович воспитывает его дочь и ещё большую за то, что собирался убить друга.
Когда Даше исполнилось десять лет, император всё же не выдержал и рассказал всё Нестеровичу, но как оказалось, тот прекрасно знал, что все эти годы воспитывал чужого ребёнка. Единственное, что осталось ему после смерти жены, которая отдала свою жизнь в обмен на Дашину, умерев во время родов. Именно жена, перед своей смертью рассказала мужу, что ребёнок не его. Но вместо того, чтобы устраивать скандал, Нестерович начал воспитывать Дашу, как свою дочь, окружив её любовью и заботой. За все эти годы даже не обмолвившись императору, что он всё знает.
В общем, император послушался сестру. Она сказала ему забрать девочку, только после того, как в ней проснётся дар. А случилось это совсем недавно, практически перед похищением. И всё как-то наложилось одно на другое.
Еззатулаху каким-то совершенно непостижимым образом удалось выкрасть Дашу. Даже несмотря на все меры безопасности, предпринятые Нестеровичем и дополнительной страховки в виде людей императора, которые держали Дашу под наблюдением. Император подозревает, что в этом замешан коллекционер и его дочери. Но на эту тему они ещё не разговаривали, поэтому он не стал утверждать, что это правда.
Как только Даша пропала, Нестерович тут же обратился к императору и на спасение девушки были отправлены мы с отцом. Но умные люди быстро смогли связать все воедино и смогли разработать план, позволивший отцу провернуть этот финт с коллекционером. Вместе с Дашей мы привезли ещё один подарок в виде Газнийских кланов, а заодно и уничтожили одну из сильнейших группировок Афганистана. И помешали тем же Майя, обломав их планы получить для себя болванку.