– Мы будем ловить их, как бабочек? – удивилась Ника: в глубине души она надеялась, что ловить вспышки им предстоит какими-нибудь большими пушками, которые будут засасывать вспышки в свой мешок, наподобие тех, что были у охотников за привидениями.
– Да, – кивнула Таисия, – и в этом нет ничего сложного. Смотри, сколько их вокруг, этих вспышек! А на улице – ещё больше!
И вправду, кругом – то тут, то там – в воздухе появлялись яркие всполохи: жёлтые, розовые, оранжевые! Они появлялись, а затем тут же исчезали, оказываясь где-то в другом месте.
– Они так быстро исчезают! – Ника начинала опасаться, что хорошего хранителя из неё не выйдет.
– Не переживай, – успокоила её Таисия, – стоит тебе накрыть вспышку сачком, и никуда она от тебя не денется!
Тут к Нике подлетела лампочка. Самая настоящая лампочка с крылышками. Она принялась кружиться прямо перед носом у девочки, а когда та протянула к ней палец – лампочка тут же на него села.
– Это она? – Ника заворожённо смотрела на это светящееся создание. – Идея, которая хочет воплотиться в Яви?
– Верно, – улыбнулась Таисия, – и она выбрала в качестве хранителя тебя. Идеи чувствуют нас, хранителей. Что ж, я тебя поздравляю, Ника! Твоё первое задание само нашло тебя!
Было волнительно и страшно. Особенно потому, что совершенно непонятно, что со всем этим делать.
– И как мне помочь ей… воплотиться? – спросила девочка.
– Идём к машине. – Таисия потянула Нику за руку, а лампочка легко перепорхнула к девочке на плечо.
Дойдя до помещения с беспрерывно пыхтящим и тарахтящим агрегатом, Таисия подвела ученицу к панели управления.
– Это сканер, – она указала на небольшой экран над панелью, – поднеси идею к нему и нажми на жёлтую кнопку.
Ника осторожно поднесла палец к плечу, дождалась, когда идея перепорхнёт на него, после чего поднесла руку к экрану и нажала на кнопку.
Машина затряслась и затренькала с тройным усердием, а по экрану, как круги по воде, стали расходиться зелёные кольца. Вскоре дребезжание стало чуть тише, а на экране появилось фото мужчины.
– Вот он! Наш герой! – воскликнула Таисия. – Именно ему предстоит воплотить в Яви эту крошку. Но сперва ему надо немного до неё дорасти, ты помнишь?
– Помню, – кивнула Ника, не отрывая от лампочки восторженного взгляда.
– Смотри, – сказала хранительница, – на табло видно, что этому человеку не хватает всего трёх вспышек озарения. Повезло! Лёгкое задание! Справишься с ним в два счёта! Держи крепче свой сачок и пошли на улицу ловить вспышки!
– Без курток? – забеспокоилась Ника – болеть ей было сейчас совсем ни к чему.
– Без, – кивнула хранительница, – в мире Нави не бывает ни холодно, ни жарко.
– А прохожие не решат, что мы свихнулись? – девочка никак не могла перестать задавать вопросы.
– За это тоже можешь не переживать: на библиотеку наложен особый звёздный щит. Он защищает нас от взглядов любопытных зевак и… – Таисия запнулась, – и не только.
Снаружи вспышек действительно оказалось в разы больше. За счёт них Навь выглядела празднично и почти по-новогоднему. Лампочек-идей тут тоже было не в пример больше, чем внутри здания.
– Главное – действовать быстро, – Таисия провела краткий инструктаж, – накрываешь вспышку сачком р-раз! – и всё! Вспышка твоя! Можно сажать в банку!
– В банку? – Ника испуганно глянула на Таисию, ведь никаких банок у неё не было.
– Не переживай, – та махнула рукой, – за банки у нас отвечает Кузьма, он всё тебе даст, когда будет нужно. За дело!
И Таисия бросилась на ближайшую вспышку ярко-синего цвета, которая только-только загорелась прямо перед её носом. Одним ловким движением она накрыла вспышку сачком и молниеносно отправила её в банку.
– Твой чер-рёд, дорогая, – промурлыкал Альбус.
Делать нечего, надо пробовать. Хотя, стоит признать, это было равноценно тому, чтобы зимой встать на лыжи на глазах у всего класса, чтобы затем, с вероятностью в девяносто процентов, страшно перед ним опозориться.
Ника глубоко вздохнула и подняла сачок вверх, готовая в любой момент стремительно опустить его на землю. Но минуты шли, вспышки появлялись и исчезали, а Ника так ничего и не делала.
– Романова, – строго сказал Альбус, – давай уже!
Ника ещё раз вздохнула, зачем-то закрыла глаза, после чего – хоп! – быстро опустила сачок вниз. Глаза Ника открывать не спешила.
– Молодец! – услышала она одобрительный голос хранительницы. – С почином! Только давай, доведи дело до конца!
Теперь Ника открыла глаза и с удивлением обнаружила под сеткой очень симпатичную оранжевую вспышку. Та барахталась внутри, тщетно пытаясь вырваться наружу. Точно так же, как недавно Таисия, Ника одним движением подсекла вспышку, а затем Кузьма пересадил её в банку.
– Твоя вспышка просто красавица! – подмигнула ей хранительница.
– Да они все вроде ничего, – улыбнулась Ника.
– Это верно, – согласилась Таисия.
Оставшиеся две вспышки Ника ловила уже с открытыми глазами. И если со второй вспышкой – ярко-красной – пришлось повозиться, то голубая буквально сама заплыла к Нике в сачок. Когда Кузьма рассадил все трофеи по банкам, Ника посмотрела на Таисию, ожидая дальнейших инструкций. Но хранительница её огорчила:
– Что ж, на сегодня, пожалуй, хватит! Ты умница, – сказала она и направилась к двери.
– А как же идея, которая ждёт своего воплощения? И когда мы отправим мои вспышки адресату? – Ника была очень расстроена, ей не хотелось, чтобы этот урок заканчивался.
– Завтра отправим, – заверила её Таисия, – идея подождёт, поверь. А вот твои уроки ждать не станут! Так что сейчас иди домой и забирай с собой этого мохнатого обжору! – она улыбнулась и потрепала Альбуса по голове.
– Ну вот, вы только послушайте! – заворчал кот. – Опять «мохнатый», да ещё и «обжора»!
Однако негодование кота осталось без внимания. Видимо, по его поведению угадывалось, что за кошачьи консервы он и не такое стерпит.
– И ещё кое-что, Ника! – окликнула её Таисия, когда та уже собиралась уходить.
Девочка обернулась и вопросительно взглянула на хранительницу.
– Выспись хорошенько – завтра много работы!
Глава IV. Предчувствия
Вернувшись домой, Ника постаралась как можно скорее разделаться с домашним заданием, чтобы наконец приступить к тому, что было действительно важно, – к её книге. На самом деле она ещё не вполне знала, о чём писать. У неё просто была идея и всё. Но почему-то она чувствовала, что начать нужно именно сейчас.
К её удивлению, стоило сесть за ноутбук, как слова стали сами собой складываться в предложения, и вскоре на экране появился готовый кусочек текста. Начало большой и – она надеялась на это – хорошей книги.
«… Когда загорелись на небе звезда южная и звезда северная – сошлись вместе земля и небо, и родилась она. Один глаз её был тёмен, как чернозём, второй – ясен, как небесная лазурь, потому что силы её питали сразу две стихии. И начала она свой путь, гонимая людьми, оберегаемая звёздами».
Ника закрыла ноутбук и посмотрела в окно. Её переполняла радость. Она начала! Так долго она ходила вокруг да около этой идеи, а нужно было просто сесть и начать!
Легла спать она ужасно довольная собой, потому что день совершенно точно прожила не зря, раз сделала что-то для своей будущей книги. Спала Ника тоже хорошо. Ей не снились ни злопыхающая Стеша, ни подозрительная Раиса Александровна, и это было настолько прекрасно, что с утра у неё всё ещё было отменное настроение. И даже отражение в зеркале ничуть не огорчило. Ника была в таком приподнятом расположении духа, что даже решила первой предпринять некоторые шаги для того, чтобы наладить отношения с Колей.
– Привет! – как можно дружелюбнее сказала она, усевшись на своё место рядом с другом.
– Привет, – буркнул тот настолько холодно и отстранённо, что настроение девочки стремительно ухнуло вниз.
– Как дела, Коль? – Ника решила не сдаваться.
– Нормально, – сухо ответил Курицын.
– Слушай, я тут подумала, – сказала Романова, – давно мы с тобой ни во что не играли! Может, партию в морской бой?
– Нет желания. – за всё это время Коля даже ни разу на неё не взглянул.
Ника на какое-то время замолчала. Комок предательски подступил к горлу: она теряла друга. Вернее, кажется, она его уже потеряла. Убедившись, что наладить общение, разговаривая «как ни в чём не бывало» не выйдет, Ника решила поговорить откровенно.
– Коль, – сказала она уже без тени весёлости, – тебе не кажется, что мы отдалились? Мне грустно от этого. Помнишь, как здорово нам было раньше вместе?
– Конечно, мы отдалились! – в голосе Коли звучала обида. – Ты стала злой! Ты говоришь, что мои стихи плохие! Что ж, мне неприятно, но это я ещё могу как-то стерпеть. Но на этом ты не останавливаешься! Ты высмеиваешь мои чувства к Стефани! Друзья так не поступают.
Нике стало стыдно. Она хотела быть честной с ним, а выходит, она просто его обижала. Может, друзья и вправду так не поступают?
– И что, ты теперь не будешь со мной дружить? – Ей нужно извиниться, очень нужно, но отчего-то её переполняют гнев и негодование. Она хороший друг! – Может, отсядешь ещё? Вон, место рядом с Петушковой как раз не занято! Вот пара будет, загляденье! Курицын и Петушкова!
– Вот и отсяду! – Коля вскочил с места, схватил свои вещи и, не сказав больше ни слова, пересел за другую парту.
Ника поймала на себе насмешливый взгляд Соколовой. Кажется, теперь она вообще одна. Дурацкая школа. Дурацкая Стеша. Всё из-за этой белобрысой выскочки. Нет у неё больше друга.
Еле досидев до конца уроков, Ника поспешила в раздевалку. Ей хотелось поскорее убежать от всех этих лиц, как можно дальше.
– Романова! – совсем некстати окликнул её резкий голос.
Она обернулась и увидела Раису Александровну, учительницу информатики. И хоть ей ужасно этого не хотелось, пришлось остановиться.
– Да, Раиса Александровна?