– Ника, – начала учительница самым миролюбивым тоном, – я должна с тобой поговорить по поводу твоей успеваемости.
О нет…
– А что с моей успеваемостью? – Ника прикинулась, что не понимает, о чём идёт речь.
– Её с трудом можно назвать успеваемостью, – учительница смотрела чуть ли не с состраданием, – но я не намерена тебя ругать. Просто пойми, если ты сейчас позанимаешься и наверстаешь упущенное, ты сможешь выйти на твёрдую четвёрку.
– Хорошо, Раиса Александровна, я позанимаюсь, – поспешно согласилась Ника, желая поскорее уйти.
– Отлично, – кивнула учительница, – тогда завтра после уроков жду тебя на дополнительное занятие.
Не успела Ника сказать и слова, как Раиса Александровна удалилась, оставив её стоять посреди коридора в состоянии, близком к состоянию аффекта.
«Этого ещё не хватало!» – пронеслось у неё в голове.
– В общем, Альбус, – докладывала она коту по пути в библиотеку, – завтра мне нужно остаться после уроков, чтобы заниматься этой дурацкой информатикой. Надеюсь, Раиса Александровна решит, что одного урока будет вполне достаточно, чтобы «наверстать упущенное».
– Не думаю, дорогая, – протянул кот, – скорее, она решит, что подтянуть твою успеваемость по информатике – дело гиблое и оставит эти бесплодные попытки.
– Ха-ха, – скривилась Ника, – пошутил, так пошутил. Ладно, пришли. Вот сейчас начнётся настоящая учёба!
Таисия и Герман уже поджидали их. Едва Ника с Альбусом зашли в библиотеку, как хранительница сделала жест следовать за ней и направилась в читальный зал, оставив Германа за главного.
– Сегодня отправим твои вспышки адресату, Ника, – улыбнулась она, – я собрала о нём кое-какую информацию. Он медик! И ему предстоит совершить очень важное открытие в области медицины! Здорово, правда?
– Ничего себе! – всё это звучало так диковинно, и Ника с трудом верила, что не пребывает в чересчур затянувшемся сне. – Таисия, скажите, а нам, хранителям, тоже кто-то подбрасывает идеи?
– Верно, и такое случается, – кивнула хранительница, – а что, у тебя есть подозрение, что тебе кто-то подкинул идею?
– Что-то вроде того, – смущаясь, ответила Ника, – несколько месяцев назад мне в голову сама собой пришла идея книги. Но я никак не приступала к её написанию. А вчера вдруг почувствовала, что готова… И начала. А потом подумала: что, если всё это неспроста?
– И правильно подумала, – засмеялась Таисия, – это всё моих рук дело. Пришлось добавить тебе немного интуитивных предчувствий и очень, очень много баловства! Рада, что ты, наконец, доросла до той идеи! Она в надёжных руках!
– Вот это да! – у Ники даже перехватило дыхание. – Я предполагала, что всё может быть именно так, но никак не ожидала, что всё и вправду так! Здорово!
– И не говори!
Кузьма вместе со вспышками в баночках уже ждал их возле пузатой машины.
– Как она, кстати, называется? – спросила Ника, указав на золотой массивный агрегат.
– Да обыкновенно, – пожала плечами Таисия, – «Проявитель». Название, которое совсем не отражает её удивительной сути.
– Может, тогда придумаем ей новое название, которое будет отражать её удивительную суть? – предложила девочка.
– Может, и придумаем, только зачем? – улыбнулась хранительница. – Её удивительная суть от этого ничуть не изменится. Так что предлагаю просто начать работать. Надевай очки. Сейчас будешь отправлять свои вспышки. Твоего адресата зовут Владимир Андреевич. Видишь три приёмника? – она указала на трубы возле панели управления. – Этот вот для вспышек, этот – для предчувствий, а этот, соответственно, для хулиганства и баловства. Всё просто!
– Значит, – Ника с тревогой покосилась на банки с разноцветными огоньками, – я должна открыть банку и резко перевернуть рядом с нужной трубой?
– Если ты боишься, что вспышка вздумает от тебя удрать, не переживай, – успокоила Таисия, – труба быстренько засосёт её и отправит Владимиру Андреевичу.
Ника почувствовала, что ладони сделались липкими, она посмотрела на Альбуса и увидела, что тот едва заметно кивнул. Постаравшись отогнать все ненужные мысли, она взяла банку с оранжевой вспышкой, поднесла к приёмнику и открыла крышку. Как и говорила хранительница, труба заработала в ту же секунду и – флюп! – засосала вспышку.
– Ну вот! – одобрительно кивнула Таисия. – Отправишь ещё две вспышки, и можно будет брать новое задание.
– А когда адресат будет готов воплотить идею? – спросила Ника, открывая вторую банку.
– Точно этого тебе никто не предскажет, – пожала плечами хранительница.
Разделавшись со всеми вспышками, Ника посмотрела на Таисию в ожидании дальнейших инструкций.
– А что ты на меня смотришь? – развела руками та. – Теперь надо ждать, когда следующая идея выберет тебя в качестве хранителя.
– И долго ждать? – поинтересовалась Ника.
– А кто его знает, – хмыкнула хранительница, – Кузьму уже третий месяц ни одна идея не выбирает, вот он и проявляет что ни попадя.
– Я не «что ни попадя»! – вдруг послышался возмущённый голос Леонида. – Я всеми уважаемый книжный червь!
– Конечно, милый, – улыбнулась Таисия, – это неоспоримый факт. Просто выражение такое, не бери в голову… или что там у тебя?
О чём они беседовали дальше, Ника уже не слышала, потому что пристально наблюдала за идеей, которая, кажется, выбрала её! Хотя, возможно, она пока лишь присматривалась к новенькой. Во всяком случае, летала она прямо перед Никой, но на почтительном расстоянии. Не выдержав, девочка зашептала:
– Таисия, почему она никак ко мне не подлетит? Сомневается?
– Возможно, – ответила хранительница, – а ты помоги ей принять решение. Протяни руку. Но не слишком резко! Аккуратно.
Так Ника и сделала. Она медленно подняла руку ладонью вверх и осторожно вытянула вперёд.
Идея сперва дёрнулась в сторону, но потом, немного поколебавшись, всё же опустилась Нике на руку. Девочка принялась её разглядывать – эта лампочка была не такая, как все: сделанная из голубого стекла, она излучала очень мягкий холодный свет.
– Не зевай! Неси к сканеру! – бодрый голос хранительницы привёл Нику в чувства.
Она поднесла идею к экрану и нажала на жёлтую кнопку. Машина тут же затарахтела, и по экрану стали расходиться круги. Прошло около трёх минут, прежде чем на экране появилась фотография человека, которому предстояло воплотить в Яви эту идею. Со снимка смотрела совсем юная девушка с ясными голубыми глазами.
– Смотри-ка, – заметила Таисия, – это задание не в пример сложнее предыдущего: адресату не хватает двух интуитивных предчувствий, одного хулиганства и одного баловства. Но это даже хорошо! На этом примере ты научишься сразу и предчувствия приманивать, и хулиганство с баловством отлавливать.
– Начнём? – Ника была в полной боевой готовности.
– Мне нравится твой настрой! – улыбнулась Таисия. – Тогда идём за инвентарём. – и она жестом предложила следовать за ней.
Из знакомого уже внушительных размеров шкафа хранительница достала нечто вроде клетки и вручила её Нике. Повертев нехитрое приспособление в руках, девочка быстро поняла, что это ловушка. Клетка с захлопывающейся дверцей.
– Ловушка? – уточнила Ника.
– Она самая, – кивнула Таисия, – готовься прятаться в кустах и проявлять чудеса терпения.
– Спасибо, что предупредили насчёт кустов заранее, – Ника с беспокойством оглядела свои, пока ещё чистые джинсы и толстовку.
– Не переживай, – махнула рукой хранительница, – если будет нужно – отмоем. И одежду, и тебя.
– А кто будет в качестве приманки? Леонид? – улыбнулась Ника.
Книжный червь принялся возмущаться, но никто не обратил на это особого внимания. Таисия тем временем молча достала из шкафа банку и показала Нике. Девочка присмотрелась: на первый взгляд, внутри были самые обыкновенные светлячки.
– Интуитивные предчувствия едят светлячков? – не без удивления спросила она.
– Это не светлячки, – возразила хранительница, – хотя не стану отрицать, что-то общее у них есть. Но всё же это не светлячки. Это доверие. Доверие к самому себе. Его тебе тоже предстоит научиться ловить, но это уже в другой раз, – сказала она и направилась к тайному выходу из библиотеки.
На улице Ника делала всё в точности, как ей велела Таисия. Сперва поставила ловушку на землю и открыла дверцу. Затем положила в клетку маленькую горстку доверия, взяла в руку верёвочку, привязанную к дверке, а после затаилась за ближайшим кустом.
– Твоя задача, – шепнула хранительница, – вовремя среагировать. Едва предчувствие окажется внутри, сразу же дёргай за верёвку. А то эти предчувствия, им, знаешь ли, только бы полакомиться доверием. Хватают и убегают. Шустрые черти.
В этот момент Ника заметила, что в сторону её ловушки направляется плоское, стелющееся по земле, зелёное свечение.
– В Нави всё светится, что ли? – спросила Ника, не сводя взгляда с ловушки.
– Не всё, – коротко ответила Таисия, – Леонид не светился. Ты, давай, не отвлекайся! Будь готова в любой момент захлопнуть дверцу!
Только Таисия сказала это, как предчувствие целиком оказалось в клетке. Ника дёрнула за верёвку, и в следующую секунду ловушка надёжно закрылась.
– Ну вот! – хранительница похлопала Нику по плечу. – Одно есть! Видишь, ничего сложного! Главное приноровиться.
Кузьма без лишних вопросов пересадил предчувствие в банку, освободив ловушку для следующей добычи.
– Я бы, коне-ечно, предпочёл, чтобы вы так мышей ловили, – протянул Альбус.
– Терпение, мой милый толстячок, – Таисия потрепала кота по голове, – отловим ещё одно предчувствие, и я дам тебе лакомство.
– Мышь? – на всякий случай уточнил кот.
– Консервы, – поспешила разбить его мечты хранительница.
– Ну ладно, тоже пойдёт. – Альбус вильнул хвостом в знак согласия.
Тем временем второе предчувствие уже наполовину пролезло внутрь клетки. Ещё мгновение и – лязг! – дверца стремительно опустилась вниз, а светящаяся дичь оказалась в плену.
– Готово! – победоносно воскликнула Ника.