— Да, — держа руку на управлении стыковочной трубой, Эмбас сменил тему: — Капитан Кремпил не слишком обрадовался, что мы позаимствовали его шаттл. Он так хотел продолжить преследование МакГрррра, что я не удивлюсь, если он решит отправиться в погоню без нас.
— Кремпел — трус и дурак. Он никуда не отправится, пока мы не вернемся на борт, — Дуку покачал головой. — Достаточно уже того, что Галактический Сенат ждет, что Орден Джедаев будет служить их политическим интересам, но то, что мы должны отвечать перед полувоенной организацией — оскорбительно.
Эмбас взглянул на Дуку.
— Оскорбительно? В смысле, для тебя лично?
— Вовсе нет, — сказал Дуку так, будто подобная мысль никогда не приходила ему в голову. — Это оскорбительно для наших идеалов. Орден Джедаев должен служить только велениям Силы, а не потакать желаниям продажных бюрократов. Насколько нам известно, захват Маларианским Альянсом банды МакГрррра может закончиться еще более печально, чем случившееся на Галидраане.
Эмбас покачал головой.
— До сих пор не могу поверить, что мы потеряли одиннадцать джедаев в той битве.
— Мы потеряли там не только джедаев, — ответил Дуку. — и все потому, что мы верили, что делаем правильно, выступая против этих мандалорцев.
— Обстоятельства сложились неудачно.
— Нет, Ринг-Сол. Всего можно было избежать.
Эмбас хотел было спросить Дуку, что тот имеет в виду, но передумал. Они дружили на протяжении многих лет, и он хорошо знал о тревогах Дуку и его отношении к Галактическому Сенату. В данный момент его больше заботило, как не допустить гибели неизвестного судна, чем продолжение дебатов.
Дуку умело вывел шаттл на орбиту вокруг каплевидного судна. Проверив управление на консоли перед собой, он сказал:
— Судно не видимо для следящих сенсоров шаттла тоже. Придется потрудиться.
Он подвел шаттл ближе к судну.
Эмбас осмотрел экстерьер корабля и заметил:
— Эта треугольная панель, должно быть, люк. Я не вижу внешнего управления или запирающих механизмов, но мы можем…
Голова Эмбаса качнулась назад, когда он опять почувствовал излучение Силы изнутри судна.
— Ты почувствовал это?
— Несомненно, — ответил Дуку. — Загадочный путешественник связан с Силой, как джедай. День обещает быть полон сюрпризов.
Пока шаттл обращался вокруг судна, Эмбас вытянул стыковочную трубу. Труба еще раскладывалась, когда вдруг темная фигура шлепнулась на стекло иллюминатора, и Эмбас от неожиданности дернул не тот рычаг. Стыковочная труба ударила по судну сильнее, чем следовало, и оно полетело к астероидам еще быстрее.
— Минок, — опознал Дуку существо с угловатыми мембранными крыльями и большим круглым ртом, которым оно уже присосалось к иллюминатору снаружи. Дуку слегка пошевелил пальцами и Силой оттолкнул энергетического паразита от иллюминатора. Минок улетел прочь, оставив отвратительный след от присосок.
Дуку повернул акселератор шаттла и погнался за судном.
— Быстрее! — Эмбас увидел, что огромный астероид находится прямо на пути следования корабля.
Далекие звезды расплылись за иллюминатором, когда Дуку погнался за ускользающим судном. Быстро приблизившись к большому астероиду, Дуку использовал Силу, чтобы подтянуть капсулу поближе к шаттлу, а Эмбас взялся за управление стыковочной трубой. Труба с громким стуком прикоснулась к выпуклому корпусу капсулы.
— Получилось! — сказал Эмбас.
Дуку заложил крутой вираж, уходя от астероида и вытягивая за собой капсулу. Они прошли от него в такой близости, что сенсоры шаттла заверещали в протест.
— А сейчас, когда мы состыкованы между собой — мы получаем какие-либо данные о капсуле? — спросил Дуку, уводя их прочь от астероида.
Эмбас глянул на дисплей с данными на панели.
— На судне есть атмосферное давление, состав воздуха почти такой же, как у нас. Пассажир дышит так же, как и мы.
— Очевидно, что так, — согласился Дуку и остановил шаттл на безопасном расстоянии от астероида. С помощью комлинка он вызвал на связь патрульный крейсер. — Капитан Кремпил, это Дуку. Мы с Эмбасом обследуем корабль чтобы выяснить, не представляет ли пассажир угрозы. Ждите следующего сообщения.
— Да, учитель Дуку, — раздался сквозь треск помех угрюмый голос Кремпила.
Эмбас вслед за Дуку вышел из кабины. Дуку открыл люк стыковочной трубы и шагнул в шлюз. Эмбас запечатал люк позади них и они прошли ко второму люку трубы. Преодолев его, они предстали перед треугольной панелью, прикрепленной к входному люку судна. Дуку опустил руку к световому мечу. Эмбас повторил этот жест и подался вперед, поближе рассмотреть треугольную панель.
— Никаких видимых замков или ручек.
— Вероятно, у пассажира нет хватательных конечностей, — Дуку провел рукой по краю панели. Неожиданно один край панели загорелся мягким, белым светом, и панель с шипящим звуком скользнула в корпус, открыв треугольное отверстие.
Дуку и Эмбас заглянули внутрь кораблика. Внутри он был оббит мягкими подушками, составляющими изогнутое сиденье, окружавшее вмонтированный в палубу шар с заключенными в нем маленькими мерцающими огоньками.
— Это определенно спасательная капсула, — сказал Эмбас. — Возможно, она управляется с помощью этого шара. Но где жизнеформа? Я все еще чувствую ее присутствие.
Дуку шагнул в капсулу и присел возле центрального шара. Между основанием шара и сиденьем он обнаружил зажатый большой овальный контейнер около семидесяти пяти сантиметров в длину, чья непрозрачная внешняя оболочка была сделана, казалось, из мраморного пластика. Потянувшись с помощью Силы, Дуку почувствовал сердцебиение внутри контейнера.
— Я нашел пассажира, — сообщил Дуку. — Помоги мне, Ринг-Сол.
Эмбас обошел вокруг Дуку, забрался на изогнутое сиденье и посмотрел на овальный контейнер.
— Теплый, — сказал он, проведя пальцами над поверхностью.
Джедаи осторожно высвободили контейнер и перенесли его на сиденье. Не успели они задуматься, как открыть его, два узких луча, извиваясь, прочертили мраморную поверхность и оболочка открылась. Внутри оказался спящий ребенок, мальчик-гуманоид, лежавший на тонком мягком матрасике; вокруг его ножек было обернуто серебристое одеяло. У ребенка была голубая кожа, а голову венчали черные шелковистые волосы. Ребенок потянулся, открыл глаза и посмотрел на джедаев. Глаза у него были красные.
— Интересно, — проговорил Дуку. — У пассажира все-таки есть хватательные конечности. Просто очень маленькие.
Эмбас посмотрел на Дуку.
— Определенно, сама Сила свела нас троих в одной точке пространства и времени.
— Интересно, — пробормотал Дуку, однако в его тоне сквозил скептицизм.
— Как ты можешь сомневаться? — Эмбас натянул серебристое одеяльце поверх ножек на маленькую грудь ребенка. — Каковы шансы, что два джедая, путешествующие по некартографированному сектору космоса, наткнутся на чувствительного к Силе младенца одного в спасательной капсуле? Это не совпадение, Дуку.
— Я и не говорил, что это совпадение. Мне интересно, не привело ли нас сюда что-то другое, кроме Силы.
— Что-то другое? — расстроенно воскликнул Эмбас. — На что ты намекаешь?
— Подумай вот о чем, Ринг-Сол. Ребенок не пилотировал эту капсулу. Кто-то положил его сюда — кто-то, владеющий технологией, которую не могут засечь наши сенсоры. Возможно, этот же кто-то мог узнать, что на маларианском крейсера есть двое, чувствительных к Силе, и умышленно направить своего чувствительного к Силе ребенка к нам.
— Но как мог кто-то узнать, что мы прибудем в этот сектор? Мы и сами не знали, пока не последовали за бандой МакГррра сюда.
— Мы никогда не встречались с этой расой, — Дуку указал на ребенка. — Их сенсоры могут быть намного лучше наших, и, возможно, они вычислили наш курс с расстояния во много световых лет.
Эмбас поправил одеяло еще раз и заметил небольшой стеклянный цилиндр в ногах младенца. Взяв его в руки, он рассмотрел внутри переплетение тонких, похожих на провода, нитей, и передал его Дуку для изучения.
— Здесь могут быть важные данные.
Оглядев интерьер капсулы, Дуку произнес:
— Вообще вся эта капсула важна. Это гораздо больше, чем просто космический корабль, это введение в инопланетную цивилизацию, возможно, ключ к открытию нового региона в космическом пространстве.
— Полагаю, мы узнаем это после того, как отвезем ребенка и капсулу на Корусант.
Дуку поднял брови.
— Возможно, сначала нам стоит найти родную планету малыша, и узнать, как он оказался в спаскапсуле. Что, если его сородичи ищут его, пока мы тут разговариваем?
— А что, если нет? Как ты только что сказал, кто-то мог послать ребенка к нам. Что же до выяснения его происхождения, лучшее, что мы можем сделать — это забрать его и капсулу в Храм Джедаев.
Дуку поморщился.
— Был бы ты так одержим идеей забрать его в Храм Джедаев, если бы он не был чувствителен к Силе?
Эмбас раздраженно выдохнул.
— Мы определенно не можем ни бросить его в капсуле, ни оставить его с Маларианским Альянсом, и мы не можем ждать тут вечно, пока кто-нибудь не заявит свои права на него. Он ребенок, Дуку. Ему нужна помощь. Мы должны убедиться, что он здоров.
У ребенка заурчало в животе.
— И нам надо его накормить, — добавил Эмбас. — А воспитывать ли из него джедая — решит Совет Джедаев.
— Значит, его судьба определена, — уныло произнес Дуку. — Он станет джедаем.
Ринг-Сол Эмбас покачал головой.
— Ты меня совсем запутал, Дуку. Ты говоришь так, будто ребенок обречен.
— У каждого должна быть свобода выбора собственного пути. Поскольку путь джедая предопределен Галактическим Сенатом, мы все обречены.
— Ты забываешь о нашей чести и традициях.
— Я ни о чем не забываю, Ринг-Сол. Подумай о том, как славно наши честь и традиции послужили джедаям, павшим на Галидраане.
Дуку вышел из капсулы. Эмбас последовал за ним, неся ребенка.
Для помощи в поимке банды МакГрррра к Маларианскому Альянсу была приписана другая группа джедаев, а Дуку и Ринг-Сол Эмбас забрали голубокожего мальчика и его спасательную капсулу в Храм Джедаев на Корусанте. В Архивах Джедаев эксперты проанализировали каждый сантиметр спаскапсулы и стеклянный цилиндр, обнаруженный Эмбасом рядом с мальчиком.