Силовая установка спаскапсулы бала настолько чужеродной, что специалистам пришлось признать, что они не могут ни управлять ею, ни реплицировать технологию. Стеклянный цилиндр действительно оказался хранилищем информации, содержащим сведения о мальчике, но дроиды-криптографы и переводчики были весьма озадачены данными. Они заключили, что самоназвание расы мальчика — чиссы, но не смогли определить координаты их местонахождения в космосе. Наиболее вероятной догадкой об имени мальчика было «Нуру Кунгурама».
Как и предвидел Дуку, двенадцать членов Совета Джедаев дали согласие на воспитание Нуру Кунгурамы в качестве джедая. Кроме того, они решили, что чисская спаскапсула должна быть помещена в спецхранилище в Архиве Джедаев.
Вскоре после этого решения Дуку поверг Совет в шок, когда заявил о том, что покидает Орден Джедаев. Он вернулся на родную планету, Серенно, где заявил свои права на титул графа Серенно и получил прямой доступ к несметным богатствам своей семьи.
На протяжении нескольких лет действия графа Дуку и его местонахождение оставались загадкой для всех. В конце концов он вновь явил себя в качестве политического лидера, вокруг которого сплотились тысячи звездных систем, присоединившиеся к его движению Сепаратистов, угрожавших отделиться от правительства Сената и расколоть Галактическую Республику. Начавшаяся гражданская война стала известна как Войны клонов.
Спустя одиннадцать лет после обнаружения чисской спасательной капсулы на границе Дикого космоса, Дуку, Ринг-Сол Эмбас и Нуру Кунгурама встретятся снова во время Войны Клонов.
Глава 2
— Он еще дышит? — спросил Нуру Кунгурама.
— Говори со мной, Болтун! — позвал Кулак. — Скажи что-нибудь!
Послышалось неразборчивое бормотание, а потом голова Болтуна упала на его левое плечо, и он вновь потерял сознание.
— Держите его голову и плечи повыше! — распорядился Взломщик.
Болтун, Кулак и Взломщик были клонами из Республиканской Армии, членами отряда «Прорыв». Они находились в одном из ангаров в Депо Билбринги, расположенном на самом большом астероиде в системе Билбринги, лежавшей на гиперлинии, известной как Коридор Намадии. Единственным судном в ангаре был тридцатиметровый легкий грузовик ТЛ-1800 от Систем Сувантека, который и доставил солдат в депо, где Болтун был ранен в спину боевым дроидом. Кулак и Взломщик сняли с него броню, чтобы наложить на его рану бакта-пластыри и коагулянты. Взломщик ввел ему внутривенно через капельницу раствор из аптечки, и теперь они с Кулаком наматывали себе жгуты на левые предплечья, чтобы сдать кровь для Болтуна.
Командир клонов, юный джедай Нуру Кунгурама, опустился возле Болтуна на колени.
— Сколько крови вы сможете дать? — спросил он, изучив регулятор уровня на капельнице.
— По пол литра каждый, — ответил Взломщик. — Ему понадобится больше, и очень скоро.
Кулак оглянулся по сторонам.
— А где Зоркий?
— Он сказал, что слышал, как что-то двигалось в соседнем ангаре, — сказал Нуру, махнув рукой в сторону боевого дроида.
Кулак включил комлинк.
— Зоркий? Ты меня слышишь? Болтуну нужна твоя кровь.
Комлинк издал взрыв статических шумов, затем донесся голос Зоркого.
— Я… Я слышу тебя. А сейчас точно моя очередь?
— Твоя очередь? — нетерпеливо отозвался Кулак. — Да ты еще ни разу не сдавал! Быстро возвращайся в ангар!
Болтун застонал от боли. Кулак отложил комлинк и обратил все свое внимание на раненного товарища.
— Слышь, парень! — прорычал низкий голос со стороны грузовика. Взломщик и Нуру повернулись и увидели Джизза — огромного оранжевокожего гуманоида и свуп-байкера, с которым Нуру подружился на планете Вэйсед. Просунув голову через открытый люк наверху трапа, Джизз сообщил:
— Я тут нашел кое-что, ты должен это видеть!
Нуру хотел что-то ответить, но тут увидел Зоркого, полностью облаченного в белую броню — он вошел через проем в дальней стене ангара. Кулак тоже его увидел.
— Давай быстрее, Зоркий!
Зоркий сделал осторожный шаг вперед, держа ружье перед собой так, что его ствол был направлен в пол перед солдатом, но Нуру заметил, что тот держит палец на спусковом крючке.
— Да что с тобой такое? — спросил Кулак. — Иди сюда!
Нуру почувствовал, что с Зорким что-то и впрямь не так. Он излучал… опасность? С тех пор, как Зоркий сообщил Нуру о своих подозрениях, что в компании с отрядом «Прорыв» путешествует диверсант, джедай заметил, что Зоркий ведет себя беспокойно и не заслуживает доверия. Поднявшись на ноги, Нуру встал между Зорким и остальными солдатами. Два световых меча были прицеплены к его поясу, и он был готов выхватить их в любой момент, если Зоркий откроет огонь.
Зоркий убрал палец со спускового крючка, опустил оружие и положил одну руку на броню, покрывавшую его живот.
— Я плохо себя чувствую. Думаю, я… я заболел.
— Заболел? — переспросил Кулак. — Да чтоб тебя…
— Тихо! — вмешался Взломщик, посмотрев в сторону широкого входа в ангар. — Крейсер на подходе!
Пока отряд «Прорыв» наблюдал, как стопятнадцатиметровый республиканский крейсер класса «Консульский» вводил свой бронированный нос в ангар, Нуру не отводил своих красных глаз от Зоркого. Опасность, которую он почувствовал в Зорком, почти растворилась. Через мгновение крейсер включил посадочные двигатели, подняв с палубы ангара пыль.
— Слышь, парень! — повторил Джизз. — Тебе действительно стоит посмотреть, че я тут…
— Не сейчас, Джизз, — ответил Нуру. — Мы заняты.
Джизз проворчал что-то и скрылся в грузовике.
— Коммандер, надо ли нам упоминать об аристокре и Ринг-Сол Эмбасе? — спросил Кулак, когда крейсер опустился на палубу.
Нуру начал быстро соображать. Менее часа назад он и отряд «Прорыв» неожиданно встретились с аристокрой Сев'ире'нуруодо, известной также как Вирен, послом чиссов, с которой он ранее встречался на задании в Пространстве Чиссов. Вирен использовала следящее устройство, чтобы последовать за Нуру в Депо Билбринги и сообщить ему, что, как она считала, неизвестный враг пытается захватить контроль над галактикой. Как она утверждала, заговор состоялся не менее одиннадцати лет назад, и, вероятно, был связан с тем, что джедаи обнаружили чисскую спасательную капсулу, на борту которой находился младенец Нуру. Она запретила Нуру говорить Совету Джедаев о ее подозрениях, потому что считала, что шпионы и наемные убийцы могут быть где угодно, и таким образом Нуру поставит под удар не только свою, но и ее жизнь. К несчастью, когда Вирен уже покинула Депо Билбринги, появился другой корабль — куатский транспорт класса «Корона». Корабль Вирен выстрелил по «Короне», и та выстрелила в ответ. Корабль Вирен взорвался.
Как и все джедаи, Нуру был натренирован оставаться спокойным, используя Силу, но он был невероятно потрясен горем и яростью, которые наполнили его, когда он увидел гибель корабля Вирен. Что еще хуже, через Силу он почувствовал, что «Короной» управлял его собственный учитель — Ринг-Сол Эмбас.
Единственным свидетельством их встречи было чисское отслеживающее устройство — маленький серый цилиндр с магнитной полоской на боку, который он спрятал на поясе.
— Ничего никому не говори о Вирен или Эмбасе, — сказал он, глядя на Взломщика и пряча устройство в карман.
— Но, командер, может вам стоит сообщить Совету Джедаев об аристокре. То есть, если все, что она сказала — правда.
— В этом случае мы тем более не должны ничего говорить Совету. Ни слова о том, что случилось. И это приказ.
— Да, сэр, — ответил Взломщик, но Нуру видел, что он сомневался в законности приказа.
За прибытием республиканского крейсера наблюдал не только отряд «Прорыв». Примерно в двадцати одном километре от станции на астероиде седовласый учитель-джедай Ринг-Сол Эмбас сидел в заостренном к носу и корме куатском корабле класса «Корона». Судно покоилось в тени скопления астероидов, и Эмбас отключил все электронные системы и сенсоры, чтобы предотвратить их обнаружение другими транспортами. Он наблюдал за происходящим с помощью макробинокля, найденного им в подсобке, и выискивал следы какого-нибудь другого республиканского судна.
Вместе с Эмбасом на борту «Короны» находился клон-солдат по имени Зоркий, который, как и Эмбас, не знал, что другой солдат, тоже по имени Зоркий, был в составе отряда «Прорыв».
Зоркий пытался починить системы связи, поврежденные во время их с Эмбасом бегства из замка Дуку во время воздушной бомбардировки. Переведя взгляд с клубка проводов на Эмбаса, Зоркий заметил:
— Генерал, не думаю, что для вас безопасно оставаться в системе Билбринги.
— Я хочу знать, во что ввязался Нуру, — ответил Эмбас. — К тому же, если мы уйдем сейчас, нас засекут сенсоры республиканского крейсера.
— Но на крейсере могут быть другие джедаи. Если то, что сказал Дуку — правда, то…
— То Повелители Ситхов манипулируют джедаями и Сенатом, и обращают учеников против учителей. Так утверждает Дуку, но я не уверен, что он говорит правду. Насколько мы знаем, Дуку и сам Повелитель Ситхов.
— Но, генерал, он не лгал насчет того, что Нуру Кунгурама захватил Депо Билбринги. И когда этот странный корабль выстрелил по нам, ваш падаван не сделал ничего, чтобы помешать ему.
— Похоже на то, — согласился Эмбас, опуская макробинокль. — Но этот корабль был похож по дизайну на спасательную капсулу, в которой мы с Дуку нашли мальчика. Интересно, не был ли этот корабль чисским.
— Это было бы очень плохо?
— Возможно. Джедаи мало знают о чиссах. Спасательная капсула Нуру содержала данные и технологию, которые мы лишь едва смогли понять, — Эмбас глянул на Зоркого. — Кстати о технологии, ты уверен, что сможешь заставить связь заработать?
— Я думаю, да. Меня больше беспокоит остальная часть корабля. Нас здорово потрепало, когда мы улетали из замка Дуку.
Вспомнив увиденные ими останки кораблекрушения солнечного парусника Дуку, Зоркий добавил: