Хранители мировЖурнал "Самиздат"
* (c) Copyright Комаров Сергей Евгеньевич (hangmoon@mail.ru)
* Обновлено: 16/02/2007. 1355k. Статистика.
* Роман: Фэнтези
Юмористическое фэнтези.
Сергей Комаров.
Hangmoon@mail.ru
2004 г.
Хранители миров.
Глава 1.
Красное солнце неумолимо клонилось к незримой черте горизонта, впуская на свою территорию пока почти невидимую луну. На западе розовые облака ещё наслаждались мягким светом заката, а на востоке в тёмно-синем небе уже вспыхнули первые огоньки мерцающих звёзд.
Мощные взмахи гигантских крыльев рассеивали золотистую дымку, предвещающую о скором наступлении тьмы. Да, именно тьмы, а не ночного сумрака, ибо здесь, на самом краю реальности, ночи были настолько тёмными, что, казалось, даже свет луны с ее бесчисленной армией слепящих звезд, не мог пробиться сквозь эту нескончаемую черную мглу. С высоты полёта было видно, как туман окутывал землю, и только самые высокие пики гор ещё не попали под его власть. Любой художник, не думая, отдал бы глаз хотя бы за мимолётный взгляд на это великолепие, а потом вставал бы среди ночи, вспомнив очередную деталь, и бежал к холсту, чтоб, в результате, лишь на смертном одре понять, насколько же его картина все-таки жалка в сравнении с чудесной реальностью, и сжег бы труд всей своей жизни вместе с собой. Но ни одному смертному не суждено было увидеть этот великолепный мир. Почти полное отсутствие в атмосфере кислорода делало его абсолютно непригодным для жизни, хотя и окрашивало небо в такие потрясающие цвета, что всё тот же художник отдал бы второй глаз за присутствие в своей палитре хотя бы чего-то подобного.
Мэлор же не обращал внимания на раскрывшуюся перед его взором картину, его мысли сейчас были направлены совсем в другую сторону. А такая мелочь, как отсутствие кислорода, сказывалась только на полёте, - чтобы удерживаться в столь разряженном воздухе, приходилось расходовать гораздо больше сил при каждом взмахе крыльев. И работать этими крыльями сейчас надо было что есть силы, иначе восемнадцатичасовая леденящая ночь могла застать его в полете, что непременно привело бы к гулкому удару чьего-то тела о скалу и перелому обоих крыльев, а осквернять здешнею безлюдную девственность своими выражениями по этому поводу Мэлору почему-то не очень хотелось. Можно конечно было перекантоваться где-нибудь на земле, но кто ее знает, есть ли она там вообще, эта земля, и потом, даже страшно представить, какие кошмарные твари могут обитать на ее поверхности. А еще можно было осветить свой путь вспыхнувшими магическим огнем небесами, разнести вдребезги неугодные скалы одним хорошеньким ударом из арсенала великих заклятий, или уж, на худой конец, сразу переместиться в конечный пункт, но, к счастью, безобразничать Мэлор не любил, так что бедненьким, рыскающим по дну долины зверюшкам сегодня ничего не грозило...
Солнце почти скрылось. Последние слабые лучи уже с трудом помогали различать силуэты гор, когда Мэлор наконец увидел то, что хотел: на самой вершине одной из скал возвышалась одинокая башня. Сейчас в темноте трудно было оценить всю её красоту и изящность, но одно было ясно - построить что-то подобное без использования магии было столь же нереальным, сколь и вручную затащить на отвесную скалу несколько тысяч трехтонных плит.
Мэлор мягко приземлился у подножья башни. Сейчас он был облачён в парадные доспехи - на очень редком белом металле виднелись тончайшие золотые узоры, выгравированные кропотливой рукой ювелира, а сверкающие по всей поверхности потрясающей красоты бриллианты и рубины были расположены таким образом, что упавший на них луч света передавался от одного драгоценного камня к другому. Возьмись Мэлор в таком одеянии будить какого-нибудь пьянчугу, заснувшего у таверны где-нибудь в далёком не ведающем магии мире, и этот любитель встречать рассвет в подобных местах непременно улыбнулся бы ему, решив, что бутылка, наконец, одолела его в последнем раунде многолетнего и почти ежедневного боя, и вот теперь явился могучий архангел, чтобы проводить беднягу в лучший из миров. И в то же время, если врагу приходилось встретиться с Мэлором лицом к лицу во время боя, когда последний облачён в чёрные, боевые доспехи, то он решал, что по приказу самого дьявола на поле боя явился крылатый демон, дабы низвергнуть несчастного вояку в жуткое пекло огненной гиены. Мэлор быстрым шагом вошёл в башню. Теперь оставалась последняя часть долгого изнурительного путешествия сквозь миры - круговая лестница из пяти тысяч ступеней. Однако ноги, воодушевлённые вестью, которую он нёс, сейчас сами работали за него. По телу Мэлора прошла лёгкая волна вибрации - охранные заклинания, как всегда, сработали исправно...
Сейчас нет времени разбираться с этой вязью. Пускай уж Неус заранее знает, кто идёт; тем более, что эффект от всех этих "виртуозных" обходов установленных им заклинаний, почему-то всегда нулевой.
С этими мыслями Мэлор быстро направился вверх по ступеням, полностью игнорируя многочисленные круги предупредительных заклятий.
Неус развалился в удобном мягком кресле. Прямо перед ним тихо потрескивал камин. Мягкий мерцающий свет огня придавал лицу старого мага какой-то особенно загадочный вид. Между пальцев чародея бегали причудливые тусклые огоньки всех цветов радуги. Это нехитрое занятие помогало ему сосредоточиться на мыслях да скоротать очередной долгий вечер.
Внезапно в ушах мага раздался пронзительный звон такой громкости, что будь потолок в комнате чуть пониже, и Неус непременно врезался бы в него головой, когда подпрыгнул от неожиданности.
Боже мой, Мэлор! Взбесившийся носорог, врывающийся в свинарник, создаёт меньше шума. Куда ты так несёшься!.. Впрочем, такое рвение может означать две вещи. - Думал Неус. - Либо он несёт плохую весть, а нынешние дела и так уже в течении нескольких тысяч лет обстоят настолько ужасно, что плохой вестью в данной ситуации может быть только падение Тирр-Эйдж-Ноха, что мало вероятно, ибо тогда я узнал бы об этом по землетрясению и гигантской вспышке магического волнения, а совсем уж не от "победоносного" прохождения Мэлора сквозь несложное предупредительное заклятие. Либо это хорошая новость...- В сознании мага мелькнула мысль, которую он сразу же отбросил подальше - глупо надеется на несбыточное. - Впрочем, осталось ждать всего минуту, кажется именно столько времени обычно тратит Мэлор на "покорение" лестницы. Маг с лёгкой ухмылкой посмотрел на раскрытое окно подозрительно гигантских размеров.
Дверь распахнулась менее чем через тридцать секунд, причём с такой скоростью, что плохо смазанные петли едва выдержали, жалобно застонав.
Из тёмного угла комнаты вышел седой, с длинными до плеч волосами старик. Сказать точно, сколько ему было лет, шестьдесят, восемьдесят или сто, было невозможно. Чёрно-синяя бархатная мантия прекрасно смотрелась на его могучем для такого преклонного возраста теле. На правой руке тускло поблескивал золотой перстень с изумрудом просто-таки чудовищной величины.
Мэлор уже открыл рот, чтобы, наконец, тайна, доселе известная только ему, вырвалась на свободу, но замер в безмолвии, ибо глаза его встретились с бездонными очами Неуса. Они стояли так целую минуту, просто стояли и смотрели друг на другу. В глазах Мэлора сейчас читалось всё. Никогда раньше они еще не горели таким азартным блеском, и старый маг Неус прекрасно понимал, что это означает. А означало это одно - у них появился шанс, тот последний шанс, на который они уже и перестали надеяться.
Тонкие губы чародея искривились в совсем слабую, почти незаметную улыбку, в душе же его сейчас творилось невообразимое.
- Ну что же ты молчишь, Мэлор? Рассказывай, я слушаю. - Медленно произнёс Неус, с необычайным спокойствием в голосе. - Как я уже понял, речь идет об...
- Да, властитель... то есть... да... но...
- Успокойся, Мэлор, ты устал. Давай присядем, и ты расскажешь всё по порядку.
Они сели напротив почти затухшего камина, однако взволнованный Мэлор сразу же снова вскочил и начал ходить по комнате от стенки к стенке. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он продолжил рассказ. Неусу же они показались целой вечностью.
- Это человек... Такая энергия! Я не поверил...
С каждым словом улыбка на лице старого мага становилась всё шире. ''Удача, наконец, повернулась к нам лицом'', - думал он. ''Человек - это же прекрасно. Источником мог быть кто угодно, вплоть до мерзкой кровожадной твари, обитающей где-нибудь в безлюдном диком мире''.
- Обыкновенный мальчишка. - Дрожа от волнения, продолжил Мэлор. - На вид лет десять...
- Десять лет?! - От удивления Неус вскочил с места. - Но как?! Так долго и никто...
- Не знаю, властитель. Может быть, дар открылся только сейчас.
- А ты уверен?...
- Абсолютно! Я едва не ослеп! - Мэлор нервно взмахнул крыльями, чуть было не вспорхнув под потолок. - Все, конечно, могут ошибаться, но чтобы не отличить океан от капли... Такая энергия! И я не понимаю, как другие еще не заметили...
- Но откуда? Как тебе удалось? - Обычно оставаясь абсолютно спокойным, сейчас Неус выглядел по-настоящему обескураженным.
- Совершенно случайно, властитель. Один из варварских миров и...Я чуть язык от неожиданности не проглотил!..
Дальше Мэлор стал без перебоя рассказывать, как он получил очередное никому ненужное задание от Совета, как, забавы ради, сражался с бесчисленными вражескими войсками, а точнее, как разметал эти войска в мелкие клочья. Как его случайно закинуло в какой-то нелепый мир, когда обугленный им маг-самоучка из последних сил сумел-таки помешать точному "переходу", и, наконец, как он обнаружил мальчика. Неус слушал очень внимательно. Его лицо выражало то удивление, то восхищение, то веселую иронию, когда речь заходила о врагах. Иногда он покачивал головой, что-то по