На обратном пути бот столкнулся с карибским челном и отрезал его от берега. "Видя, что бежать им не удастся, карибы с большой отвагой натянули свои луки, причем женщины не отставали от мужчин... их было всего шестеро, четверо мужчин и две женщины - против двадцати пяти наших... И они поразили бы стрелами большую часть наших людей... не подойди наша лодка вплотную к каноэ и не опрокинь его. Но даже и после того... они продолжали стрелять из луков... Удалось взять [лишь] одного из них, смертельно ранив его ударом копья". Это был, как видно, народ, умевший сражаться и защищать свою свободу.
Утром 12 ноября на западе увидели "землю, состоящую из сорока, а то и более островков, гористую и в большей своей части бесплодную". Колумб назвал этот архипелаг "Островами одиннадцати тысяч дев". По-испански дева - вирхен; с того времени они и называются Виргинскими.
Западнее архипелага открылся большой остров "Борикен", позднее названный Пуэрто-Рико (Богатая гавань). Целый день шла флотилия вдоль его северного берега, а оттуда перешла к Эспаньоле.
Не доходя форта Навидад, матросы высадились на берег, чтобы набрать воды, и нашли там четыре разложившихся трупа с веревками на шее и на ногах. Флотилия подошла к форту ночью. Дали сигнал двумя пушечными выстрелами, ответа не было. На рассвете испанцы высадились на берег и увидели, что от первой испанской колонии остались только следы пожарища и несколько трупов. Прибрежные жители рассказывали, что каждый колонист обзавелся несколькими женами. Затем начались между ними раздоры. Большая часть гарнизона ушла во внутреннюю часть острова и была перебита местным касиком (племенным вождем), который затем разрушил и сжег Навидад. Защитники крепости, спасаясь бегством на лодке, утонули.
Адмирал решил построить город на другом месте северного побережья Эспаньолы и назвал его Изабелла. Там появился новый враг, еще не известный испанцам и, как оказалось, самый опасный, - желтая лихорадка: "большая часть людей была поражена недугом". Разведчики, посланные внутрь страны, вернулись с известием, что остров густо населен мирными индейцами, что там есть богатые золотые россыпи и в доказательство принесли образцы речного песка со значительным содержанием золота.
Большая часть съестных припасов испортилась; надвигался голод, нужно было сократить количество едоков. Адмирал решил оставить на Эспаньоле около 500 человек с пятью кораблями, а остальных людей на 12 кораблях в начале 1494 г. отправил обратно в Испанию. Он доносил королям, что нашел месторождения золота, причем сильно преувеличивал их богатство, и утверждал, что нашел также "признаки и следы всевозможных пряностей".
Колумб просил прислать из Испании корабли со скотом, съестными припасами и земледельческими орудиями. Он предлагал покрывать расходы рабами, которых брался доставлять в большом количестве, так как понимал, что за нужные для новой колонии товары нельзя платить одними только надеждами на золото и пряности. Донесение Колумба - тяжелый обвинительный документ против великого мореплавателя, характеризующий его как инициатора массового обращения в рабство индейцев, как ханжу и лицемера: "Забота о благе для душ каннибалов и жителей Эспаньолы привела к мысли, что чем больше доставят их в Кастилию, тем лучше будет для них... Мы уверены, что стоит только вывести их из этого состояния бесчеловечности, и они могут стать наилучшими рабами, перестанут же они быть бесчеловечными, как только окажутся вне пределов своей страны".
Оставив сильный гарнизон в Изабелле под начальством своего брата Диего, Колумб 24 апреля 1494 г. вышел на трех небольших кораблях на запад "открывать материковую землю Индий" и двинулся вдоль южного берега Кубы. "Ежечасно открывались перед ним чудеснейшие бухты и высокие горы..." Это была Сьерра Маэстра с пиком Туркино (2000 м), самой высокой точкой Кубы. Здесь он резко переменил курс на юг, так как индейцы, которых он вез с собой, говорили, что неподалеку лежит остров Ямайка, где будто бы есть много золота. И действительно, через два-три дня он достиг большого острова. Нагие индейцы, "раскрашенные в разные цвета, но большей частью в черный цвет", с головными уборами из перьев, без страха подходили к кораблям на больших и малых челнах-однодеревках. Они привозили съесные припасы, и "охотно давали привезенное с собой христианам за любую вещь, какая им только ни предлагалась".
Адмирал прошел на запад вдоль северного берега Ямайки до 78° з. д. Не найдя "ни золота, ни иных металлов, хотя во всех прочих отношениях остров казался раем", он вернулся к Кубе, к мысу Крус. "Лил сильный дождь с громом и молнией. Море было мелкое, и на каждом шагу кораблям грозила опасность нарваться на мель". То следуя вдоль еще не известного берега Кубы, то отклоняясь от берега, чтобы спрямить путь, Колумб осторожно продвигался в западном направлении и перед ним открылся странный архипелаг - огромное количество "приветливых и зеленых островов... Так как они были неисчислимы и каждому из них нельзя было дать свое особое название, адмирал назвал все эти острова Хардинес-де-ла-Рейна (Сады королевы)".
Каждый вечер при штормовом ветре шел ливень с грозой. Сам адмирал и его люди иногда целые сутки не смыкали глаз.
Двадцать пять дней продолжалось опаснейшее плавание в мелководье среди лабиринта островков, окаймляющих южный берег Кубы. Моряки высадились на заболоченный, покрытый густым лесом берег (вероятно между 81-82° з. д.). К западу море так обмелело, что Колумб не решился продвигаться дальше. Он простоял у острова Пи нос, чтобы дать отдых людям, около двух недель, затем снова вернулся к мысу Крус, а оттуда повернул на юг, к Ямайке, и обогнул с запада и юга "эту зеленую, прекрасную и счастливую землю".
Везде на берегу видны были селения; за кораблями следовало много челнов и "индейцы служили христианам, давая им еду, словно пришельцы были их родными отцами..."
В корпусах всех трех судов открылась течь. К счастью, 19 августа установилась хорошая погода, и на следующий день Колумб пересек Ямайский пролив и подошел к юго-западному выступу Эспаньолы. В течение 40 дней он обследовал южное побережье этого острова, еще не посещенное испанцами, и только 29 сентября вернулся в Изабеллу, истомленный и тяжело больной. Болел он пять месяцев.
В отсутствие адмирала на Эспаньолу прибыли под начальством Варфоломея Колумба три корабля с воинскими отрядами и припасами. Группа испанцев тайно захватила эти корабли и бежала на родину. Отряды вновь прибывших солдат разбрелись по острову, грабили и насиловали.
Часть грабителей была перебита индейцами. В связи с этим адмирал предпринял в 1495 г. покорение Эспаньолы. Индейцы обладали огромным численным превосходством (Колумб вывел только 200 солдат), но в их распоряжении было самое первобытное оружие: они не умели сражаться, толпами наступая на испанцев. Колумб действовал небольшими отрядами, выбирал для сражения местности, где можно было развернуться коннице. Всадники врезались в густые толпы индейцев, топтали их копытами своих, лошадей. Но особенно пугали несчастных страшные собаки, которые принимали самое активное участие в военных действиях.
Так началось массовое истребление жителей Антильских островов. Эспаньола - первая испанская заокеанская колония - была почти вся покорена. Колумб обложил индейцев непосильной данью - золотом или хлопком. Они покидали насиженные места, уходили в глубь острова - в горы, десятками тысяч гибли от эпидемий, в частности от оспы, которую завоеватели привезли с собой. Те, которым не удавалось скрыться от испанцев, были фактически превращены в рабов, вынужденных работать на плантациях или золотых приисках.
Когда в крепости Изабелла началась эпидемия желтой лихорадки, колонисты перешли с северного на южный, более здоровый берег Эспаньолы. Здесь в 1496 г. Варфоломей Колумб заложил город Санто-Доминго (теперь Сьюдад-Трухильо), ставший столицей острова.
Между тем Колумб прислал в Испанию немного золота, меди, ценного дерева и несколько сот индейцев-рабов. Но королевский доход от Эспаньолы был незначителен по сравнению с издержками второй экспедиции, поэтому королевская чета нарушила договор с Колумбом. В 1495 г. был издан указ, разрешающий любому предпринимателю снаряжать корабли для новых открытий на западе и для добычи золота (за исключением Эспаньолы) при условии, чтобы две трети добычи поступало в казну.
Встревоженный Колумб в 1496 г. вернулся в Испанию, чтобы лично отстаивать свои права. Он уверял, что достиг азиатского материка (за который он принимал или делал вид, что принимает остров Кубу). Он утверждал, что нашел в центре Эспаньолы ту самую чудесную страну Офир, откуда, по библейской легенде, царь Соломон добывал золото для украшения иерусалимского храма. Он снова очаровал королей своими речами и добился того, чтобы никто, помимо него и его сыновей, не получал новых разрешений на открытие земель на западе. А так как вольные поселенцы стоили казне очень дорого, то Колумб предложил населить свой "земной рай" уголовными преступниками - ради дешевизны. И по королевскому указу испанские суды начали ссылать преступников на Эспаньолу, сокращая им наполовину срок ссылки.
* * *
С величайшим трудом Колумбу удалось добыть средства на снаряжение третьей экспедиции, далеко не такой внушительной, как вторая. Флотилия адмирала состояла из шести небольших судов, на которых было около трехсот человек команды. Мало нашлось в Испании охотников добровольно отправиться в Западную Индию с адмиралом-"неудачником".
Не понимая, почему до сих пор он не встречал в новооткрытой "Индии" огромных природных богатств, Колумб обратился за советом к ученому-ювелиру, каталонскому еврею. Тот ответил ему: "...Драгоценные камни, золото, пряности и лекарства... привозятся из полуденных стран, где жители черного или коричневого цвета. По-моему, вам до тех пор не удастся найти эти предметы, пока вы не встретитесь с подобными людьми". Поэтому Колумб решил на этот раз держаться ближе к экватору, чтобы, наконец, найти черных людей на заокеанском материке. Об этом материке и о черных людях на нем ему говорили жители Эспаньолы (если он их верно понял); на материк ему указывал поворот берега Кубы, которую он считал полуостровом.