олько и вели разговоры о первом заборе крови.
Все дети были для Елены Донатовны родными и чужими одновременно. Все, кроме одного. Этот мальчуган ее сильно удивил. Донатовна на минутку даже подумала, что кто-то ошибся и дал неправильную карточку, а перед ней лежит девочка. Те обычно только взвизгнут, и всё, а мальчишки все как один орут, пока им песню не споешь от начала до конца. Этот же только поморщился, словно готов был стерпеть все на свете. Еще ее поразил взгляд: такой спокойный и мудрый, словно младенец уже жизнь прожил. Да и сам малыш притягивал к себе, был таким светленьким, что буквально источал внутреннее тепло и силу. Лаборантка потрогала пятку, затем пальцы… И ничего – словно от нее что-то скрывают. Тогда она начала разговаривать с ним, спрашивать о его будущем. И как только малыш открыл рот, все встало на свои места.
– Где его мать?! – металлическим голосом спросила Донатовна, выйдя в коридор и протягивая карточку.
– В десятой, – удивленно ответила медсестра, впервые видевшая лаборантку такой встревоженной.
Словно тараном она вышибла дверь и залетела в палату, нарушив тихий час.
– Значит, это ты! – смотрела огненным взглядом она на молодую девчонку, которой не было и восемнадцати лет.
– Что – я? – испугано спросила та.
– Бессовестная ты, вот что!
– Почему вы на меня кричите?!
– Кто отец мальчика?! Звони ему, я хочу с ним увидеться, – словно не замечая вопроса, продолжила Елена Донатовна.
Девчонка молчала, стыдливо опустив взгляд.
– Не знаешь, значит?! Ох уж эти мне малолетки со своими взрослыми желаниями! Спасибо, хоть не аборт!
Все в палате молчали, боясь сказать хоть слово. Авторитет лаборантки был слишком силен, и это ее странное появление не сулило ничего хорошего.
– Пошли, разговор есть!
– Но я же только…
– Вставай, кому говорю, иначе силой заставлю.
Пришлось повиноваться. Девушка выходила из палаты как на расстрел, сопровождаемая сочувствующими взглядами.
Они уселись на кушетке в коридоре.
– Значит так, слушай внимательно, повторять не стану, – начала женщина суровым учительским голосом.
– Сын твой – прекрасный мальчик, и он должен таким остаться, ты меня поняла?
– А что случилось-то?
– Не важно! Раз родила, будь добра, занимайся им. Следи за учебой, за тем, как во дворе себя ведет с другими детьми, что любит, а главное – о чем рассказывает и к чему стремится. Не дави на него, но направляй. Пусть спортом займется, в музыкальную школу пойдет, но не под страхом наказания, а так, чтобы сам захотел. Если какая помощь будет нужна, любая – деньги или присмотр – обращайся! Чем смогу, как говорится. Только не запускай, ясно?
– Да что вы меня пугаете, в самом деле?! Я знаю, что вы будущее предсказываете, и хочу знать, что с моим сыном! А иначе катитесь вы со своими советами…
– Убийцей он станет! – буркнула Донатовна и отвернулась.
Губы у девушки задрожали:
– Как это – убийцей?
– А вот так! Не знаю, что там у вас за наследственность, но этого парня мы не пустим по наклонной! Договорились?
Шокированная таким заявлением девушка коротко кивнула и расплакалась.
Донатовна немного успокоилась. Поняв, что слегка переборщила, обняла девушку и погладила по голове.
– Все будет хорошо, главное – не бросай его! И я вас не брошу.
Собственные дети лаборантки уже давно выросли и переехали в другие города, а навещали ее лишь по праздникам вместе с внуками. А вот Артемка стал для нее чуть ли не новой жизнью. Она постоянно поддерживала связь с матерью и знала о нем все: где живет, в какие секции ходит, на какие оценки учится. Она даже несколько раз приходила на родительское собрание, когда маму Артема вызывали срочно на работу.
Елена Донатовна всегда помогала деньгами и дарила подарки на день рождения, водила Артема на футбол, покупала ему форму. Бабушка с дедушкой тоже оказались не промах, и общими усилиями ребенку было обеспечено прекрасное детство.
Годы летели быстро, мама Артема вышла замуж, Елена Донатовна ушла на пенсию, но иногда по-прежнему приходила в больницу на подмену. Артем рос крепким «хорошистом» и интересовался всем понемногу: музыкой, фотографией, машинами.
Казалось, что судьба повержена и переписана, а значит, нет никакого плана, каждый строит жизнь по своему усмотрению. Это успокаивало лаборантку, облегчало груз, который она невольно взяла на свои плечи. Пока однажды она не услышала от одной из медсестер, которая позвонила ей: «Елена Донатовна, включите скорее телевизор, „Первый канал“! Там Артемка!»
– Артемка?! – переспросила женщина, и внутри у нее вдруг все похолодело.
– Да, убивает там направо и налево, я и не знала, что он такой… – она не договорила, Елена Донатовна уже сбросила вызов.
Телевизора у нее никогда не было. Она хотела набрать номер Артема, но решила, что он точно не возьмет трубку, как и его мать. Скорее всего, она должна быть сейчас в полиции. Сорвавшись с дивана и прихрамывая на одну ногу, старая лаборантка бежала к соседям, на ходу смахивая слезы. Она забарабанила в дверь Лиды из квартиры напротив, игнорируя кнопку звонка. Та открыла через пять минут.
– Лен, ты чего в дверь ломишься, случилось чего?
– У тебя телевизор есть? – громко пыхтела взмыленная соседка.
– Есть, конечно, – удивилась женщина.
– А „Первый канал“ показывает?
– Ну да, там сейчас жуть какая-то, я переключила.
Донатовна охнула и, аккуратно протиснувшись мимо соседки, побежала в комнату.
– Где пульт?! – кричала она, не в силах больше ждать.
– На столе, а что случилось-то?
– Страшное, Лида, случилось страшное. Я сама виновата – расслабилась!
С замершим сердцем она начала перещелкивать каналы, пока наконец не увидела лицо Артема. Оно выглядело неестественно суровым, все в кровавых подтеках и ссадинах, ни грамма света в глазах. В руках он сжимал автомат, а во рту дымилась половинка сигареты. Рядом с Артемом стоял плечом к плечу какой-то известный американский актер, имя которого пожилая женщина не помнила. Елена Донатовна уронила пульт. Все внутри нее сжалось, а на пол упало несколько крупных капель слез.
– Я же говорю, жуть какая-то, – вошла в комнату старая соседка. – Терпеть не могу эти боевики, тем более иностранные. Чушь бессмысленная! И снимаются там наверняка одни полоумные, – бубнила женщина, поднимая пульт с пола.
– Нет, Лид, совсем не полоумные, а очень даже неплохие ребята. Просто у каждого из нас своя судьба, – чуть ли не шепотом произнесла Донатовна и направилась к выходу. Там, стоя у двери, она тихонько добавила для самой себя: – А от судьбы, оказывается, не уйдешь, как ни старайся, главное только выбрать правильное истолкование.
Свадебные шашлыки
Оксана позвонила мне и сказала, что согласна выйти за Толика, хотя тот и не спрашивал. Толик не сильно расстроился, так как любил ее, но сказал, что лучше просто расписаться и не тратить деньги на торжество. Но родители Оксаны, прознавшие эту прекрасную новость, настояли на том, что свадьба обязательно должна быть, и проходить мероприятие обязано в их семейной загородной резиденции, располагающейся на южных склонах СНТ «Родничок».
Дядя Вова, отец невесты, был прожженным охотником, и потому все званые обеды, ужины, завтраки и полдники проходили исключительно в формате шашлыков. Он начал приготовления с ночи. Надел камуфляжный костюм, налил в термос чай, взял свой знаменитый охотничий нож и отправился добывать мясо в глухие заросли гипермаркета «Лента». По его мнению, свежее мясо продавалось только первые десять минут после открытия, потом на витрины выставлялись несъедобные муляжи и части тел уволенных сотрудников.
По одному только запаху дядя Вова мог понять, как умерло животное: в муках и меланхолии или моментально и пребывая в радости. Сегодня мясо было исключительно грустное, и охотник подумал, что это нехороший знак, но пару десятков килограмм все же взял – ведь не каждый день дочка выходит замуж.
Гостей решили позвать не много – только самых близких друзей дяди Вовы. Я, как друг семьи и бывший любовник Оксаны, был приглашен на роль фотографа.
Торжество было назначено на вторник, так как по выходным на дачах собиралось много соседей, а это потенциальные нахлебники и завистники.
Галина Петровна, новоиспеченная теща, была рада больше всех, ведь ее кабачки наконец пойдут в дело, а не стухнут на балконе, как это бывало каждый год. Поэтому основой всех блюд свадебного стола, включая торт, стал благородный овощ. Он же был приготовлен в качестве подарка всем гостям и особенно жениху – как символ мужской силы и плодородия.
Несмотря на жару, Галина Петровна в приказной форме попросила, чтобы все были одеты подобающе, так как будет вестись фотосъемка. Поэтому дядя Вова разжигал мангал в костюме-тройке и галстуке. Жених был красив: черный смокинг, небесного цвета рубашка, лакированные туфли, позолоченные запонки. Невеста облачилась в купленное в кредит белоснежное платье, высокие каблуки, серебряную диадему – высший шик.
Я же, чтобы не выделяться, надел галстук-бабочку поверх белой футболки и единственные черные носки. Свадебный эскорт в виде «Яндекс-такси» смог доехать лишь до первых ворот СНТ. Дальше дороги как таковой не было – ее размыло два дня назад, и до «резиденции» нам пришлось пробираться чужими огородами.
По дороге Толик наелся крыжовника и яблок, от чего у него случился кишечный дисбаланс. Один из огородов охранялся парой доберманов, они-то и помогли ему быстро справиться с недугом, а заодно решить проблему с удобрением соседских помидоров и пары клумб гладиолусов. Были сделаны первые фото в семейный фотоальбом.
Дядя Вова руководил подготовкой территории, стоя у мангала.
– Вот здесь, – указывал он пальцем, – должен стоять шатер с закусками. Тут будет стоять музыкальный фонтан. А вон там нужно натянуть тент на случай атмосферных осадков.
А поскольку гости начали отмечать свадьбу задолго до того, как узнали, кто женится, все указания хозяина «фазенды» исполнялись неохотно, и потому к началу гуляний был развернут только один разливочный пункт – у мангала. На розливе стоял сам дядя Вова.