— Ой, радость — то какая, — с кислым лицом проворчала Олара. — За что я "люблю" профессора юа Вартруа, так это за его вечный оптимизм.
— Мне кажется, более патриотичного артурианца на всей планете не сыщешь, — Фарус оправил растрепавшиеся светлые волосы и подмигнул Оларе.
— А кто вообще будет искать среди двадцати миллиардов жителей? Покажи мне пальцем на этого сумасшедшего.
Фарус выразительно посмотрел на профессора юа Вартруа, и Олара широко улыбнулась, обнажив белоснежные ровные зубы.
— Сегодня же никто экзамены не отменяет, — под неодобрительные возгласы студентов продолжал профессор. — После окончания обеда не забудьте пройти проверку на чипы, а затем мы ждём вас всех в аттестационном зале. Да восславится в веках Артурианская империя!
— Навеки вся власть в наших руках! — чётко, как по команде, прокричали студенты, когда голограмма профессора исчезла.
— Обожаю, — скрючил рожицу Фарус. — Знати так легко промыть мозги. Какая власть в наших руках? Планеты туманности на расстоянии тысячи тысяч световых лет друг от друга, а они так радуются, будто хотя бы раз в жизни побывают на этом самом, как его, Торнуиле.
— Не лишай идиотов надежды, — задумчиво проговорила Пелуа и с тоской поглядела в свой полупустой обеденный бокс.
— Пелуа, ты чего? — с беспокойством вгляделась Олара в лицо подруги.
— Ничего, — девушка выдавила из себя улыбку и заправила за ухо короткую каштановую прядь. — Просто… Теперь в список чужеродных планет, на которые нас могут отправить после выпуска, добавилась ещё одна, да ещё и самая дальняя.
Олара невесело хмыкнула, с тоской глядя на беснующуюся от радости толпу, празднующую победу великой Артурианской империи.
Напряженная тишина аттестационного зала развеялась, едва профессор юа Бурлуа, скрестив руки на обширном животе, приподнялся в кресле и, обведя взглядом два десятка студентов, сидящих на скамейках, которые амфитеатром уходили вверх, громогласно задал вопрос:
— Для чего, по — вашему, император Урбос отправил на Лерутранг своего старшего сына, наследника престола?
Полноватая девушка с платиновыми волосами и тёмными глазами подняла руку. Профессор кивнул, и она поднялась с места, оттянув вниз короткую юбку.
— Чтобы он изучил планету и смог понять, как управлять лерутрангцами, и передать свои знания императору.
— А что, для этих целей нельзя послать посольство? — приподнял кустистую бровь профессор юа Бурлуа. Девушка смутилась и не нашлась что ответить.
Жестом усадив студентку на место, профессор удрученно нахмурился.
— Так для чего? Студент юа Хардруа?
Заплывшие жиром глаза преподавателя отыскали расслабленное безразличное лицо Ариана среди студентов. Парень вальяжно поднялся и безэмоционально ответил:
— Чтобы показать своё доверие и силу правящим домам Лерутранга. Ведь старший сын Урбоса — прямой наследник Артуриана. Отправив его в логово врага, император показал, что не боится за жизнь сына, потому что уверен в его защите и честности лерутрангцев.
— Хорошо, — профессор довольно кивнул. — Следующий вопрос.
— Не понимаю, — громко зашептала Олара на ухо Пелуа, которая сосредоточенно печатала на переносном голографическом планшете правильные ответы студентов, — зачем в нашем прогрессивном цифровом обществе оставили рудимент в виде устных опросов? Дали бы тест, как обычно, или отправили в экзаменационную комнату.
— Чтобы мы не забывали, как звучит твой чудесный голосок, — ответила за Пелуа Лиура, которая сидела рядом с Арианом прямо за спиной Олары.
— Спасибо, золотце, — девушка с ослепительной улыбкой обернулась к Лиуре. — Ты позабыла снять свой слуховой чип, раз так отчетливо слышишь то, что не предназначено для твоих прекрасных ушей?
Лиура уже было хотела ответить на этот выпад, но её прервал громкий окрик профессора юа Бурлуа:
— Студентка юа Шакруа, вы хотите ответить досрочно?!
Олара беззастенчиво обернулась и уставилась на преподавателя, развалившись на скамье.
— А какой вопрос?
— Вы можете хотя бы притвориться, что слушаете? — толстое лицо профессора пошло пятнами. Он стукнул по столу, отчего проекция космических владений Артурианской империи пошла рябью. — Или вы решили, что прославленное имя вашего отца даёт вам право вести себя, как заблагорассудится?
— Если бы имя моего прославленного отца так работало, — невинно улыбнулась Олара, — я бы здесь не сидела.
Пухлая губа профессора дрогнула, за ней показались маленькие острые зубки.
— Ответьте на вопрос.
Олара небрежно встала, скрестив руки на груди, и, вскинув подбородок, высокомерно посмотрела на преподавателя.
— Попрошу повторить его.
Профессор юа Бурлуа весь побагровел, но всё же процедил вопрос:
— Что стало ключевым моментом в победе Артуриана над Лерутрангом?
— Вам честно ответить или как в учебнике написано?
— Студент юа Шакруа… — голос профессора опасно зазвенел.
— Ладно — ладно, — Олара примирительно подняла руки вверх. — Линкоры "Эвридика", вот и весь ответ. Те самые, который создал мой прославленный отец.
Сверкнув взглядом, она насмешливо ухмыльнулась. На задних рядах кто — то присвистнул.
— Садитесь.
Олара плюхнулась на скамью. Её бледные щёки покрылись лёгким румянцем.
— А если честно? — Фарус, сидящий по левую руку от девушки, с ухмылкой шепнул ей, чертя пальцем на планшете картинки нелицеприятного содержания.
— Честно? — злобно хмыкнула Олара, сверля глазами профессора, который мучил студентку с россыпью веснушек на носу. Девушка ужасно смущалась и запиналась, от чего тучный преподаватель злился всё сильнее. — Я понятия не имею, зачем нам задают такие тупые вопросы.
— Нация деградирует, вот и весь ответ, — легко и просто констатировал Фарус, а Олара промолчала, глядя на то, как брызжет слюной от ярости профессор юа Бурлуа.
— На сегодня мы закончили, — смахнув липкий пот с лица, профессор с трудом поднялся с кресла. — После выходного дня у вас начнётся период групповых проектов, который продлится до окончания первой весны. На группы разобьемся послезавтра. А теперь можете забрать свои чипы, и быть свободны.
Студенты приглушенно возрадовались и потекли прочь из аттестационного зала, потягиваясь и зевая на ходу.
— Какие планы на завтра? — Фарус обхватил рукой за плечи Пелуа, отчего та недовольно нахмурилась. — Целых сорок восемь часов свободного времени!
— Сорок девять, — поправила его Пелуа, смахивая с себя руку парня. — Этот год сантурический.
— А, точно, всё время забываю. Спасибо Сантуре за то, что дарует нам лишний час в сутках, — Фарус поклонился золотому диску, который плавно скользил по безоблачному небу, преследуя своего крупного красного собрата.
— В будни ты её за это тоже хвалишь? — иронично бросила Олара, заплетая длинную шевелюру в свободную косу.
— Нет, я не настолько отбитый.
— С этим я бы поспорила.
— Так что делать будем? — не стал отвечать на колкость девушки Фарус.
— Я спать, — с зевком заявила Пелуа.
— Я планировала завалиться к кому — нибудь из вас и максимально ничего не делать, — Олара запрыгнула на невысокий бордюр из черного металлического камня и, закинув руки за голову, прогулочным шагом направилась по нему, с легкостью удерживая равновесие.
— Отличный план, — одобрительно хмыкнул Фарус. — Тогда ко мне?
— Погодите, — Пелуа остановилась, подняв ладонь, — надо Геску сообщить, он по — любому с нами захочет.
— Думаешь, он уже оправился после последнего тренировочного боя? — с сомнением поглядел на подругу Фарус. — Ему неплохо так от Ариана досталось.
— Да Геск в целости и сохранности, просто воспользовался случаем, чтобы свалить из академии, — пробурчала Олара, сетуя на то, что сама не поступила также.
— Тогда вызываем его и ко мне. Договорились? — воодушевился Фарус.
— Ага, — кивнула Пелуа.
— Я всегда за, — отсалютовала Олара, спрыгивая с бордюра на тротуар, усыпанный спрессованной резиновой крошкой.
— Жарковато сегодня, — Пелуа, обмахиваясь ладонями, прищурившись посмотрела на Сантуру.
Фарус вскинул руку, из — под чёрной облегающей поджарое тело формы Сартерута показались наручные часы серебристого цвета. На голографическом экране появились голубоватые цифры.
— Сорок два градуса. Считай, прохладно, — хмыкнул он, следя за тем, как Олара пинает рыжеватые камни, попадающиеся ей на пути. — То ли будет летом.
— У меня термодув, мне нормально, — пожала плечами Олара, на ходу развернувшись к друзьям лицом.
— Ну извините, не у всех на Артуриане отец — инженер, — буркнула Пелуа, оттягивая тугой воротник форменной куртки.
С лица Олары разом отхлынула лёгкая улыбка, девушка остановилась, а затем, скривив гримасу, иронично протянула:
— Ха — ха. Ты-то не начинай.
Пелуа застыла посреди тротуара, который проходил между двумя двадцатиэтажными зданиями академии. Мимо них проходили студенты, которые кидали на них заинтересованные взгляды, но тут же исчезали, не дождавшись развития событий.
Олара сверлила подругу взглядом, а та не решалась ничего сказать первой, но всё же, сглотнув и глубоко вздохнув, быстро выпалила:
— Извини. От жары мозги расплавились.
Но Олара не спешила отвечать. Скрестив руки на груди, она молча смотрела на Пелуа сверху вниз. Фарус, осознав, что ситуация накалилась, поторопился вмешаться. Заметив впереди у фонтана из черного металлического камня Ариана, который сидел на скамейке рядом с Имадром и о чём — то переговаривался с ним, он указал на них рукой и воскликнул:
— О, смотрите, там наш лучший студент академии. Слышали, как профессор юа Бурлуа обращался к нему всякий раз, когда кто — то не мог ответить на вопрос?
Олара неохотно оторвала взгляд от Пелуа и обернулась через плечо, а затем вновь повернулась к Фарусу и с ехидством вопросила:
— Тебя задело, что обращались не к тебе?
— Оно мне надо? — Фарус приблизился к Оларе и закинул ей руку на плечо и двинулся вперёд, отвлекая девушку от Пелуа и бросая той многозначительные взгляды. Пелуа, тяжело вздохнув, поплелась вслед за ними. — Я из тех, кто любит не отсвечивать.