- Мэт, ну расскажи своим любимым родственникам, какой смысл напиваться в казарме? – Голос тети источал елей – У тебя что, дома нет? Нет, ну напиваться ладно, дело молодое, но попадаться то зачем? Минус тебе. Я понимаю, поднять вместо гарнизонного флага панталоны любовницы командира - это весело. Наверное. Но есть вопрос – а где ты их взял? Поставить напротив входа в кухню скелет с плакатом «верните мое мясо» - тоже … креативненько. Вопрос тот же – откуда скелет? Отправить проверяющих в склеп вместо оружейки – извини, но банально. На замечание командира послать его в пешее эротическое путешествие – грубо, но вот при этом выдать ему карту города с обозначенными на ней публичными домами для гомосексуалистов – уже что то новенькое. Кстати, откуда у тебя эта карта? В свете сведений о твоем феерическом увольнении слуг у нас с мужем стали возникать вопросы. Привязать волкодавов к дверям туалетов – пошло, надеюсь, что плац после этого мыть ЭТО заставили тебя самого. Переходим к жалобам стражи – купался в фонтане. С девицами. Ну, слава богу, что не с мужиками. У тебя ванна сломалась? А бани на что? Надпись на публичном доме – Монастырь "Святой Девки". Фосфоресцирующей краской. С картинками. Отмывали три дня. Что ты делал в публичном доме? Рисовал? Тебе рассказать, что холостые мужчины обычно делают в таких заведениях? Одел статую горгульи во фрак и цилиндр. Соглашусь, статуя могла замерзнуть, и тебе стало ее жалко. Но зачем ты ей под мышку засунул портфель мэра с деловой перепиской? Вопрос тот же – где ты взял портфель мэра? Переименовал Улицу Магистрата в Улицу Взяток. С перевешиванием табличек. Уже два вопроса: чем тебе не угодил магистрат и как долго ты рисовал таблички? Так-с, что у нас еще… Заставил трактирщика выпить все пиво в его трактире. Понимаю. Гадость была? Одел ювелиру на шею изготовленное им же колье и запаял замок. Да ты мастер на все руки! Лудишь, паяешь, улицы починяешь. Так, Пансионат Благородных девиц. Перекрасил кошку в цвета национального флага. Не вижу причин для жалобы. Патриотизм не наказуем. А вот новосозданному "Обществу защиты прав животных" ты бы не понравился. Продолжает посещать тренировочные обеды с воспитанницами, предъявляет бессрочный пропуск за подписью Его Величества Кристофера Первого. Мэт, не стыдно пользоваться добротой троюродного брата? С собой приносит еду из ресторана, проводит сравнительный анализ с кушаньями, подаваемыми воспитанницам. Мэтью, ты совсем обнаглел? В связи с болезнью преподавателя изящной словесности провел урок без разрешения ответственной за учебный процесс матушки у выпускниц. Выпускницы в совершенстве овладели рошоломийским… матерным. И уже понимают многие выражения. Которые не должны понимать! Мэт, ты бы им еще Кама-Сутру принес. Вердикт – асоциальный тип, опасен для общества! На воле оставлять нельзя. Со службой покончено, мой бесценный муж?
- А оправдаться дадут? – Хмуро спросил Мэт – Все было не так! Ну, или не совсем так. И вообще, все это дела минувших дней!
- Оправдываться надо было, когда поймали – Авторитетно заметил дядюшка.- А сейчас помолчи, а то если выяснится, что в Пансионат ты Кама-Сутру все-таки принес, тетушка расстроится. Что там у нас по его личной жизни?
- С личной жизнью получше – Тетушка задумалась, переворачивая очередной лист бумаги – За год всего три десятка девиц, из них половина замужних. Практически все или аристократки, или торговое сословие. Простолюдинок нет, беременных, по крайней мере явно, тоже нет. Рыжие в семьях не рождались. В обращениях к лекарям по поводу срамных болезней не замечен. Или правда аккуратен, или хорошо маскируется.
- Итак, Мэтью, ты осознал, что твой разгульный образ жизни создает прямую угрозу для тебя и твоего доброго имени? – Его светлость примерило маску преподавателя начальных классов церковно-приходской школы – Более того, под угрозой стоит наша репутация как опекунов и твоих воспитателей! А также репутация титула Герцога Силецкого! Ты осознаешь всю глубину своего падения и готов ли принять заслуженное наказание?
От удивления у молодого барона аж челюсть отпала. Это что за цирк, они вроде не в балагане. И причем тут репутация Его Сиятельства? Максимум что он может опозорить – это свой баронский титул. Какое осознание? Какое наказание? Что за фарс? Им на ужин дурман-травы вместо укропа насыпали?
- Так, вижу, все понял. – Удовлетворенно кивнул герцог – Теперь бери перо и быстренько расписывайся вот тут, тут и тут. Подписи ставь!
- Не буду я ничего подписывать, дядя, что здесь вообще происходит? – Попытался взбрыкнуться Мэтью - Я писать разучился!
- Взял перо и расписался. – Добрый дядюшка неожиданно превратился в ледяную статую потомственного аристократа неизвестно в каком поколении, чьим голосом можно замораживать воду в пруду. – Не обсуждается!
- Да пожалуйста! – Мэтью со злостью подписал все листы – Кстати, может просветите, что именно я подписал? Приговор на отбытия срока в рудниках? Согласие на брак с Весьминской ведьмой? Так она умерла лет двести назад!
- Конечно, просветим, мой мальчик! – Ледяной аристократ снова превратился в доброго дядюшку – А подписал ты свое согласие на вступление в законные права и принял титул Герцога Силецкого! Поздравляю, Ваше Сиятельство! А, да, еще помолвку тоже подписал. Мы тебе тут жену подобрали, пока ты все герцогство не разнес. Поздравляю, свадьба через месяц!
У Мэтью возникло ощущение, что его только что ударили мешком с картошкой по голове. Он никогда не рассматривал себя в роли наследника Герцога Силецкого. Не смотря на кажущуюся безалаберность, молодой барон отлично понимал, что титул – это не только статус и привилегии. Титул, особенно наследуемый – это прежде всего ответственность. Ответственность за баронство, графство, герцогство, за все королевство. За жителей, за урожай, за торговлю. За то, чтобы его подданные не голодали, не болели, нормально одевались, в конце концов. Что бы по лесам не бегали разбойники, а по площадям в городах не сидели нищие, выпрашивая милостыню. Что бы жители не боялись вечером выходить из дома, а ложась спать не думали, что могут проснуться от приставленного к горлу кинжала. В своем баронстве, которым он, откровенно говоря, не занимался, всё все-равно худо-бедно было хорошо. Пара управленцев, подкинутых дядей от щедрот своих, вполне успешно справлялись с поставленными задачами.
Сам Мэтью в дела баронства не лез, денег из баронской казны не брал, живя на жалование королевского гвардейца и проценты от вклада, оставшегося от родителей. Денег ему хватало, он не играл в азартные игры – просто не интересно было, у него не было дорогостоящего хобби. Но это в рамках его карманного баронства, где один замок и три деревни. Герцогство так не оставишь. Моментально растащат по кускам. И почему именно сейчас. Дядя еще вполне бодр и разумен. Зачем ему передавать титул и власть? Ну, объяснил бы, что видит его в качестве наследника, поднатаскал бы пока на управленческие дела. Зачем вот так, сразу в воду? Так детей плавать учат.
- Почему, дядя? – Мэтью уже даже не паясничал. Он действительно хотел знать – И за что? К чему такая спешка?
- Я смертельно болен, мой мальчик.- Неожиданно серьезно ответил Герцог Силецкий – Врачи дают не больше года. И я не хочу, что бы после моей смерти началась грызня между непонятно откуда появившимися родственниками. А ты… Ну что ж, какого воспитали, такого и воспитали. Ты справишься, Мэт, я уверен.
- Я постараюсь, дядя. – И Мэт покорно склонил голову, подозревая, что его опять развели – Тебе не будет за меня стыдно.
- Кристофер уже подписал указ о передачи титула и твое вступление в права. На следующей неделе будет публикация в "Королевском вестнике". – Старый лорд грустно улыбнулся – Но на твоем месте я бы попросил указ пока не публиковать. Пока ты не выйдешь в отставку и не примешь дела. Что бы тебе не помешали.
- Я понял, дядя – Мэтью уже прикидывал, под каким предлогом выйти в отставку, не сильно афишируя истинные причины – Будем думать.
- То есть кандидатура невесты тебя не интересует? – Лукаво усмехнулась тетя - Совсем-совсем все равно? Тебе не интересно?
- Тетушка, по сравнению с герцогством это совсем мелкая проблема – грустно улыбнулся Мэт. – Аристократы такого уровня редко женятся по любви…
- Ладно, на, не плач, почитаешь на досуге, это на нее досье – Тетя протянула якобы племяннику тоненькую папочку - Герцогиня, правда из Свободных Майоратов, других свободных герцогинь или хотя бы графинь подходящего возраста в наличии нет. Или слишком старые, или слишком молодые.
Папку Мэт открыл скорее машинально, чем осознано. Первый же лист был портретом. На нем была смутно знакомая девушка. Подпись под портретом гласила «Ее сиятельство Герцогиня Элис эр Триниди Триниссийская, Свободный Майорат Триниди». И новоявленный герцог зашелся диким хохотом. после узнавания изображенной на портрете девушки. Неприличным, переходящим в ржание, под недоуменные взгляды присутствующих.
- Уважаемая тетушка! Многоуважаемый дядюшка! – Торжественно произнёс Мэтью, закончив смеяться. – Я вас поздравляю! Наследника титула у меня не будет! Никогда! Я знаком с этой девушкой! ЛИЧНО знаком! Вы – заочно. Помните мои белые парадные штаны, ставшие на филейной части коричневыми? Седельные сумки, на одной из которых появился портрет милого котика, на второй забавного зайчика? Обломок ржавой сабли со стандартной рукоятью, аккуратно заменивший мою саблю, которым я салютовал на параде в честь окончания училища? Так вот, это еще не все, что сотворили ее шаловливые ручки. Поверьте, список ее претензий ко мне еще длинней. Мы поубиваем друг друга в течение первой же недели совместной жизни. Знакомьтесь – Рыжая Лиса, выпускница Рошалийского Пансионата Благородных Девиц. Кстати, а она знает, за кого выходит замуж?
- За герцога Силецкого, - Тетушка задумалась и растерянно посмотрела на мужа – Но поскольку документы подписаны только сегодня, объявления нигде не было, то, получается, не знает….
- Отлично! Будет и ей сюрпризик в ее стиле – Мэтью нервно зевнул – Спокойной ночи, дорогие родственники, пошел я спать, а то слишком много событий для одного дня…