- Сэль, белые лошади только в конюшнях Кристофера – Тори поцеловал жену в губы – Холостых принцев на континенте уже почти нет. Остальных претендентов… Мне Дэнис саженцев вишни всегда даст в том количестве, сколько я попрошу.
*+*+*+*
- Рэни, а нам во дворец обязательно ехать? – Анель грустно смотрелась в зеркало – А давай ты без меня как-нибудь? А то уже съездили… До моего замужества доездились.
- Вот ты у меня трусишка! – Мужчина положил девушки руки на плечи, притягивая к себе – Ну и чего ты испугалась? Хуже для тебя уже не будет – ты и так моя жена. Ну не съедят же тебя там, в самом деле! А не ехать нельзя – сегодня наследника Рошалии народу представят. Вот если бы ваш Отец Островов пригласил на празднество, а кто то не поехал, что бы было?
- Ничего хорошего точно бы не было – Девушка робко улыбнулась – Отец Островов злопамятен. Пара островов поменяли бы хозяев. А ваши лучше? Если из-за девочки убили всю делегацию и готовы обречь несколько миллионов моих соотечественников на голод!
- Анель, а давай разберемся? – Рэни тяжело вздохнул – Во избежание дальнейших недомолвок? Начнем с того, что вашу делегацию никто не убивал. Их вызвали на дуэли. И девочка, как ты говоришь, здесь совершенно не причем. Первый Советник вашего Отца прилюдно, в присутствии несколько сотен гостей и послов как минимум семи государств континента, кинул вызов Рошалии. И это надо было простить?
- Да при чем тут вызов? – Анель не понимала – Это Клео Ларенси, и Ланг имел на нее право! О чем и сообщил!
- В форме, что он ее заберет у одного из приближенных, входящего в список самых высокопоставленных лиц? – Рэни ухмыльнулся – Не попросит вернуть законное, а просто заберет. То есть мнение Рошалии его не интересует. И таким образом заведомо поставил Острова выше Рошалии. Ты серьезно думаешь, что такую пощёчину ему кто-нибудь бы спустил? Этот вопрос можно было поставить на переговорах следующим вечером. Не прилюдно!
- А если бы он ее попросил вернуть на переговорах, без помпы, её бы отдали? – Анель попыталась вывернуться из рук мужа – Что то слабо верится!
- Разумеется, не отдали – Рэни засмеялся – Но дуэлей бы не было. И бряцать оружием никто бы не стал. И закрывать порты, и вводить эмбарго на поставку вам зерна. Нэль, мы сейчас самое сильное государство континента, мы просто не можем вести себя по другому! Иначе, уступая сейчас в мелочах, мы потом будем возвращать себе уважение, заливая кровью уже страны. Так что скажи спасибо Лангу за отсутствие хороших манер.
- И ради этого вы готовы перестать поставлять нам зерно? – На глаза у Анель начали наворачиваться слезы – Рэни, у нас с едой плохо. Рыбы много. Но детей одной рыбой кормить нельзя. И без муки их будет просто нечем кормить. И они будут умирать. От голода, Рэни!
- Анелька, какая же ты еще маленькая, если веришь всем словам – Рэни зарылся носом в прическу девушки, лохматя её. – Да не остались бы Острова без зерна! Придержал бы Кристофер поставки на пару-тройку месяцев, сторговал бы для Рошалии что-нибудь полезное – и зерно опять бы пошло прежним порядком. Ладно, рассказываю тебе, но уже как рошалийке, а не островитянке. Ты же уже рошалийка, моя жена? Мы почти треть выращенного зерна продаем на Острова. И если его не продавать – то уже на следующий год надо сокращать посевы на треть. Поскольку кроме Островов оно ни кому не нужно. Остальным своего хватает. А это тысячи разоренных крестьянских хозяйств Рошалии. Оно Кристоферу надо? Так что продавать зерно мы заинтересованы не меньше, чем Острова его покупать. Давай, собирайся, и поехали!
*+*+*+*
Церемония представления Наследника Рошалии шла своим чередом. Центральный зал приемов дворца Рошали был заполнен людьми. Ребенка, завернутого в ритуальное покрывало, предъявили всем допущенным и положили на трон. Где он сейчас и спал, несмотря на весь шум. Ему было все равно на все церемонии – он наелся и сейчас хотел спать. И, как истинный король, исполнял свои желания.
А мимо трона нескончаемым потоком шли люди. Жаждущие оказать почтение собственно будущему наследному отпрыску и стоящим по разным сторонам трона Королю и Королеве свое почтение, шли нескончаемым потоком. Кто то искренне, кто то не очень. И куча подарков перед троном, которая всё росла. И жажда перейти к банкету для отдавших долг.
- Крис, это когда-нибудь кончится? – Кэрриган шептала одними губами – Я уже устала! А вот мелкий точно в тебя – дрыхнет себе, и плевать ему на всех. Это у вас фамильное? А давай я его возьму и мы с ним в Королевскую Башню пойдем? Мы тебя в твоих покоях подождем. А ты тут пока со всеми остальными разберешься? Без нас уже? Он скоро проснется, и его кормить будет пора!
- Забирай. И свиту свою тоже, пока они хулиганить не начали – Кристофер сохранял величественно-приветливое выражение лица – Буду за вас отдуваться. Тут еще Рэни с Анель, Лорей с принцессой Торийи, этих тоже с собой берите. И – в МОИ покои. Остальные помещения Башни не громить!
- А это уже как получится, муж мой - Коварно улыбнулась Королева, делая знак своей банде следовать за собой. Подняв ребенка на руки, царственно окинула всех взглядом и пошла ко второй двери под охраной «теней» – Муж, у тебя есть веский стимул прийти вовремя, то есть очень быстро! Хотя, если тебе дворец не очень дорог, то можешь не спешить….
- Кэрри, я не знаю, что ты задумала, но мне это уже не нравится – Кристофер Первый не переставал улыбаться гостям – А давай вы меня просто подождете? Учти, с утра ещё подарки разбирать, я ведь тоже могу сделать вид, что ну совершенно тут не причем. Вам подарили, вы и разбирайте!
- А это уже шантаж! – Кэрри мило улыбнулась – Тебе диванчик в прихожей застелить? Как раз выспишься….
- Кэрриган, у нас в башне нет прихожей! – Кристофер сводил челюсти в улыбке гостям, мечтая их убить – Идите уже, прикрою.
- Нет прихожей, нет диванчика – Королева улыбнулась – Так что спать будешь на коврике у двери. Вместе с Арисом. Ладно, я пошутила. Крис, заканчивай официоз, и пошли в башню. Извини, но твой винный погреб мы немного с девочками попотрошили. Только на белое вино! Ну и немного кухню… Девчонки маринованных грибочков захотели.
*+*+*+*
- Госпожа, Вам послание – Мальчишка-курьер протянул свиток Сэль – Вы не могли бы выйти к входу?
- Могу, конечно, только стражу с собой возьму – мило улыбнулась Сэль – А то мой муж без нее ходить не разрешает. А я мужа слушаюсь. Временами…
- На этот счет распоряжений не было – Мальчишка улыбнулся – Я передал – Вы приняли! А дальше я пошел домой.
Сколько на нее и ее двух «теней» выкинули сон – травы – на полк бы хватило. Но очнулась она уже в лесу. Зеленая полянка. Даже знакомая.
- Очнулась, моя невеста? – Сын Старейшины улыбался – Сейчас подтвердишь, что хочешь за меня замуж… И все у нас будет… Старший сейчас придет. И всё подтвердит.
- Ты дурак, Горт? – Сэль попыталась сесть – Я замужем. По рошалийски. Быстро верни меня мужу, пока он лес палить не начал. Для самих тупых – я от него беременна. От МУЖА! Или вам неприятности нужны? Так он нарисует, у него это хорошо получается. Придурок, мой муж – военный советник Кристофера Первого.
- Тебя это не спасет, ты сегодня станешь моей женой – Горт облизнулся – И твой дом станет моим. Так что тебя не спрашивают.
- Женщина в браке? – Старейший был в задумчивости – И замуж за Горта не хочет? Это меняет всё. Старший Клана Рысей, а Вы уверены в своих действиях?
- Девочка еще несовершеннолетняя, судьбу ее брака решаю я – Старший клана Рысей чувствовал себя не очень комфортно. – И я отдаю её за своего сына. За Горта. Пусть этот брак сочетают Небеса.
- На ней брачное кольцо – Старейшина Леса пятой точкой чувствовал грядущие неприятности – И брачный браслет. Я не могу совершить ритуал. Обратитесь к другому. Идиота найдите. И к кольцу присмотритесь. С Лесником проблем у Вас не будет? А я сейчас отправляюсь домой. Брак я заключать отказываюсь. Деньги верну. Завтра. Если доживем. Страт, на её кольце три молнии! Это же Высшая Ветвь Тар-Ташийцев. Ты с кем связался? А на браслете – падающий в атаке сокол. Это уже Димитрусы. Правящая ветвь Рошалии. И просто так такие браслеты никому не позволяют одеть. Ты кому дорогу решил перейти? Мой совет – быстро отдай девочку обратно и подумай, чем откупиться за неприятности. Пока они тебя не нашли.
- Мой сын на ней женится – Старший Клана отступаться не хотел – А Лесник – договоримся. Потом. А она правда беременная? Это плохо. Моему сыну свой ребенок нужен.
- Страт, через несколько дней у вашей границы лесов Клана Рысей будет пара полков армии Рошалии – Старейшина вздохнул – Вам золото глаза затмило? Так вот, ничем хорошим это не кончится. Поверь, если сейчас не отдашь девчонку, то о Клане Рысей дальше можно будет читать только в хрониках. Насколько я знаю «Орегов» из Тар-Ташийцев – Вас же вырежут. Всех. Включая младенцев. Три молнии. На кольце. ТРИ МОЛНИИ!!! И кольцо у девушки. И если даже ты её убьёшь – вас это не спасет. Ты готов – что умрет весь твой клан?
- Не посмеют! – Старейшина Рода Рысей не был уже уверен в своих словах – Я в своем праве! И Лес мне поможет!
- Сказать тебе, куда подаривший такое кольцо твое право тебе засунет? – Седой старик грустно улыбнулся – Отдай девчонку и проси милости для своих женщин и детей. Желательно, на коленях. Мужчин все равно убьют. Всех. Старше четырнадцати лет. Страт, ты покусился на женщину орега. Это не прощается.
*+*+*
- Пропала Сэль, общая тревога – Дэнис скрипел зубами – Девушки, ночуете в замке. Ваши три этажа королевской башни. Рэни, Лорай, Грейс, к вашим девушкам это тоже относится. Разберетесь сами с комнатами? Оль, Рим, Сен, Кэс – закрывайте выход – и четыре собаки улеглись на пороге у выхода из башни.
- Да, замок надо строить и очень быстро – Кристоферу было совсем не весело – Ну и кто у нас очередной умник? И почему Сэль? Она же почти самая ненужная для политики…
- Лесные – Сплюнул на пол лорд Дэнис – Чисто меркантильные интересы. Дадим Тори полк пехоты? Как мы на тему поссориться с лесными?