- Нет, она занялась наглядной агитацией. - Анэль залезла в кресло с ногами - Отловила свою Снежку и теперь чернилами рисует на ней с обеих боков "Лорд Дэнис - казел".
- Но это же неправильно! - Возмутилась Дайяна - Маленькая девочка не должна так писать!
- Конечно, неправильно! - Согласно кивнула Анель - Слово "козел" пишется через "о", а не через "а". И в её возрасте пора уже писать грамотно. Хотя бы такие слова.
+*+*+*+
Девочек по оазисам собирали целых три недели. Нет, недостатка в детях не было - женщины песков рожали часто и много. Тем более, что несмотря на все свои недостатки, Хан Атын о своих людях по мере сил заботился, а благодаря военным инструкторам и оружию рошалийцев недостаток продовольствия легко восполнялся набегами на соседние племена. Но Хан Крийис хотел здоровых девочек. И имел на это право - он их покупал. И платил за это высокую плату - столь дефицитное в песках оружие.
К великому удовлетворению Марыя, Хан Атын в его маленьком лагере подготовки похода больше не появлялся. Нукеры смотрели тоскливым взглядом, но двадцать походных шатров отдали. Бюрдюки для воды и верблюдов собирали по всем оазисам - караван получался большой. Триста двадцать девочек, около сотни погонщиков, полторы сотни охраны. Трехмесячный запас воды на более чем полтысячи человек. Двухмесячный запас еды. Шатры и теплые одеяла на всех.
А еще Марый раздумывал, не совершить ли ему почти преступление - он собирался отдать в Рошалию трех своих дочерей. И сообщать Хану он не хотел. Дети были гарантией, что он вернется. И чем больше таких гарантий бегало по его шатру, тем спокойнее было Хану. Нет, два старших сына и дочь двенадцати лет останутся в Оазисе, прерывать свой род потомственный караванщик не хотел. Тем более, что сыновья уже начали ходить с ним в походы в качестве погонщиков.
А дочери... Марый участвовал еще в Песчаном Походе и знал, что Хан Крийис тогда забрал девочек из последнего Оазиса. И часть из них жила в Йоежике. Мырый, приведя караван, задерживался в рошалийском Приграничье на несколько дней - людям надо быть дать отдохнуть, запасти еду и воду на обратный путь, ну и чего греха таить - продать пару-тройку верблюдов, а на вырученные деньги купить домой гостинцев семье и вещи, которых в Пустыне или просто не было, или они стоили баснословных денег, и были доступны только Ханам.
И во время этих кратких остановок Марый видел, как сильно отличаются рошалийские песчанки от дочерей Песков, живущих в Пустыне. Чистенькие, хорошо одетые, не знающие, что такое голод. И в их глазах не было присущего женщинам Пустыни страха. Они не боялись, что их может ударить муж. Что в любой момент их могут выгнать из дома, продать или просто подарить, что приедет Хан и заберет её в наложницы или подарит своему нукеру. Они вообще не боялись. Они спорили с мужьями. Они на их команды презрительно поджимали губы и делали по своему. Они ЖИЛИ.
Многие девушки из тех, из самых первых, уже были замужем за рошалийцами. И были первыми и единственными женами. Глядя, как они в сопровождении мужей ходят по рынку, в новых платьях, веселые и довольные жизнью, выбирают себе что им нужное, а иногда и не совсем нужное или даже совсем ненужное, у Марыя сжималось сердце. И от похода к походу у него крепло убеждение - его дочерям в Рошалии будет лучше.
Но вот как об этом сказать жене? Он любил свою жену, а жена любила их дочерей. Караван выйдет послезавтра. И сейчас Марый сидел на ковре в своем шатре и тоскливо смотрел на дочерей, помогающих матери по мере своих еще небольших сил.
- Марый, ты хочешь забрать их в Рошалуйю? - Жены Марыя села рядом с мужем - Думаю, ты прав. Помнишь, два года назад ты брал меня в Йоежик? Я видела на рынке дочь моей двоюродной сестры. Узнала её по родинке на щеке. Она шла с рошалиуийцем. И она была счастлива. Он дал ей, что она никогда бы не получила в Пустыне. Когда вы выходите? Я соберу все небходимое.
- Спасибо, Ханука - Марый встал и пошел к выходу из шатра, скрывая накатившиеся слезы. - Выходим послезавтра в ночь. Я не поведу девочек по солнцу. Дай побольше теплых вещей, ночью в Пустыне холодно. И никому об этом не говори. Хану наше решение может не понравиться.
+*+*+*+
Начало назначенного на полдень Ледового турнира задерживалось. Причина была проста и банальна - не смотря на то, что вообще то о нем никто и ни кому не объявлял, новости невероятным образом распростаранились по всему городу, и на реке собралась огромная толпа горожан. Но если наличие горожан организаторов и участников турнира не волновало, то вот прибытие послов несколько напрягало.
Для хозяев и гостей Новогоднего праздника за остаток вчерашнего дня и ночь построили снежный помост, залили его для крепкости водой, застелили сверху деревянными щитами и раставили кресла. По числу хозяев и гостей. На присутствие послов никто не расчитывал, но и держать их в толпе простолюдинов было не вежливо, поэтому сейчас стражники всех мастей лихорадочно катали снежные комья, достраивая помост. Охранников было много, снега еще больше и через полчаса продолжение помоста было готово, из Замка принесли кресла и наконец все расселись.
- Ну и кто у нас тут? - Кристофер сидел в кресле рядом с женой и незаметно оглядывал рассаживающихся по креслам послов. Поскольку на турнир их никто не приглашал, процедура официального пожелания друг другу счастливого дня не была предусмотрена. А неофициально - Кристофер планировал поздороваться с ними в каком-нибудь перерыве - От же грых, тут все послы собрались?
- Шоломийский, Островитянин, Карелийский, Легмиссийский, Рен-Тави, Оучкуменский - Перечислила Кэрри - Из основных нет Тар-Ташийского. Еще какие то морды, но я их не знаю, скорее всего - посольская свита. Кстати, все женатые послы с супругами. Я послала за нашими "снежинками" и офицерами. После турнира устроим показательное выступление наших ледовых танцоров, пусть зубками поскрипят.
- А музыканты? - Идея жены Кристоферу понравилась - А освещение? Боюсь, все это закончится уже затемно.
- Музыканты из Замка еще не уехали, светильники уже переносят сюда - Кэрри показала на две спешно установленные палатки, в которые слуги таскали какие то сундуки и корзины - Вморозить столбы и развесить на них светильники - полчаса. Заодно за это время как раз ледовое поле расчистят. И обрати внимание на ряд карет за толпами народа - здесь полно рошалийской знати.
В этот момент проревел рог и на поле вышли обе команды. Команда рошалийцев под командованием Томми и команда рошалийских островитян под командованием Лиэрра. Глашатай объявил команды, их капитанов и состав судей. От рошалийцев судил лорд Мэтью, от островитян лэйри Грэг. Главным судьей выступал военный атташе королевства Карели лорд Фиони.
Музыканты заиграли гимн Рошалии. Все встали - и над обеими крепостями взвились флаги Рошалии. А дальше начались неожиданности - не успели гости турнира сесть на свои места, как музыканты заиграли гимн Островов - и над крепостью Лиэрра взвился второй флаг - уже Островов. Лица у послов вытянулись, а у посла Островов растянулось в довольной улыбке.
- Анри, ты чего себе позволяешь? - Прошипел Кристофер, не забывая улыбаться - Какого грыха подняли Островной флаг? Здесь послы почти всех ведущих королевств континента! Они к окончанию праздничных дней очухаются и потребуют разъяснений! И что я буду делать?
- Пошлешь всех далеко и надолго - Вмешалась Кэрри - Это неофициальное мероприятие, а Лиэрр, если я не ошибаюсь, наш подданный только номинально. У его усадьбы дипломатический иммунитет. Так что он вполне имеет право поднять флаг Родины.
Формально Кэрриган была права и Кристоферу ничего не оставалось, как дождаться окончания гимна и сесть на место. Глядя на Кристофера, на ногах остались и послы остальных королевств и княжеств. За исключением посла Оучкумены, который презрительно посмотрел на всех и сел в свое кресло, не дожидаясь окончания исплнения гтмна.
- А это что за наглец? - Поинтересовался Кристофер у Дэниса - Я стою, а он сидит. И лицо незнакомое. Но знак и штандарт посла.
- Новый посол Оучкумены, прибыл неделю назад и уже изрядно всем надоел - Поморщился Дэнис - И, похоже, своему отцу он надоел еще больше. Это Первый принц степняков. Нагл, самоуверен, тщеславен и глуп. Похоже, папочке придушить его жалко, а видить он его больше не может. Вот и сослал к нам на перевоспитание.
- Делать мне больше нечего, как сопляков перевоспитывать - Кристофер тяжело вздохнул - Организуй ему какую-нибудь гадость - и в течении 48 часов выкини из страны.
Первое состязание - забег на лыжах, островитяне предсказуемо проиграли. Лыжи на Островах популярностью не пользовались. Второй - забег на коньках - тоже, по тем же причинам. Зато лазание по обледенелым шестам выиграли, и уверенно. Бывшие моряки умели лазить по обледенелым мачтам, да еще и в качку. Перетягивание канатов - тоже. Привычка подтягивать к себе за веревки взятое на абордаж судно помогла и здесь. Метание ножей - проиграли. Стрельбы из лука - выиграли. Счет стал три-три.
Народ неиствовал, крики поддерживающих рошалийцев бвли слышны, наверное, и в центре столицы. Оценив свои возможности, группа поддержки островитян благополучно молчала, опасаясь сорвать голоса и после побед своей команды бросались в объяться друг другу с радостным визгом под разочарованный гул толпы.
А маленькая девочка Аля была занята. Подрывной деятельность. Сегодня утром она пообщалась с Юлием, изрядно разозленным на лорда Дэниса. Да, они действительно установили заряды, те, которые пошли вниз, а не вверх, вверх ногами. Но они установили четко согласно маркировки! Так что все притензии - к лавочникам или изготовителям. И сумки они оставили там, где показал охранник самого лорда. Кто же знал, что там такая грых.... любознательная девочка окажется.
И вот она, аккуратно сжимая в кармане три аккуратных цилиндрика, выданных ей главным пиротехником службы безопасности Рошалии, смело топала к башенным каталультам, уже заряженным и готовым к стрельбе.