- Никуда и ничего они не загонят – Усмехнулся лорд Дэнис – Видишь ли, Крис, эту базу шоломийцы бросили три года назад. И исключительно потому, что как то в одну из зим рядом с Хомлисом произошло подводное землетрясение. После чего поднялось дно в проливах. Поэтому к причалу сейчас не только океанический галеон, туда даже тяжелый фрегат не проберется. Правда, сообщать об этом тар-ташийцам никто не собирается. На всех морских картах Хомлис числится годным для судоходства без ограничений глубины посадки судна. Кстати, там до сих пор у причала большой шоломийский фрегат болтается. Он еще до землетрясения пришвартовался, а уплыть не может, у него посадка глубже нового дна. Его мы тоже покрасим и продадим новым владельцам базы.
- О, Боги – и это мои ближайшие друзья! – Простонал Кристофер, схватившись за голову – Жулики и аферисты! И вам не стыдно?
- И даже не просто друзья, а еще и верные соратники в нелегком труде по управлению королевством – Безмятежно уточнил лорд Дэнис, пододвигая к себе блюдо с сырной нарезкой, принесенной вестовым Кристофера – И с чего нам должно быть стыдно? Мы же тар-ташийцев не обманываем. Просто немножко не договариваем. Ну так что, скажешь Киро, чтобы денег дал? А то у Любимых занимать не хочется, они же нас потом на процентах без штанов оставят!
+*+*+*+*+*+
- Так, насколько я поняла, наша потенциальная невеста сейчас стоит около колонны и почему то грустит – Кэрри села на диванчик около стены в зале Танцевального Дворца – Мариэль, это она?
- А я откуда знаю? – Удивленно отозвалась Мариэль – Я её ни разу не видела! Пойти спросить, что ли? Или сначала чаю попьем?
- Не пугайте девочку – Засмеялась Валенсия, располагаясь рядом с подругами – Сейчас Алька подойдет, она должна нашу невесту в лицо знать. У неё и спросим. Кстати, а где женихи? Что то я имперцев в этом зале не вижу. Их обратно в казармы не отправили?
- Нет, они в соседнем зале – Мариэль потянулась к тарелке с пирожными – Они люди военные, а Тори забыл приказ отдать вернуть их по местам дисклокации. А что, думаешь, сначала надо на женихов посмотреть?
- Ну да, давайте сначала женихов отберем – Неуверенно предложила Алексия, внимательно разглядывая уже изрядно поредевшие ряды гостей – Должен же у девушки быть выбор. Думаю, отберем с десяток, а там пусть сама определяется. Нам же вроде как без разницы, из какого имперца нового конунга делать?
- А десяток не многовато будет? – Засомневалась Мариэль – Еще глаза у девочки разбегутся от такого богачества. Думаю, и пяти хватит. Кстати, а по какому принципу будем жениха выбирать? По внешним данным, по родословной или по воинскому званию?
- Вообще-то у меня есть список подходящих для нас кандидатур – Задумчиво уточнила Кэрриган, отпивая глоток чая – Мне Командор составил. Всего двенадцать человек. Сейчас распоряжусь и их отведут в другую комнату. А вот как там их сортировать…
- А мы еще Альку спросим – Усмехнулась Валенсия подругам – Она по просьбе Кристофера к ним присмотреться во время бала должна была. Хотя могла и забыть в хлопотах. Они же Мулита женят завтра-послезавтра.
- Ну, судьба Мулита нас не интересует – Кэрриган отобрала у Мариэль корзинку в конфетами – Марька, имей совесть! Нам оставь, мы тоже конфет хотим! И вообще, много сладкого есть вредно! Вот растолстеешь, и будешь некрасивая!
- А это будет проблема Дэниса – Отмахнулась Мариэль от подруг – Да нате, забирайте. Я себе уже в сумочку отсыпала. Ну и где Алька болтается? Опять с Мортимером кокетничает? Зря она это, надо не Мортимеру глазки строить, а строить самого Мортимера. Пока он еще не вышел из возраста, когда его воспитывать можно.
- Морти не только воспитывать, его уже и перевоспитывать поздно – Горестно поведала Валенсия подругам. - Его уже воспитали. Ладно, если чаю больше никто не хочет – пошли женихов смотреть. Пройдем через Алькин зал, заберем её по дороге. Кэрри, список у тебя с собой? А девушка то вообще то знает, что замуж выходит? Или её, как обычно у нас делается, забыли предупредить об изменении семейного положения?
- Я точно не предупреждала – Несколько растеряно ответила Кэрриган – Я же её вообще до этого не видела ни разу. Но вообще-то предупредить стоило бы. А то еще грохнется в обморок. От такого счастья. Или сбежать попытается.
- Сбежать – вряд ли – Авторитетно заявила Мариэль – В Майоратах девочки тоже в курсе, что замуж по любви выходят только кошки в марте месяце. Причем по любви кота. А аристократки выходят замуж по указке или родителей, или сюзерена. Но вот незадача – у имперцев внешность несколько специфическая. И на рошоломийском они не говорят. Интересно, а как они ночью будут между собой объясняться?
- Ночью то как раз они и без слов обойдутся – Задумчиво протянула Кэрриган – А вот как они будут общаться днем? Особенно с учетом, что рошоломийский даже для девочки не родной.
- Жестами – Фыркнула в ответ неунывающая Мариэль – А рошоломийский в Майоратах уже давно родной язык. Кто-нибудь помнит, как её хоть зовут? А то сейчас мы тут женим непонятно кого на непонятно ком.
- Ну и перепутаем, не большая печаль – Кэрри решительно встала из-за стола – Девочек все равно пристраивать придется. Так что нам без разницы. Лишь бы самим потом не запутаться, кто конунг какого Майората будет.
- А это тоже без особой разницы – Вздохнула Мариэль – Все равно у них титул конунга будет лишь номинально. Это Кристофер перед остальными королями Северной Азалии делает вид, что он Майораты не захватил, а восстановил законное наследование. И ему поверят. Впрочем, ему так и так поверят. Хотя бы потому, что эти Майораты кроме него больше никому не нужны. Ну что, пошли жениха подбирать? А то время то идет, а мы еще ничего не сделали!
Часть пятая
- Пробьешь в стене дыру – и отойди в сторону – Инструктировал рабочего майор Рауф – Если из дыры не вырвется струя газа – сними маску и понюхай воздух. Если ничем не пахнет – продолжай ломать стену. Начиная с верхних рядов. После каждого снятого ряда камней – делаешь перерыв и прислушиваешься. Услышишь за стеной подозрительные звуки – прекращай работу и зови нас.
- А что ты такой жалостливый, майор? – Приговоренный к смерти убийца насмешливо посмотрел на егеря и опустил матерчатую маску в ведро с водой – Только не говори, что тебя так уж заботит -съедят меня или нет.
- Совершенно не заботит – Не стал отрицать слов осужденного майор – Просто ломать стену самим нам неохота, да и опасно, а ждать, когда следующего смертника из тюрьмы привезут – слишком долго. Мне за это время ученые мужи все мозги вынесут. Так что я в какой то мере заинтересован в твоей жизни.
- Зато откровенно – Развеселился мужчина, завязывая повязку, закрывшую нос и рот и беря в руки кайло – Ладно, иди за решетку, командир. Посмотрим, что мне судьба приготовила.
- Ну и что он медлит? – Нетерпеливо спросил у закрывающего за собой на засов решетчатую дверь самый нетерпеливый ученый – Пусть ломает быстрее! Осталось то всего ничего, пара рядов всего! Несколько ударов – и все!
- Сейчас сломает, не беспокойтесь – Насмешливо ответил Рауф и подал сигнал готовности солдатам, рассредоточенным вдоль решетки – И будем надеяться, что за стеной никого, забывшего пообедать и рассчитывающего восполнить этот недостаток нами, нас не ждет. Приготовились!
Подобравшиеся солдаты прильнули к станинам стеновых арбалетов и напряженно всматривались в фигуру рабочего, сильными ударами рушащего стену. Через несколько минут в тишине, нарушаемой только ритмичными ударами железа о камень, несколько булыжников из верхнего яруса кладки наконец провалились в образовавшиеся отверстие. Смертник на некоторое время опустил кайло и осторожно заглянул в образовавшееся отверстие. Видимо, ничего подозрительного не увидел, снял маску и буквально несколькими ударами обрушил кладку почти до самого пола. И из показавшегося прохода на него никто не кинулся. Рабочий с видимым облегчение прислонил свое орудие труда к стене и неторопливо подошел к двери, отделяющей его от основной группы исследователей.
- Ну вот видите, никого там нет – Презрительно произнес самый наглый из ученых – Я же говорил, что майор нас просто пугает! Ну что, мы пошли? Разбираем светильники!
- Идите – Майор Рауф равнодушно пожал плечами – Распоряжение пропустить вас всех вперед вы мне написали, так что препятствовать не буду. Хотя в качестве совета – может все-таки хотя бы кольчуги наденете? А то зверушки, если они там есть, могли просто еще не проснуться. А так хоть они вас подольше жевать будут.
- Оставьте ваши шуточки для казарм! – Вспылил нетерпеливый ученый и решительно шагнул в сторону темного прохода – Группа, следуете за мной! Сейчас посмотрим, что от нас скрыли Древние! Нас ждут великие тайны!
- Ну да, ну да, целый древний город тайн – Скептически заметил Рауф, давая команду десятку егерей следовать за собой в сторону вскрытого прохода и закрывая за собой решетчатую дверь на засов – Никому не расслабляться! В случае опасности – огонь на поражение. Из сифона стрелять только в крайнем случае. Вир, Стимк – позиции у левой створки прохода, Лим и Кинс – у правой. Остальные – за мной. Следуем за учеными, интервал между идущими – два шага. В случае нападения хищников – постарайтесь вытащить ученых. Ну, это если получится…
- Да нет тут никого! – Донесся раздраженный голос из тоннеля – Но выход с той стороны коридора закрыт решеткой! Надо ломать.
- А что за решеткой? – Поинтересовался майор Рауф, не спешивший присоединиться к группе ученых, столпившихся около закрывающей выход решетки и внимательно осматривая стены в свете масляного светильника в левой руке – Вам что то видно? Пещера или еще один проход?
- Подойдите сами и посмотрите! – Раздраженно ответил чей то голос с другого конца прохода – Не видно ни грыха! Надо решетку ломать!
- Сейчас каторжник с кувалдой придет – и сломает – Невозмутимо ответил майор, присаживаясь на корточки около стены и ладонью сметая слой пыли с пола – А вы везучие. Вот здесь ловушка была. Не сработала. От старости сломалась, наверное.