- Распределили уже – Обиженно сообщила Алексия, с вожделением поглядывая на сумку Мариэль со своими рисунками – И даже не передрались. Марь, ну отдай рисунки! А я тебе за это шоколадку принесу!
- Две шоколадки и бутылку белого вина – Безапелляционно заявила Мариэль, выхватывая сумку из-под руки Алексии – И не меньше! Вино – урожая прошлого года. И меняться будем из рук в руки. И вообще, хватит мне зубы заговаривать, мы идем или нет?
- Уже идем – Кэрриган поднялась с диванчика – Вэл, нас из Замка в Пансион выпустят с одними «тенями» или придется «белых» твоего мужа вызывать?
- Выпустят, только «стражей» с собой берите – Валенсия с усмешкой посмотрела на подруг – За еще одну бутылку белого вина. Алексия, ты меня услышала? Требуй с мужа сразу десяток бутылок, нам на вечер. Будем обсуждать, кого там наши невесты себе навыбирали. Кстати, а как мы их будем различать? Давайте пронумеруем имперцев, что ли? Что бы в именах не путаться.
+*+*+*+*+
- Ну что, Ель, тебя можно поздравить? – Майор Рауф весело ухмылялся, глядя на расстроенного ученого – Ты теперь возглавляешь всех ученых, занимающихся катакомбами! Это для тебя как – повышение или…?
- Или! – Рявкнул в ответ профессор Ель – Ты что, серьезно думаешь, что мне охота с ними со всеми возиться? Да я лучше с тобой пойду на крокодилов охотится, чем этим бестолочам объяснять правила выживания в неизведанных катакомбах! Эти трое, которые видели что бывает с людьми, несоблюдающими твои рекомендации, будут слушаться! Но сейчас же новых пришлют! Совсем непуганных и уверенных, что мы тут в игрушки играем!
- Ну, хочешь, я и их в пещеру выпущу? – Невозмутимо предложил егерь – По одному каждый день. Думаю, что через несколько дней они осознают и начнут слушаться.
- Или у тебя ученые кончатся – Зло сплюнул на каменный пол профессор Ель – Что скорее всего и будет. Кстати, Рауф, а все же как ты думаешь, кто наших ученых сожрал?
- Даже не представляю себе – Майор Рауф задумался – Но это точно не крокодилы – эти бы начали рвать добычу на месте. Утаскивают обычно тигры, но тигры не охотятся стаями. А тут была именно стая. Большая стая, Ель. И это мне очень не нравится. Понимаешь, если в той пещере есть несколько хищников, то это должна быть очень большая пещера. В которой живут и размножаются еще и другие животные. Кем то они питаться должны!
- Или, скорее, целая сеть пещер – Согласно кивнул профессор майору – Потому что если это одна огромная пещера, то рано или поздно она должна была просесть вниз. Хотя бы потому, что наши предки нарыли в земле огромное количество ходов, а на поверхности построили целый город. Который весит очень и очень много. Но за все время существования Рошали не зафиксировано ни одного случая более-менее масштабного провала почв. Поэтому – это сеть пещер.
- Еще лучше, придется их поочередно зачищать от этих тварей – Егерь скривился от неприятной перспективы – Нет, я все-таки не понимаю – вот чего мы с таким упорством к ним лезем? В поисках чего то нового? Ель, но я тебе честно признаюсь – в случае чего я действительно выжгу все внутренности пещер «адским огнем». После которого изучать в этих пещерах будет просто-напросто нечего. Кроме оплавленных камней!
- Я помню, ты предлагал засыпать имеющиеся выходы камнями и залить их строительным раствором – Тяжело вздохнул профессор – И, может быть, ты и был прав. Действительно, есть же хорошая поговорка – «не буди лихо, пока оно тихо». Вот только сейчас уже не получится. Понимаешь, Рауф, мы уже влезли и нарушили биологическое равновесие в этом подземном мире. Оно, конечно, рано или поздно, восстановится, но есть одно «но»… Это займет достаточно много времени.
- А в это время голодные твари будут рваться на поверхность, где водится вкусная двуногая еда – Хмыкнул майор Рауф – И неизвестно, где они смогут, если конечно смогут, вырваться на землю. А если они вырвутся, то мирным жителям будет весело. Особенно, если вырвется сразу несколько особей. Поскольку, как показала практика, отсутствие зрения охотится им не мешает.
- Вот именно – Подтвердил выводы майора ученый – А сколько в катакомбах еще бродит различных тварей – мы даже предположить не можем! Только примерно. Крокодилов осталось с десяток. Но это если только у них было только одно место для гнездования. И нет другой пещеры, где сейчас их самки высиживают очередных крокодильчиков. Сколько семей тигров осталось?
- А кто его знает – Майор пожал плечами – В катакомбах под Рошали точно никого не осталось. Но не потому, что мы их истребили. А потому что выжившие ушли куда то в сторону Рошми. И, как сам понимаешь, выжили самые сильные, хитрые и умные. У которых родится соответствующее потомство. И мы даже не знаем, насколько далеко под землей вообще располагаются эти катакомбы. Как сам видишь, камень здесь начали добывать еще в период существования Древних. А это уже даже не сотни, а тысячи лет.
- И эти пещеры закрыли, скорее всего, именно Древние – Профессор Ель в задумчивости провел ладонью по грубо отесанным камням кладки – И у них были основания для этого. Хотя нам трудно понять их мотивы. Я видел механизмы Древних. И не понял их логики при создании. Нет, логика какая-то есть, разумеется. Но это какая- то другая, не наша логика. Не человеческая, я бы сказал. Поэтому я даже не могу предположить, кого и зачем замуровали в этих пещерах.
+*+*+*+*+
- Крис, а как ты относишься к однополым бракам? – Дэнис задумчиво смотрел на рошалийского монарха – Ну, вообще?
- У Кэрриган поинтересуйся – Ядовито посоветовал Кристофер – А лучше сразу у Мариэль. А зачем интересуешься? Мы тебя потом за счет казны похороним.
- Да вот тут кляуза пришла от Святых Отцов – Лорд Дэнис задумался и протянул Кристоферу письмо из Святого Синода – Как раз на Кэрри и Мариэль жалуются. Что они из монастырей всех детей забрали и от прихожан принимать отказников запретили. И у них в дальнейшем возникнет дефицит в монахах и монашках, поскольку в зрелом возрасте в монастыри народ идет крайне неохотно. И уж тем более работать в нем в поте лица за постную еду желанием не горит.
- А мы тут причем? – Кристофер с изумлением посмотрел на лорда Дэниса – Не хватает рабочих рук на монастырских плантациях – пусть рабочих нанимают! Или денег жалко? Ну так это их проблемы. Лично я им рабочую силу за счет казны выделять не собираюсь! И причем тут Кэрри и Мариэль?
- Ну, они к ним сначала обратились с просьбой разъяснить, кто же теперь в монастырях работать будет – Дэнис машинально почесал затылок – Как к возглавляющим какой-то там толи комитет, то ли попечительский Совет по делам сирот. Ну наши Любимые им и ответили, что кого сами родят – тот и будет работать. Особенно актуально для мужских монастырей…
- А рождение ребенка вне брака – это грех – Наставительно покачал пальцем Кристофер – Так что, наши Любимые просят разрешить однополые браки для монахов мужских монастырей? Так это не ко мне, это в Совет Кардиналов. И пусть сразу в копии пишут в нашу Академию Наук – пусть ученые порадуются, когда мужики рожать начнут.
- Нет, Крис, а правда – как? – Лорд Дэнис нахмурился, изображая усиленную мыслительную деятельность – У нас и отверстия в организме подходящего для родов нет. Или через то отверстие, через которое у нас всё и делается?
- Лорд Дэнис, тебе заняться нечем? – Кристофер сурово посмотрел на начальника службы безопасности и скрестил руки на груди – Так я найду тебе занятие! Хватит словоблудием заниматься, лучше скажи – ты с посольствами разобрался?
- Скучный ты, Твоё Величество – Лорд Дэнис решил все же больше не испытывать терпение монарха и на тему мужских родов закруглился – И рассуждаешь только на приземленные темы. Ладно, хватит злиться! Всё практически готово. На когда открытие посольств наметим? И как будем их открывать – в один день, или в разные?
- Лучше в разные – Кристофер задумчиво побарабанил пальцами по столу – Не будем смешивать поводы, как говорит твой собутыльник хайри Тори. Кстати, а где он сам? Он с военной помощью Великому Конунгу решил?
- Решил, но пока приказ на выдвижение полков не отдал – Дэнис глубокомысленно поднял глаза вверх – Понимаешь ли, Твоё Высчешство, тут такое дело – границу можно выровнять за счет майората Шиарини, а можно за счет майората Риарноси. Но тогда от первого майората придется оттяпать примерно половину, а от второго – всего треть. Но в первом случае…
- Дэн, а что ты сегодня с утра нюхал? – Кристофер перебил лорда Дэниса и с подозрением посмотрел на своего соратника и друга – Надеюсь, не дым какой-нибудь леснигеры? Ты сегодня какой то странный, честное слово! Ну сам посуди, какая мне разница, у какого майората и сколько территории оторвет Рошалия? Тем более, что расплатиться территориями предложил сам Великий Конунг!
- Не понимаешь ты тонких намеков, Крис – Тяжело вздохнул лорд Дэнис и направился в сторону кабинетного бара – Ну кто же на трезвую голову такие серьезные вопросы обсуждает? Кстати, тебе наливать?
- Ну ты и обнаглел! – С восхищением протянул Кристофер Первый – Меня, в моем кабинете и моим же вином угощает!
- Ну не хочешь – как хочешь – Дэнис достал из бара раскупоренную бутылку вина и один бокал – Чего сразу шипеть начинаешь? А то давай и тебе налью? Бокальчик? Ты не бойся, я Кэрри ничего не расскажу. Нет? Совсем не хочешь? Зря, хорошее вино, я же по этикетке вижу. Красное, трехлетней выдержки. Или все же тебе налить?
- Так, быстро забрал бутылку и свалил отсюда! – Кристофер весело расхохотался – Иди к Тори пьянствовать, а у меня сегодня еще с лэйри Хаоном встреча намечена. Кстати еще, не забудь бокал обратно в бар поставить, этот набор мне Кэрри подарила. У Тори свои бокалы есть! И не забудьте мне сообщить, что вы с границей решили!
- Понял тебя, отлично понял – Лорд Дэнис вернулся к бару и, открыв дверцы начал внимательно рассматривать ряд бутылок – Ладно, бокал возвращаю. А вот эту бутылочку я, пожалуй, с собой захвачу. Красное ролийское, семилетней выдержки. Пойдет нам с Тори для стимуляции мыслительной деятельности. Ладно, я пошел. Но ты, если надумаешь, заходи! Мы у Тори до вечера будем. Совещаться. Так тебя ждать? И положи пресс-папье на место! Взял привычку кидаться чем не попадя. А это, если ты не