Бородач кивнул.
– О да. Конечно. Великий маг Астривиус прибудет к закату.
Я прикинула. Это мне дает… сколько? Несколько часов? Чтобы что?
Найти способ свалить отсюда?
Отличный план.
Если бы не одна проблема.
Толпа уже вела меня в неизвестном направлении, а где-то вдалеке зазвенели колокола, возвещая о прибытии «той, кто спасет их мир».
Меня.
Спасительницу.
Которая не спасла бы даже сама себя.
Я влипла. И походу, надолго.
Когда тебя ведут через город как мессию, чувствовать себя уверенно очень сложно.
А когда ты понимаешь, что это ошибка… ну, тут уже и уверенность не поможет.
Меня вели по мощеным улицам, которые, честно говоря, выглядели так, будто средневековая Европа и восточные сказки решили скреститься, но забыли обсудить детали. Вокруг мелькали люди: кто-то кланялся, кто-то шептался, а кто-то просто тыкал в меня пальцем, явно сомневаясь, что я и правда Избранная.
Я их понимала.
Великое пророчество о Спасительнице, наверное, рисовало картину, в которой появится героическая фигура с аурой величия, мечом в руках и взглядом, полным решимости.
А тут я.
С растрепанными волосами, грязными штанами (ну кто бы мог подумать, что телепорт отправит меня в пыльную траву?) и выражением лица «пожалуйста, кто-нибудь, отмените это».
– Избранная, вы выглядите немного… уставшей, – осторожно заметил бородач, который представился как Верховный Жрец Гелиус.
– Это потому, что я не Избранная! – Я в сотый раз попыталась объяснить.
Гелиус понимающе кивнул.
– Конечно, конечно. Многие Избранные сначала отрицают свою судьбу.
– Да не отрицаю я ничего! – застонала я.
Но меня уже не слушали.
Мы вышли на главную площадь, где прямо посередине стоял каменный монумент. Внимательно вглядевшись, я осознала, что на нем высечена фигура женщины.
Очень героической.
И совершенно не похожей на меня.
– Это… типа… я? – осторожно спросила я, указывая на статую.
Гелиус гордо кивнул.
– Именно! Так нас уверяет пророчество!
Я скептически осмотрела каменную барышню: высокий рост, длинные развевающиеся волосы, лицо с аристократическими чертами… и в руках – сияющий меч.
Ну, хоть не сковородка.
– Ага, а ничего, что у нас… ну, совсем разное лицо?
– Пророчества не всегда передают детали точно! – бодро заявил Гелиус.
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
– Окей. А что это за пророчество вообще? Вы можете мне объяснить, кого я тут должна спасать и от кого?
Толпа одобрительно загудела.
– Великая Избранная хочет знать свою судьбу!
– Я хочу знать, не надо ли мне прямо сейчас бежать, – честно ответила я.
Но Гелиус, кажется, услышал только первую часть фразы.
– Все просто! – он раскинул руки. – Согласно древнему пророчеству, в этот мир должен был явиться герой, который спасет нас от великой тьмы.
– Ага. И в пророчестве прямо сказано, что это буду я?
– Без сомнения! – Гелиус воскликнул так искренне, что я аж призадумалась. – Указано, что Избранная появится в яркой вспышке света и…
Он осекся.
Я сузила глаза.
– И…?
Гелиус кашлянул.
– И она… эм… должна обладать великим даром.
Я подняла бровь.
– Отлично. А что за дар?
Жрец отвел глаза.
– Ну… об этом говорится туманно…
– Вы хотите сказать, что я должна что-то уметь, но что именно – никто не знает?
– Великая Избранная, конечно же, разгадает эту тайну!
Ну всё.
Они тут просто решили взять первую попавшуюся девушку, затянутую в магический вихрь, и записать её в героини.
– А если у меня нет никакого дара? – осторожно спросила я.
– Это исключено! – отмахнулся Гелиус. – Все Избранные особенные!
Я покосилась на толпу.
Люди в мантиях смотрели на меня с надеждой и восторгом. Все эти лица светились уверенностью, что я точно та, кого они ждали.
И тут до меня дошло.
Они хотят в это верить.
Даже если пророчество ошиблось, даже если я не подхожу – они уже решили, что я их спасительница.
И если я сейчас заявлю, что ничего не умею и свалю, этот мир, судя по всему, просто останется без надежды.
Чудесно.
Просто чудесно.
Я глубоко вдохнула.
– Хорошо. Допустим, я Избранная. Что дальше?
Толпа радостно загудела.
Гелиус расплылся в улыбке.
– Теперь мы отправимся в столицу, где вас встретят король и магистр Астривиус!
Я замерла.
– Магистр?
– Да! Он великий маг, он подтвердит вашу судьбу и выявит ваш дар!
Твою ж…
А если он поймёт, что дара у меня нет?
Я сглотнула.
Кажется, мне срочно нужно найти план «Б».
Или хотя бы пару способов не спалиться.
Чем ближе мы подъезжали к столице, тем сильнее мне хотелось выскочить из повозки и убежать в закат.
Ну, или хотя бы найти место, где можно спокойно осознать тот факт, что меня скоро будут проверять на избранность.
Я сидела между двух жрецов, которые всю дорогу радостно рассказывали мне о «великой миссии» и о том, как я спасу их мир. Единственное, что я поняла – этот мир точно в опасности, но главным разрушительным фактором пока являюсь я.
– О, мы почти на месте! – радостно сообщил Гелиус, выглянув в окно.
Я выглянула следом и… ой.
Город был огромным.
Высокие стены, узкие мостовые, дома с башенками и витражами… Всё выглядело очень красиво, если не считать одного нюанса – на главных воротах нас уже ждала толпа.
Меня встречала столица.
– Да ладно вам, ну не стоило… – пробормотала я.
– Конечно стоило! – не дал мне договорить Гелиус. – Вся страна должна увидеть свою Избранную!
Я нервно усмехнулась.
Вообще, по ощущениям, страна должна была увидеть не Избранную, а, как минимум, паникующий фейл года.
Но мне не дали повертеться и сбежать. Повозка остановилась, двери открылись, и я, ведомая жрецами, вышла прямо на главную площадь.
И тут же услышала восхищенный шепот толпы:
– Она совсем как в пророчестве!
– Какой сильный взгляд!
– Аура истинной героини!
Я очень старалась не выглядеть так, будто мне хочется в обморок.
А потом я заметила его.
В толпе стоял мужчина в мантии – высокая фигура, холодный взгляд, рука на рукояти длинного посоха. Вокруг него даже воздух будто дрожал.
Я сразу поняла: это он.
Великий маг Астривиус.
Вот и проверка, здравствуй.
Он медленно подошёл ко мне, оглядел с ног до головы и вдруг скептически приподнял бровь.
– Это и есть Избранная?
У меня внутри всё похолодело.
Гелиус гордо кивнул:
– Она явилась в сиянии света, как сказано в пророчестве!
Маг прищурился.
– И дар у неё есть?
– Без сомнений! Мы привели её, чтобы вы подтвердили!
Ну, спасибо, вообще-то можно было и не так торжественно объявлять, что меня сейчас разоблачат.
Маг хмыкнул.
– Хорошо. Завтра утром я проведу испытание.
Испытание?
– А если… эээ… дара не окажется? – осторожно поинтересовалась я.
Астривиус смерил меня ледяным взглядом.
– Если дара нет, значит, это не Избранная.
Толпа ахнула.
Гелиус замахал руками:
– Ну-ну, магистр, разве пророчество может ошибаться?
– Пророчества пишут люди. А люди ошибаются, – сухо ответил маг и развернулся, уходя в замок.
Я нервно сглотнула.
Наконец-то! Первый адекватный человек в этом мире!
Но, к сожалению, его слова не убедили всех остальных.
– Магистр просто не верит в судьбу, – успокаивающе сказал мне Гелиус. – Но завтра он убедится!
Да уж. Кто-то завтра определённо убедится.
Я же знала одно: если я не найду способ выкрутиться, то к завтрашнему вечеру статус «Избранная» заменится на статус «самозванка».
Глава 2
Итак, утро.
Я сидела в тронном зале на почетном месте, которое, судя по всему, предназначалось для героев, спасителей и прочих важных персон. Я же ощущала себя так, будто случайно забрела на чужую свадьбу и теперь пытаюсь не спалиться.
Передо мной стояли три самые значимые фигуры этого мира:
– король (мужик лет сорока, с короной, но выражением лица «мне срочно нужен отпуск»),
– магистр Астривиус (тот самый подозрительный маг, который всё еще смотрел на меня так, будто я таракан, пробежавший по его столу),
– Верховный Жрец Гелиус (тот, кто в меня верил больше, чем я в собственную зарплату).
Перед всеми нами возвышался огромный свиток пророчества.
– Сегодня мы вновь услышим слова великого пророка Эл’Равиана, – торжественно начал Гелиус. – Пусть Избранная проникнется своей судьбой!
Я бы с удовольствием прониклась, если бы понимала, какого черта происходит.
Жрец развернул свиток, откашлялся и начал зачитывать.
– «В день великой нужды явится Спаситель. В вихре света он шагнет в наш мир и…»
Я замерла.
– Подождите. Он?
Гелиус перескочил глазами по тексту.
– Ну… формулировки могут быть разными…
Я подозрительно прищурилась, но ничего не сказала.
Гелиус продолжил:
– «Он будет ведом судьбой, его дар озарит землю, и он явит чудеса, которых не ведали живые».
Я сглотнула.
Какой еще дар? Какие чудеса? Кто-нибудь, отмените!
Гелиус воодушевленно поднял голову:
– Ну? Что скажете, о Великая?
Я мысленно завопила «АААААА!», но вслух выдавила:
– Звучит… внушительно.
– Это великая честь! – Гелиус сиял от гордости.
Но я вдруг заметила, что магистр Астривиус не сияет. Наоборот, он смотрел на свиток слишком пристально, как будто что-то искал.
Потом он медленно поднял глаза на меня и заговорил:
– Великая честь, говорите? Хорошо. Тогда скажите нам, какой у вас дар?
Наступила тишина.
Вопрос дня, дамы и господа!
Я нервно улыбнулась:
– Ага… хороший вопрос…
– И где ответ? – уточнил магистр.
Гелиус поспешно вмешался:
– Великий дар сам проявит себя в нужный момент!