Астривиус мрачно посмотрел на него:
– Очень удобная формулировка.
Мне показалось или магистр начинал подозревать то же самое, что и я?
Что-то в этом пророчестве было не так.
Но сказать об этом вслух я, разумеется, не могла.
Так что я просто мило улыбнулась:
– Ну, магистр, может, вы поможете мне определить мой дар?
Астривиус сузил глаза:
– С удовольствием.
Ой-ой.
Кажется, я только что подписалась на что-то очень опасное…
Итак. Либо у меня есть дар, но я о нем не знаю.
Либо дара нет, и меня вот-вот выведут на чистую воду, а затем выкинут на мороз с табличкой «самозванка».
Честно говоря, ни один вариант меня не радовал.
Но, как человек, умудряющийся проходить квесты на авось, я решила разобраться. А для этого надо было узнать, что вообще тут не так с этим пророчеством.
Проблема в том, что в столице не было такого места, где бы меня не пасли жрецы. Они ходили за мной хвостом, вещали про великую судьбу и явно планировали вести меня к испытанию, устроенному магистром Астривиусом.
А магистр…
Он смотрел на меня как на странный предмет с барахолки: не то выбросить, не то оставить, не то проверить на радиацию.
Поэтому действовать пришлось быстро.
– Я, как избранная, желаю… эээ… приобщиться к духовному наследию народа! – выдала я первое, что пришло в голову.
Гелиус аж просиял.
– О, конечно! Вас провести в библиотеку?
– Да!
– Там хранятся все записи о великих пророчествах и легендах!
– ДА!
И вот я уже в древней библиотеке, заваленной свитками и книгами, с разрешением изучать что угодно.
Теперь бы еще понять, что искать…
Я начала с самого логичного – с пророчества про Избранного.
Нашла старые записи, развернула их, пробежалась глазами и…
Оно другое.
Нет, в целом текст похож, но есть нюансы.
Например, в оригинале нет слова «он». Да и про «озарит землю даром» там сказано куда мягче – скорее как «принесет надежду» и «подарит спасение».
А еще в одном из старейших вариантов вообще говорилось, что спаситель прибудет «по воле случая».
Я посмотрела на текст.
Текст посмотрел на меня.
По воле случая, говорите?
То есть… возможно, меня тут вообще быть не должно?
Я сглотнула.
Именно в этот момент рядом раздался голос магистра Астривиуса:
– Интересное чтение.
Я подпрыгнула на месте.
– Магистр?!
Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на свитки.
– Значит, изучаете историю пророчества?
Я попыталась спрятать свиток за спину.
– Ну, знаете… просто… интересно!
Астривиус медленно прищурился.
– Конечно. Как и мне.
Я нервно улыбнулась.
Кажется, магистр был слишком умным. И если он начнет копать дальше, то очень быстро поймет, что Избранная из меня… ну, так себе.
А это значит, что у меня осталось мало времени.
Надо было срочно решить, что делать с этой правдой.
Но, как человек, живущий по принципу «разбираться будем на месте», я сделала самое логичное, что могла.
Я улыбнулась Астривиусу и с максимально невинным видом спросила:
– А вы мне не поможете это растолковать?
Магистр ухмыльнулся.
– О, с удовольствием.
Ой-ой.
Кажется, я только что нарыла себе еще больше проблем…
Если кратко: я в жопе.
Если развернуто: я выяснила, что текст пророчества был изменен. То ли специально, то ли просто какой-то местный жрец решил, что он редактор, но теперь получается, что я тут вообще не должна была оказаться.
А еще магистр Астривиус теперь пристально за мной наблюдает.
После нашей милой беседы в библиотеке он вручил мне папку с копиями всех известных пророчеств и предложил «самостоятельно проанализировать» их смысл.
Знаете, что самое страшное?
Я уже сама начала сомневаться: а вдруг пророчество и правда про меня?
Ну, мало ли? Вдруг у меня есть скрытые силы? Вдруг я правда тут для великой миссии?
…Потом я попыталась завязать туфли, споткнулась о собственную мантию и поняла: нет, не про меня.
Но теперь я точно знала, что мне нужно разобраться в этом мире.
И желательно – до того, как меня сожгут на костре за мошенничество в особо крупном размере.
Так что я отправилась за ответами.
Спойлер: ответы мне не понравились.
Во-первых, я узнала, что настоящая Избранная должна была пройти ряд испытаний для подтверждения своего статуса.
Во-вторых, испытания начинались завтра.
В-третьих, я не знала, как проходить даже одно из них.
Я, конечно, человек авантюрный, но когда в списке испытаний значатся пункты типа «Проверка магического дара» и «Бой с оружием», то хочется просто взять и… исчезнуть.
Но исчезать было поздно.
На ужине король радостно объявил, что завтра меня ждет мой первый тест.
Я попыталась сделать вид, что все идет по плану, и с набитым ртом выдавила:
– Отл(мрргх)ично!
– Мы уверены, что вы справитесь, – просиял Гелиус.
– Конечно, – холодно добавил Астривиус.
Я нервно улыбнулась.
Ага. Конечно.
Мне бы день, чтобы сбежать в закат, но нет! Завтра утром мне предстоит понять, как не облажаться на самом первом испытании.
Вопрос был только один: как выжить, если я ни черта не умею?
Видимо, пришло время для…
Экспресс-курса по выживанию в фэнтези-мире.
Бесплатно, больно, без права на пересдачу.
Глава 3
– Доброе утро, Великая Избранная!
Я застонала и натянула одеяло на голову. Ну зачем кому-то приходить с такими радостными объявлениями с самого утра? Хотя, если задуматься, тут я вообще не уверена, что утро… Может, у них тут солнце круглосуточное, кто знает.
– Вы готовы к первому испытанию? – радостно осведомился Гелиус.
В его голосе было столько энтузиазма, что я задумалась, не стоит ли мне дать ему в подчинение свои будильники. А то они явно не справляются.
Я выбралась из-под одеяла и с самым бодрым видом, на какой была способна после вчерашнего шока, выдавила:
– Конечно… А напомните, что именно мне нужно сделать?
– О, всего лишь показать начальные способности в магии и владении оружием!
Я замерла.
Так. Хорошо. Давайте разберемся.
Во-первых, я не маг.
Во-вторых, я не воин.
В-третьих, испытание завтра.
– Выглядите потрясающе, – сказал Гелиус, явно приняв мое окаменелое выражение лица за священный экстаз перед великим предназначением.
Я хотела сказать, что он ошибается, но вовремя поняла: лучше пусть думает, что я безумно сосредоточена, а не панически прикидываю, как не облажаться через двадцать четыре часа.
Но раз уж меня собираются тестировать, нужно хотя бы понять, как все тут работает.
Сперва – магия.
Меня привели в огромный зал с мраморными колоннами и поставили перед алтарем, на котором возвышался массивный кристалл.
– Просто прикоснитесь к нему, – пояснил маг-инструктор. – Камень покажет вашу стихию.
Ну, раз просто, то почему бы не попробовать?
Я осторожно положила ладонь на холодную поверхность.
Кристалл мигнул, чуть засветился… и резко потемнел.
В зале повисла напряженная тишина.
– Хм… – протянул магистр Астривиус, наблюдая за этим странным эффектом.
Я вопросительно посмотрела на него.
– Это… нормально?
– Обычно кристалл показывает стихию, с которой у человека врожденная связь, – медленно произнес он. – Но в вашем случае…
– В моем случае что? – Мне очень не нравилось его выражение лица.
– Либо у вас… крайне нестандартная магия, либо… – Он выдержал эффектную паузу. – Либо у вас ее вовсе нет.
Я изобразила самую невинную улыбку, на какую была способна:
– А может, он просто сломался?
Астривиус посмотрел на меня так, будто я только что предложила объявить войну ближайшей стране.
– Может, – протянул он, и я поняла: он мне не верит.
Ну и ладно! Магия – это вообще для слабаков.
Я еще стану мастером меча! Или копья! Или…
Я очень зря так думала.
В качестве второго этапа моего «экспресс-курса» мне вручили меч.
Я его взяла. Он тут же повел себя, как сумасшедший броненосец, и потащил меня за собой вниз.
– Может, попробуем что-то полегче? – предложил инструктор.
Мы попробовали кинжал.
Я взмахнула им… и едва не отрезала себе палец.
– Вы уверены, что раньше не держали оружие в руках? – с подозрением уточнил Астривиус.
Я посмотрела на него с самым честным выражением лица, какое смогла изобразить:
– Абсолютно.
Он вздохнул.
– Что ж. Испытание назначено на завтра. Посмотрим, что вы покажете…
Я нервно кивнула и сделала вид, что все идет по плану.
На самом деле никакого плана у меня не было.
Что ж, до испытания осталось меньше суток.
Самое время учиться выживать в этом мире.
Если кто-то думает, что научиться магии и владению оружием за одну ночь – это сложно, то он абсолютно прав.
Но у меня не было выбора.
Я честно пыталась.
Сперва с магией.
В комнате, которую мне выделили в дворце, было всё необходимое: свечи, книги, какие-то магические штуковины, которые я побоялась трогать, и волшебный шар, в котором явно что-то водилось, потому что он пару раз подозрительно на меня посмотрел.
Я уселась на кровать, схватила первую попавшуюся книгу и открыла наугад.
«Для успешного колдовства маг должен чувствовать энергию мира, направлять её через себя и…»
Я хмыкнула и захлопнула книгу.
Чувствовать энергию мира? Ну конечно. Я вот чувствовала энергию паники, апатии и того, что меня завтра торжественно разоблачат перед толпой фанатиков.
Но я не могла просто сдаться.
– Так, ладно… Магия – это просто! – подбодрила я себя. – Давай, Лиза, чувствуй поток!
Я села в позу лотоса, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
…
Через три минуты я поняла, что чувствую только ноющую спину и желание выпить кофе.