- Можно взять корабли из Простора, - начал генерировать идеи Веларион, - ещё есть запас у Тарта, Драконьего Камня, Чаячьего города, - он покосился на Тайвина, - и Ланниспорта...
- Мои корабли были разграблены Квеллоном Грейджоем ещё четыре года назад и до сих пор не восстановлены, о чём я сообщал ещё когда управление королевством шло из Утёса Кастерли. Вы все были этому свидетелями.
Острый взгляд Ланнистера смотрел прямо на Люцериса.
- Так что у меня нет флота.
- Можно реквизировать корабли купцов... - его политический оппонент пытался в очередной раз досадить деснице, о чём все отлично понимали.
- Это полнейшая глупость, - замахал руками Пицель, преданный союзник Тайвина, - плюс подобное только настроит против нас торговцев и гильдии, которые и так переживают не лучшие времена из-за повышенных товарных пошлин. Я думаю, что лорд Редвин и остальные не будут против одолжить нам свои боевые флотилии...
- Лорды всё ещё ждут снижения налогов, а вы хотите вдобавок забрать у них и корабли? - ухмыльнулся Чейз Эррол, - вариант не из лучших.
- У вас есть другая идея, уважаемый мастер над монетой?
- Всё всегда упирается в деньги, - наклонил он голову, - в казне сейчас нет средств. Даже если мы каким-то чудом уговорим других поделиться флотом, скажем... за определённую сумму, в аренду, долг, или просто надавим на «честь», - мужчина хмыкнул, - то нужно на них кого-то перевезти. Армию, например, которой у нас тоже нет.
- У Королевской Гавани собралось порядка десяти тысяч людей... - начал Линдерли, но тут же был перебит.
- Это капля в море, - развёл руками Веларион, - хватит лишь продлить агонию...
- Почему на мой зов не прислали войска?! - рявкнул Эйрис, вскочив на ноги, - где они?! Тайвин! - уставился он на десницу, - ты отвёл своих бойцов! Я помню это!
- И не просто так, - холодно ответил Ланнистер, - а потому что у Риверрана собрались почти пятнадцать тысяч солдат, которые, почему-то так и не подошли к Королевской Гавани. Мои люди обеспокоены этим и я, как их сюзерен, не могу не понять их мотив. Большая армия находится едва ли не на границе с Западом, очевидно дожидаясь, пока я не вышлю из него все войска, чтобы воспользоваться этим и вдоволь пограбить, как делали уже неоднократно!
Под конец своей речи Тайвин сделал шаг вперёд, отчего Таргариен сдал назад, едва не упав обратно, в своё кресло.
- Лорд Хостер Талли писал, - вклинился Хейфорд, - что они просто ожидают, пока не подтянутся все их люди, дабы отправиться в столицу единым отрядом...
- Отец собрал двести тысяч человек за полгода, - слегка успокоился Эйрис, начиная думать головой, даже будто бы немного протрезвев, - почему сейчас не выходит также?
- Численность населения Вестероса ещё не восстановилась, Ваше Величество, - как маленькому, объяснил Пицель, - к тому же неудачная операция на Спорных землях, очень сильно подорвала настрой остальных. Они просто... э-э... опасаются, что бессмысленно погибнут, а потому предпочитают скрываться от призыва или отделываться минимумом солдат.
- Бессмысленно? - вроде бы спокойно произнёс король, но знающие его люди поняли, что вот-вот разразится буря.
- Разумеется нет, - начал Веларион, - просто у нас ещё нет готового флота...
- Набирайте сколько сможете! - период спокойствия завершился, - Моустас набрал армию для уничтожения кхаласара за два месяца..!
- Он собрал только десять тысяч, а остальное было из его собственных людей...
- Так пусть набирает их снова! - король застучал кулаком по столу, - и северян! И всех остальных! Но без его высокомерной рожи! Войска на Ступени поведёт Тайвин..!
- В данный момент я занят кредитованием нашей войны, - наконец-то уселся Ланнистер за стол и сложил пальцы в замок, - или кто-то готов взять эту работу на себя? - оглядел десница стол, - может лорд Эррол? Как идут дела с казной, мастер над монетой?
- Десница прав, Ваше Величество, - поморщился тот, - не смотря на повышенные пошлины, мы всё равно в минусе и сейчас расход всей войны и её полное обеспечение лежит на плечах лорда Ланнистера...
- Аха-ха-ха! - рассмеялся Эйрис, - опять! Опять ты! - он чуть ли не согнулся от хохота, но сдержался и продолжил, - тогда займитесь кораблями и войсками. Набирайте хоть большие, хоть малые группы и отправляйте на Ступени. Мы должны одержать победу.
- Мой король, - едва заметно вздрогнул Линдерли, когда на него перевели взгляд, - малые группы попросту перемолят. Я бы предложил... - внезапно он замялся и будто осознал, что мысли не поспевали за языком.
- Ну? Чего замолчал? - усмехнулся Таргариен, - отступить?! Может быть сдаться? Чтобы Вестерос проиграл Ступеням!
- Мы отправляем солдат, а там сражается всё население, - робко ответил мастер над законом, - нас в любом случае будет меньше.
- Тогда просто уничтожайте население! - выкрикнул Эйрис, - почему я должен думать за вас?! Я король, а вы советники!
- Нельзя уничтожать всё население, Ваше Величество, - словно умственно неполноценному, медленно и обстоятельно объяснял Тайвин, - тогда мы вообще ничего не получим с этой войны. Там будут лишь голые и выжженные земли...
- И плевать! - глаза короля заблестели, - залить всё Диким огнём, раз они сами не хотят идти к нам. Раз не с нами, то против нас, а если так, то любым способом... - его голос становился тише, пока совсем не перешёл в несвязные бормотания.
- А может просто позовём лорда Моустаса? - поинтересовался Пицель, - он уже одерживал победу на Ступенях, да и остальные военные компании проводил очень успешно. Это также позволит набрать больше солдат. Уверен, что люди потянутся к нему, успокоенные ранее одержанными победами...
- Нет! - аж подскочил Эйрис, - он заберёт мою победу! Украдёт моё имя в истории! - король подскочил и начал ходить по кругу, нервно приговаривая, - снова возвысится. Люди будут говорить, что без него я, как без Ланнистера, ничего не стою, что вся военная мощь строится на одном человеке... Придётся дать награду, а он хочет в Малый совет. Ещё один протеже Тайвина... а у меня и так весь совет и двор за него!
- Мы за вас, Ваше Величество, - произнёс Норбан Хейфорд, когда остальные предпочли не заметить такого поведения Таргариена, к которому уже успели немного привыкнуть.
- Тогда может попробуем переговоры? - откашлялся Эррол, - для казны это всяко будет менее болезненно...
- Тем более, что их, по сути и не было, - подключился Веларион, - с этим их, - он щёлкнул пальцами, вспоминая, - «триумвиратом», не было никакого общения. Мы просто ввели туда войска. Быть может, они были бы не против остаться, но под другими условиями...
- Другими? - улыбнулся Эйрис, остановившись напротив него, - а может мне им и корону свою отдать? Как ты считаешь, Люцерис? А если кто-то из этого «триумвирата» захочет трахнуть твою дочурку или сына, кто там у тебя? А?! Почему я должен идти у них на поводу?!
Таргариен выпрямился и громко зашипел, случайно зацепив свою рану на запястье, тщательно перевязанного и покрытого мазью. Пицель тут же бросился проверять бинты, пока король продолжил говорить:
- Никаких переговоров. Этим мы продемонстрируем свою слабость. Что если завтра восстанет Север или, - он бросил взгляд на Тайвина, - Запад? Мы также пойдём на их условия?
Эйрис расхохотался.
- Отправляйте подкрепления, которые собрались у столицы, собирайте новые и напишите Бракену, что если он проиграет, то я отдам все его земли Блэквудам.
***
Всё снова ходит вокруг войны. Страна медленно переходит на военные рельсы, начиная «платить» больше золота и постоянно отравляя людей. Не избежал этого и Запад, несмотря на всё сопротивление Ланнистера.
Чуть ли не от сердца отрывал я войска. Отправил минимум, не из своих «избранных» частей и не жителей Ступеней, составляющих костяк моих личных войск. Даже отговорка нашлась подходящая, ведь они «могли перейти на сторону врага».
Хах. Любой из моих бойцов посмеялся бы на такие слова, а потом вонзил меч в брюхо посмевшего усомниться в их чести и преданности «Небесному Клинку», но для незнакомых с нашей системой ценностей людей, подобное кажется здравым опасением.
Всё верно...
Радует лишь то, что теперь не нужно опасаться налёта разбойников, когда уводишь армию с родной земли. К тому же, сейчас на Западе есть кому поддерживать порядок. Братья Тайвина и я остались контролировать территорию. Мы были готовы к возможным трудностям, но пока что, к счастью, их не было.
А вот со Ступеней доходили крайне плохие вести. Всё это усугублялось наглой ложью короля, который так и не отменил повышенные пошлины. Да, прошёл уже год, но эта «горячая точка» и не думала затихать. Более того, дошло до того, что в некоторых регионах «отправить на Ступени» стало считаться серьёзным наказанием за проступки, чуть ли не смертным приговором. Выбирая между Дозором и Ступенями, все стремились на Стену.
«Там хотя бы можно выжить», - говорили люди. А я с одной стороны жалел, что не могу отправиться туда и навести порядок, а с другой стороны был рад, поскольку чего-то стоящего я на той бессмысленной войне банально не получу.
Можно было бы порадоваться тому, что Эйрис бессмысленно тратит свои ресурсы, но я не забываю, что «мои деньги» - это «его деньги». В любой момент король может вновь увеличить налоги или придумать что-то ещё, даже не смотря на то, что сейчас все расходы взял на себя Тайвин. Ну хоть сейчас не просто так, а в кредит, однако даже в таком случае, неизвестно ещё, когда Таргариен соблаговолит всё вернуть. Хех, надеюсь что до своей смерти, а то Роберт просто наплюёт на все долги «Безумного короля».
Если вообще будет, этот Роберт... Возмущение лордов было очень высоко, кто-то откровенно требует прекратить платить повышенный налог и выплачивать то, что было раньше, не более. Некоторые радикалы вообще не хотят вносить оплату. Я уже точно знаю, как от донесений шпионов, так и от верных людей, которые делятся сведениями: в Дорне, Речных землях, Долине и Железных островах уже нашлись лорды, которые прекратили оплату налогов. Пока что с ними ведутся переговоры со стороны грандлордов, но кажется мне, они больше хотят проверить реакцию короля. Если в такой напряжённой обстановке её не будет...