Ходил по лагерю я ещё почти десять минут, успев забрать хороший и качественный кинжал, пока на меня не обратили внимание.
Сумел отбрехаться, всё же сам факт мародёрства заметить не смогли, а вот «бездумное хождение по лагерю» - да. Впрягли помогать остальным, чему я, получив свою «долю» был даже рад. Меньше подозрений.
Закончили со всем лишь к вечеру, тогда и вернулись к стоянке. Там-то я, голодный и уставший, и встретился с остатками пограничных рыцарей.
- Пятеро погибли, - хмуро сказал мне Вендлер, - я даже рад, что ты решил пойти пешим. Хотя успел узнать, что и среди обычных бойцов немало полегло.
- Почти треть, - киваю ему, принимая порцию солдатской похлёбки. Не слишком вкусно и аппетитно, но по настоящему сытно.
Потери у нас действительно оказались несоизмеримо большими, а вся проблема была в очень уж неудобной местности и более серьёзной, чем мы ожидали, подготовке горцев.
Достаточно быстро в одной палатке собрался «высший эшелон». Желание подслушать было столь сильно, что, закончив с ужином, решил потратить оставшуюся энергию, оставив лишь на один, экстренный возврат.
Под прикрытием ночной темноты, пользуясь усталостью и некоторой небрежностью охраняющих палатку солдат, я подкрался ближе, встав буквально за спиной сонного стражника. Один поворот его головы и я тут же буду замечен, но пока этого не произошло...
Мой новый кинжал делает маленькую дырку на плотной ткани, куда и устремляется алчущий знаний взгляд.
- Разведка облажалась, - разобрал я бурчание мрачного сотника, что бросил на стол письмо-донесение, - горцев было почти пять десятков, а сам лагерь намного лучше укреплён...
- Мы сразу предупреждали, что сведения не точные, - перебил его незнакомый мне мужчина, - а наблюдательные вышки и укрепления вообще были построены уже после нашего ухода!
- Отговорки! - вскочил на ноги его собеседник, - а мы потеряли почти сотню солдат!
- Что говорит не в пользу вашей компетентности, командир, - главный разведчик, а это, скорее всего был именно он, тоже встал на ноги, гневно посматривая на сотника.
- Заткнулись, оба! - прикрикнул Гринфилд, - нам бы в любом случае не выделили больше людей. А если бы и дали, то где их тут можно было разместить? Одни грёбаные горы! С узкими дорожками и отсутствием ровных площадок. Мы же не Аррены, чтобы скакать по камням, в конце-то концов!
В палатке наступило молчание, что было прервано сиром Кеннингом.
- Мы потеряли пятерых рыцарей. Это не то, о чём был договор с лордом Лидденом...
- Вы получите их долю, - не дослушав, начал возмущённо выговаривать Гринфилд, - а потери - это ваша работа. Такая же, как наша. Раз стали рыцарями, так готовьтесь к бою, а если боитесь смерти, так идите вспахивать поле. Вам всё понятно, сир Кеннинг?
Рыцарь сжал кулаки, но его лицо никак не показало охватившего его гнева.
- Предельно, сир Гринфилд.
- Эй! Ты ещё что тут?.. - меня заметили, так что не дожидаясь дальнейших действий, вернулся в прошлое, к своей метке.
- Мда уж... - задумчиво пробормотал я и отправился спать.
***
Всю следующую неделю был свидетелем настоящего срача, по иному это было не назвать, между рыцарями. На Орбарта валили все шишки, даже вынудив его устроить «тренировочный спарринг» с Гервином, достаточно молодым мужчиной, едва за двадцать лет, который, также как и я, начинал оруженосцем и чей наставник как раз-таки погиб в бою.
- Сопляк, - сплюнул Кеннинг, хорошенько отделав его.
За боем наблюдали все и его исход, на самом деле, был ожидаем. Хм, а Орбарт был вполне неплох. Во всяком случае, некоторые его приёмы мне понравились, но использовать их без отработки и встраивания в свою систему боя будет просто нереально.
- Будем восстанавливать силы, - со вздохом ответил мне сир Вендлер, когда на привале я спросил его о дальнейших действиях.
- Набирать новых рыцарей? - мне показали, как правильно чинить и выправлять мелкие дефекты снаряжения, чем я сейчас и занимался. Это конечно не сравнится с кузнецом, но в походных условиях... сойдёт.
- Новых только в Утёсе Кастерли, а сейчас скорее таких же оруженосцев, как ты, - хмыкает старик, - пойдём лучше, потренируемся, а железом займёшься потом.
- Это я всегда «за», - отбросил я оружие с доспехами, взяв тренировочные мечи, которые мы купили в небольшой деревеньке по дороге. А всё благодаря мне, моей скуке и сверхспособности.
Когда мы добрались до деревни, где решили остановиться, а не разбивать лагерь на природе, то я получил наказ «не отсвечивать и не мешаться под ногами».
Обошёл тогда всё поселение, заглянув под каждый камень, подрался с деревенскими мальчишками, полазил по деревьям, таская яблоки, поплавал в небольшом озере... развлекался, короче говоря.
Так и узнал, что оказывается, местный кузнец обменял новые инструменты на старое и негодное к бою оружие, для переделки, переплавки и собственного интереса. Откатился во времени, чтобы не идти к нему на ночь глядя, заглянул к мужику с самого утра и, со второго раза, уговорил показать мне мечи, из которых выкупил два старых и тупых клинка, с выщербленными лезвиями и даже небольшими трещинами. Такое в бой уже не возьмёшь, а вот для тренировки...
Тупое железо - это всё ещё железо. А удар таким «мечом» даже на кожаной броне сильных повреждений не оставлял. В общем - идеально для спаррингов.
Эдриан, не смотря на возраст, владел клинком на хорошем уровне. Но тут скорее играл роль его опыт, а вот выносливости откровенно не хватало. Но это было не страшно, рыцарь достаточно выматывал меня «разогревом» и тренировками, прежде чем радовал самой схваткой.
Не смотря на многочисленные возвраты, я так и не мог его даже задеть. Матёрый волчара... но в бою с ним я стремительно прогрессировал, так что это стоит того.
Мои трофеи, взятые у горцев, оказались не столь впечатляющими, как показалось при первоначальном осмотре. В кошеле убитого вожака было лишь пара десятков оленей и немного меди, а сам браслет - старый и поцарапанный. Камни были мне не знакомы, но очень сомнительно, что являлись очень уж ценными. Такие в серебро бы вставлять не стали. В общем - на продажу, в первом же крупном городе. Там можно будет получить максимальную цену.
Порадовал только кинжал - крепкий, острый и удобный, он нашёл своё место на моём поясе, рядом с метательными ножами.
Ещё получилось взять одного из коней убитых рыцарей. Не все животные, к сожалению, пережили бой, но лишние у нас всё равно образовались. Первоначально я ездил на запасной лошади сира Вендлера, а после пересел на условно своего. Условно - это потому, что бесплатно и просто так мне его не отдадут, нужно будет выкупать у семьи убитого рыцаря, либо подыскивать что-то своё.
А хорошая лошадь тоже стоит изрядно... С пару драконов можно потратить, если подбирать из средне-низкого ценового сегмента. А дорогие или породистые спокойно доходят до двух-трёх сотен золота.
- Сейчас до Золотого Зуба, - рассказывал мне по дороге наставник, - это вон туда, - тыкает пальцем, - этот замок прямо между холмами построен, как преграда, охраняющая проход в наши земли. Не взяв его, большую армию на Запад будет сложно провести, - дёргает он себя за ус, - после Зуба идём в сторону Эшмарка, а далее вдоль реки Камнегонки. Делаем крюк у Виндхолла и потом по побережью. Там обычно другие пограничные отряды патрулируют, так как уже нужны корабли, потому не углубляемся.
Он на секунду задумался, - заключительная часть пути - дорога до Ланниспорта и вновь по кругу. Центр земель не трогаем, там тоже другие отряды работают. Это нужно, чтобы не натыкаться друг на друга и не проверять многократно одно и тоже. А так... весь круг как раз год времени занимает, плюс-минус.
- Вот оно как, - значит обходим границы с Простором, Речными землями и немного обхватываем побережье. Если заглядывать по пути в деревни, посещать отдалённые замки, выполнять разные поручения лордов, то и выходит, что года даже мало бывает. Такая вот жизнь, в постоянном движении и походной «романтике». Не каждый её выдерживает, тут нужно хорошее здоровье. А Эдриан так живёт уже не один десяток лет. Крепкий старик...
В той деревне мы взяли двух ребят, десяти и одиннадцати лет, что изъявили желание стать рыцарями и были достаточно крепки физически. А я удивился этой лёгкости и пластичности взглядов... то есть, когда надо, то на всё закрываются глаза и берут первых же, хоть немного подходящих кандидатов, а когда не надо, то можно отказать и такому как я. Шикарно!
Ладно я не в обиде... или в обиде? Точно не на мальчишек: Болдрика и Вика, которые быстро поймут, что жизнь рыцаря - это не только приключения, но с другой стороны, они дети крестьян и привычны к труду, так что в качестве оруженосцев не будут доставлять сильных хлопот.
Если вообще на них будут тратить время... Я точно знаю, что в некоторых случаях, рыцари откровенно манкируют своими обязанностями, практически не занимаясь с оруженосцем, особенно если он и сам не рвётся к подобному. Но по выслуге лет, всё равно получит шпоры, лет через десять. Таких рыцарей, как ни странно, хватает, но для подобного нужно, чтобы сложились воедино сразу две составляющие - ленивый наставник и ленивый ученик. Если оба выживут и не помрут в стычках, но пожалуйста - готово.
Лично я наседал на всех, используя уже знакомую тактику жизни в усадьбе семьи Моустас - сотни вопросов, откат, сотня новых вопросов и так по кругу, пока не солью энергию до половины, а там - тренировка и спарринг, где откачусь во времени ещё пару раз, оставив резерва на неприкосновенный запас и непредвиденный случай.
Учитывая тот факт, что в отряде почти все рыцари хороши в бою и не скупятся на сведения, то прогрессировал очень даже лихо.
К тому же, добавился новый способ тренировки - бой в группе. Я и ещё двое мальчишек, пробуем одолеть того же Джейка, Люкса или самого Вендлера. Жаль только, что мои «напарники» на этом этапе практически полностью бесполезны.