Этот человек, с бронзового цвета кожей, прибыл из далёкого Эссоса. Из Пентоса, если быть совсем уж точным. Проживал в новом для себя регионе он тоже изрядно. Почти четыре года. Этот город, Королевская Гавань, ничем не отличался от тех, где он «работал» ранее. Просто другая застройка, другие люди, но вот мотивы всегда и всюду оставались теми же. Тогда он с радостью принял предложение о переезде от своего старого покровителя - Паука. Но вот сейчас...
Себерт с хрипом хватал ртом воздух. Пот катился по его лбу и крупными каплями стекал с широкого кривого носа. Тёмные глаза убийцы с ужасом смотрели на руки, потому что кровь на них была его собственной.
Сегодня ночью Паук в очередной раз отправил его на дело. Но оно было простым: патрулировать городские крыши, примыкающие к «Небесному храму», откуда, по мнению Вариса, могут выйти вражеские лазутчики, днём играющие роль законопослушных монахов. «Апостолов», как они себя называют.
Такая работа уже стала привычной для Себерта, хоть ранее он и занимался немного иным. В основном заданиями, связанными с несанкционированными политическими... мероприятиями, которые являлись продолжением распри между двумя купцами или для того, чтобы покарать предателя. Совет Магистров Пентоса правил днём, у всех на виду, а такие как Себерт и его подручные, уже давно работающие на евнуха - ночью. Невидимыми тенями перемещаясь по городу, не оставляя свидетелей.
Так повелось уже давно, но увидев могущество Вестероса, который пришёл в Пентос под видом лорда Арвинда Моустаса и его железных легионов, а после получив предложение о возможности «переезда» от Вариса, Себерт, наряду с десятком других убийц, думал не долго. Конкуренция в Эссосе и так слишком велика. «Жалостливые», например или «Безликие». Каждый богач первым делом думает о них. Им же, мелким гильдиям или и вовсе, одиночкам, приходится перебиваться мелочёвкой. Предложение от их старого и проверенного покровителя - Паука, было хорошей сделкой.
Так ему казалось.
Себерт пересекал ничем не приметную крышу, когда арбалетная стрела вдруг молотом ударила в его левое плечо. Убийцу отбросило назад, и некоторое время он просто лежал, бессмысленно глядя на ночное, затянутое тучами небо, одновременно пытаясь понять, что произошло. Когда наконец оглушение миновало и вспыхнула боль, он перекатился на бок. Стрела прошла насквозь. Она валялась на потрескавшейся плитке в нескольких метрах от мужчины.
Себерт перекатился поближе к окровавленной стреле. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это не простая стрела. Её выпустили из тяжёлого арбалета - арбалета другого убийцы. Когда этот факт пробился сквозь сумятицу мыслей Себерта, мужчина встал на колени, а после поднялся на ноги.
Пошатываясь, он подбежал к краю крыши. Кровь обильно текла из раны, пока убийца спускался вниз, в тёмный переулок. Наконец, коснувшись мягкими подошвами скользкой, залитой помоями брусчатки, он остановился и попытался сосредоточиться. Им объявили открытую войну. Неужели «тайная» война, которую ранее Варис вёл против «Небесного Клинка» - Арвинда Моустаса, стала явной? Или вмешался некто другой? Третья сторона? Кто-то стравливает могущественного лорда и его собственного хозяина? Но они и так были «на ножах». Даже интересно, кто же из остальных игроков вообразил, что ему или ей хватит сил лишить Паука власти над собственной паутиной? Даже властитель Новиграда, если это всё-таки он, не может быть столь самоуверен!
В любом случае, если получится, Себерту следует вернуться в своё тайное логово. Ему нужна перевязка и лечение. Вдобавок нужно сообщить информацию, что этой ночью стало опасно гулять по крышам.
С этой мыслью он побежал.
Мужчина метнулся в укромный переулок, когда по его спине прокатилась ледяная дрожь. Убийца замер и затаил дыхание. Это было недвусмысленное ощущение, верное, как инстинкт: за ним гонятся. Он взглянул на пропитавшуюся кровью одежду и понял, что не сумеет опередить преследователя. Наверняка охотник видел, как Себерт скользнул в этот переулок, и уже нацелил арбалет на его дальний выход. Во всяком случае, так бы поступил сам Себерт.
«Нужно изменить правила, приготовить ловушку для охотника» - подумал он, посматривая по сторонам. «Но для этого необходимо оказаться на крыше».
Себерт вернулся к началу переулка, не выходя из него, и изучил ближайшие здания. Буквально в десяти метрах находилась Гильдия Алхимиков, до которой он мог аккуратно добраться, оставаясь вне поля зрения своего оппонента. Их крыша имела приличной высоты размер и, что самое важное в текущей ситуации - удобный уступ для карабканья. Этим можно воспользоваться... Особенно если быть тихим и не взбудоражить местную охрану. Оказавшись же наверху, пройти десяток метров вперёд и устроить засаду.
«Жаль, что не получится так же тихо отсюда уйти», - мрачно подумал эссоский наёмник, зажимая свою кровоточащую рану, - «все спуски отлично видны с противоположной стороны. Меня просто расстреляют на открытой местности. Придётся выжидать и готовить ловушку».
После скрытного подъёма на крышу Гильдии Алхимиков, он чуть не потерял сознание, но теперь Себерт присел, пытаясь отдышаться, спрятавшись в тени флюгера, всего в нескольких зданиях от злосчастного проулка. От физического усилия он потерял очень много крови. Конечно, Себерт и раньше видел кровь, но никогда - так много собственной. Он впервые всерьёз поверил, что может сегодня умереть. По рукам и ногам растекалась слабость, и мужчина осознал, что, если задержится здесь, уже не сможет уйти. С тихим стоном Себерт заставил себя подняться. До нужного, подходящего ему места было лишь несколько десятков метров.
С трудом преодолев их и даже не получив арбалетный болт, Себерт упал на колени. Жадно хватая ртом воздух, убийца прогнал прочь мысли о смерти и неудаче. Осталось всего-то осмотреться, прикинув наиболее вероятную точку появления охотника, а потом хорошенько спрятаться. Две задачи. Две простейших задачи.
«Вот», - остановился его взгляд на широкой трубе, нелепо торчащей из здания какой-то мастерской, - «например за ней. Как раз идёт небольшая возвышенность - все соседние крыши будут как на ладони».
И охотник придёт за ним.
Себерт остановился, проверил собственный арбалет на спине и три стрелы в колчане на левом бедре. Затем злобно уставился в темноту вокруг.
- Кто бы ты ни был, ублюдок, - прошептал он, - я тебя достану.
Медленно и осторожно мужчина двинулся в нужное ему направление. Добравшись до трубы, он устало опёрся прямо на неё. В глазах потемнело и убийца потерял сознание.
Пробуждение его было резким и неожиданным. Себерт словно включился, мгновенно открыв глаза. Мужчина помотал головой и ошеломлённо огляделся. Где он? Откуда такая слабость? Потом память вернулась к нему, и тихий стон сорвался с губ. Себерт отключился, прислонившись к широкой дымоходной трубе. Но что же привело его в чувство? Похолодев, он упёрся ногами и, опираясь о кладку крыши, поднялся, чтобы осмотреть пыльные переулки внизу. Ага! Тёмная фигура двигалась по плоской крыше здания менее чем в двадцати метрах от него.
- Ну, погоди, сукин сын, сейчас... - Себерт поднял арбалет, уперев локоть в трубу. Он уже взвёл оружие, хотя и не помнил, как и когда. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Сейчас его преследователь умрёт. Мужчина оскалился и тщательно прицелился.
Внезапно чувство опасности в последний раз предостерегло убийцу. Он резко развернулся на месте и успел разглядеть смазанную фигуру, которая уже стояла прямо перед ним с поднятой рукой. Себерт не успевал навести прицел на новую цель, а вот рука неизвестного вполне успевала, что быстро и с силой успешно осуществила. Длинный, остро заточенный кинжал пронзил грудь Себерта. Испустив последний недоумевающий стон, Эссоский убийца умер на месте. Арбалет, с так и не нажатым курком, вывалился из его рук.
Заслышав шум, первый силуэт, виденный Себертом ранее, бросил взгляд в их сторону. Его привыкшие к темноте глаза почти сразу заметили напарника и труп цели, которую нужно было устранить.
Диверсант, добивший Себарта, показал скрещенные руки, на что первая фигура кивнула и разрядила своё оружие. Охота прошла успешно. У Паука в очередной раз сократилось количество лап. Скоро они все будут оторваны их повелителем, «Небесным Клинком», как и «глаза» мерзкого евнуха.
- Так угодно моему Богу. Восстановим порядок и справедливость, - едва слышно пробормотал он, покидая крышу.
***
Рейгар Таргариен, взгляд со стороны
- Куда вы сейчас направляетесь, сир Барристан? - принц улыбался, глядя на своего сопровождающего.
- У Королевской Гвардии есть лишь одна работа, Ваше Высочество. Охрана вас, королевы и вашего отца. Я останусь здесь ещё на пару часов, пока меня не сменит сир Эртур Дейн.
Юноша кивнул и перевёл взгляд на таверну «Толстый Лорд», одну из лучших в этом городе. Сегодня у него намечалась встреча.
Внутри как всегда было шумно, но капюшон на лице не позволил быстро себя выдать. Верный Майлс уже позаботился о комнате, как и о невозможности их подслушать, а потому Рейгар, не теряя времени даром, сразу отправился наверх.
- Седьмая комната, как символично. Он в своём репертуаре, - хмыкнул принц, не утруждая себя стуком.
В сторону открывающейся двери, вздрогнув, сразу обернулась девушка. Она была молода и очень красива. Уроженка Мирра, Вольного города. Её кожа была необычно бледна, чем так сильно привлекла внимание Рейгара на недавнем приёме.
Конечно, дело было не только в этом, но почему бы не совместить приятное с полезным? Она понравилась ему, а после небольшого разговора, план, который он месяцами разрабатывал лишь в своей голове, не доверяя его бумаге, собрался воедино, будто бы сам собой.
- Серала, - Таргариен не хотел терять время даром, сразу подходя ближе и целуя её.
Её запах ласкал обоняние юноши, а невинный вид побуждал быстрее овладеть этим превосходным телом.
- Погоди, - с несколько натянутой улыбкой упёрлась девушка руками в его грудь, - может вначале обсудим то предложение..?