- Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, - перечислил Эдриан и задумался, - сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях и, конечно же, сам товар.
Обиженно косящий на Вендлера мальчик сразу же возразил:
- Но ведь можно же сократить расходы, - а после начал тут же прикидывать варианты, - для начала взять не «десяток телег», а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.
Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:
- Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми...
- Даже если у тебя получится, - хмурит рыцарь брови, - такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделают пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или какой-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана - это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.
Вендлер снова вздыхает, протяжно и даже как-то обречённо.
- У нас есть богатые простолюдины-купцы, но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.
Мальчишка и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбираются. А этот спорит до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знает и понимает. Поэтому, если он говорит, что «это не сработает», то явно может легко обозначить причины. Хотя... думаю и старик может ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.
Впрочем, общество здесь конечно то ещё. Сами лорды, на словах, считают торговлю «ниже своего достоинства», а вот на самом деле... Нет, наверняка есть честные, типа Старков и таких не мало, но хватает и более хитрых. Хех, так я и поверил бы, что лорд просто «поддерживает и помогает» бизнесу какого-то простолюдина. Да куда там, он, очевидно же, сам этой торговлей и занимается, просто прикрываясь другими людьми. И когда такой «купец» видит попытку себя потеснить, причём не от собрата-лорда, а от банального «оборванца с улицы», то готов пойти на любые меры.
Особую прибыль, разумеется, здесь делает порт. Лорды, которые его контролируют, всегда неприлично богаты. Те же Ланнистеры, например, та же Белая Гавань с Мандерли, Чаячий город у Графтонов, вассалов Арренов... у последних, кстати говоря, там же проживают и представители младшей ветви рода, то есть - контролируют Графтонов и свою долю. Прямо как у Ланнистеров, вот так совпадение! Вот и получается, все эти люди - буквально плавают в золоте. Кто-то больше, кто-то меньше.
Если разобраться, то даже распоследний дурак поймёт, что случайных людей в такой системе нет и не будет.
В такое я уже верю и вот ни капли не удивлен. А если задуматься, начинаю находить связь с современным миром. Кто-то знает людей, реально поднявшихся с нуля? Ну, то есть обычный работяга с завода, бросает осточертевшую работу и открывает, не знаю, автомастерскую? А потом раскручивает её в сеть, получает известность по всей стране, имеет филиалы в каждом крупном городе, после выходит на международный уровень, начинает не только ремонт авто делать, но и куплей-продажей «железных коней» заниматься, техникой, автозапчастями и прочее... У меня вот таких не было. Лишь пара знакомых, начавших свой бизнес и прогоревших. Остались в долгах на сотни тысяч, со взятыми кредитами и надолго испорченной жизнью. А ещё был свидетелем «наследников», получивших огромные деньги от родителей и основавших «своё» дело. Которое уже, с такой жирной поддержкой, неплохо пошло в гору. Плюсом к деньгам ещё шли знакомства на самом верху.
А по другому никак. Без связей и денег, максимум, на что будешь способен - открыть магазинчик в пределах своего города. И повезёт, если не разоришься, пытаясь конкурировать с гигантами и банальной интернет-доставкой.
Вскоре Болдрик, ушедший в совсем неадекватные дали, получил ещё один подзатыльник и был послан подальше - почистить лошадей, например. Ведь к этому моменту мы уже подъехали к припортовому кабаку.
Больше тему «финансов» никто не поднимал, а у меня так и вовсе пропал смысл и интерес. И без того понятная ситуация получила солидное подтверждение. А это значит, что никакого толку оттого, что я, например, начну спрашивать о тех же водных перевозках, не будет. Там ситуация аналогичная караванам, только масштаб выше. Ведь корабль - это не телега, стоит гораздо дороже и груз может перевезти объёмнее.
- Я к Ланнистерам, - не слезая с лошади, произнёс Кеннинг, - сир Вендлер, ты со мной?
- Ты же к местным? - уточняет Эдриан, имея в виду младшую ветвь, - тогда нет. Ты и один справишься. Сообщи когда нужно будет ехать к лорду Джейсону, вот тогда я прокачусь.
- Как знаешь, - пожимает плечами мужчина, - а ведь там могут возникнуть вопросы, письма или поручения к нам.
- Стар я для этого, - вздохнул Вендлер, - разберись один или возьми кого-то ещё, если нужно.
Орбарт осмотрел наш отряд, - Ратш, Тирвальд - за мной. Остальные - как обычно. Вернусь вечером или завтра. Встретимся в «Круглой мачте».
Выбрав самых доверенных и представительных, рыцарь умчался, а мы с оставшимися отправились в припортовый кабак, который, как думалось мне, будет достаточно дешёвым, но приличным. Как же я ошибался...
Местечко было грязным, на это я обратил внимание первым делом. Взгляд сразу остановился на нескольких длинных столах, на лавках перед которыми спали люди. Некоторые там же ели разное хрючево, непонятной консистенции.
За крайними столами, у стен, тоже сидели посетители - угрюмые и на вид опасные. Но вид их был не столь плох, как могло показаться. Судя по всему, пища и вино тут достаточно дороги, чтобы те, кто не может себе позволить регулярно мыться, не сидели бок о бок с теми, кто может и моется.
В углу, в небольшом закутке, на коленях у лысого мужчины, из более приличной на вид компании, сидела представительница древнейшей профессии, демонстрирующая свою голую грудь. Оттуда доносился смех, а на столе стояли несколько бутылок, с неизвестным содержимым и пустые тарелки.
Шикарное местечко! Самое-то, для пограничных рыцарей на службе Ланнистеров!
Джейк сразу ухватил меня за руку и указал на удобно расположенный стол, недалеко от кухни, куда мы, вместе с ещё парой человек и примостились. Остальные расселись вокруг, создав «наше место», куда уже не подсядут посторонние.
Сир Люкс подошёл к отгороженному участку помещения, где сидел пузатый мужчина. Это такая средневековая барная стойка?
- Уважаемые! - быстро подскочил трактирщик, - я как раз на днях вспоминал, что давно вас не было видно. Уже, ха-ха, подумал, что решили подыскать более интересное место, где остановиться..!
- Не мельтеши, - начал рыцарь заказ еды. Надеюсь, она будет лучше, чем то, что я видел у входа. От скуки сделал точку сохранения и говорю Джейку:
- Спорим, на два оленя, что подойду вон к тому, - указываю пальцем на мужчину, что вовсю лапал шлюху, - и тресну его по затылку?
- Совсем дурак что ли? - засмеялся рыцарь своей щербатой улыбкой, - а кто потом твою задницу из переделки будет вытаскивать?
- Ха-ха, у меня есть план. Так что?
- А знаешь, давай! - он скалится, вытаскивая две серебрушки, - проверим тебя на храбрость!
- Будто бы вы её не проверяли, - с усмешкой встаю из-за стола. Благо, что мой наставник сидел дальше и ничего не слышал.
Спокойным шагом подхожу к мужчине со спины и не сильно, но ощутимо, хлопаю его по лысине.
- Роберт! Дружище! Вот и встретились! - радостно выкрикиваю в тот момент, когда злобная рожа оборачивается ко мне, едва не сбросив женщину на пол.
- И ничуть не изменился, - качаю головой, - такой же развратник! А что жена скажет? Опять поди все деньги просадил с дружками? - киваю на остальных, что чуть не попадали от смеха прямо под стол.
- Ты обознался, мальчишка! - злобно ударил мужик по столу кулаком, - пошёл прочь, пока я тебя не высек!
- Ой, ошибочка, прошу прощения, - улыбаюсь и отхожу обратно к своим, слыша за спиной возобновление пьянки.
Стол приветствовал меня восторженными выкриками и восхищёнными взглядами других оруженосцев.
- Арвинд! - а вот и гвоздь программы... - чего творишь, несносный мальчишка?! - отзывающийся на «сир Вендлер» или «старый хер», как я ласково зову его про себя. Лишь бы не перепутать.
- Да обознался я, - чешу затылок, - показалось, что знакомого увидел, а это не он...
- Ага, наверно поэтому ты и подошёл туда, а не для того, чтобы поближе на голые сиськи посмотреть, - усмехнулся на это рыцарь и махнул рукой, отправившись обратно за стол, куда уже начали приносить еду.
- Честная сделка, - со смешком подкинул мне монеты Джейк, которые я ловко словил прямо в воздухе, - ну, стоило оно того? - подмигнул он мне.
- Ты же про деньги, верно? - складываю я их в значительно похудевший кошелёк, - два оленя - это серьёзно.
- Хах, я-то думал, прав был Эдриан, что у тебя уже начало свербеть, но походу ещё рановато, - хлопнул он меня по плечу, - сколько там тебе? Десять? Вот через пару лет отведу тебя в одно местечко, там можно будет вдоволь посмотреть и даже, ха-ха, потрогать!
Вообще-то одиннадцать, но поправлять тебя я уже не буду. А уж в разные «местечки» тем более не горю желанием идти. Хоть я и успел выяснить, что венерических заболеваний в этом мире нет, но в дешёвый бордель точно не пойду. Не в таких условиях жизни. Вот элитное место, типа тех же «заведений Мизинца», о которых говорили в каноне, я бы посетил. Только, боюсь, денег не хватит даже на вход. Там с суммой меньше десяти драконов и делать нечего. А такие деньги я найду куда потратить.