Пустая лесть. Но всё равно приятно, чего уж там. Охота определённо удалась.
***
Королевская Гавань, Малый совет, взгляд со стороны
«Короли никогда не лгут. Они требуют, чтобы мир заблуждался», - Эйрис прочитал эти слова ещё в детстве. Ему очень понравилась эта фраза. Она соответствовала его сути. Сути настоящего правителя!
Гармония... Так приятно. Таргариену всегда казалось, что именно к этому он и стремился.
Однажды Пицель, его великий мейстер, заверил короля, что круг - чистейшая из геометрических фигур, наиболее располагающая к исцелению духа. Учёный говорил, что не следует строить свою жизнь линейно. Но на верёвках, свёрнутых кольцом, завязываются узлы и интрига тоже создаётся из кругов подозрений. Само воплощение гармонии и то проклято!
- Мы ждём кого-то ещё? - поинтересовался его сын, постукивая пальцами по столу собрания Малого совета. Он скрывал раздражение, но Эйрис легко его видел.
«Что, жарко стало, наглый ты выродок?».
Несмотря на то, что на улице была зима, сквозь плотно закрытые окна и тяжёлый балдахин светило по летнему яркое солнце.
Собрание закончилось уже достаточно давно, но король отпустил далеко не всех. Сейчас здесь присутствовал он сам, Рейгар, Варис и Люцерис Веларион, мастер над кораблями. Ключевые для него люди или попросту те, кому он хоть как-то мог доверять.
- Уже скоро, - отозвался король, глядя в окно.
Эйрису требовалось собраться с мыслями. Он догадывался, что его сын, бурлящий радостью после своей беспрецедентной победы над племенами горцев в Долине, будет втихомолку глумиться над ним, но зато он не станет, - просто не сможет! - отмахнуться от того заявления, что Таргариен намерен был сделать.
Этого будет достаточно, чтобы внушить ему уважение. Хоть и на время.
На самом деле, организовал он эту задержку после собрания с дальним прицелом - впрочем, любое его действие, не смотря на высказывания завистливых насмешников, имеет свои, далеко идущие задачи.
Как минимум, это была обязательная проверка всех находящихся поблизости помещений. В последнее время даже евнух не мог дать ему гарантию, что разговор не подслушают. Это очень нервировало Эйриса.
Вдобавок, Таргариен хотел обдумать поведение своих родичей. Старших из них, ведь Визерис, слава всем богам, был надёжно ото всех прикрыт. Уж он-то позаботился об этом! Но вот Рейлла и Рейгар...
«Они - Таргариены. Моя сестра и мой сын. Неужели могли..?».
Король до боли в пальцах стиснул подлокотники своего кресла, сделанные из красного дерева, вспоминая вчерашний праздничный ужин. Его подозрения крепли, когда в голове сами собой крутились произнесённые тогда слова:
- Мне отчаянно хотелось, чтобы ты вернулся целым и невредимым, - говорила его супруга Рейгару. - Просто до безумия. Я денно и нощно молилась Семерым богам и даже ходила в «Небесный храм». Но теперь, когда ты рассказал, как легко удалось разгромить этих дикарей, я чувствую себя глупо. Пытаться подкупить богов, чтобы они позаботились об одном из равных себе! Семь Королевств ещё не видели никого подобного тебе, мой дорогой, мой любимый Рейгар! Никогда!
- Если я и наделён кое-какой мудростью, матушка, всем этим я обязан тебе.
Рейлла довольно улыбнулась. Лесть, особенно из уст Рейгара, всегда была её излюбленным наркотиком. Как и на церемонии, женщина выглядела необычайно свежо и красиво. Даже никогда не любивший сестру Эйрис признавал это.
- Иногда я могла быть излишне суровой, насколько я теперь припоминаю, - наклонила она голову, отчего пара едва заметных серебряных прядей из её элегантной причёски вырвались на волю.
- Суровевшей из суровых! - со смехом подтвердил принц.
- Но ты всё так медленно схватывал, Рейгар! Хоть мейстеры и хвалили тебя в детстве, но ты не торопился развиваться и меня это ужасно раздражало. Подобное пробуждало во мне всё самое худшее. Ненавижу глупцов.
Эйрис скрипнул зубами. Даже воспоминания вызывали раздражения. Кто-то ещё посмеет усомниться, что он зря подозревал супругу в изменах и запирал в Твердыне Мейгора?! Эта сука умеет раздражать.
«Она ведь абсолютно точно знала, что я слушаю! А потому и говорила так. Нарочно, чтобы меня поддеть!».
Шутки и веселье королевы с принцем странно контрастировали с атмосферой за столом, но праздничный ужин был лишь для королевской семьи. Лишних людей не было.
- Рано или поздно будут и новые войны, Рейгар. Я уверена, ты затмишь лорда Моустаса и Тайвина Ланнистера. Ты станешь несравнимо более великим, чем самые славные из наших главнокомандующих!
«Чего она добивается?» - размышлял Эйрис. «Она задумала предать меня?».
Ещё никогда её речи так сильно не отдавали бунтом. Она знала, что победа Рейгара над горцами превратила его из орудия в угрозу.
Особенно после вчерашнего фарса на церемонии. Эйрису достаточно было одного взгляда на сына, чтобы понять: Варис был прав. Рейгар действительно замышлял убийство. И как он подозревал, Ланнистер тоже об этом догадывался. Иначе не посоветовал бы ему использовать чужих солдат.
Если бы не нужда что-то противопоставить угрозе Хранителя Запада и столь сильное доверие к принцу лордов, Эйрис велел бы зарубить его тут же, на месте.
И его жена была там. Она всё видела, всё понимала и тем не менее, подталкивала всё ближе к грани. Неужели она... Неужели она добивается, чтобы он убил собственного сына? Их общего сына?!
Рейгар на её фразу явно пришёл в замешательство.
- Знаешь, матушка, мои солдаты на это сказали бы: не считай убитых, не пролив крови!
Но в самом ли деле принцу было не по себе, или он лишь притворялся? Быть может, они нарочно разыгрывали этот спектакль, чтобы сбить его со следа?
Король отвлёкся от дум и посмотрел на едва слышно переговаривающихся Вариса и Велариона. Рейгар явно прислушивался к ним, но лениво, без интереса. Плотный и нарядный камзол наверняка заставлял его чувствовать себя как в печи. Эйрис мысленно порадовался, что нашёл очередной способ уколоть принца.
А его якобы шашни с Рейллой, устроенные сразу после ужина... Те сведения, что докладывали слуги, как его сын, вроде бы, приходил ночью в её спальню - так это полнейшие глупости. Покой его жены охранял сир Эртур Дейн, королевский гвардеец. Его честь не могла бы допустить такого разврата. Значит, Рейгар просто играет в свои игры. Он постоянно в них играет.
«Не обращай внимания!».
Король глубоко и ровно задышал, справляясь с эмоциями. На миг Эйрису показалось, что он ощущает то самое прикосновение гармонии, что он способен совершенно полностью забыть о вчерашней болтовне своей жены и сына.
Что же, пора начинать.
Таргариен громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Маленькое сборище людей тут же перевело на него взгляды. Как бы хотелось сказать, что тут были лишь те, кому он мог полностью доверять. Ах, если бы! Рейгар - предатель, открыто замышляющий его убить. Варис - слишком хитёр и явно себе на уме. Веларион - и вовсе «тёмная лошадка», единственный плюс которого состоит в том, что он не участвовал в прошлом заговоре Малого совета.
Разве можно доверять этим людям?
Нет!
Но когда у него был выбор?
- Наконец-то, - пробормотал принц.
В его тоне звучало нетерпение и раздражение. Несколько месяцев тому назад он себе таких вольностей не позволял! Впрочем, это была ещё мелочь по сравнению со вчерашней дерзостью.
- Ни для кого не секрет, - начал Эйрис выразительным тоном, - что и народ, и лорды открыто говорят о том, что королевством управляет Тайвин, - имя своего бывшего друга король произнёс с явно читаемым отвращением. - Я успел тысячекратно пожалеть, что поставил его десницей. Не смотря на свой герб, он как змея отравляет всё, что попадается под руку! И хоть его умения позволяют государству оставаться на плаву, решая достаточное количество повседневных, мелких вопросов, но он упорно продолжает вести себя как полноправный правитель, а не моя правая рука. Ланнистер забывает, что он всего лишь десница! Не король!
Таргариен перевёл дух после насыщенной речи.
- И ты в кое-то веки решил его заменить? Именно сейчас? - приподнял принц бровь.
Какая прямота! Как нагло и вызывающе он смеет смотреть на него, самого владыку Семи Королевств!
- Осторожнее, сын мой! - перекосилось лицо Эйриса.
«Быть может», - и эта мысль наполнила короля злорадным восторгом, - «быть может, он даст мне повод окоротить себя? Жаль, что не на голову! Всё же задуманный план предусматривает его жизнь. Хоть и не слишком долгую...».
- Полагаю, Ваше Величество, принц имел в виду, что сейчас не лучшее для этого время, - вмешался Варис, - ведь идёт зима. В государстве, на данный момент, набралось множество, как вы сказали: «повседневных, мелких вопросов». Может стоит обсудить вариант замены десницы уже летом?
Сразу чувствуется, что говорит чужеземец. Слишком осторожно и изящно. Мало кто может точно также. И это вызывало в Таргариене ещё больше настороженности. Ещё с момента, как Эйрис осознал возможности своего нынешнего мастера над шептунами, он никогда не оставался с ним наедине. Рядом всегда присутствовал хотя бы один королевский гвардеец. Лишь сейчас, во благо секретности, он был без охраны.
- Так что вы намерены предпринять, Ваше Величество? - более учтиво спросил Рейгар. - Признаю, что лорд Ланнистер заполучил излишне много власти в свои руки, но такова судьба всех десниц. Если конечно они хоть что-то из себя представляют. Исключения всегда есть, но будет ли толк от этих исключений? Оттого ваши слова вызывают беспокойство не только у вашего нижайшего, временами неразумного сына, думаю мои чувства разделяют все присутствующие здесь лица, - оглядел он закивавших советников.
- Это ты-то неразумен, Рейгар? Никогда за тобой такого не замечал. Ты только временами казался неразумным, однако...
- Ваше Величество! - на миг гневно сверкнули глаза принца, но тут же юноша расслабился и снова принял вид полнейшей учтивости, - так что вы намерены предпринять?