Денежные награды за те или иные достижения, вызывающие интерес к соревнованиям, были тем, что побуждало простолюдинов пробовать свои силы и Колизей понемногу начал привлекать внимание. На арену устремились стражники, межевые рыцари, обычные горожане, крестьяне и прочие люди.
На зрительные места стали заглядывать богатые бездельники, купцы и разные состоятельные граждане. Чтобы никто не мёрз, слуги разводили костры, в специально отведённых для этого местах. Там же, как и на моём турнире, продавали разную еду и предлагали сделать ставки.
Ажиотаж понемногу набирал обороты и всего за несколько месяцев Колизей начал выдавать более-менее серьёзные и интересные развлечения каждую неделю. В своё отсутствие я предоставил солидные списки правил для разных вариантов командных игр, сражений, всевозможных забав, типа метания копья. Те же игры в «средневековый футбол», например, для которого регулярно шили мяч, и прочие развлечения.
Со временем, зрители начали узнавать любимые команды, которым я разрешил делать для себя собственные «игровые» знамёна. Основное условие было в том, чтобы оно не было похоже на знамя лордов. Так что приходилось участникам бегать к мейстерам, дабы проверить придуманное знамя на уникальность.
Люди начали разделялись на болельщиков, которые стали приходить именно на определённые матчи. Они активно кричали, размахивали руками и яростно делали ставки. За порядком, впрочем, всегда следила «Небесная стража».
Вернувшись из Валирии, я организовал им турнирную сетку, начав проводить соревнования за титул чемпиона, в промежутках между которыми, каждый день, шли иные спортивные и не очень состязания.
Колизей перестал уходить в минус и я начал неплохо зарабатывать на спорте. Зрелище набрало популярность. Впрочем, это было ожидаемо.
Арена находилась в управлении Сигвальда. У этого человека, шедшего со мной ещё с самых Ступеней, всегда был живой ум. Так что и здесь он показал себя с хорошей стороны. Но, конечно же, без знаний того, как всё проходило в современном мире, мужчина тормозил в очевидных для меня вещах. Так что, время от времени, я подкидывал ему разные новые варианты и способы завлечь зрителя.
Хотя как по мне, для тех, кто всю жизнь ничего не видел и в лучшем случае мог посмотреть на обычный рыцарский турнир, правила которого не менялись тысячи лет... хе-хе. Скажем так, для них я предоставляю просто божественные развлечения.
Недаром на арене быстро появлялись зрители-завсегдатаи, которые приходили сюда утром и уходили вечером. Для них это было как просмотр телевизора. «Проблемой» было лишь то, что на что-то надо было есть и где-то жить. А бездомных и попрошаек я не терплю. Всех подозрительных лиц, кого ловит стража, она отправляет на дознание. И уже там, если выясняется, что человек нигде не работает и не имеет средств на существование, имеется два варианта. Первый: ему находят простую работу, типа того же строителя, если конечно человек благонадёжен и готов работать. Второй: его изгоняют из города. Был ещё и третий, если окажется, что он успел что-то сотворить: отправляется в шахты, в качестве преступника.
Всё просто, хоть и по современным меркам слишком жёстко. Но правила есть правила. Хочешь хорошо проводить время в безопасном, чистом и ухоженном городе, но не желаешь зарабатывать деньги, а предпочитаешь надеяться на других людей? На «милость Семерых и Небесного Клинка»? А сам палец о палец ударить не желаешь? Так пожалуйста! Шахты дадут тебе любимое дело и даже пару мисок еды в день. Разумеется там будет и шикарное койко-место.
В «Небесных храмах», разумеется, про такое знали, как и усиленно проповедовали полезность и правильность труда, так что бездомных быстро сдавали простые прохожие, а патрули стражи у меня регулярно и в больших количествах просеивали город на постоянной основе. Улизнуть от них, без поддержки местных жителей, было попросту нереально.
Наверно со стороны может показаться, что я действую как какой-то тиран, но это совершенно не так. Если в город приходит честный крестьянин, желающий здесь жить, то ему стоит обратиться к любому горожанину или стражнику, как ему моментально дадут подсказку, куда следует обратиться. Это либо городская ратуша, либо «Небесный храм». В любом из этих мест, подробно и обстоятельно донесут все нужные сведения, правила и законы города, а также сами подберут подходящую по умениям работу.
Ну а если попался какой-то хитрец, решивший заниматься «щипанием карманов» или выпрашиванием милости, то «уважаемого господина» или «госпожу» быстро и принудительно перевоспитывают. Вот и всё.
Таким темпом, в постоянных хлопотах и дрязгах - своей привычной жизни, которая мне чертовски нравится, дожил до знаменательной даты - именины принца Визериса, в честь которых Тиреллы проводят свой «Великий турнир»!
Я получил о нём третье письмо... Третье! Вот же... даже смешно уже. Будто бы кто-то мог забыть о таком событии. Я помню, как мне замороченно было созывать людей на один турнир! Или взять, как пример, мой последний пир... Сколько птиц пришлось отправлять! Сколько времени работал Реджи и помогающие ему, умеющие писать, люди! А тут... ох... даже думать не хочу о том, скольких трудов стоила лишь одна подготовка к этому событию.
Но народ был заинтересован. Это факт.
- Отец, ты же будешь участвовать? - с хитрым видом, на раннем завтраке, перед отправлением, спрашивает Арон.
- Конечно, - довольно хмыкаю, - я бы и в нашем участвовал, но забирать приз на собственном турнире - это моветон.
- Арвинд выиграет, - довольно произнесла Серсея, отложив столовые приборы, - это даже не обсуждается.
- Я тоже хочу участвовать, - серьёзно посмотрел на меня сын.
Внимательно осматриваю парня. Ему уже четырнадцать лет. В этом возрасте участие в турнире вполне возможно. В истории бывали случаи, когда такие юнцы даже выигрывали. Да и не могу я его столь сильно опекать. Тем более, прекрасно знаю, что он давно тренирует сшибку и бой на мечах. Даже сам показывал пацану пару трюков.
К тому же он считается взрослым по нынешним меркам. Я точно знаю, что негодник, не так давно, втихаря посещал несколько борделей и уже пробовал там разных девиц. Неужели действительно верил, что это останется для меня тайной..?
- Дозволяю, - киваю ему после недолгой, но напряжённой для парня паузы, - только без общей схватки, там тебя зашибут и не заметят. А потому - лишь конные сшибки. Но знай, если проиграешь на первом или втором выходе, то... - ухмыляюсь, глядя на его закаменевшее лицо, - никаких «ночных прогулок» на месяц.
Арон выпучил глаза и едва слышно, вполголоса, выругался.
- Так и знал, - почти сразу улыбнулся он, - что тебе про них известно.
- Про что? - переводила Серсея взгляд с меня на него, - Арон? Что ты сделал? Ну расскажи!
- Серьёзно? - дёрнул юноша уголком рта, - после того, как ты сдала меня в прошлый раз? И позапрошлый? А пропавшие ножны, которые ты спрятала? Или те слухи, что ты мне рассказывала о своих же подругах! Ещё тот случай с Эриком и...
- Пф! - фыркнула она, демонстративно отвернувшись, - тогда я у Арвинда всё узнаю! - захихикала и выбежала из-за стола.
Арон подскочил, гневно прищурившись, но девчонка уже выбежала за дверь. С каким-то внутренним смирением он сел обратно.
- Как же я рад, что мне не придётся на ней жениться, - пробормотал парень.
Едва заметно хмыкаю на его слова. Серсея не была такой уж противной, но развлекаться любила и умела. А я уже успел понять, что ему нравятся скромные, застенчивые и послушные. Чтобы «глазки в пол» и вся застеснялась.
Признаю, такой типаж может быть интересен. Для кого-то. В общем, каждому своё и я рад, что Арон не пошёл по какой-нибудь «голубой дорожке». К тому же, ему повезло, что в это время большинство девиц именно такие, ведь их так и обучают.
Вообще, предварительно я рассмотрел альтернативы по возможным невестам для сына и нашёл несколько заслуживающих внимания. В первую очередь это Хайтауэры. У «Старца из Староместа», нынешнего лорда, было целых четыре жены. Не одновременно, само собой. Но помирали они слишком часто и подозрительно быстро... Зато детей успевали оставить ему столько, что впору оспорить достижение Фрея, из потомков которого можно собрать отдельную армию.
Хех, мда... Детей у Лейтона Хойтауэра было столько, что не хватит сосчитать пальцев на руках.
Мысленно пересчитываю. А... нет, хватит. Ровно десять их было. И среди них аж четверо дочерей, хотя последней всего семь или восемь лет. В общем, выбор был перспективным и такой брак никак не ударил бы по престижу моего дома. Как и по Хайтауэрам. Более того, учитывая, что оба наших города были настоящими центрами торговли всего региона, то брак между детьми открывал неплохие перспективы.
Присматривался я и к другим вариантам, открыто наводя справки. Большинство посчитало, что я ищу невесту для себя, так что довольно и радостно отправляли портреты. И выбор, скажу я, был более чем хорош.
Кроме Хайтауэров, рассматривал Дорн, где была целая пачка девиц подходящего Арону возраста, но вот знатность и богатство домов уже вызывало вопросы... Нет, поколений предков там было не мало, но одно дело - Хайтауэры, а другое Фаулеры или Блэкмонты. Хотя те же Дейны или Айронвуды бы подошли. Жаль, что последние в давней вражде с Мартеллами. М-м... политика!
Речные земли не рассматривал, так как эта центральная зона огребала во все времена и в каждой из войн. Да и смотреть там особо было не на что. Многочисленные Фреи просто не котировались, как раз-таки из-за своей огромной численности. Талли, вроде как, уже распределил обоих своих дочерей, причём по грандлордам, что для меня всё ещё высоковатая ступень.
У Тиреллов, кстати говоря, внезапно оказалось две дочери, причём обе всего чуть старше моего сына, но вот беда - уже обручены. Причём даже не на грандлордах или их детях, на собственных же вассалах! Эх... подумал было, что это глупо, но вспомнил, что положение Тиреллов в Просторе всегда было достаточно шатким, так что закрепляются как могут.