Этим днём мы вновь ночевали в Круглой Мачте, а уже на следующее утро отправились в лагерь войск Ланнистеров.
***
- Две шестёрки! - улыбаюсь я, забирая горсть меди со стола, - не повезло вам, ребята.
- Да как, сука, так! - красный плащ хватает кубики и внимательно осматривает, - нормальные ведь, самые обычные кости...
- Ты что, остолоп? - не сильно бьёт его по плечу сидящий рядом солдат, - уже по три раза все эти кости осмотрели - обычные они.
- Тогда почему ему так везёт?! - крикнул он, подпрыгивая из-за стола и едва не проливая выпивку.
- Это всё мой хитрый бросок, - важно киваю я, - если подкрутить кубики вот так, - делаю я плавный жест двумя руками, - то получается, что они падают так, как нужно.
- Брехня, - отмахивается бородатый мужчина в каске, - тут у каждого по два-три таких «броска», но что-то нихрена не помогает!
- Кому как, - открыто улыбаюсь, зажёвывая травинку мяты, - ещё партию?
Они переглянулись, - а давай! Только это... я кости заменю сейчас. Сидите тут, короче!
Боец вскинулся и побежал куда-то из палатки, а остальные разлили ещё пива. Я же вновь взял какой-то ягодный настой. Нафиг алкоголь, тем более, в этом мире он такой себе на вкус, в большинстве своём. А хорошие вещи - дорогие и... признаться честно, не хочу я даже начинать им увлекаться. Как и говорил ранее, тут не так много развлечений, поэтому спиться - это нормальная практика. Ну её, от греха подальше.
Вот уже три недели мы в пути. Скоро доберёмся до замков мятежников, около которых, по слухам, уже построили солидные укрепления. Лорды Крейк и Свифт - соседи, поэтому объединили силы и организовали оборонительную сеть в наиболее узком месте пути, чтобы чужое войско не могло обойти его. Впрочем, какие бы не были там защитные системы, но пять тысяч человек - это пять тысяч человек.
У мятежников не более полутора тысяч, на двоих. А Простору Корона запретила вмешиваться в дела Западных земель. И это радует, а то помню я, по канону, как там выставили сто тысяч... тьфу-тьфу, через левое плечо...
Перед тем, как войти в состав войска, я успел пробежаться по кузницам Ланниспорта, подкупив снаряжения и починив своё. Обошлась мне эта радость в полтора золотых. А ещё за полтора выкупил коня. Теперь у меня есть мой собственный красавец, гнедой, молодой, красивый и умный! Ну... не нарушать же традицию попаданцев? Назвал Плотвой и пофиг, что мальчик.
Остался я без денег, но в голове быстро возник план обогащения, стоило только проследить за солдатскими развлечениями. А с ними, как я уже многократно говорил, дела обстояли туго.
- Вот, новые! - радостно забежал в палату один из игроманов, - проверяйте, братцы, чтобы потом не было претензий! - кости пошли по рукам, дойдя и до меня. На вес и глаз - самые обычные. Бросил их пару раз, прикрывая рукой, - нормально падают и на один, и на шесть... в общем, подвоха не вижу.
Игра началась. Ставки шли на медь, начиная от пары монет, понемногу повышая суммы. Обычно за вечер была реально собрать до одного-двух оленей, редко когда больше.
Бросок - три и два. Дерьмо. Возврат.
Четыре и три. Так себе. Возврат.
Два и шесть. Ну-у... ладно, оставим пока. Что там у остальных?
- Он опять выиграл! - как-то обиженно произнёс алый плащ, - слу-ушай, а покажи свой бросок, а?
К нашей стоянке я подошёл с потяжелевшим кошельком.
- Опять оставил всех без штанов? - посмеялся Джейк, - смотри, подловят тебя как-нибудь на обмане, тогда мы заступаться не будем...
- Только истинный жулик везде подозревает подвох, - хмыкаю на это, присаживаюсь к костру, - а я честен, как слеза младенца...
- Ты самый коварный обманщик, которых видел свет, - улыбается рыцарь, - узнал что-нибудь новенькое?
- Не-а, - отмахиваюсь, - всё по прежнему. Со дня на день дойдём и там уже будем смотреть. Вроде как, разведчики уже прибыли, сейчас сообщают сведения лорду Ланнистеру и Хескелю.
- Значит и до нас скоро дойдёт, - кивает он, - просто подождём...
На следующий день, утром, прибежал взмыленный Кеннинг.
- К вечеру подойдём к укреплениям. По словам разведчиков, эти «укрепления» - просто курам на смех. В общем, войско расположится в километре от них, а ночью наши спецы совершат ряд диверсий, которые должны будут отвлечь врага и помешать ему нормально обороняться завтра. Мы будем участвовать в ночной вылазке...
- Мы что, разведчики?! - возмущённо воскликнул Вендлер.
- Десять драконов тем, кто пойдёт, - сказал Орбарт, чем тут же заткнул всем рты, - дело добровольное, так как милорд Тайвин как раз понимает, что мы не разведчики. Но профессионалов у него банально нет, есть лишь подготовленные люди, среди которых пограничные рыцари выделяются в лучшую сторону. Аналогичное предложение получат и другие, доверенные бойцы. Всего будет участвовать три-четыре десятка людей. Кто хочет, должен сказать это сейчас...
Метка. Хорошо, что всегда держу запас энергии и не слил её в ноль на игры в кости.
- Я пойду, - смело выступаю вперёд.
- Я тоже, - глядя на меня, вышел Ярмак, деревенский мальчишка, что так и не стал пограничным рыцарем, но остался оруженосцем сира Люкса.
Добровольцами вызвалось ещё семеро, примерно половина отряда.
- Я запрещаю тебе, - высказался сир Люкс, глядя на пацана.
- Моя семья очень голодает, наставник! А имея такие деньги, я смогу купить им еды, - его взгляд был решителен и твёрд.
- А что будет, если ты погибнешь, Ярмак? - скрестил руки на груди рыцарь, - кому от этого будет легче? Твоей семье? Да, сейчас ты не получишь десять драконов, но будешь жив. Через пару лет, когда будешь старше, станешь полноценным пограничным рыцарем и начнёшь отправлять семье честно заработанные деньги.
За пару лет? Вряд ли. Ему это время нужно, чтобы просто научиться сражаться мечом. Потом ещё года три-четыре, отточить навыки и только тогда... может быть, он сумеет стать рыцарем. Тут ещё и снаряжение нужно будет прикупить, да коня.
Это мне, можно сказать, повезло, ведь отец обеспечил меня хоть и плохоньким, но вполне добротным оружием и кожаной бронёй, которую все равно придётся менять. Потом были заработанные на книгах деньги, трофеи от горцев, золото за доспехи и службу... что правда ушли на покупку лошади, починку снаряжения и покупку нового, но не будем об этом. А если действовать более... традиционно, то копить ему на это лет до двадцати. Только тогда и сможет попробовать стать пограничным рыцарем. Да и то, если будет такая же схватка, как была у претендентов, то легко может проиграть и остаться вообще без всего.
После такого - только в разбойники и идти, если конечно нет за спиной богатства семьи. Впрочем... обеспеченные лорды находят куда пристроить своих детей без всяких проверок.
Одним словом, Люкс жёстко навешивает ему лапши на уши, но... я его отлично пониманию. Ярмаку очень повезёт, если он вернётся живым из этой вылазки. Пацана пришибёт первый же вражеский солдат.
Вот, те же Болдрик и Стир это понимают, потому и не отсвечивают. Хотя я уверен, что оба были бы не прочь разжиться золотом.
Честно сказать, на каком-то моменте я думал, что Болдрик и вовсе откажется от дальнейшей рыцарской судьбы - после того случая, с подвалом и замученными женщинами, он частенько кричал во сне, стал нервным и молчаливым. Пацан долго приходил в себя. Да что там он, даже мне пару раз снился этот люк, с мухами, летающими над ним, который открывался и изнутри вылазило... всякое. Бр-р. Слава Семерым и прочим, что моя психика - взрослого и здорового человека, смогла такое пережить. А вот у детей... это может принести ту ещё моральную травму.
Но со временем, подобное стало проявляться меньше.
- Арвинд, ты поможешь мне? - Э-э? Я-то тут причём?
- Я даже не знаю, в чём будет суть нашего задания, Ярмак, - выдавливаю улыбку, - может я и себя не смогу защитить, что уж говорить об остальных?
- Ты же сильный! Я уверен, ты справишься. У тебя всегда всё получается, - не унимался мальчишка. Я бы сказал «жажда злата застила твой взор», но нет уж, пусть договаривается сам.
- Получается, - соглашаюсь я, - потому что меня поддерживают те, в ком я уверен, чьи навыки - не то, что не уступают, а во многом превосходят мои, - безбожно льстил я мужикам, - и даже так, я частенько был на волосок от смерти. А сейчас ты предлагаешь мне дополнительно взвалить на себя ответственность за твоей жизнью? - хмыкаю, - если сир Люкс разрешит, то ты отправишься со всеми. Может быть я и смогу тебе помочь, но обещать не буду. Это поле боя и неизвестное задание, к которому нужно отнестись соответствующе.
Закончив на этом, киваю Кеннингу и покидаю палатку.
Не знаешь чем заняться - ухаживай за снаряжением. Это отличное правило. В качестве альтернативы будут тренировки, но сейчас такой период времени, когда мне могут понадобиться все мои силы, не только мистические, но и собственные. Нужно быть максимально готовым и отдохнувшим.
Я принялся натачивать метательные ножи, тщательно проверяя их на повреждения, ведь даже мелкая зазубрина способна привести к изменению баланса.
- Сопляк уговорил Люкса, - присел рядом Орбарт через пару минут, - это достаточно хреново.
Бросаю взгляд на мужчину, что задумчиво барабанил пальцами по рукояти меча. Что характерно, сам он в ночную вылазку не собирается. Разумно. Я бы также поступил, если бы был риск. А так... если всё будет совсем плохо, то откачусь к метке и вообще не буду вызываться. А если просто не очень, то выживу и получу золото. Идеально.
- А что сир Вендлер? - старый рыцарь ведь беспокоился об оруженосцах.
- Хех, - усмехнулся мужчина, - старик совсем плох, понимаешь это?
Разве? Хотя... если сравнить, как я его встретил и что есть сейчас...
- Последний месяц начал многое забывать и мало времени уделять тренировкам, - вспоминаю я то, что сразу бросалось в глаза.
- Не только это, - Орбарт коротко оглянулся и наклонился ближе, - у него стали дрожать руки, а в тренировочных битвах, что мы устраивали отдельно ото всех, не держится даже пяти минут. Это конец. Первая же серьёзная схватка и он покойник.