И вот, Брандон уже давно уехал, отправившись «на разведку», а если быть точным, просто желая быстрее выехать из болот, ближе к Речным землям, а я продолжал думать о его последних словах. О деснице и короле.
Касательно Эйриса... к сожалению, Брандон был прав и тут. Уже давно никто не испытывал сомнений, что пребывание в плену сохранило ясность его сознания. Чего уж там... даже до Сумеречного Дола правитель Семи Королевств принимал... странные и зачастую непродуманные решения, как с теми же Ступенями или «Великой Дорнийской Стройкой», но вот то, что произошло позднее...
Он, как и многие Таргариены до него, начал серию экспериментов по возрождению драконов. В Королевской Гавани устраивались сожжения идолов, странные ритуалы и по слухам, даже жертвоприношения. К сожалению, в последнее верилось всё чаще, ведь теперь все преступники сжигались на кострах, на дворцовой площади, а не вешались палачами.
Практически ежедневно в столице горели костры и кричали сжигаемые заживо. Кто-то из купцов, время от времени проезжающих через Винтерфелл, рассказывал, что Эйрис давно перестал покидать Красный Замок, сидя там безвылазно. Потом аналогичные слова доносили и чёрные братья Ночного Дозора, которые заезжали по дороге из Королевской Гавани, везя на Стену преступников. Они говорили, что король не посетил даже свадьбу собственного сына - принца Рейгара, опасаясь покушений на свою жизнь.
Позднее Эйрис дал главе Гильдии Алхимиков, руководящему казнями и сожжениями, титул лорда, посадив в Малый совет. Как я слышал, некий Россарт не был даже лордом или рыцарем, но смог пробиться на самую вершину власти. Причём не благодаря своим навыкам, а просто по прихоти этого безумца.
В заключение, король и вовсе отстранил своего сына, принца Рейгара, от титула десницы. Не скажу, что сильно ощущал разницу от смены десницы, ведь до Севера всё равно слабо доходят эти южные заморочки, но отец сказал, что решение короля было поспешным и непродуманным. Что же, отцу я верю, он разбирается в политике намного лучше, чем я.
После отстранения Рейгара, какое-то время поговаривали о случившихся бунтах и даже попытках восстания в нескольких регионах. Что уж там, даже Джон писал, что небольшие «беспорядки» доходили аж до Долины, но конечно же он со всем разобрался.
И в заключении, Эйрис прилюдно объявил, что новым наследником будет его второй сын - Визерис. Именно тогда Стеффон Баратеон, взяв свою супругу, отправился «прятать» нового наследника в Эссос, но так и не смог вернуться обратно.
Вот только Рейгар, неизвестно чем провинившийся, не спешил соглашаться на слова короля и отрекаться от престола. Он, забрав свою мать, королеву Рейллу и супругу - Элию, дорнийскую принцессу, на которой отец женил его чуть ли не за спиной, уплыл на «Драконий Камень», где и затаился.
В это время Джон по настоящему боялся всеобщего восстания, открыто утверждая, что за Рейгаром пойдёт никак не меньше половины регионов.
- Семь Королевств расколются на части, - твердил он тогда, - а я даже не знаю, кого поддержать!
Вот только до самого страшного дело так и не дошло, а далее ситуация постепенно улеглась.
И хоть неприглядные слухи о короле, время от времени, доходят даже до Севера, пока что мы продолжаем жить спокойно. Надеюсь, так будет и впредь.
Остановившись в замке «Близнецы», вотчине Фреев, одного из крупнейших и сильнейших лордов Речных Земель, Лианна с удивлением узнала, что мы не будем заезжать в Риверран.
- Но там же невеста Брандона! - воскликнула она, - я думала, что и свадьба сразу...
- Глупая! - хохотал брат, - мы так на турнир опоздаем. Свадьба будет позже. И мы с Кейтилин сыграем её на Севере, под взором сердца-древа. И вообще, признайся, ты просто хотела разнообразить наше общество хоть одной благородной девицей?
- Пф-ф! Уж точно не Кейтилин Талли! Она же типичная неженка-южанка с её желанием шить, петь песни про Семерых богов, да почаще молиться.
- Но-но! Только ей так не скажи, - погрозил Брандон сестре пальцем.
Отдохнув денёк в вотчине Фреев, отправились дальше. Харренхолл был совсем близко.
***
- Что, понравилась «Северная волчица»? - услышал я проникновенный шёпот, - учти, Тиру я готова терпеть, но она - единственное исключение. Поймаю ещё хоть кого-то в твоей постели, так одной тёмной ночью отрежу тебе член. Всё понятно, до-ро-гой?
Поворачиваюсь к своей златовласой красавице и наклоняюсь к её ушку, после чего едва ощутимо прикусываю его мочку.
Девушка почти сразу прикрыла глаза, покраснела и тяжело задышала. Что поделать, её «слабые места» я изучил крайне быстро. Рука Серсеи крепко сжала мою ладонь.
- Чтобы я променял тебя хоть на кого-то из них? - одними глазами указываю на собравшихся людей, - да ни за что на свете!
Моя шестнадцатилетняя супруга довольно улыбнулась, после чего мы отправились на новый танец. Хах, да уж, завёл «молоденькую», так нужно проявлять активность! Полвечера провёл на местном «танцполе», но... ни на что не жалуюсь.
Турнир в Харренхолле - знаковое событие для всех, кто хоть немного знает канон. Таких как я, например. Канон я знаю, хоть и плохонько, да и то, больше «современный», то есть тот, который будет лет через двадцать, но и этого хватало. К счастью, в этот раз всё прошло как нужно...
Короткий взгляд на Рейгара показал, что тот продолжает уделять внимание своей супруге, а также некоторым «ключевым» лордам, полностью игнорируя Лианну. Это радует. Возможно, в этот раз грёбаные события пройдут иначе?
Сам Эйрис, к счастью, ни на один вечерний пир так и не явился, хоть его «незримое» присутствие и ощущалось всеми, особенно нашим маленьким клубом «заговорщиков».
Сумеречный Дол прошёл не так, как я надеялся, похерив план Рейгара на корню, но сейчас всё должно сыграть как по нотам! Всё, что было сделано, вся эта подготовка... она не будет напрасной!
Денег сюда было спущено немало... а уж сколько пришлось дать Уолтеру Уэнту, лорду Харренхолла! Всё проходило через руки его брата - Освелла Уэнта, Королевского Гвардейца, тайно выступавшего на стороне Рейгара.
Зато теперь можно не сомневаться, что завтра, в финале турнира, «падший принц» заполучит победу, ведь почти все его сшибки были тщательно спланированы. Распорядители ставили против него лишь договорных участников, а сильных выбивали его верные гвардейцы. Что в итоге? До финала дошли всего несколько человек, среди которых трое верных лишь принцу Королевских Гвардейцев и ещё один подкупленный рыцарь. И Рейгар, само собой. Завтра не подкупленных выбьют, а потом принц показательно выиграет и окончательно станет чемпионом турнира, доказав не только своё политическое превосходство, но и физическую доблесть.
Это сыграет нам на руку. Сомневающихся станет меньше, а те, кто уже встал на нашу сторону, лишь преисполнятся уверенностью. И «северная волчица» не станет этому мешать! Да, её трюк с переодеванием в рыцаря и несколько побед на турнире повеселили лордов и публику, но не более. Хех, я даже не поленился навести справки, узнав, что она просто «поставила на место» нескольких рыцарей, чьи оруженосцы издевались над неким Хоулендом Ридом, вассалом Старков, который, не смотря на то, что является лордом, почему-то ничего не смог им ответить.
Мде... впрочем, не важно. Главное, что Рейгар видел её, как в образе «Рыцаря Смеющегося Дерева», так и в виде северной «леди». И я не заметил какой-либо искры безумия, вожделения или «любви с первого взгляда»! Да они даже не общались друг с другом! И это отлично.
Ох... неужели я смог изменить канон? Сделать это без кровавых бань оказалось удивительно трудно, но кажется, почти всё, что было задумано, удалось.
Хех, а ведь как всё начиналось! Стоило лишь тогда, три года назад, королю и принцу вернуться в столицу из Сумеречного Дола, как Рейгар взял хороший такой «тайм-аут». Он смог каким-то образом довести до разбитого на осколки разума безумца, что все предыдущие «договорённости» в силе, а потому быстро сменил Тайвина на месте десницы.
«Правление» Рейгара было спокойным. Каких-то резких и внезапных изменений не происходило, но он умудрялся лоббировать между собственным отцом, адекватными и нужными государству решениями, а также интересами лордов, которые делали на принца ставку. Ах да, всё это время он не забывал и про армию, продолжая вкладывать туда деньги и развивать «своё детище».
Тем не менее, юный Таргариен начинал набирать популярность не только как полководец, но и как политик. Хоть до Ланнистера ему ещё было далековато, но энтузиазма хватало на пятерых. Его люди в Красном Замке быстро заменяли остальных, получая всё более и более сочные должности, а мои шпионы, по моей же просьбе, начали помогать Рейгару, как раньше помогали Тайвину, одновременно мешая Варису вставлять принцу палки в колёса.
Да, мастер над шептунами, после освобождения короля, вернулся на его сторону, хотя до этого подавал все признаки успешного предательства. Хах, как теперь это назвать? Двойное предательство? Да что уж там, какое-то время Варис даже работал с Рейллой! А, - мысленно махнул я рукой, - не важно, наши договорённости он поддерживает, так что продолжает жить и даже приносить какую-то пользу. В конце концов у евнуха всё ещё более мощная и серьёзная разведывательная сеть, чем могу похвастаться я. Сейчас моё внимание больше уделено регионам, я расширяюсь и в первую очередь «подчиняю» соседей: Простор и Речные земли, наполняя их своими агентами. Идёт со скрипом, но не более туго, чем в столице. Как по мне, с Пауком действительно не сравнится ни один другой «игрок». В шпионаже уж точно.
Но в один «прекрасный» миг в отлаженном механизме управления страной, - когда король был лишь ширмой, - произошёл сбой. Эйрис, либо сам, либо с чужой помощью, захотел «вернуться к истокам», снова начав лезть во власть. А ведь эти два года были столь хороши! Сколько всего было успешно сделано с помощью Рейгара, который продавливал нужные мне и Ланнистеру решения на самом верхнем уровне. Одних только земельных вопросов с «Золотым Банком» решил больше дюжины!