- У меня есть подозрения, - мрачно усмехнулся он. - Но ты прав, легче последить за тобой, - согласился бог. - Только ведь можно сделать ещё проще. Разорвать выстроенные ими схемы: эти непонятные связи душ, таинственные метки... Всё можно смыть банальной и грубой силой. Интриганы всегда были слабы против чистой и незамутнённой мощи.
Что-то в словах Посланника импонировало парню, отчего он невесело хмыкнул.
«Во всяком случае, я понимаю, о чём он ведёт речь».
- Как хочешь, - произнёс Матвей. - А мне, для начала, суметь бы просто встать...
Посланник Старых Богов хитро расхохотался.
- Если ты встанешь, то пойдёшь. И только в одну сторону — к вратам смерти. Тебе дали отсрочку — и если Неведомый явится, чтобы поднять тебя на ноги, тебя поведёт его рука, а не моя, - он тряхнул головой. - Великолепно. Если ты будешь жить, я незримо последую за тобой, скрываясь в твоей тени и узнав всё, что мне будет нужно.
Матвей хмыкнул.
- Сколько народу теперь собралось в моей тени.
Собеседник сделал шаг назад и протянул парню руку.
- Прими моё покровительство, душа, - добавив пафоса, начал бог, - я уберу лишнюю шелуху, наполнившую тебя, все эти метки и связи, и вместо этого одарю даром Севера. Я даже позволю тебе занять весьма примечательное вместилище. Уверен, тебе понравится.
Взгляд Матвея снова упал на здоровенных волков. Они пристально смотрели на него, а их глаза мерцали, как угольки.
«Похоже, у меня не осталось выбора. Удача исчерпана до дна, но позволила мне выбраться из этой передряги. Позволила же..?»
Парень принял протянутую руку и наконец-то сумел встать. Зелёные глаза бога гипнотизировали его. Посланник Старых Богов снова заговорил, но мир вокруг Матверя уже потемнел, поблек и угас. Голос пропал, и вместе с ним - все чувства.
***
О возвращении Роберта мне доложили заранее. Он ещё даже не подъехал к Королевской Гавани, а разведка уже сработала. Оперативно. Радует. Значит не зря трачу на них время и деньги.
Король был единственным, кого мы дожидались. Королевская Гавань была полна новоприбывшими аристократами, собирающимися давать присягу. Исключением был лишь Старк, который уехал на Север, но как мне доложили, Эддард преклонил колени по дороге. Так что плевать на него. Он особо не был нужен и раньше, когда был в адекватном состоянии, и сейчас, со своей неразборчивой речью, хромотой и забывчивостью.
Аррен тоже уже успел вернуться, да и не один. С ним был Доран Мартелл, который согласился взвалить на себя не слишком почётную, но крайне нужную должность мастера над шептунами.
Оказывается, этот момент «сладкая троица» решила ещё по дороге! Сами, без всеобщего согласования!
Помню как в тот день сдерживался Тайвин, чтобы не скривить лицо. Да я и сам проявил себя немногим лучше. Слишком уж неожиданные сведения.
- Мы предполагали, что решение будет общим, - всё же не выдержал Ланнистер, но хотя бы сказал это Джону отдельно, так, чтобы Доран ничего не услышал.
- Это было одной из одобренных королём уступок по нашей договорённости с Дорном, - пробурчал Аррен, - зато по остальным вопросам всё было решено успешно. Получаем компенсацию за выставленные против нас войска, а также заберём детей Элии. Последних, правда, в будущем, когда они вырастут.
- То есть, - задумчиво произношу я, - результат переговоров: нам — денежная компенсация, а им — должность в Малом совете? Это похоже на какой-то обмен, а не репарацию. Потому что вопрос с детьми будет решён «когда-нибудь потом». Когда это ещё будет? Через десять лет? В общем, как по мне, ситуация решилась не слишком хорошо. Я не вижу, чтобы проигравшая сторона ощущала на себе этот самый проигрыш.
Я был раздражён, но поделать уже ничего не мог. Так и знал, что нужно было посылать кого-то другого! Аррен уже слишком стар и попросту не котируется против хитрого интригана Мартелла.
Конечно Джон не принял мой ответ и начал огрызаться, но тут я уже передал «слово» остальным и Аррен с Ланнистером, да Талли тоже, спорили до самого прихода Мартелла, а после вынуждены были переключиться.
Я же наплевал на них в тот момент. Просто прикрыл глаза и расслабился. Надо принять факт того, что всё не может идти идеально, даже несмотря на все мои усилия. Ну не бывает так и всё!
Ай, ладно. Я добился того чего уже давно хотел. Речь про участие в Малом совете, если что. Ситуация в городе стала, более-менее, налаживаться, хоть и продолжала требовать времени на шлифовку. Идеал недостижим, как-никак. Но к нему нужно стремиться. Однако, тратить абсолютно всё своё время на Королевскую Гавань и её дела, я уже перестал. Вместо этого наблюдал, как со своими обязанностями справляется Мартелл.
Хе-хе, это было забавно! Доран попытался было «поднять» шпионскую сеть Вариса, не зная того, что почти вся она была в моих руках. И я не стал об этом рассказывать, просто перевёл своих агентов в статус «двойных». Теперь я контролировал информацию, которую получал мастер над шептунами! До чего же сюрреалистическая картина!
И всё-таки она работала. «Старички» Вариса были уже проверены, а потому я лишь немного изменил наши с ними отношения, добавив туда нового человека — Мартелла. Ух, тяжко же ему на новом месте пришлось. Тем более, что на Малом совете спуску ему не давали, уже через неделю стали требовать подробную информацию по всему, что было нужно, отчего дорниец после собраний начинал бегать, как взмыленный и выглядеть, как загнанная лошадь.
Хех, а ведь у него вскоре ещё и подагра вылезет. Причём излечить её я не сумею, даже если захочу. Причин две: первое — пока что я могу использовать откат времени лишь некоторое время после «поглощения» мага, а второе — у него это врождённое, а не приобретённое. С такими проблемами я и в своей лучшей форме справиться не мог. Разве что постоянно поддерживать его в более молодом возрасте. Но подобное будет уж слишком жирно. Ради подобного я даже не знаю, что ему нужно мне предложить.
- Возвращается, значит? - перевёл я взгляд на Демея, которого не стал отпускать в Новиград. Там сейчас всё хорошо, а вот здесь, в Королевской Гавани, пока что не очень.
- Причём не один, - улыбнулся мой первый помощник, - шпионы хоть и запоздали, но донесли интереснейшие сведения. С королём Робертом едет ещё один человек. Девушка.
- Не тяни кота за хвост! Хотя... - жестом останавливаю его, - неужели... Эшара?!
Демей довольно кивнул.
- Вот так поворот! Не зря, аха-ха, всё-таки «Рассвет» ездил отдавать!
Мысли начали крутится вокруг всей этой ситуации и находить её достаточно логичной. Почему бы и нет, в самом-то деле?
- Я понял тебя, - махнул мужчине рукой, - подготовь всё необходимое к приезду нашего любимого Роберта и его, хех, потенциальной невесты. Сам знаешь церемонию, не маленький уже.
Ухмыльнувшись, Демей покинул кабинет, а я снова подивился превратностям судьбы. Это же надобно было такому случиться!
Ладно... посмеялись и хватит. Всё-таки я тоже здесь не просто так сижу.
Покручивая в руке перо, я пододвинул к себе очередное донесение. Нужно изучить и написать ответ. Бумажная работа, грёбаная бумажная работа! Иногда она заставляет чувствовать себя хуже, чем от физических усилий, в моём текущем состоянии. Как калека, что собрался участвовать в марафоне.
Иной раз мне приходится разгребать такие шедевры эпистолярного жанра... Недаром знаменитый, в узком кругу, архимейстер Маргейт, - живший пару сотен лет назад, - считал, что единственным абсолютом этого мира является невежество. Согласно мейстеру Окли, - который в дальнейшем тоже получил приставку «архи», - Маргейт говорил своим ученикам, что знает только одно: сейчас его знания больше, чем когда он был ребёнком.
Такое сравнение, говорил Маргейт, является единственным гвоздём, на котором можно закрепить вес знаний. В дальнейшем это утверждение стали называть «Маргейтовым гвоздём». Именно эта теория не позволила великому учёному впасть в сокрушительный скептицизм архимейстера Виллифера или бессмысленный догматизм, свойственный почти каждому философу или теологу, решившемуся пачкать чернилами пергамент.
Но метафора «гвоздя» тоже несовершенна. Это проявляется, когда мы путаем символ с тем, что он символизирует. Как цифра «ноль», которую математики Кварта используют для объяснения таких чудес, невежество замыкает все наши разговоры, является незримой границей всех наших споров. Ведь как можно спорить о том, чего не знаешь? Люди всегда ищут некую точку, рычаг, чтобы с его помощью перевернуть и опровергнуть все противоречащие ему утверждения. Порой они отказываются воспринимать довод оппонента лишь по причине того, что не знают, о чём он говорит и что имеет в виду, приводя пример.
Забавно. Невежество не даёт знаний, оно ограничивает. Зато его противоположность даёт две вещи: возможность сравнивать, и уверенность, что не все утверждения равнозначны.
По мнению Маргейта, это именно то, что нам нужно. Ибо пока мы признаём своё невежество, мы имеем надежду уменьшить его, а пока мы способны совершенствовать наши заявления, мы можем возвыситься до истины, пусть даже в грубом приближении.
Именно потому я каждый раз испытываю толику грусти и раздражения, размышляя об этом. Вопреки бездонной мудрости этого человека, есть множество вещей, в коих я абсолютно уверен и не испытываю сомнений. Это плохо, ведь в некоторых вещах сомнения необходимы.
Зато уверенность позволяет действовать там, где сомневающийся будет тянуть, не в силах сделать решительный шаг вперёд. Уверенность обеспечивает мой рост и мои устремления. Она питает мою ненависть даже сейчас, когда я пишу очередные заметки вот этим самым пером.
Мне есть, к кому приложить свою ненависть, чего уж там...
Мысленно усмехнулся и покачал головой. Не время до пространственных размышлений. Нужно сосредоточиться на бумажной работе.
Перо откладывается в сторону, как и очередная бумажка, в ожидании, пока подсохнут чернила.
До прихода Демея я был занят письмами из Эссоса, полученными от моих агентов. Прошло уже четыре месяца, а результат по поиску Визериса или его замены был нулевым. Это огорчало. Неужели так сложно было найти подходящего мальчишку?!