«Зато брат будет в порядке, - сам себе кивнул парень. - А я как-нибудь справлюсь. Не впервой. Вступлю в войско Джораха Мормонта. В любом случае мне бы грозила именно такая участь, хоть с письмом дяди, хоть без. Зато теперь смогу быть хитрее, благо, что Балтус поможет. А наличие хорошего, личного снаряжения и коня, - Бархат, я иду за тобой! - сыграет свою роль и позволит быстро переквалифицироваться с простого «пушечного мяса», немногим более тренированного, чем ополченцы, до «вольного всадника», который представляет какую-никакую угрозу».
Сноу даже вспомнил, что пресловутый «Небесный Клинок» тоже начинал с чего-то подобного. Про это им рассказывал мейстер Лювин, на уроках истории. Вроде как, тогда ещё обычный рыцарь, Арвинд Моустас, был простым разведчиком в войске Ланнистеров.
«История любит повторяться, - ухмыльнулся парень. - Вот и я иду по стопам этого... человека».
Впрочем, несмотря на всё своё к нему отношение, он не радовался текущей ситуации, слухи о которой успели добраться даже до столь отдалённого места, как Застенье. Сноу не знал, сколько из них правда, а сколько нет, но был уверен, что хотя бы часть точно окажется верной. И ему это не нравилось. Парень не любил кровь, а новый король, кажется, залил ею всю столицу. Пусть его можно было понять: мало кто любит, когда каждый второй может оказаться потенциальным шпионом и станет докладывать обо всех твоих действиях, но...
«Это уже слишком», - вздохнул Джон.
С головой, полной встревоженных мыслей, он кивнул Райаму — громиле на входе, который контролировал, чтобы в «их» заведение попадали только определённые люди, ведь таверна была, мягко говоря, не для всех. Вдобавок, Райам занимался тем, что хоть как-то останавливал многочисленные драки и пьяные выходки посетителей.
Здоровяк кивнул Джону в ответ. После чего Сноу подошёл ко слегка покосившемуся зданию таверны «Скелет и Мэри». Над дверью висела вывеска, на которой с десяток лет назад кто-то нарисовал двух человечков. Сам парень больше считал их похожими на инопланетян: очень тонкие, закрашенные белой краской тела, кругляши потемневших от времени круглых глаз, какие-то щупальца на руках, долженствующие обозначать пальцы... Впрочем, учитывая кто здесь собирается, это даже играло им на руку. «Свои» и так всё знают, а чужих и даром не нужно.
Покачав головой и подавив улыбку, Сноу зашёл внутрь.
Несколько кривых и смутно знакомых лиц местных завсегдатаев повернулись к нему, но быстро потеряли интерес и снова уткнулись в кружки. В тёмном углу напротив, за столом, Джон заметил знакомую фигуру, которая вскинула над головой руки и отчаянно ими жестикулировала. Губы парня растянулись в ухмылке и он шагнул вперёд.
- ...и в этот момент магистр отвернулся, а я, движением, столь быстрым, что никто его не заметил, схватил сияющую золотом корону с высокой мраморной подставки. У этого человека и так хватает денег, и раз уж он пожалел честной оплаты за спасение его красавицы-дочери, то я взял свою награду сам. Жаль только было оставлять бедняжку одну, она ведь сразу влюбилась в меня без оглядки и была готова на всё, стоило мне лишь изъявить подобное желание, но конечно же, моя честь не позволила воспользоваться подобным...
Джон подошёл к нему со спины и положил руку на мягкое плечо Калдера, отчего сияющее довольством лицо тут же повернулось к нему.
- Ага! - воскликнул Тулос, тут же взмахивая руками и немедленно объясняя своему одинокому соседу по столу: - Мой ученик явился, дабы, как должно, почтить учителя! Я лично обучал его фехтованию и всем навыкам, которыми юноша сейчас владеет. Я ведь уже рассказывал, что являюсь лучшим наставником во всём Вестеросе? Однажды, помню, бывал я на Пайке, на Железных островах и... - он бросил взгляд на Сноу. - Джон! Что же ты стоишь? Присаживайся, где тебе угодно! - его взгляд утыкается в подавальщицу. - Фара! Подай-ка нам ещё своего лучшего вина, да поживей!
- «Лучшее» тебе не по карману, - пробурчала девушка, но потом направилась к стойке. Парень расслышал, как она пробормотала что-то про эль.
Джон, тем временем, посмотрел на человека, сидевшего напротив Калдера.
- Кажется, вы оба сейчас заняты.
Лицо мужчины, сидящего напротив купца, озарилось светом надежды и он проворно вскочил.
- О, нет-нет, - затараторил он. - Ничего срочного или важного, - глаза незнакомца метнулись к Тулосу, а потом вернулись к Джону. - Я и так уже собирался уходить, честное слово! Доброго дня, Калдер. До скорой встречи! - мужчина энергично помахал рукой и удалился.
- Какое торопливое создание, - проворчал Тулос, потянувшись к кружке с элем, которую тот оставил на столе. - Ах, только взгляни, - сказал он Джону и нахмурил брови, - полна ведь на две трети. А могло бы пропасть почём зря! - торговец одним глотком осушил кружку и вздохнул. - Ну, теперь эта опасность миновала, хвала «Небесному Клинку».
Юноша сел.
- Это был твой торговый партнёр? - заинтересовался он.
- Семеро, конечно нет! - купец взмахнул рукой. - Один из северян, что искал здесь лучшей доли. Блуждает по городу, ищет работу. Провернули с ним парочку дел, только... не думаю, что его особо зацепило то, чем приходится заниматься. Но да ничего, скоро отправится обратно, как и все мы... Я бы сказал, ему повезло натолкнуться именно на меня. Истории моей жизни наверняка наполнили его сердце мужеством и указали путь...
- ...вон из таверны, - со смехом закончил Джон.
Калдер сердито нахмурился.
Фара принесла глиняный кувшин с кисло пахнущим элем. Тулос кивнул ей и наполнил кружки.
- А теперь поведай-ка мне, Джон, что же тебе понадобилось от своего, ха-ха, «старого учителя»? Хочешь взяться за какую работёнку, перед отъездом? Положим, у меня такая найдётся, но задание будет мутным, говорю тебе честно. Кроме того, - он наклонился чуть ниже. - Дошли до меня нехорошие слухи... кое-кто в городе спрашивает про двух ребят. Постарше и помладше. Утверждают, что это, дескать, похищение было... аристократа.
Сноу вздрогнул и тут же отвёл взгляд.
- Я и не сомневался, - сделал он глоток не слишком приятного напитка, - что такая информация не долго останется тайной... И что же? - прищурившись посмотрел Джон в глаза Тулоса.
- Что? - развёл тот руками. - Пока никого не нашли. Сколько ещё будут искать — неизвестно, - купец ухмыльнулся. - Но ты всё-таки расскажи, чего хотел-то.
Парень почесал затылок, прикидывая, стоит ли бежать из Имфорда. Бран, как он знал, сегодня ошивается около доков, где контролирует птиц, узнавая новости с ближайших кораблей. Следует ли рвануть к нему, да сразу на выход из города?
«Нет, - подумал он. - Если бы Калдер хотел, то уже давно бы меня выдал. А раз он тут сидел и трепался, то значит, решил сохранить тайну. Чёрт возьми, неожиданно, но очень приятно!»
- Я кое-что хотел, - Джон огляделся, а потом тоже наклонился вперёд. - Скажи, ты уже успел продать Бархата?
Тулос хмыкнул, поправив привычно засаленные рукава.
- Спрос на боевых коней всегда хорош, так что... - он вытащил платок и вытер лоб. - Нет. Твой конь всё ещё не продан. Из-за всей этой паники и надвигающейся орде одичалых, слухов про короля и его резню, мятеж северян... люди находят, куда потратить деньги, предпочитая мулов или ослов. Дешевле знаешь ли, на порядок, а толку столько же.
- Отлично! - довольно воскликнул Сноу.
От такого неожиданного выкрика, его собеседник аж подпрыгнул на стуле.
- Надеюсь, мой друг, ты не желаешь вернуть этого великолепного коня обратно, чтобы найти лучшее ценовое предложение?
Джон негромко посмеялся.
- Ты в своём стиле, Тулос. Нет. Но я действительно хочу вернуть его обратно. То есть забрать себе и использовать. Всё-таки, ожидается война.
- И вместо того, чтобы отсидеться, ты решаешь рвануть в самую гущу? - Калдер покачал головой, делая внушительный глоток. - И зачем, спрашивается, я вас покрываю..? Всё равно хочешь голову сложить.
- А делаешь ты это, именно потому что мы друзья, Тулос, - улыбнулся Джон. - И кстати, ты упоминал какое-то мутное дело? Расскажи-ка о нём, а также о людях, которые искали меня с братом. Желательно всё, что только сможешь вспомнить.
Купец помахал пальцем, прямо перед носом бастарда.
- Не так быстро, Джон. Вначале обсудим мой залоговый дворцовый сервиз. Как там он поживает, не был ли ещё тобою сломан..?
Просидев ещё пару часов и вдоволь обговорив все вопросы, Тулос отправился за Бархатом и собственным сервизом, а Сноу в свою комнату. Он хотел отдохнуть, а заодно обдумать, стоило ли связываться с откровенно дурно пахнущим делом?
***
Морриган, взгляд со стороны
Черноволосая девушка пробиралась через толпу, не выпуская из вида лысого мужчину. Уследить за ним было несложно, но Морри пыталась успокоить бурю в собственной голове.
«Небесный Клинок».
Брюнетка поймала себя на нетипичной реакции. Нет, она уже давно поняла, что расти с самого рождения, будучи погружённой в человеческое тело — то ещё приключение, но почему-то никогда не думала, что это так на неё повлияет.
«Привязалась, как обычная, человеческая самка», - фыркнула она.
Но хоть Морриган и пыталась как-то шутить, однако вскоре была вынуждена признаться сама себе: да, она переживает и волнуется, не желая видеть, как столько усилий и труда её господина...
Девушка резко помотала головой.
«Мой господин — сам Неведомый! А я — его тень! Так было, есть и будет!»
Тем не менее, против воли, она вспомнила, что её истинный повелитель разрешил ей остаться с Арвиндом, после выполнения своего задания.
- Если будешь не против, - произнёс он тогда странную фразу, смысл которой дошёл до Морри намного позже.
«Кажется, он уже не раз отправляет теней в мир живых», - горько подумала брюнетка.
Какая-то её часть мысленно закричала от отчаянья, а другая спросила: «Какая разница?»
Прищурившись и убедившись, что не отстаёт, она вполголоса прошептала:
- Я рука смерти.