А мой забег, тем временем, продолжился.
Я приближался ко Рву Кейлин, уже зная, что возле него засела армия Долины. Тридцать четыре тысячи человек. И у меня есть три варианта действий: уничтожить, обойти и договориться.
Глупый, хе-хе, выбор. Главный мой враг — Рглор, а не эти, обманутые им люди. Нельзя забывать, что для битвы против Короля Ночи мне понадобится каждый живой солдат. Так что... нужно постараться и суметь прийти к единому мнению с лордами Долины. К счастью, «Бронзовый» Джон был достаточно адекватным мужиком, так что шанс был.
Более того, с учётом того, что Джон Аррен умер, власть в Долине стала держаться в достаточно подвешенном состоянии. Поясню: Роберт Аррен — недоразвитый и ещё маленький ребёнок. За него правит Лиза, а она не только женщина, но к тому же отличается изрядной придурью, о чём было известно всем лордам-знаменосцам.
Проблема была в том, что им, как я успел узнать, отдали чёткий и недвусмысленный приказ, который они решили исполнить даже после смерти Аррена. Причём сама Лиза была против, желая сохранить все войска в Долине. Уже одно это показывает, сколь сильно противоречие между ней и собственными знаменосцами. Следовательно — это мой шанс. Воспользуюсь ли им? Однозначно! Сумею ли использовать? Попытаюсь... это уж точно.
От Бейро и остальных людей, из моей же армии, я знал, где точно прячутся мои воины, но пока что приказал войскам не высовываться. Подняв мирный флаг — Семиконечной звезды, я, взяв свою привычную группу ближников, отправился к лагерю солдат Долины на переговоры.
Со стороны армии потенциальных врагов-союзников, на переговорах выступило шестеро человек, главным из которых, как мне и сообщали, был Джон Ройс. Ещё из знакомых по восстанию Роберта, а также собственной компании против одичалых, я заметил Лионеля и Лина Корбреев. Остальные из присутствующих, ранее отделывались лишь войсками, но вот сейчас... сейчас они пришли лично. Даже интересно, зачем? Попытаться «добить гиганта» в моём лице?
Кроме вышеназванных, здесь присутствовали лорд Бенедар Белмор, Джон Линдерли и Хортон Редфорт.
Можно сказать — цвет Долины. Серьёзно, это почти все высшие знаменосцы. И... у меня невольно закрутились мысли в голове. А может я излишне накрутил себя? Быть может, в связи с происходящими сейчас в стране событиями, они пришли сюда не с целью исполнить «последнюю волю» Джона Аррена?
То есть... у меня есть репутация, причём достаточно серьёзная и жёсткая. И почти первое, что обо мне говорят, когда вспоминают: «Небесный Клинок» не проигрывает.
Что мы видим сейчас? Мою армию и вражескую. И пусть численный перевес, едва ли не два к одному, в пользу врага, но они знают, что я уже переворачивал такие бои, как и знают то, что мои солдаты более опытны и тренированы.
Уверен, что эти лорды неоднократно прокручивали подобное в своей голове. И это лишь по отношению текущего сражения. Что же по поводу будущего противостояния короля и Запада? Повторюсь: «Небесный Клинок» не проигрывает.
Хе-хе... быть может, я недооценил Ройса и переговоры нужны не только мне?
***
Ров Кейлин, за три дня до встречи с Арвиндом Моустасом, взгляд со стороны
Лин Корбрей отпил глоток осточертевшего вина и мрачно оглядел своих, столь же усталых собеседников. Последние дни они наводили порядок в заброшенной крепости северян и размещали лагерь для своих людей.
Пришлось постараться, ведь для того, чтобы выполнить приказ уже покойного Джона Аррена, им мало того, что пришлось договариваться о проходе через Речные земли с Эдмаром Талли, сыном Хостера, который последнее время сильно болеет, так ещё и обеспечивать себе регулярно подвозимое пропитание. А настроить адекватную логистику в столь тяжёлое для страны время, с учётом недавней смерти грандлорда, было непросто.
«Нарушили границы сразу двух регионов, а разрешение и вовсе запросили лишь у одного. Какой скандал!» - со смешком подумал Лин.
В дополнение ко всему, Ров Кейлин считался территорией именно северян, так что, можно считать, они объявили им войну.
«Точнее, так посчитают глупцы», - сморщился рыцарь, положив руку на рукоять своего валирийского клинка.
Но и это было не всё. Словно божественное наказание, в войске начался кровавый понос. Откуда, как и почему — было решительно неясно. Кто-то говорил, что это из-за близости болот. Кто-то — из-за холодов, мерзкой слякоти и грязи — предвестников скорой зимы. Кто-то грешил на болотных жителей, которые начали мстить им за вторжение.
Вот только большинство... считало это карой Бога. «Небесного Клинка». За то, что они разуверились в нём и встали на сторону его врагов.
- Он изменник! - надрывался какой-то лордик, стоя на большой бочке. - Он не «Небесный Клинок» и тем более не Бог! Это просто жалкий мошенник! Король Орис уже сказал своё слово..!
Его изуродованный труп нашли ближе к вечеру. Глаза были выколоты, брюхо разрезано от паха до груди, а кишки и внутренности вытащены наружу. Виновников не нашли.
«Наверняка и не искали, - подумал Лин, передёрнув плечами. Ситуация ему не нравилась. Да и не хотел он, откровенно говоря, выходить против такого противника, как «Небесный Клинок». Уж он-то точно не станет щадить, как в своё время с ним поступил Роберт. - Бог или нет, но Моустас не проигрывает. А значит, нужно быть на его стороне, а не против. Тем более, надо смотреть, кто указывает на грехи — пусть и король, но юнец! Он бриться-то, наверное ещё не начал, зато половину Королевской Гавани кровью залил».
Корбрей странно усмехнулся, подумав, что сам покойный Баратеон именно против такого, в своё время и боролся: против крови и тирании. А что в итоге? Ею стал заниматься его же сын!
Нет, пока всё остаётся в рамках порядка, хоть и строгого — наказание изменников. Вот только... слишком уж глубоко пустили Ланнистеры и Моустас корни. А вырывали их не осторожно и аккуратно, а грубо и жёстко, что на взгляд Лина, должно привести к проблемам в самое ближайшее время.
Если, конечно, юный король своевременно не задавит все очаги сопротивления.
«О чём только этот Орис думал, когда решил объявить вне закона такую фигуру? Ланнистер и Моустас — непотопляемы! Хах, правильно мальчишка конечно сделал, что казнил первого, иначе Тайвин точно смог бы переиграть его, в конечном итоге. Но что делать со вторым? Арвинд на свободе и он явно в ярости. Я бы точно был, если бы мою жену и детей захватили в плен, убив кучу подчинённых и причинив столько неудобств».
- Ладно, нечего штаны просиживать, - объявил лорд Ройс. - Сегодня был на редкость дерьмовый, во всех смыслах, денёк, - «Бронзовый» Джон явно намекнул он на продолжающиеся проблемы с эпидемией поноса. - Давайте быстро обсудим основную ситуацию и...
Белмор просто сплюнул в центр занимаемого ими зала, в одной из башен Рва.
- Я бы поддержал уважаемого Бенедара, - с лёгкой улыбкой произнёс лорд Линдерли, - но плевать не стану. Обойдусь словами.
- В очередной раз предложу непопулярный вариант, который, однако, мне кажется будет выглядеть лучше всего: отступить за «Кровавые Врата»... - начал было его брат, Лионель, но тут же был утоплен критикой. Как и всегда.
- Где ваша честь, лорд Корбрей?!
- На нас полагается король..!
- Лорд Аррен бы не спустил это с рук!
- То есть, - начал уже Лин, перебивая остальных, - вы предпочтёте дождаться, пока половина армии не сдохнет от поноса, а вторая половина не посадит нас на кол? Потому что будет состоять из приверженцев «Небесного Клинка», а это — их любимый способ казни.
- Так! Все тихо! - выкрикнул Ройс, который был назначен главой всех войск. - У нас всё ещё остаётся Дикий огонь, который был прислан из столицы ещё лордом Арреном и...
- Вот только обслуживающие его алхимики высрали свои кишки ещё неделю назад, - со смешком произнёс Белмор. - И что теперь делать с этой «субстанцией»? Самолично размещать её на поле? Снаряжать катапульты, рискуя каждую секунду оказаться на воздухе, покрытым зелёным огнём? Вы как хотите, а я своим солдатам такой приказ не отдам!
- Пиромантова моча, - покачал головой Линдердли. - Любимая игрушка «Небесного Клинка». Даже она решила поддержать его, а не нас.
- Хватит нести бредни! - прикрикнул Ройс. - Уже какой день гоняем одно и то же по кругу! Но видит Бог... - он запнулся, но тут же поправился, - видят Семеро, ситуация действительно ухудшается. Сегодня мне доложили о ещё трёх сотнях новых заражённых...
- Кара... - протянул кто-то, но Лин, по тихому голосу этого человека, не смог разобрать кто именно, а когда поднял глаза, то лица всех лордов продолжали оставаться ничего не выражающими.
Люди молчали, но вот слово вновь взял лорд Линдерли.
- Чернь думает о богах по аналогии с человеком и потому поклоняется им в облике богов. Учёные люди думают о богах по аналогии с принципами и потому поклоняются им в облике «любви» или «истины». А мудрые о богах вообще не думают. Они знают, что мысль, которая по природе своей конечна — это насилие по отношению к божественным сущностям, бесконечным по своей природе. Достаточно того, что боги думают о них — так они говорят.
- Мысль чрезвычайно глубока, но... - начал было Лионель.
- «Небесный Клинок» направляется к нам. Все мы знаем, что он не оставит без ответа то, что сделал король Орис. И пусть у нашего монарха находится в руках вся, власть, - Линдерли чуть поморщился, ведь понятно было, что далеко не «вся», - но он хочет выступить против человека, которому поклоняются трое из пяти жителей всей страны! То, как лихорадит, во всех смыслах, нашу армию — есть то, с чем ничего нельзя поделать. Не будьте же, братья мои, столь же близоруки, как щенок на троне! - Лорд вскочил с кресла. - Если он, не знающий иной жизни, кроме дворца, думает, что хватит лишь одного его слова, да умных речей, то ошибается!
- Ты предлагаешь предательство? - вкрадчивым и деланно мягким голосом спросил его Ройс.
Линдерли замялся, не в силах дать ответ.
- Предательство кого? - внезапно присоединился Белмор. - Лично я не был в Королевской Гавани уже более десяти лет. Но вот, получаю сведения, что короля убили, а потом, следом за ним, десницу и мастера над монетой. Разве это было выгодно Моустасу? Очевидно — нет. Ланнистеру? Давайте откровенно, он и так правил страной. Ему, скорее, выгодно было, чтобы толстяк-Роберт продолжал жить и не мешать ему заниматься собственными делами.