Помню этот момент. Хотя Уолдер мог и соврать, либо умышленно затянуть с их отправкой.
- Значит этих, скорее всего, собрали из тех людей, которые не успели ко всеобщему сбору, - убираю бинокль, задумчиво хмурясь. А его, как я уже объяснял, Эдмар наверняка успел собрать. Жаль, что по дороге почти не получал письма от своих агентов, так что наверняка узнаю лишь доехав до наших земель, но интуиция бьёт набатом. В конце концов, если бы Талли выступили за Запад, то мы бы об этом уже узнали, не так ли? Выходит, смысл переговоров практически пропал.
Провести их всё равно нужно. Быть может, сумею вбить немного ума в голову наследника Хостера, ибо его отец был достаточно мудрым человеком. Возможно, Эдмар взял от него хоть что-то хорошее?
- В чём-то я могу их понять. Речным землям вообще опасно идти против королевской воли, - усмехнулся Бейро. - Слишком уж близко они расположены.
- Они и от нас близко расположены. Прямо в центре всего континента, - согласно киваю я. - А потому страдают чуть ли не во всех войнах. Удобная и лёгкая мишень. Вопрос же с вассалами Талли нужно решить. Если Фрей был не единственным, кто оставил свои войска, значит они игнорируют указы Эдмара. Быть может, для этого есть причина? Если ситуация будет складываться удачно для нас, можно и переворот устроить, сменив грандлорда.
- Это на кого, интересно? - улыбнулся Арон. - Уж не на Фрея ли? Вот уж в ком всегда можно быть уверенным: что бы ни происходило: он точно будет сидеть в своём замке.
Раздался хохот.
- У старого хорька Фрея была причина, - произнёс Сандор. - Опасается за Близнецы, ведь мимо них то и дело ходят войска. То наши, то от Долины.
- Спасибо за пояснение, Сандор, - посмотрел я на него, отчего старший инквизитор кашлянул и отвернулся, делая незаинтересованный вид.
- Так что мы будем делать, отец? - поступил ключевой вопрос от Арона.
Именно в такие моменты становится понятно, на кого вся надежда... Эх, тащить мне этот крест ещё и ещё... Надо было помереть лет двадцать назад, в расцвете сил, окружённый славой и всеобщим почётом. Аха-ха-ха!
- Договариваться, сын мой, - кривовато ухмыляюсь. - Несмотря на то, что Талли показали свою волю, всё равно есть шанс решить проблему миром. Это будет лучше, чем потом столкнуться с войной на два фронта, либо просто «подарить» врагу ещё одно подкрепление в два десятка тысяч человек.
- Думаешь, соберут двадцать тысяч? - приподнял он бровь. - Сколько-то ведь уже отправили...
- Соберут, - уверенно киваю ему. - А при нужде и два раза по двадцать соберут. Людей в Речных землях, конечно, проживает меньше, чем на Западе или Просторе, но хватает. Регион тут хороший, плодородный. Речь, конечно же, идёт не о рыцарях или профессионалах, но простое ополчение тоже нужно. Кому-то ведь надо быть мишенями для стрел?
- Вы думаете, милорд, что в этом конфликте Речные земли уже окончательно определились со своей стороной и железно поддержат короля? - уточнил Бейро. - Я имею в виду, что изначально войска отправлялись без чёткого понимания, куда будет нанесён удар. Теперь всё изменилось, цель была указана и она понравилась далеко не всем.
- Конечно они поддержат короля. Чего же так не думать? - пожимаю плечами. - Мы всегда были в отвратительных отношениях с Риверраном. Это изменилось лишь во время восстания Баратеона, когда Хостер помогал восстанавливать архитектуру власти в стране. Даже хотели взять его в Малый совет, но старик сам отказался. Говорил, что в своём возрасте предпочитает отдыхать, а не лезть в политику. Доотдыхался... Нет, на самом деле позиция очень правильная. Жаль только, что сейчас он в не лучшем положении. Думаю, что с Хостером, на общих началах, знакомствах и кое-каких, положительных отношениях, договориться сумели бы точно.
- Может, если ты добавишь ему... немного жизни? В этом случае он поддержит нас?
- Очередной хороший вопрос, Арон, - вздохнул я. - Так или иначе, на первый план всё равно выходят переговоры. Не думаю, что Эдмар, при всей его любви к Хостеру, воспылает счастьем от факта моего омоложения старика. Как бы не наоборот!
Ближники заулыбались, кто-то хохотнул.
Конечно, кому понравится, что власть только что ускользнула из рук? Только тому, кто осознаёт, сколь тяжкое это бремя. Тот же Арон, например, плеваться был готов от количества проблем в том же Новиграде. С огромной радостью он покинул этот город, уходя «на войну». Даже Линесса, его супруга, понимающе смотрела на него и похихикивала. Девушке, кстати, жить у нас очень нравится. Она будто бы рождена была для роскоши и всего остального. В дела особо не лезла, но любила контролировать многочисленные рынки и дозволять «подкупать» себя изящными подарками от купцов, на что как богиня, даровала им свою переменчивую милость, помогая обойти разные комиссии или проверки. В пределах разумного, само собой, ибо иначе подобное могло дорасти до уровня коррупции, с которой у меня всё было строго.
Но меценатством Линесса заниматься любила, этого не отнимешь. Наверное больше времени женщина проводила только со своими детьми — моими внуками, что были всего на несколько лет младше детей Серсеи.
На губах появилась тёплая улыбка. Семья расширяется, что может быть прекраснее? Род Моустасов не только не прервётся, но ещё и активно вписывает себя в историю всей страны и за её пределами!
Гордо задрал подбородок, едва не рассмеялся, представляя, как нелепо это смотрится со стороны. Впрочем, иногда можно, не так ли?
Мы приближались к замку, куда ранее уже были посланы быстроногие гонцы. Я ожидал, что нас пригласят на обед, либо мы пообщаемся в кабинете лорда, но... ситуация оказалась другой. Буквально за пару сотен метров от ворот Риверрана, нам на встречу, выдвинулась делегация из десятка человек, среди которых замечаю и своих гонцов.
Хм... что же, подобное можно было предположить, потому я и не стал останавливать армию, отправляя её дальше. Там достаточно опытных командиров, не заблудятся по дороге, да и лагерь вечером, без моего присмотра, разбить сумеют. Я же с остальными, возникни такая нужда, отправлю им гонца, как сделал это сейчас.
Мой острый взгляд оббегает приближающихся людей. Сразу замечаю центральную фигуру Эдмара Талли. Вместе с ним вижу и двух его лучших друзей: сира Марка Пайпера и лорда Джайлса Вэнса. Были там, впрочем, и другие благородные, что всё равно не меняет ситуации.
А назвать её иначе как «на грани пристойности» попросту невозможно. По сути, он отказал нам в гостеприимстве, не дав возможности даже войти в замок. Да я даже с новоявленными «владыками» Долины имел переговоры в лучших условиях! Хотя бы не под открытым небом.
Хех, если слово «переговоры» здесь вообще будет уместно. Грёбаные речники... всегда ненавидел вас больше, чем просторцев. А их я ненавижу очень и очень сильно!
- Лорд Моустас, приветствую вас, - очень заранее, чуть ли не за двадцать метров, произнёс Эдмар. Я его едва услышал.
- И я вас, лорд Талли, - я всё-таки предпочёл немного приблизиться. - Смотрю, собираете ещё одно войско? - специально делаю акцент на словах «ещё одно».
Он на миг отвёл взгляд, что сказало о ситуации очень многое.
- Я скажу прямо, - поглядел он на меня, прищурив глаза. - Десница короля — лорд Тайвин Ланнистер, совершил выдающуюся глупость и подлость, попытавшись захватить власть столь грубым методом. Я полностью разделяю позицию Его Величества Ориса. Пусть он поступил более жёстко, чем мог бы, казнив всех причастных к убийству своего отца, но его полное право — ответить смертью за подобный грех. Такое можно было искупить лишь кровью! Что уж там, подобное даже нельзя, в полной мере, назвать местью, это здравомыслие!
- Скажите, Эдмар... вы абсолютно уверены, что произошедшее с королём Робертом — сугубо вина Хранителя Запада? Вас не смущает, что человек, который правил страной...
- Давайте закончим с этой темой, лорд Моустас, - решительно выставил он руку, ладонью вперёд. - Вы — человек, который известен плетением словесных кружев. Я не хочу попадать в них и чувствовать необоснованные сомнения по поводу своего выбора. Как честный вассал короля Ориса, я выполю любой его приказ.
А если он прикажет с крыши прыгнуть, ты тоже прыгнешь? - захотелось спросить мне, но подобный вопрос казался слишком уж детским и наивным.
Мысленно поморщился. Эдмар показал свою узколобость во всей красе. Ожидаемо, но от того не менее неприятно. Причём тут даже нельзя откатиться и провести беседу как-то иначе. Он настроен крайне решительно и очень негативно. При этом я не вижу в его глазах скрытого веселья или затаённой злобы. Он не завидовал нам и не желал, как многие иные, посмотреть на «падение льва». Эдмар... действительно поверил словам Ориса и принял их за истину.
Ох... до чего же... наивный. И вроде я знал про эту черту его характера, но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами. Есть разница, скажем так.
Аж противно как-то стало! Это... словно прямо на твоих глазах мошенник обманывает старенького дедушку, только что получившего небольшую пенсию и идущего в магазин за продуктами. А этот тут как тут и давай ему в уши лить разные небылицы: лотереи, беспроигрышные ставки, какие-то страховые активы... а он уши развесил и слушает, слушает...
- Хорошо, лорд Талли, раз вы опасаетесь узнать что-то, что может так сильно на вас повлиять, заставив моментально отказаться от ранее принесённых клятв, то я промолчу, хотя скажу по правде, удивлён такой позиции. Если вы так уверены в своей правоте и верности королю, которую не сломить и не обойти, то отчего не выслушать заблуждающегося и не помочь ему добраться до истины? Что в этом мире вообще может быть дороже и важнее истины?
- Всё потому... - повёлся Эдмар, вступая со мной в более углублённый диалог, чего мне было и нужно, но в этот момент его нагло прервал Джайлс, попросту стукнув по ноге. Якобы случайно, конечно же.
Талли тут же прервался, а потом недовольно покосился, вначале на Вэнса, а потом и на меня.