- Намечается новая война.
Эти слова вызвали всеобщее напряжение. Готал и Оллин нахмурились. Гейб сглотнул и подпёр голову руками, переместив на меня взгляд, женщины были слегка напуганы, но тоже пристально смотрели и ожидали дальнейших слов.
- Готовится очередное восстание Блэкфайра.
На это кивнул лишь отец и мать. Остальные были ещё молоды и не застали подобное развитие. Ладно, коротко и по-простому поясню.
- Это бастарды Таргариенов, которые были изгнаны в Эссос. Уже несколько поколений они набирают силы и совершают удары по Вестеросу. Восстания пока что подавлялись успешно, но... Всегда есть «но». Лорд Ланнистер утверждает, что начало произойдёт в течение двух-трёх лет. Вы должны быть готовы к этому...
- Как к этому можно быть готовыми?! - вскакивает Гейб, прерывая меня, - что нам от твоих сведений?! Они бесполезны, ты лишь всех напугал, заставив эти годы бессмысленно волноваться и переживать попусту, ты...
- Заткнись, Гейб, - злобно сжал кулаки Оллин, отчего парень сразу садится обратно, - какой же ты тупой, помогите мне Семеро..!
- Как минимум, - решаю продолжить, - можете накопить зерна и еды. Пища наверняка взлетит в цене, как и при любой масштабной войне. Заранее сможете решить, кто пойдёт в качестве ополчения к лорду Лиддену. Постараетесь подготовить людей, наладить процедуру управления деревнями, после очередного снижения количества мужчин. А также, необходимо продумать решение проблемы с разбойниками. Они, само собой, никуда не денутся, а боеспособного ополчения будет на порядок меньше.
- А может, ничего и не случится? - спрашивает Арета, взволнованно смотря мне в глаза, - сынок, ты же не знаешь наверняка..?
- Скажем так, - уже хочу быстрее закончить этот раздражающий разговор, - я вас предупредил, -перевожу взгляд на Оллина, - теперь же, давай навестим мою племянницу, а там я поеду.
- Куда это? - неспешно встал мрачный Готал, - Арвинд, ты только приехал, может хоть заночуешь..?
- Служба, отец, - на это он молчаливо кивнул и крепко пожал руку, после чего покинул помещение.
Я с юной парой отправился наверх. Кхм, надеюсь, Тира не будет рассказывать брату, что я видел её голой?
- Давно поженились? - спрашиваю, чтобы не молчать. А то после сообщения о войне, все как-то резко загрузились.
- А? Да, - начал Оллин, - вскоре после твоего ухода. Отец тогда сказал, что не дело, восемнадцать лет уже, а всё один хожу, - улыбнулся он и демонстративно рассмеялся. Угу. Знаю я его «одиночество».
- Приехали тогда с ним вместе, к другу его, у кого «дочь на выданье», а там, - смотрит на девушку, - и встретился с Тирой.
- Ладно-ладно, избавь меня от столь глубоких подробностей, - посмеиваюсь на это.
Навестив спящую малышку, представляющую собой самого обычного ребёнка, только укутанного по самому максимуму, решаю на этом закончить посещение родни. Все живы, вроде как здоровы. А раз так, то чего тут задерживаться? Пора дальше идти.
- Ладно, приятно было всех повидать. Деревенским передавайте, что у меня всё хорошо. А я, пожалуй, отправлюсь обратно. Постараюсь навестить в следующем году, но не знаю, получится ли.
Оллин крепко обнимает меня напоследок, киваю Тире, после чего идёт долгое прощание с матушкой. Махнул рукой Гейбу и пошёл. Вновь на коня, но гнать теперь не буду.
- Не потратьте все деньги на ерунду, лучше займитесь ремонтом дома или отложите на налоги! -говорю уже в дверях, - до встречи!
Уже закрывая дверь, слышу причитания Гейба: «Какие деньги? А сколько..?».
Ничего толком и не поменялось. Пожалуй... хорошо.
Даже не остановился привести себя в порядок, - мысленно хмыкаю, - но не после того, что мне сказал Гейб. Сучонок мелкий. Ладно, в семье не без урода. Эх... есть здесь неподалёку озеро одно, хорошее. Если бы не было зимы, то в самый раз было бы туда окунуться, а так... теперь уже до земель Лидденов, а там и себя в порядок приведу и лошадок не обижу.
Глава 8
- Лагерь, - коротко отчитываюсь я, - человек на триста. Конных разъездов нет, по округе ходили лишь пешие наблюдатели, но я был осторожен и не попался им на глаза, - правда последние километры прошёл пешком, прячась чуть ли не под снежными сугробами. А что поделать - зима и не думала кончаться, несмотря на то, что с момента посещения моей родни прошло более полугода.
- Покажи на карте, где конкретно, - лорд Аксель Эстрен лично присутствовал на собрании и не мудрено, ведь всё это происходило прямо на его территории.
К этому вопросу я был готов, более того, из-за этого мне пришлось скакать по временным меткам, возвращаясь в прошлое, к своим «сохранениям», откуда и прикидывать ориентиры, а потом снова в будущее, чтобы уже передать Акселю и его советникам точное место. Слил половину резерва! Надеюсь, оно будет того стоить.
- А где стояли их корабли? - задал вопрос сир Маркус, мастер над оружием «Виндхолла» - родового замка Эстренов.
- В бухте. Но там заметил только три корабля. Возможно могут быть другие, - пожимаю плечами.
- Наверняка их больше, - дёрнул за свою куцую бороду сир Конрад, - триста человек на три корабля вряд ли бы поместились. Если конечно это обычные ладьи, а не что-то огромное... - бросает он на меня взгляд.
- Самые обычные ладьи, - быстро произношу ответ на невысказанный вопрос, - вы правы, судя по их виду, вряд ли только они одни могли бы переправить всех этих людей.
- Значит, поблизости бродят ещё с несколько их корыт, - злобно стучит Аксель кулаком по столу, -какого хрена мы пропустили это, Конрад?!
Мужчина, которому был адресован вопрос, мрачно хмурится и молчит. Ситуация, конечно, была дерьмовой.
- Мы должны быстро нанести по ним удар, - тыкает пальцем по карте сир Маркус, - в замке сейчас порядка двух сотен солдат, за ночь я соберу ещё человек пятьдесят, плюс пограничные рыцари и наёмный отряд сира Конрада. Тогда практически сравняемся с их силами. Но у железнорождённых нет конницы и мы лучше знаем эти земли. Пока они не успели отстроить укрепления...
- Они не строят, сир Маркус, - усмехнулся сидящий в стороне Орбарт, - это их девиз.
- Не сеят, сир Кеннинг, - поправляет его лорд Эстрен, - но в целом, вы правы. Как строители или крестьяне, железнорождённые - отвратительны. Как воины - получше. А налётчики и вовсе превосходные. Так скажите мне, почему они собрались практически под нашими окнами, но не атаковали сходу? Где этот самый «налёт» на наши земли?!
- Чего-то ждут? - задумался Маркус, - возможно, они знают численность наших войск и теперь ожидают подкреплений, чтобы захватить этот кусок земель? Он близко к их островам...
- Я и так знаю, что он близко к их островам! - Аксель раздражённо начал ходить по кругу, периодически посматривая на карту, - если сведения точны и твоя догадка верна, - смотрит он на мастера над оружием, - значит корабли отправились на Железные острова за подкреплением. Если они с Пайка или земель Харлоу, то понадобится всего один-два дня, после чего их число может быть удвоено! Нужно немедленно атаковать!
- Да, мой лорд! - вскочили все сидящие советники Эстрена.
- Готовьте людей, - подошёл лорд к окну, посмотрел в тёмное и запотевшее стекло и поёжился. От плохо заделанных щелей ощутимо поддувало, - я лично поведу их в атаку.
- Сделаю, - кивает Маркус, после чего переглядывается с Конрадом и покидает помещение.
- По золотому дракону для каждого рыцаря, - поворачивается к Орбарту Аксель, - ваша помощь нужна нам всего на один день...
- Ещё тридцать оленей для оруженосцев, - начинает загибать мужчина пальцы, - а за вылазку сира Моустаса надо доплатить ещё пару золотых, не меньше...
- С сиром Моустасом мы уже закрыли вопрос, - гневно отмахивается Аксель, - его сведения ценны, но я оплатил за разведку золотом. Вы сами настаивали, сир Кеннинг, что лучше него никто не справится, вот я и остановился на его кандидатуре, - тыкает ещё не старый мужчина в меня пальцем, - а теперь говорите, что нужно больше? А что будет потом?! Вы потребуете мою дочь себе в жёны?!
- Прошу простить, - даёт заднюю Орбарт, - ситуация так стремительно развивается, что я сказал раньше, чем подумал.
Эстрен фыркает, вновь подходя к столу и наливая себе вина.
- От оруженосцев будет не много проку, - после мощного глотка выдаёт лорд, - но хорошо. Я согласен. Двадцать оленей на оруженосца, - бросает мужчина пристальный взгляд на моего командира, - не больше.
- Этого достаточно, - кланяется он, - тогда мы пойдём подготавливаться. Ждём вашей отмашки на выступление.
- Ступайте, - холодно произносит Аксель, усевшись в кресло, - хотя нет, - начиная копаться к ящике, -вот монеты, - он быстро пересчитывает нужное количество, - оплачиваю сейчас, на случай, если погибну в бою.
Мешочек с монетами бережно забирается Кеннингом, после чего мы покидаем комнату.
Едва выйдя из жарко натопленного помещения, моментально укутываюсь в плащ. Да уж, эта прогулка заставила меня промёрзнуть до самых костей. Ведь из-за конспирации пришлось отказаться от тёплых, но чрезмерно толстых вещей, ограничившись лишь тонкой шкурой, которую ещё и обвалял в снегу, дабы хоть таким образом слиться с окрестностями.
А в Виндхолле далеко не все помещения отапливались... И это нормально, ведь иначе никаких дров не хватит на такие махины. А угля или другого топлива люди не знали.
За эти полгода я достаточно сильно вытянулся, благо, что покупал одежду на вырост. Хорошо ещё, что на снаряжение это распространялось в меньшем объёме. Только кожанку пришлось поправить, а то стала откровенно узкой. Но с этим справились и местные, ещё в Золотом Зубе, где мы были два месяца назад.
Став выше ростом, я будто бы сделался для остальных рыцарей старше своего возраста, что в принципе, тоже факт. Меня стали как-то... меньше считать за ребёнка? Хотя... уже почти год вместе путешествуем, мне исполнилось тринадцать лет и было бы странно, считай они иначе. Это стало ощущаться ещё и тогда, когда сир Кеннинг начал брать меня с собой к лордам, на переговоры.