Мысленно усмехаюсь, ощущая себя тем, «кому больше всех надо», эдакий средневековый «Капитан Америка». Мде... но если рубить по фактам, то я по-прежнему считаю, что такое нужно наказывать и давить. Не буду называть себя самым умным, ведь возможно у Фарела была какая-то причина так поступить, а не просто банальная жадность, но это не отменяет того факта, что он нарушил законы королевства - всего Вестероса, у которого уже давно отменено рабство. А раз так... то остаётся лишь привезти эти доказательства тому, кто сможет ими воспользоваться.
Проблема в том, что «Ключи» - одна из наиболее отдалённых от центра точек всего Запада. Отсюда до Ланниспорта ехать порядка трёх недель. На конях. Если напрямую. А иным способом повлиять на Сарвиков, оставаясь в рамках закона, попросту нельзя.
А всё дело в том, что выше их, по местным меркам, идут лишь Ланнистеры. Формально, Сарвики равны тем же Лидденам, Марбрандам, Рейнам и прочим. Пусть победнее, может имеют меньше войск и влияния - да. Но равны. Вот так вот.
Загрузившись мыслями, я пропустил появление крестьян. Заскучавшие рыцари принялись обсуждать хоть какие-то события.
- Нужно проверить, - развернул коня Кеннинг, - может опять бандиты кого-то гоняют.
Ну-с, понеслось.
Ситуация развивалась идентично, как и мои реплики, играющие свою роль в плане развязывания языка солдатам Сарвиков. И вот, мы как и в предыдущие два раза, идём с пленниками в сторону Крапивницы. А вот и конный разъезд, приметивший нас.
- Не нравится мне это, - знакомое бормотание Орбарта.
Собираем свою разведку, но сейчас я никуда не спешу и не напрашиваюсь, вместо этого сразу начиная диалог с Кеннингом.
- Предлагаю не разбивать лагерь до возвращения разведки, - открыто и прямо говорю ему, - я практически уверен, что Ферал задумал какую-то гнусность и теперь попытается устранить свидетелей - то есть нас.
- Это громкие слова, - слегка улыбается рыцарь, - но если ты прав, то этим он лишь ухудшит своё положение. Сведения о произошедшем, так или иначе, распространятся. Если не через нас, то его же собственные солдаты проболтаются в таверне, либо другие крестьяне. Это всё всплывёт наружу...
- Только отряда нашего уже не останется, - зеркально улыбаюсь ему, - да и слухи обычно всерьёз воспринимаются не часто, особенно на уровне Верховного Лорда. Так что... предпочту подстраховаться и быть в полной боевой готовности. А также готовности отступить, если на нас, не знаю, сходу спустят конницу?
Орбарт хохотнул, но не заметив веселья на моём лице, загрузился. Мужчина молчал и думал, посматривая то на меня, то на уже спешившихся людей. Потом тряхнул головой и обратился ко всем:
- Лагерь не разбиваем! - громко выкрикнул командир, - ситуация откровенно хреновая и крайне подозрительная, поэтому нужно проявить бдительность.
- Кеннинг, ну в самом деле! - сразу заспорил Джейк, - ты что, считаешь, что этот Фарел наброситься на нас? Продаст в рабство, вместе с крестьянами?
Это вызвало несколько смешков и улыбок, заставив Орбарта дёрнуть уголком рта.
- Повышенная готовность, - предпочёл он «не услышать» этой реплики, - пленников отвязать от лошадей, дабы не отвлекали в случае опасности. Примотайте их хотя бы к дереву! Кто хочет есть - берите походный паёк, либо ждём возвращения Гилберта с Гервином...
И началось ожидание. Люди были недовольны, но расслабленны, спокойно болтая и подшучивая над текущей ситуацией. А я... прислушивался.
- Что-то долго наших нет, - демонстративно произношу я, - пойду посмотрю.
Вскочив на коня устремляюсь вперёд, внимательно изучая дорогу. Где же эти грёбаные всадники? Проблема заключается в том, что если мы так же тупо, как в прошлый раз, будем стоять и ждать, то будет неважно, окажемся мы на конях и в доспехах или нет, итог будет одинаков - рыцари Сарвика с разбега просто уничтожат нас, не дав и шанса на спасение.
Нужно постараться сообщить новости заранее...
***
Уже четвёртый день мы несёмся вскачь от людей Фарела. Кеннинг был ранен стрелой в ногу, Кадара Хилла смогли сбить с лошади ещё в самом начале, а вместе с ним Баума, Ульрика и Гуннара.
Вспоминая, с каким трудом мне вообще удалось подготовить людей, я невольно сравнивал ситуацию с той, какая была ещё в походе с моими же крестьянами на Дубравник, где воровали овец.
И ведь этот исход - лучший из всех!
Само собой, Гилберт и Гервин, наши разведчики, не вернулись, что тоже практически гарантирует их смерть.
В целях решения этой ситуации, чтобы сделать всё максимально идеально, я загружался критически много и долго, многократно пробуя сделать так или иначе, пытаясь минимизировать наши потери, одновременно имея доказательства преступлений младшего Сарвика. По итогу, когда сил осталось лишь на четыре возврата, решил просто провести нас через наиболее успешную, как посчитал, комбинацию. Чтобы и потерь было поменьше и Фарела за жопу ухватить получилось.
Жертвы среди наших - это безусловный минус, вот только и откровенный бандитизм лорда также очень плох. Лучше вскрыть этот нарыв заранее, чем сталкиваться с ним в будущем. И за такое... я готов пожертвовать частью нашего отряда.
А вот будь я полноценным командиром, то вышло бы абсолютно иначе! Во всяком случае, потерь было бы меньше, это факт.
К тому же, очень уж меня напрягал момент, что земли Лиддена, то есть и моей семьи тоже, находятся достаточно близко к территориям Сарвиков. И кто знает, не захочет ли он набрать немного больше людей?
Осматривая уставших рыцарей, почти без перерыва и сна скачущих четвёртые сутки, я лишь вздохнул. В голове вновь застучались мысли, что всё могло бы быть по другому, управляй ими я... Ничего, когда добьюсь власти, то смогу избегать таких разменов!
По пути мы делали лишь небольшие остановки и тут нам очень повезло, ибо у всех в запасе были запасные лошади, так как скакуны с наездниками уставали намного быстрее. Своих Фантома и Миража пришлось чередовать с Ярмаком и Болдриком, у которых было лишь по одному коню.
К счастью, здесь у нашего отряда было преимущество перед наступающими, хоть и небольшое. Так что, с минимальным разрывом и коротким отдыхом, чуть ли не прямым взглядом наблюдая за своими преследователями, которые явно загнали своих лошадей едва ли не до смерти, мы добрались до «Золотого Пути» - прямой дороги до Ланниспорта, откуда и отправились сразу к Утёсу Кастерли, к Титосу Ланнистеру.
Да, пришлось оставить пленных солдат и крестьян, но у нас было достаточно рыцарей, часть из которых были даже известны, включая и меня самого, чтобы наше слово что-то да значило. Особенно с учётом скверной репутации самого Фарела.
В общем, я рассчитывал на успех этих начинаний.
Кеннингу с каждым днём становилось хуже, а я не мог помочь, ведь из-за зимы собрать достойный набор трав, что помогли бы в заживлении раны было трудно.
Да и... подозревал я, что стрелы и болты, которыми нас поливали во время погони, были не простыми. Третья лошадь сира Тирвальда, получив, вроде как, не опасное попадание, быстро ослабла и не смогла поддерживать темп бега, упав прямо на ходу. Ох как он ругался потом, ведь на ней была часть его достаточно ценного снаряжения.
Тем не менее, Орбарт держался. В ближайшей деревне, когда мы поняли, что смогли оторваться от преследования, я смог найти необходимый запас у местных травников, смело накупив всего полезного. Наложив компрессы и заварив настои, получилось слегка улучшить состояние командира, хоть и не слишком сильно.
- Без меня вам будет гораздо сложнее, - тихо говорил Кеннинг, - я ещё слишком мало тебе показал и рассказал, Арвинд...
Сука! Почему мне гораздо сильнее жаль его, чем своего наставника, Эдриана Вендлера?
Ладно, не умирает ведь рыцарь, совсем нет. Поправится ещё, чертяка...
Дальше уже так не гнали и всего через две недели добрались до Ланниспорта, но в сам город не заезжали, сразу направившись в сторону Утёса. Этим же вечером нас принял Джейсон, который хмурился, выслушав историю, после чего произнёс следующее:
- Тут я, - странно хмыкнул, - к сожалению вынужден, - особо выделил последнее слово, - передать дело на рассмотрение своему брату - Титосу.
Мужчина вздохнул.
- Не уверен, что от этого будет толк, - едва слышно пробормотал он, после чего, уже громче, продолжил, - карать или миловать своих вассалов может лишь он. Поэтому завтра с утра грандлорд примет вас, я позабочусь об этом.
Далее Кеннингу выделили мейстера, чему я был даже рад. Пусть они и не вызывают у меня доверия, но с достаточно простыми ранами справиться наверняка должны. Знакомый, по прошлым событиям, старик напоил его своими запасами, заменил перевязку, потыкал в рану и выдал «компетентное» мнение:
- Жить будет.
Что же, хотя бы так.
Нас расселили в казармах, где я едва успел разложить вещи, собираясь заглянуть в конюшню, чтобы привести умотавшихся коняшек в норму, как показалась знакомая девушка, с грустными карими глазами.
- Эрен? - почти сразу вспомнил я.
- Верно, - улыбнулась она и коротко поклонилась, - милорд Тайвин просил вас заглянуть к нему. Я провожу.
- Спасибо, дай мне одну минуту, - быстро нахожу Ярмака и Болдрика, скидывая заботу о скакунах на них, после чего отправляюсь за служанкой.
Чуть не спросил у неё сакраментальное «Как тут у вас, в Утёсе, дела продвигаются?», вовремя осознав, насколько это глупо будет звучать. Мало того, что я почти ничего не знаю о делах внутри замка, так ещё и неизвестно как этот вопрос будет расценён. Может как простой и банальный подкат к симпатичной девушке, а может как вынюхивание информации. В общем, ну его. Поэтому шли в молчании.
В этот раз мы направились в другой зал, явно не королевскую башню. Как оказалось - это был самый верх скалы, где Тайвин стоял за широким балконом, наблюдая за морем. Практически сразу под ним шёл глубокий обрыв. Мы находились на самом краю. Сбоку была лестница, по которой можно было выйти и встать на естественную часть горы, которая была выровнена до площадки, на которой даже росла трава. Место было красивым и благоустроенным, явно нацеленным на созерцание, а не какие-нибудь тренировки, как тот же плац.