Силы «Золотых мечей» были заметны издали. Стены города украшали скорпионы и лёгкие баллисты. Мгновенно останавливаю людей, ведь знаю характеристики этих машин, которые мне строили ещё умельцы из Слотстера. Войска стали разбивать лагерь.
А я продумывал манёвры. К сожалению, взять стены «с ходу» здесь не получилось бы. У обороняющихся было более чем достаточно солдат, дабы вести частое патрулирование и слежку за окрестностями. Это также значило невозможность осуществления подкопа, разве что совсем с недосягаемых далей, но такой туннель придётся рыть месяцами, что не останется незамеченным для врага.
Местные жители тоже не смогли подсказать нам верное направление. У города не было какого-то тайного хода, а канализационные сливы уходили в море. Можно было бы воспользоваться кораблями, но Хайтауэр забрал свободные суда себе, пока остальные защищали проливы.
Прямой штурм? Умыться кровью, как наверняка предполагает Мейлис? Какой будет размен? Один к десяти? Или больше? Дерьмовая статистика.
На следующем совещании я предложил пропустить этот город.
- У нас нет цели его «освобождать», - говорил я, - нужно взять Блэкфайра. А что может быть для него удобнее, если мы потеряем треть армии на этом штурме? Войска придут ослабленными, дабы ему было легче нас одолеть.
- И оставить врага в своём тылу? - усмехается лорд Белмор, из Долины Аррен, - они смогут проводить свои бесконечные диверсии и ещё больше растягивать логистику. Как мы будем кормить своих солдат если половина припасов начнёт перехватываться?
- Верно! - согласно загудело большинство. Глупо. Мы потеряем больше чем приобретём...
- Если же мы проигнорируем Иртранд, то окажется, что «Золотые мечи» потратили свои силы для бессмысленного удерживания этого объекта. Мейлис сам лишил себя войск, что не смогут помочь ему в решающем бою, - пробую ещё раз достучаться до людей.
- Ваше предложение подходит лишь для краткосрочной военной операции, - важно произнёс лорд Мандерли, - при затяжной компании, Иртранд станет нашим новым портом, через который пойдёт провизия.
Не скажу, что они не правы. Правы и ещё как. Вот только решительное наступление явно сорвёт планы Блэкфайра и принесёт нам немалую пользу.
По итогу, решение было принято не в мою пользу. Большинство лордов высказалось за взятие города. Что же... будем считать потери?
Глава 15
Лагерь охранялся максимально, но всё равно у нас происходили диверсии. Почти всегда - из-за халатности и человеческого фактора. А вся причина в том, что большинство населяющих его людей ещё не настолько сильно прониклись войной. Да, они участвовали в боях, но это были мягкие бои, нежные, «летние» - как говорят северяне, без серьёзного противостояния врагу. У меня же был немного иной опыт.
Отразив, с помощью возврата в прошлое, сразу четыре диверсии, добился на совете лордов права заниматься охраной всей территории, а не только войск Запада.
После подробного расписывания того, что можно сотворить с лагерем, куда проникнет грамотный лазутчик, удалось добиться внимания и, что более важно, понимания. Некоторые, особо впечатлительные, даже побледнели, хоть таких, к моему счастью, было крайне мало. Это радует.
В первый же день казнил семерых стражников, которые не уделяли должное время своим обязанностям. Это отлично сработало! Хотя на меня и косились потом неодобрительно.
Впрочем... человеческая жизнь потеряла для меня свою ценность ещё несколько месяцев назад, когда сбегал от погони, пытаясь выжить и когда видел, к каким последствиям можем привести банальная невнимательность.
Минус семь человек. Что это, против тысяч?
Цифры, вот во что для меня превратилась эта война. Не важно, лично совершаю казнь или опосредованно. Зато следующие стражи стали гораздо более серьёзными и крайне внимательно относились к своим обязанностям. А я ежедневно отправлял нескольких людей проверять посты, в разное время и разных местах.
В лагере создавали осадные машины. Жаль, что до полноценных катапульт здесь дело не дойдёт, у нас нет времени на долгий обстрел, да и город не столь велик и серьёзен для подобного. Тот же Мувранд, например, без подобного бы не обошёлся. Более того, у нас уже назначена дата штурма, а потому это были уже знакомые мне лестницы, тараны и осадные башни.
А я прикидывал, как можно облегчить этот самый штурм, но дошёл лишь до идеи попытки забраться на стены с противоположной стороны, во время самого сражения и всеобщего отвлечения внимания. То есть - применить свой старый трюк, который на этом острове ещё оставался «свежим». К тому же, по себе знаю, что от такого трудно защититься. Отлично помню, как уводил всех имеющихся солдат на отражение атак, не находя возможности поставить даже десяток наблюдателей.
Что же, моё проникновение может получиться, если отправиться небольшое количество умелых воинов. Я лично собирался принять в этом участие, для максимально высокого результата.
Никто из моих людей даже не думал меня отговаривать. Иногда мне кажется, что ещё одно или два подвига и на меня начнут открыто молиться. Хорошо ли это? Не знаю, никогда ранее не был «воплощением бога», но думаю, что подобная преданность не бывает пустой. Я дорожу этими людьми и стараюсь не терять их попусту, наказываю и награждаю.
И вот... началось.
Тысячи солдат потекли к Иртнарду. Картина, которую я наблюдал уже десятки раз, как с одной, так и с другой стороны. Люди гибли сотнями, но в этот момент я не был непосредственным участником штурма, не был и наблюдателем, коротко отдающим команды. Вместо этого я вновь исполнял роль, к которой успел привыкнуть.
Пальцы решительно схватились за камни, находя в них углубления и едва заметные трещинки, подтягивая лёгкое тело вверх. Я карабкался, ловко забираясь всё выше и выше. Рядом, не менее умело, лезла ещё пара человек, лучшие из лучших.
Место было выбрано не случайно. Штурмовать здесь было трудно и неудобно, мешали рельефы местности и пологие холмы. Но это если действовать привычными методами, с лестницами и штурмовыми башнями. Мы же подобрались сюда тайно и незаметно.
Из-за сложностей подхода, стражи на этом участке изначально было крайне мало, а теперь и вовсе почти пусто.
Коротко посмотрев, замечаю лишь трёх активно переговаривающихся солдат, которые больше внимания уделяли отдалённой стене с воротами, где происходили основные события, чем этой, где находились сами.
Ловко подтянувшись и беззвучно вытащив ещё двух ребят, мы одновременно ударили болтливых наблюдателей, лишая их жизни. Вниз полетела верёвка, по которой поднялся ещё десяток человек.
Путь шёл в сторону штаба врага. Я щедро ставил метки и делал частые возвраты, с каждым из которых информация привычным образом выстраивалась в голове. Цель была найдена, но имела слишком хорошую охрану. На первый взгляд.
Однако я смог дождаться, когда в небольшое затишье штурма, командующий показался на площади, где начал выступать с речью, доказывая что-то своим людям и видимо поднимая их боевой дух. В этот миг его поразила моя стрела.
Уверен, что мораль всей армии после такого будет здорово «повышена».
Не задерживаясь, стремительной тенью покидаю крышу дома, быстро затерявшись среди однотипных дворов.
Но враги не сдались. Они продолжали защищаться, выбрав нового главу. После отбивания первого штурма, «Золотые мечи» отправили своих бойцов на проверку трущоб и мест, где по их мнению могут прятаться диверсанты.
Глупо, ведь я не прятался, а отправился напрямую к местному владыке, которого крайне удивило такое поведение, но мужчина был патриотом, а потому согласился помочь, спрятав нас. Дождавшись ночи мы, вместе с небольшим отрядом верных и оставшихся в живых стражей владыки, отправились на ещё одно важное задание.
Открывать городские ворота.
План удался наполовину. Мы смогли тихо устранить часовых и даже открыть хитрый механизм, но вот дальше на шум начали набегать наёмники, поэтому пришлось обороняться. Один из вражеских рыцарей, ловкий ублюдок, перерубил верёвку, мгновенно приводя механизм в негодность и закрывая ворота, из-за чего в город успело проникнуть лишь пара тысяч наших пехотинцев.
Откатиться было можно, как и попробовать переиграть. Однако хватило и этого. Начался спешный ночной штурм, где наши солдаты, прорвавшиеся в город, смогли занять стены, перекрыв узкие проходы и продержавшись там достаточно, чтобы позволить остальным залезть на внутрь города по лестницам. Вскоре бои перешли на улицы.
Ещё два дня мы очищали это место, вылавливая врагов, не собирающихся отступать. Потери были большими, но итог оказался лучше, чем можно было надеяться, правда... общая численность войска сократилась более чем на десять тысяч человек.
Тем не менее, изучение цифр показало достаточно хороший результат. Нет, безусловно можно было сделать всё лучше и командуй армией я, то план, как всегда, был бы на порядок эффективнее, но...
Это всё равно был отличный результат! Даже представить себе боюсь, сколько бы людей мы потеряли, если бы штурмовали город «правильно»? Половину? Две трети?
Получил похвалу от лордов, которые задумчиво смотрели на меня, а мои последователи, коих становилось всё больше, доносили, что разговоры о «Великом Пророке» поднимались даже на высшем уровне.
Среди простых солдат я приобрёл репутацию героя. Ещё не «того самого», о котором говорят с широко открытыми глазами, на которого бегут смотреть за половину лагеря, но того, на кого равняются и о чьих подвигах ходят слухи и рассказы по тавернам.
Тем временем, барды смогли сложить свои первые песни, которые предварительно слушали мои самые преданнейшие фанатики. Они отсекали вариант за вариантом, запрещая певцам, под страхом смерти, распространять «фальшивые куплеты». Но вот одна песня до меня всё-таки была доведена.
Исполняла её бледная девушка, что в первую секунду едва смогла собраться с мыслями, ведь её ощутимо потряхивало. Была она симпатичной и рыженькой, в натянутом шутовском костюме и ярком образе, долженствующим привлекать внимание.