Наконец, справившись с собой, она начала исполнение и... мне не понравилось.
Настукивая пальцами простенький мотив и обдумывая примитивные рифмы, в голову мне невольно начали лезть мысли, где можно улучшить, что поменять, а также как наложить другую, более динамичную мелодию.
Дослушав выступление я задумался, как высказать своё неудовольствие, чтобы она тут же не словила сердечный приступ?
- Это было неплохо, - начал я, позволяя ей выдохнуть, улыбнувшись, - но... - начинаю продолжать и высказывать свои мысли. Она стала переспрашивать и тут же пытаться подобрать ноты.
- Стоп, - махнул рукой, - на ходу это не выйдет, нужно записать, - достаю бумагу, перо и чернильницу, оглядывая певицу, - ты умеешь читать?
Отрицательно машет головой. Вздыхаю.
- Ладно, всё равно запишу, может кто-то согласиться прочитать тебе текст, если забудешь его.
Девушка быстро кивает и кланяется.
- Начнём сначала... - около двух часов мы перебирали песню, убирая не нравящиеся мне куплеты и рифмы, заменяли их иными, накладывали новые ноты, с добавлением инструментов, которых я не знал, но которые пытался передать. Многие оказывались существующими и добавлялись в композицию.
- Что же Анастриана Солнечная, - хмыкаю на подобный псевдоним, - составь всё, что мы обсудили в единую песню. Если у тебя получиться, получишь награду золотом. Если нет, - пожимаю плечами, - не получишь.
- Спасибо, что уделили внимание, милорд Моустас, - усиленно кланяется она и покидает зал.
Буквально через пять минут прибегает Бейро, один из жителей Ступеней, бывший стражник Глобрико, ставший инструктором, а теперь и одним из моих помощников.
- Господин, девица сказала, что вас что-то не устроило, можем ли что-то сделать и как-то помочь? - он преданно склоняет голову, - возможность восхищаться вашими подвигами должна быть не только у нас, как их свидетелей, но и у прочих людей. Жители всего мира обязаны увидеть и осознать ваше величие!
- Тогда помогите ей найти нужных бардов и музыкальные инструменты, - почёсываю гладкий подбородок, - песня должна быть идеальна, а я составил дополнения, которые должны этому поспособствовать.
- Всенепременно! - довольно произнёс он, быстро покинув зал. Я вновь остался наедине со своими думами.
Таких моментов, в последнее время, старался избегать. Невольно начинаю смотреть в прошлое, прикидывая, что мог бы изменить, как действовать в той или иной ситуации. Быть может... со временем моя сила откроет новые грани и я смогу вернуться в те времена, когда всё мог изменить?
Наставить Гейба на нужный путь, не позволить умереть многим хорошим пограничным рыцарям из отряда, спасти деревенских жителей, ещё с моей родной земли... Ярмака, Болдрика, который так активно засматривался на... Лирну.
Зло оскалился, сжимая изукрашенное кресло. Энергия всколыхнулась, готовая отправить меня к любой метке из более чем десяти, но все они были мне не нужны.
Ксобар Кхокуа, надеюсь ты горишь в аду!
Тихий смех вырвался сам собой, ведь мне предстоит дорога туда же!
- Ещё встретимся... - шепчу невидимым чёрным теням, которые ощутимо колыхнулись от моих слов. На миг мне показалось, что я вижу там перья на его шлеме...
Конечно вижу... полыхание камина и игру теней от него. А перья - это тень от моего писчего пера. Глупо! Как же всё это глупо!
Встряхнув головой, покидаю зал. Дела не ждут.
Когда мы окончательно дочистили Иртнард, закрепившись в нём, то стали налаживать новые каналы связи. Пришли письма, что Хайтауэр столкнулся с Блэкфайром, вынужденный отступить. В письме, которое читал, в том числе и я, особо подчёркивалось, что это было не поражение, а всего лишь задержка на пути уничтожения «Золотых мечей».
Мда... «не побег, а стратегическое отступление».
Вот дерьмо, а ведь у «Белого Быка» было пятьдесят тысяч людей! Как бы нас таким же образом не разбили...
В свободное время, которого у меня стало достаточно мало, даже не смотря на регулярные и очень частые возвраты, стал часто общаться с Тайвином. Ему стало не зазорно приглашать меня к себе в шатёр, где вместе с его свитой вели обсуждение... всего. Зачастую, во время подобного, литрами тёк алкоголь и вместо действительно полезных планов по приведению в порядок Западных земель, необходимых реформах и планах по войне, речь скатывалась на... баб.
Высокие лорды активно обсуждали претенденток на свои земли, а также разных хорошеньких барышень, сокрушаясь, что «чем знатнее, тем уродливее», а самые красавицы, по насмешке судьбы, были бедны и мало что могли дать.
От таких разговоров старался уходить, сердце реагировало на них... по разному. И хоть я считал, что уже начал «забывать» Лирну, она не забывала обо мне, время от времени навещая во снах или в образах других, симпатичных девичьих мордашек.
Странно, но от этого было не уйти. Может быть «завалить» эту Анастриану? Она показалась мне симпатичной...
Через пару недель, частично залечив раны, мы выдвинулись к стратегическому центру острова. То есть - следующему городу. По дороге узнаю информацию о близком нахождении одного из вражеских отрядов кавалерии, сведения о которой быстро передаю в штаб. К сожалению, гонки с конницей противника ни к чему не привели, кроме пары мелких стычек, с примерно равным количеством трупов. Это почти никак не повлияло на наше передвижение.
Кеклиа - следующий город, встретившийся нам, приветливо распахнул ворота. Люди клялись, что никаких врагов внутри не осталось, что мы, по итогу, всё же приняли. Моя паранойя била тревогу, но ничего так и не произошло. Что же, нам же лучше.
Ага... в новом городе дорогу к нам нашли свежие вороны и новые сведения. Хайтауэр требует объединения сил и «зажимание» Блэкфайра со всех сторон. Что, неужели его «стратегическое отступление» затянулось? Кстати говоря, а почему вообще ему доверили командование?! «Лорд-командующий» хоть раз возглавлял армию? Он же просто глава Королевской Гвардии, то есть - Белых Плащей! Это вообще охранники, грубо говоря, хоть и элитные. Почему на его месте не сидит опытный стратег? Я уверен, что среди лордов такие бы нашлись!
Ладно, на это я уже никак не могу повлиять...
По мере сближения армий, участились конные схватки. Они выматывали и происходили практически ежедневно. «Золотые мечи» усиленно пытались заходить в тыл и уничтожать наши припасы. Несколько раз туда налетали натурально тысячи конных воинов! Тогда я откатывался и перемещал «обоз» в другую часть войска, устраивая противнику ловушку. Трижды обжигались они на этом, потеряв не меньше пяти сотен кавалеристов.
А вчера вечером, неожиданно для меня, Демей поздравил с днём рождения. Шестнадцать лет!
Откуда он узнал, если даже я сам об этом забыл?
- От ваших оруженосцев, - склонил мужчина голову, - вы обучили славных и умелых людей, очень жаль, что они погибли. Не сомневаюсь, что в любой миг сотни и тысячи юношей будут готовы назвать вас своим учителем...
Вот только я не готов назвать их своими учениками. Нет... не сейчас.
Мой первый помощник преподнёс мне изукрашенную умелой резьбой и золотыми вставками доску с кайвассой.
- Мне говорили, вы увлекаетесь игрой, - улыбался мужчина, - мы хотели ещё подготовить к этому дню балладу о вашей победе над «Эбеновым Принцем», но... - откашлялся он, - Бейро сообщил, что с этим возникли задержки.
- Спасибо, - принял я подарок, - я ценю твои старания.
Демей снова согнул спину.
- Господин, я не взял на себя смелость устроить по этому поводу празднование, - он нервно потеребил свой рукав, - мы с остальными, - неуверенно оглянулся житель Ступеней в сторону выхода, - посчитали, что вы будете против подобного...
- После окончательной победы, Демей, - растягиваю губы в подобие улыбки, - лишь после ней.
- Конечно! Вы удивительно правы!
Выпроводив чрезмерно фанатичного подчинённого, я в первую очередь подробно осмотрел доску и все фигуры, не найдя на них следов яда или странного запаха. Всё было нормально. Хорошо, будем надеяться, что оно так и есть.
Через неделю мы достигли войска Хайтауэра и я стал свидетелем того, как предыдущие сражения здорово их потрепали. Людей стало вполовину меньше и это лишь на первый взгляд. Подобное было неприятным известием, а я искренне надеялся, что войско «Банды Девяти» понесло не меньше потерь. Иначе наши шансы здорово уменьшились.
Этим же днём, Бейро сообщил об окончании работы над новой песней Анастрианы. Что же, послушаем?
В этот раз бардов было несколько, как и музыкальных инструментов.
М-м... да... гораздо лучше... не даром взял современную музыку, как и некоторые строки. Вышло... годно. Действительно стоящая вещь!
Улыбаюсь людям, которые заметно волновались, время от времени переглядываясь друг с другом.
- Мне понравилось, - выдаю свой вердикт, - Бейро!
Мужчина мгновенно заходит в шатёр, вместе с парой стражников, готовый выполнить любой приказ, - награди бардов. А леди Анастриане... десять золотых. Заслужила.
Певцы склонили спины. Я замечаю довольные улыбки на их лицах.
- Жаль, что песня получилась сложной и требует сразу нескольких исполнителей, - вздыхаю, - такую не будешь напевать в тавернах, разве что на каких-то серьёзных пирах, группой, - махаю рукой, - впрочем, не важно. Главное, что вы порадовали меня. Быть может, когда-нибудь я услышу её вновь.
Хмыкаю. Главное, что есть лист с записью, который я расписывал ещё с рыжей девушкой. Если захочу услышать про свои подвиги ещё раз, то могу просто передать его другому менестрелю.
Этой ночью со мной была Анастриана. Она была достаточно милой и неуверенной. Подтянутое и спортивное тело, небольшая грудь, сочные бёдра... Впрочем, предварительно всё равно загнал её в бочку с водой, как по началу всегда делал с Лирной. Девочка оказалась достаточно страстной и любвеобильной, но... всё равно не то.
Она честно пыталась, как пытался и я, только всё опять же получилось механически, чуть ли не инстинктивно. Простое снятие напряжения, без чувств и эмоций. Краткий миг моей слабости, который был быстро скомкан и выброшен. Выдал девице ещё один дракон и выставил вон, как немногих предыдущих.