Очень скоро мы поняли, почему они чешутся. Нашего героя пару дней назад кто-то сильно помял. Он лежал пластом, весь замотанный бинтами.
– Клиенты стали слишком резвыми, Карр? – ухмыльнулся Вол. – Или кто-то из твоих мальчиков решил продвинуться по службе?
Карр с каменным лицом смотрел на нас.
– Могу чем-то помочь, инквизитор?
– Вряд ли. Ты ведь, кровопийца, все равно соврешь, даже если спасти твою душу может только правда.
– На лесть я не падок. Чего надо, паразит?
Крепкий орешек этот Карр. Выбился из той же среды, что и Вол, но посвятил себя менее достойной профессии. Я решил, что между ними нет особой разницы. Один ростовщик, другой святоша…
– Я ищу кое-кого.
– Да неужели?
– У него куча старинных денег. Монеты времен Каджиана.
– А я его знаю?
– Предположим, он кому-то должен, – пожал плечами Вол.
– У денег родословной не бывает.
– Самая популярная поговорка в Котурне, – бросил мне Вол и опять повернулся к Карру. – У этих родословная есть. Скажем так, они знатнее других. Все очень серьезно, Карр. Это не для показухи и не для галочки. Мы обязательно докопаемся до правды. И всякий, кто покрывает подонка, вместе с ним и подохнет. Помни это, – сказал Вол.
На секунду его слова произвели впечатление. Уж точно Карр понял то, что ему пытались внушить. Затем на физиономию бандитского вожака вернулось каменное выражение.
– Не то дерево обнюхиваешь, ищейка.
– Я сказал – ты услышал.
– А что натворил этот тип?
– Кое-кого огорчил, кого огорчать нельзя.
Карр поднял брови. Он выглядел озадаченным. Похоже, и впрямь не представлял, о ком из его знакомых Вол мог быть такого высокого мнения.
– И кого же?
– Не твое дело. Твое дело – намотать на ус, что теперь нельзя хапать старые деньги, не интересуясь источником их поступления и не оповещая меня. Я понятно выражаюсь?
– Все сказал, инквизитор?
– Ну да.
– Коли так, не свалить бы вам, а?
Мы ушли. Я не знал правил игры и поэтому не мог определить победителя. Прикинул, что вышла боевая ничья.
– А он капнул бы нам, если бы с ним расплатились старыми деньгами? – спросил я, когда мы уже порядком отошли.
– Нет. По крайней мере, пока не сунул бы в аферу собственное рыло. Но он точно не видел этих монет.
Интересно, почему Вол так решил? Но спрашивать я не стал. Он лучше знает здешний люд.
– По-моему, ему что-то известно. У него пару раз глаза блеснули.
– Может, известно, а может, и нет. Пусть понервничает.
– Если бы ты ему объяснил…
– Еще чего! Ни одна душа не должна знать. Даже слухов допустить нельзя. Если жители решат, что мы не можем защитить их мертвую родню или их самих, когда они откинутся, здесь разверзнется ад. – Он рубанул рукой воздух.
Мы пошли дальше.
– И тогда Можжевельнику точно хана, – заговорил он снова через полквартала. – Вот почему мы обязаны переловить мародеров. Даже не для того, чтобы наказать, а для того, чтобы заткнуть им рот.
– Понятно.
Мы намеревались продолжить обход кабаков и заглянуть к процентщику по имени Гилберт, когда дойдем до его территории.
– Ого!
Вол остановился как вкопанный:
– Что такое?
Я потряс головой:
– Ничего. Я будто призрака увидел… У парня походка как у моего старого знакомого.
– Может, это он и есть?
– Нет. Очень давняя и мрачная история. Тот парень умер. Просто я только что о нем вспоминал, вот и померещилось.
– Мы успеем посетить еще полдюжины заведений, потом надо будет топать наверх. Неохота застрять тут на ночь.
Я недоуменно посмотрел на него.
– Ну, чего вытаращился? После захода солнца здесь небезопасно.
Вол хихикнул и одарил меня одной из своих редких улыбок, причем совершенно искренней. Ненадолго он мне даже понравился.
15Можжевельник. Смерть бандита
Шед долго и яростно спорил с матерью. Та не обвиняла сына напрямую, но было ясно, что она подозревает его в чудовищных преступлениях.
Тавернщик с Вороном по очереди ухаживали за Асой.
Потом настало время идти к Карру. Шеду очень этого не хотелось, он боялся, что Карр не будет делать различий между ним, Вороном и Асой. Но если не пойдет Шед, то Карр явится сам. А главарь шайки сейчас жаждет крови…
Дрожа, тавернщик ковылял по промерзшей улице. На землю лениво опускались крупные хлопья снега.
Один из людей Карра доложил о приходе посетителя. Графа тот не заметил, но молва говорила, что громила выздоравливает. Чертовски глупо было бы вот так умереть, подумал Шед.
– А, Шед, – раздался голос Карра из глубины огромного кресла. – Как поживаешь?
Такая приветливость изрядно насторожила Шеда.
– Да вот, все мерзну. А у тебя как дела?
– Нормально. – Карр потрогал свои повязки. – Мне еще повезло. Пришел платить?
– А сколько я вообще должен? Ты скупаешь мои долги, мне не уследить.
– Ты можешь рассчитаться? – Глаза Карра сузились.
– Не знаю. У меня есть десять лев.
– Этого достаточно, – театрально вздохнул Карр. – Не думал, что ты найдешь такие деньги. Ладно. Кое-что отдашь, кое-что останется. С тебя восемь с мелочью.
Шед отсчитал девять монет, Карр вернул сдачу.
– Нынешней зимой у тебя неплохо идут дела, Шед.
– Да, неплохо.
– Видел Асу? – Голос Карра посуровел.
– В последние три дня нет. А что?
– Да ничего. В расчете, Шед. Но помнишь, мы договаривались об услуге? Ворон. Он мне нужен.
– Карр, я не хочу вмешиваться в твои дела, но этого типа лучше оставить в покое. Он сумасшедший. И очень опасный. Ему человека прикончить так же легко, как сказать «привет». Не сочти за неуважение, но тебя он считает просто шутом.
– И я с ним пошучу, Шед. – Кривясь, Карр вылез из кресла и схватился за рану. – Еще как пошучу.
– Может быть, в следующий раз он тебе не даст уйти.
На лице Карра промелькнул страх.
– Шед, сейчас так: или он, или я. Если не убью его, мои дела пойдут прахом.
– А каковы будут твои дела, если он убьет тебя?
Опять страх.
– У меня нет выбора. Будь готов, Шед, ты мне понадобишься. Уже скоро.
Шед помотал головой и ретировался.
Надо убираться из Котурна, подумал он. Теперь уже можно это себе позволить. Но куда податься? В границах Можжевельника от Карра нигде не спрячешься. И вообще бегство не прельщает. «Лилия» все равно что родной дом.
Значит, надо выстоять. Кто-то обязательно умрет – или Ворон, или Карр. Но сам Шед обязательно выкрутится.
Шед колебался. Он ненавидел Карра. Бандит из года в год унижал его, постоянно держал в должниках, отнимал последний кусок хлеба. С другой стороны, из-за Ворона его имя могут связать с Черным замком и совершенными в Выгородке преступлениями.
Могильные сторожа вышли на охоту, они ищут тех, кто расплачивается старинными деньгами. Следствие ведется негласно, но по действиям Вола легко было угадать, насколько серьезно отнеслась к случившемуся власть предержащая. Шеда чуть удар не хватил, когда в «Лилию» ввалился Вол.
Что стало с погребальными деньгами? Шед их вообще не видел. Наверное, они все еще у Ворона. А тавернщик с Вороном теперь партнеры…
– Что сказал Карр? – спросил Ворон, когда Шед наконец добрался до «Лилии».
– Хочет, чтобы я помог тебя убить.
– Я так и думал. Шед, это очень кстати. Пора отправить Карра наверх. Кого ты выбираешь, партнер? Его или меня?
– Я… Мм…
– Если смотреть вперед, то тебе лучше избавиться от Карра. Он все равно найдет способ завладеть «Лилией».
Это правда, подумал Шед.
– Хорошо. Что будем делать?
– Завтра ты пойдешь и поделишься с ним своими подозрениями. Мол, похоже, что Ворон продает трупы. И что Аса был партнером Ворона, но тот его прикончил. Ты очень расстроен, ведь Аса был тебе другом. Все это достаточно близко к действительности, чтобы спутать Карру карты… Что не так?
Кругом ловушки. Ворон прав, Карр не заподозрит обмана. Но тавернщик надеялся, что ему не придется лично участвовать в расправе. Если затея Ворона провалится, то Маррона Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.
– Ничего.
– Хорошо. Послезавтра ночью я уйду. Ты побежишь и скажешь об этом Карру. Я дам его людям ложный след. Карр тоже пожелает принять участие в охоте. И попадет в засаду.
– Тебе такое не в диковинку, да?
– Это не важно. Важно, что Карр придет. Он ведь дурак.
Шед сглотнул:
– Этот план не слишком полезен для моих нервов.
– Твои нервы – не моя проблема. Ты их растрепал, тебе и лечить.
Карр клюнул на уловку. Он пришел в восторг, услышав, что Ворон оказался отъявленным негодяем.
– Если бы я не хотел разделаться с ним собственноручно, просто настучал бы могильным сторожам. Ты правильно поступил, Шед. Я должен был раньше заподозрить Асу. Он никогда не приносил вестей, заслуживающих внимания.
– Но кому нужно покупать трупы? – заскулил Шед.
– Не забивай такими вопросами свою уродливую башку, – усмехнулся Карр. – Когда Ворон снова отправится на прогулку, дашь мне знать. Будет ему маленький сюрприз.
Как и было задумано, в следующий раз Шед доложил Карру. И испытал самое большое в жизни огорчение. Карр потребовал, чтобы тавернщик пошел с бандитами.
– Какой от меня толк? Даже оружия не имею. А он сущий зверь. Вам его не одолеть без драки.
– А я на легкую победу и не рассчитываю. Ты пойдешь с нами на всякий случай.
– На всякий случай?
– Если там ловушка, мы рассчитаемся сразу. Чтобы не ловить тебя потом.
Шед вздрогнул и снова заныл:
– Карр, я тебя когда-нибудь обманывал? Хоть раз сделал что-нибудь не так?
– Ты всегда поступал как трус, а трусам я не доверяю. Тебя могли запугать. А тут еще эти деньги. Сдается мне, что ты в доле с Вороном.
Шед покрылся холодным потом. Карр надел шубу.
– Пойдем, Шед. Будь рядом. Попытаешься отойти – убью.
Шед затрясся. Ему конец! Их с Вороном затея не стоит паршивого герша. Зря он пошел на такой риск, мечтая отделаться от Карра. Сколько себя помнил Шед, у него никогда ничего не получалось.