«Черный Отряд? – подумал Шед. – Что еще за дьявольщина?»
– Они здесь, – настаивал Ворон. – Я явился на собрание, но, к счастью, опоздал. Пришел, когда ловушка уже захлопнулась. Там были люди герцога, могильные сторожа и наши из Отряда. Я видел Костоправа, Эльмо и Гоблина, слышал, как они называли друг друга по имени и как упоминали Шепот и Перо. Отряд в Можжевельнике, и Взятые с ними. Надо уходить.
Шед понятия не имел, что все это значит. Кто эти люди, о которых говорит Ворон? Почему он так напуган?
– А как ты, собственно, собираешься бежать? – спросил он. – Тебе не выбраться из города. Гавань все еще подо льдом.
Ворон посмотрел на него, как поп на еретика.
– Не пори горячку, Ворон. Подумай трезво. Я не знаю, что за чертовщина здесь происходит, но одно могу сказать. Ты сейчас похож скорее на Маррона Шеда, чем на Ворона. Только старина Шед умеет так паниковать, иль забыл?
Ворон выдавил кривую улыбку.
– Ты прав. Да, Ворон всегда работает головой. – Он невесело рассмеялся. – Спасибо, Шед.
– Что случилось?
– Скажем так: ко мне в гости наведалось прошлое, а я такой встречи уже не ждал. Вот что, расскажи о напарнике, который, по твоим словам, недавно сопровождал Вола. По слухам, Вол всегда ходит один.
Шед описал того человека, хотя и плохо его запомнил. Все его внимание тогда было сосредоточено на Воле. Душечка встала так, чтобы ей был виден рот Шеда. Потом губами изобразила какое-то слово.
– Костоправ, – кивнул Ворон.
Имя прозвучало зловеще, Шед вздрогнул:
– Он что, наемный убийца?
Ворон тихо рассмеялся:
– Нет. Вообще-то, он лекарь, хоть и не больно-то ученый. У него есть и другие таланты. Например, достаточно хитер, чтобы, разыскивая меня, прятаться в тени Вола. Кто обратит внимание на помощника? Всех слишком волнует этот чертов инквизитор.
Душечка что-то показывала знаками. Слишком быстро для Шеда, но можно догадаться, что она упрекает Ворона: дескать, Костоправ не стал бы охотиться на друга и их пути пересеклись случайно.
– Вовсе не случайно, – возражал Ворон и вслух и знаками. – Если они не ловят меня, что тогда делают в Можжевельнике? И зачем здесь двое Взятых?
Снова Душечка отвечала слишком быстро, чтобы Шед мог понять все. Похоже, она говорила, что если бы некая Госпожа добралась до этого лекаря или до человека по кличке Молчун, то Костоправа здесь не было бы.
Ворон смотрел на девушку добрых пятнадцать секунд, не издав ни единого звука. Затем опять осушил кружку.
– Ты права, – наконец произнес он. – Абсолютно права. Если бы они охотились за мной, то давно бы уже сцапали. И тебя заодно. Нами занялись бы сами Взятые. Да, все-таки совпадение… Совпадение или нет, а лучшие псы Госпожи – в Можжевельнике. И они что-то ищут. Что? Зачем?
Теперь это был прежний Ворон. Хладнокровный, суровый и умный.
– Черный замок, – сказала Душечка.
Благодушие Шеда моментально испарилось. Ворон несколько секунд смотрел на девушку, потом зыркнул в том направлении, где стоял Черный замок, и вернул взгляд на Душечку:
– Почему?
Душечка пожала плечами и ответила, что в Можжевельнике больше нет ничего, что могло бы заинтересовать Госпожу.
Ворон задумался еще на несколько минут. Затем повернулся к тавернщику:
– Шед, я сделал тебя богатым? Я прикрыл твою задницу от неприятностей?
– Конечно, Ворон.
– Сейчас твоя очередь протянуть руку помощи. В Можжевельнике появились мои враги, и не простые, а очень сильные. Они снюхались со сторожами и герцогом. И эти люди здесь, вероятно, из-за Черного замка. Если обнаружат меня, мне придется очень туго.
Маррон Шед больше не страдал от голода. Он мог спать в тепле, под крышей. Его мать была в безопасности. У него не осталось никаких долгов, и ему не грозила непосредственная опасность. Все это благодаря человеку, сидящему напротив. Правда, благодаря этому же человеку Шед испытывал дикие угрызения совести, но это он мог простить.
– Говори. Я сделаю, что смогу.
– Ты будешь работать и на себя. Если им нужен замок, тогда ты, я и Аса – все мы сделали большую ошибку, забравшись в Катакомбы. Но об этом не думай. Мне нужно, чтобы ты выяснил все, что сможешь, о происходящем в Черепице. Если понадобятся деньги на подкуп, я дам.
– Хорошо, – озадаченно сказал Шед. – А чуть поподробней нельзя ли?
– Нельзя, я сам пока слишком мало знаю. Душечка, собирайся. Нам надо исчезнуть.
Впервые Шед запротестовал:
– Эй! Ты что делаешь? Как я здесь управлюсь без нее?
– Возьми ту девушку, Лизу. И кузена. Меня не волнует, как ты выкрутишься. Нам тут оставаться нельзя.
Шед обиженно нахмурился.
– Душечка им нужна больше, чем я, – сказал Ворон.
– Она же просто ребенок.
– Шед!
– Слушаюсь, господин. Как я с вами свяжусь, господин?
– Никак. Я сам с тобой свяжусь. Душечка, идем. Там, наверху, Взятые.
– Кто эти Взятые? – спросил Шед.
– Если ты веришь в каких-нибудь богов, Шед, молись им, чтобы никогда не узнать ответа на этот вопрос. Истово молись.
Когда Душечка спустилась по лестнице со своими скудными пожитками, Ворон добавил:
– Ты вот что, подумай, не стоит ли убраться из Можжевельника вместе со мной. Скоро здесь заварится крутая каша, все к этому идет.
– Я должен заботиться о матери.
– Все равно обдумай мой совет. Я знаю, о чем говорю. Сам когда-то работал на этих людей.
20Можжевельник. Дурной разговор
Ворон испарился. Даже Гоблину не удалось обнаружить его следы. Перо и Шепот работали с пленниками, пока не выжали из них все до последней капли. Но про наших старых друзей не узнали ничего. Я пришел к выводу, что Ворон, общаясь с мятежниками, пользовался вымышленным именем.
Почему он тогда не назвался этим именем в Котурне? Глупость? Гордость? Насколько я помню, гордости у Ворона было в избытке.
Впрочем, Ворон – тоже не настоящее имя. Как и Костоправ. Но в ту пору, когда он служил вместе с нами, мы знали его под этим прозвищем. И никто из нас, за исключением, может быть, Капитана, не ведал его подлинного имени. Мне известно, что очень давно он был состоятельным человеком в Опале. Они с Хромым стали смертельными врагами, когда тот с помощью жены Ворона и ее любовников лишил его всех прав и титулов. Это я тоже знал. Но понятия не имел, кем был Ворон до того, как стал солдатом Черного Отряда.
Я не рискнул рассказать Капитану о том, что мы обнаружили в Можжевельнике. В свое время наш начальник очень благоволил Ворону, они были как братья. Похоже, Капитан сильно расстроился, когда Ворон дезертировал. И он расстроится еще сильнее, узнав о том, что́ его друг вытворяет здесь.
Шепот вызвала нас, чтобы сообщить о результатах расследования.
– Нам рано праздновать победу, судари, – сурово сказала она. – Среди допрошенных мятежников, может, только парочка – не полные дилетанты. Желание драться мы из них выбили еще в Чарах. Но нам посчастливилось выяснить, что Черный замок в самом деле скупает трупы. Его обитатели платят даже за полуживых людей. Двое наших пленников сами занимались этим. Зарабатывали деньги для своего движения.
Идея торговать трупами, конечно, показалась мне омерзительной, но не особенно страшной. Скорее, она была странной: зачем обитателям Черного замка понадобились мертвецы?
– Пленные непричастны к ограблению Катакомб, – продолжала Шепот. – И они едва ли представляют для нас какой-то интерес. Отдадим их могильным сторожам, пусть делают с ними, что хотят. А вы, судари, сейчас снова пойдете в город и продолжите поиски.
– Простите, сударыня? – не понял Эльмо.
– Где-то в Можжевельнике есть человек, который поставляет в Черный замок трупы. Кто бы он ни был, найдите его. Он нужен Госпоже.
Это Ворон, подумал я. Без вариантов. И да, необходимо разыскать этого сукиного сына. Чтобы вышвырнуть его из города. Или умертвить.
Пожалуй, следует прояснить кое-что насчет Черного Отряда. Для нас это и мать, и отец, и братья с сестрами. Мы люди, у которых нет ничего, кроме этой семьи. А Ворон, будучи схваченным, семью погубит. И в прямом, и в переносном смысле. За то, что мы в свое время не выдали Ворона, Госпожа сотрет нас в порошок и развеет его по ветру.
– Может, было бы лучше, – обратился я к Шепот, – кабы мы знали, с чем имеем дело. Трудно выполнять работу качественно, если тебе не объяснили суть этой работы. В чем наша цель? Я не спорю, замок выглядит чудовищно, но нам-то какая разница?
Вроде мои слова заставили Шепот задуматься. Несколько секунд она смотрела куда-то сквозь нас. Решила доложить начальству, вошла в контакт с Госпожой.
– Черный замок связан с Курганьем, – сказала она, вернувшись к нам.
А вот это уже интересно.
– Что-что? – прохрипел я.
– Черный замок – это лазейка, через которую хочет сбежать Властелин. Когда сооружение вырастет до определенного размера и обстоятельства сложатся удобным образом, твари, живущие там, слуги, преданные ему душой и телом, вытащат своего хозяина из Большого Кургана. И доставят сюда.
Несколько человек недоверчиво фыркнули. Услышанное и впрямь казалось невероятным, не сравнить со всеми ужасами и чарами, которые мы наблюдали собственными глазами.
– Он предвидел поражение от Белой Розы, – сказала Шепот, – но не предвидел измену Госпожи. Еще перед крахом Владычества ее муж начал готовить свое возвращение. Он послал верного слугу, и тот принес сюда семя замка. Но что-то пошло не по плану. Властелин не намеревался пролежать в могиле столь долгий срок. Может быть, не знал, что жители Можжевельника так заботятся о сохранности своих покойников. И чего они хотят этим добиться? Ждут, что придет корабль и отвезет их всех в рай?
– Грубо говоря, да, – ответил я. – Я занимаюсь этим вопросом, но пока все похоже на собачий бред. Ладно, а что дальше? Властелин выскочит здесь и набросится на нас?
– Нет, если сумеем его остановить. Но может оказаться и так, что мы прибыли слишком поздно. Этот человек важен; если немедленно его не возьмем, то и впрямь опоздаем. Врата уже почти готовы открыться.