– Давай заканчивай. Нужно связать его по рукам и ногам и накинуть петлю на шею. Он вырвался из паутины Карра, но со мной этот фокус не пройдет.
Шеда затрясло от ярости.
– Сколько он уже должен?
– Восемнадцать лев. Скоро будет еще десять.
– Я могу раскрутить его еще на пять.
– Действуй. Уже есть покупатель, он ждет.
Шед ушел. Несколько часов он бесцельно шатался по Котурну. Вид у него был настолько мрачный, что встречные спешили перейти на другую сторону улицы. Нет страшнее мести, чем та, которую трус пестует во мгле своей души.
Вечером Шед пришел к Гилберту. Все свои эмоции он запрятал в тайники, о существовании которых узнал в ночь охоты на Карра.
– Мне нужно пятнадцать лев. Срочно.
Гилберт несказанно удивился, аж распахнулся его единственный глаз.
– Пятнадцать? На кой тебе столько?
– Да вот, затеял одно дельце, надо его сегодня закончить. Так и быть, накину тебе пару процентов.
– Шед, ты и так по уши в долгах. Сомневаюсь, что сможешь расплатиться.
– Закончу это дело и отдам все.
Гилберт молчал, глядя на Шеда.
– А что не так?
– Ты чертовски в себе уверен.
И Шед высказал ложь, которая больше всего ранила его сердце:
– Я собираюсь жениться, Гилберт. Сегодня вечером попрошу у женщины руки. «Лилия» должна стать пристойным заведением, для этого надо закончить ремонт.
– Ну ничего себе! – воскликнул процентщик. – Надо же, Маррон Шед затеял жениться! Интересные дела. Ладно, Шед. Это рискованно, но я попытаю счастья. Пятнадцать, говоришь?
– Спасибо, господин Гилберт. Я очень благодарен.
– Уверен, что отдашь?
– Десять лев я верну еще до конца недели. Слово чести. А когда Сью начнет помогать мне в «Лилии», с остатком долга не будет никаких проблем.
Гилберт растянул губы в улыбочку:
– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу оставить здесь что-нибудь более весомое, чем твои слова?
– Что ты имеешь в виду?
– В залог мне нужна «Лилия».
Шед сделал вид, что напряженно думает.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Сью стоит такого риска.
Улыбочка превратилась в оскал голодного людоеда, но в то же время Гилберт сумел изобразить озабоченность.
– Подожди, я напишу закладную и принесу деньги.
Он вышел. Шед проводил его зловещей ухмылкой.
26Можжевельник. Прощание с любовью
Шед оставил телегу в переулке, позади жилища Сью. Он бегом обогнул дом и грохнул кулаком в переднюю дверь. Для Котурна это местечко было просто отменным. Изнутри дверь сторожил человек. Здесь жили восемь женщин, каждая в своей комнате, и все они занимались тем же, чем и Сью. Доход был весьма солидным.
– Здравствуйте, господин Шед, – сказал охранник. – Поднимайтесь наверх, она вас ждет.
Шед дал на чай, чего с ним раньше не случалось. Охранник застыл в подобострастной позе. Даже не взглянув на него, Шед поднялся по лестнице.
Сейчас самое сложное – изображать влюбленного болвана, не будучи больше слепым. Но Шед обведет ее вокруг пальца – точно так же, как она поступала с ним.
Во всей своей красе она предстала на пороге, у Шеда аж сердце защемило. Он сунул ей что-то в руки:
– Это тебе.
– О, Маррон, ну зачем?..
Но явись он без дорогого подарка, ему бы даже не переступить порог комнаты.
– Какой странный кулон. Это змеи?
– Чистое серебро, – сказал он. – И рубины. Удивительно: твари жуткие, а работа просто превосходная.
– Это великолепно, Маррон. Сколько стоит?
– Слишком много, – ответил Шед, усмехаясь. – У меня даже язык не поворачивается назвать цену.
Она не настаивала.
– Подойди, Маррон.
Ей наверняка приказано обращаться с ним осторожно. Раньше она долго мучила его, прежде чем уступить.
Сью начала раздеваться. Шед приблизился. Он взял ее грубо, не так, как всегда. Потом взял снова.
– Что с тобой происходит? – спросила она, когда все было кончено.
– У меня для тебя большой сюрприз. Огромный! Уверен, ты будешь в восторге. Можешь выскользнуть отсюда, чтобы никто не заметил?
– Конечно, но зачем?
– Говорю же: сюрприз. Сделай так – и не пожалеешь, обещаю.
– Не понимаю.
– Просто сделай, как я сказал. Выберись отсюда через несколько минут после меня. Встретимся в переулке. Я хочу тебя кое-куда отвезти и кое-что показать. Только надень кулон.
– Что ты задумал? – Она была заинтригована, но ничего плохого не подозревала.
Вот и отлично, подумал Шед. Он оделся.
– Сейчас никаких расспросов, дорогая. Это будет самый большой сюрприз в твоей жизни. Не хочу ничего рассказывать прежде времени. – Он направился к двери.
– Пять минут? – переспросила она.
– Не больше. Я сержусь, когда меня заставляют ждать. И не забудь кулон.
– Хорошо, дорогой.
Шед прождал почти пятнадцать минут. Он нервничал, но был уверен, что жадность выгонит ее из дома. Она заглотила крючок. Просто время тянет, дразнит его.
– Маррон? – Ее голос был мягок и мелодичен.
У него дрогнуло сердце. Как он это сделает?
– Сюда, любимая.
Сью подошла, он обнял ее.
– Ну-ну, хватит. Ты обещал сюрприз, я не могу больше ждать.
Шед глубоко вздохнул.
«Действуй!» – мысленно крикнул он себе.
– Я подсажу тебя.
Она повернулась к нему спиной. Ну! Но его руки налились свинцом.
– Давай, Маррон.
Он толкнул. Сью ударилась об телегу и лишь коротко пискнула. Он толкнул опять, она осела на землю. Шед взял из телеги тряпку и затолкал женщине в рот, прежде чем та смогла закричать. Потом быстро связал руки. Когда Шед перешел к лодыжкам, Сью начала лягаться. Почти потеряв рассудок от ярости, он со всей силы ударил ее.
Она перестала сопротивляться. Шед закончил с веревками и взгромоздил Сью на козлы. В темноте могло показаться, что это муж с женой поздно вечером едут по какому-то делу. Пока они не пересекли порт, Шед не произнес ни слова.
– Ты, наверное, удивлена, дорогая.
Сью хрюкнула. Она была бледна и напугана. Шед забрал у нее свой кулон. Заодно освободил бывшую пассию от всех драгоценностей.
– Сью, я любил тебя. Честное слово. Я бы все для тебя сделал. Когда оскорбляешь такую любовь, она превращается в большую ненависть.
Украшения стоят не меньше двадцати лев, подумал он. Сколько же мужчин она разорила?
– Но работать на Гилберта… пытаться украсть у меня «Лилию»… Я бы все простил, но только не это.
Он говорил все время, пока они ехали в гору. Сью это отвлекало до тех пор, пока Черный замок не вырос настолько, что не заметить его было уже невозможно. Ее глаза округлились. Потеряв над собой всякий контроль, она начала трястись и портить воздух.
– Да, дорогая, – заговорил Шед рассудительным тоном. – Да. Черный замок. Ты хотела отдать меня на растерзание своим кобелям. Ты сделала ход и проиграла. И теперь достанешься моим псам.
Он остановил повозку, слез и подошел к воротам. Они тотчас открылись.
Длинный встречал Шеда, потирая паукообразные кисти рук.
– Хорошо, – сказал он. – Очень хорошо. Твой партнер никогда не доставлял здоровый товар.
Шед содрогнулся. Он только хотел наказать и унизить Сью. Еще не поздно… Нет, поздно. Уже нельзя передумать.
– Прости, Сью. Не надо было тебе так поступать. Не надо было связываться с Гилбертом. Его черед еще настанет. Маррон Шед – не тот, за кого его все принимают.
Сквозь тряпку проник жалобный вой. Шед отвернулся. Надо уезжать. Он стоял перед длинным. Тот отсчитывал монеты, кладя их ему в руки.
Как всегда, Шед не торговался. В этот раз он даже не смотрел на деньги, а просто рассовывал по карманам. Все его внимание занимала темнота позади длинного.
Толпа таких же тварей шипела и колыхалась, будто сдерживаемая какой-то невидимой силой. Шед узнал того низкого, с которым однажды уже имел дело.
Длинный закончил счет. Шед рассеянно положил в карман последнюю монету и вернулся к телеге. Твари вырвались из темноты, схватили Сью – и давай срывать с нее одежду. Кто-то выдернул кляп. Шед начал разворачивать телегу.
– Ради бога, Шед! Не бросай меня!
– Все кончено, женщина. Кончено. – Он хлестнул вожжами. – Вперед, мулы.
Сью вопила, но Шед не оборачивался. Он не хотел ничего слышать.
– Шагайте, мулы.
– Возвращайся поскорее, Маррон Шед! – прокричал вслед длинный.
27Можжевельник. Изгнанник
Вызовы Взятых постоянно заставали меня врасплох. Для ежедневного отчета было еще слишком рано. Мы только что позавтракали. Я понял, что ранний вызов означает новые неприятности.
Моя догадливость меня не разочаровала.
Шепот металась по комнате, как дикий зверь по клетке. Я вошел и застыл по стойке смирно, не желая давать лишних поводов для нахлобучки.
Несколько минут Шепот меня не замечала. Потом умерила гнев, села и задумчиво уставилась на свои руки.
Она подняла глаза. Уже полностью владеет собой. И даже улыбается. Будь она такой же красивой, как Госпожа, эта улыбка растопила бы и гранит. Но она та, кто она есть – старый суровый вояка. А улыбка только самую малость смягчает покрытое шрамами лицо.
– Каково было ночью расположение людей? – спросила она.
– Простите? – озадаченно переспросил я. – Вы имеете в виду их настроение?
– Где они находились?
– А-а…
О том, что это полностью в компетенции Эльмо, упоминать не стоило. Взятые не принимают оправданий, даже весомых.
– Трое – на корабле, который идет на юг.
То, что Шепот отправила их вместе с Волом на поиски Асы, беспокоило меня. Когда я не могу понять действий Взятых, я становлюсь параноиком.
– Пятеро в городе, притворяются иноземными моряками. Еще трое присматривают в Котурне за людьми, которые показались нам интересными. Не мешало бы уточнить у Эльмо, но по крайней мере еще четверо сейчас собирают информацию в разных кварталах города. Остальные здесь, в замке, ждут распоряжений. Одного человека надо послать в контору тайной стражи герцога и двух – в Выгородку, со сторожами. Я почти всю ночь провел с инквизиторами, хотел узнать, что у них на уме. Наши силы очень рассеяны. Скорей бы прибыл Капитан… Разворачиваются серьезные события, а у нас слишком мало людей. План оккупации разрабатывается, но до конца еще далеко.