– Надо все обсудить с Эльмо и Костоправом. Молодец, Ростовщик. Я забираю его. А ты приглядывай за нашим приятелем Шедом.
Тавернщик вздрогнул. У него теплилась надежда, что оба уйдут с Асой.
Он уже решился бежать при первой возможности. Перебраться на юг, сменить имя, на золото купить таверну… Действовать надо осторожно, чтобы никто и никогда не смог его найти.
Аса попытался сопротивляться.
– Черт побери, да кто вы такие? Предположим, я не желаю с вами идти!
Гоблин зловеще улыбнулся. Он что-то пробормотал на одном дыхании, и из кружки выползло облако темно-коричневого дыма. Изнутри оно светилось кроваво-красным. Гоблин в упор смотрел на Асу, а тот испуганно таращился на посудину.
Дым сгустился и принял форму небольшой головы. В тех местах, где должны быть глаза, замерцали красные точки.
– Мой маленький друг, – сказал Гоблин, – будет рад поспорить с тобой. Он питается болью. И он давно ничего не ел. В Можжевельнике ему живется несладко.
Глаза Асы совсем округлились. У Шеда тоже. Колдовство! Он почувствовал его в той твари, во Взятой, но тогда оно не было столь явным и потому не особо его напугало. С Лизой что-то случилось, но не на его глазах. А теперь…
Вообще-то, это слабое колдовство. Всего лишь хитрый фокус. Но в городе есть и другое, недоступное постороннему взгляду. Его наблюдают только те, кто имеет самое прямое отношение к росту Черного замка. В Можжевельнике темные магические искусства не приобрели популярности.
– Ладно, – сказал Аса, – будь по-вашему.
Прозвучало противно, это был почти писк. Аса попытался отодвинуться вместе со стулом назад, но Ростовщик не позволил.
– Ворон упоминал Гоблина, это хорошо, – ухмыльнулся человек с жабьим лицом. – Ты будешь паинькой. Идем.
Ростовщик отпустил стул. Аса покорно последовал за Гоблином.
Шед придвинулся и посмотрел в кружку колдуна. Ничего. Он нахмурился. Ростовщик оскалился:
– Ловко, да?
– Да…
Шед пошел с кружкой к мойке. Улучив момент, когда Ростовщик отвлекся, бросил посуду в мусор. Давно он не испытывал такого страха. Разве можно сбежать от колдуна?
В памяти всплыли рассказы, услышанные от южных моряков. Связываться с чародеями – что может быть хуже?
Хотелось плакать.
32Можжевельник. Посетители
Гоблин привел ко мне Асу и настоял, чтобы мы дождались Эльмо, прежде чем начнем допрос. Он послал кого-то в Черепицу с поручением найти сержанта, в настоящий момент пытавшегося задобрить Шепот. Ежедневно получая от Госпожи выволочки, она срывала злость на всяком, кто попадался под руку.
То, что выяснил Гоблин, сильно его расстроило. Он не пытался играть в свои обычные игры, не заставлял меня гадать, что же на самом деле происходит.
– Аса сказал, они с Вороном напоролись на Вола, – выпалил Гоблин. – Ворон мертв, Аса сбежал, Душечка там одна.
Уж поверьте, разволновался я не на шутку. Готов был тотчас же приступить к допросу, но удержался.
Вскоре появился Эльмо. Мы с Гоблином уже не находили себе места. Аса едва не спятил от страха.
Наше долгое ожидание оправдало себя: Эльмо пришел не один.
Сначала появился слабый кисловатый запах; как нам показалось, он шел из камина. Я поддерживал там небольшой огонь, просто так, на всякий случай. Рядом лежало несколько металлических прутьев, их в любой момент можно было накалить. Аса все это хорошо видел и наверняка задавался вопросом, стоит ли ему о чем-то умалчивать.
– Что за запах? – спросил кто-то. – Костоправ, ты опять пустил сюда кота?
– Да я его пинками выгнал, когда он помочился мне на сапоги, – ответил я.
– Вонища, прямо как в этом гнусном Котурне. Может, он и на дрова сходил напоследок?
Запах крепчал. Он не был совсем уж противным, просто раздражал немного. Мы по очереди осмотрели дрова. Вроде чистые.
Я уже в третий раз начал искать источник запаха, когда обратил внимание на огонь. В языках пламени мелькнули очертания лица.
Меня охватила паника. Я живо представил, какими бедами грозит появление этого лица. Либо Взятые наблюдают за нами, либо Госпожа. А может, твари из Черного замка или сам Властелин подглядывает сквозь огонь?..
А затем из глубин моего разума всплыло то, чего я не осознавал, потому как на это не было причины. И я мигом успокоился. У мелькнувшей в огне физиономии был один глаз.
– Одноглазый, – сказал я, не раздумывая больше ни секунды. – Он в Можжевельнике.
С широко раскрытыми глазами Гоблин подскочил ко мне. Он принюхался, и его лицо расплылось в знаменитой улыбке.
– Точно, Костоправ. Вся вонь – от этого мелкого поганца. Как я сразу не допер?
Я посмотрел на огонь. Лицо исчезло.
– Надо бы устроить ему достойную встречу, – задумчиво произнес Гоблин.
– Думаешь, его послал Капитан?
– Вероятно. Было бы вполне логично отправить вперед Одноглазого или Молчуна.
– Гоблин, сделай одолжение.
– Какое?
– Давай обойдемся без особых приветствий.
Гоблин сник. Очень уж хотелось ему хорошенько нагадить Одноглазому, по которому он так соскучился.
– Слушай, – сказал я, – он здесь нелегально. Не хочется, чтобы об этом пронюхали Взятые. Зачем им знать лишнее?
Я выбрал не то слово. Как тут можно не пронюхать? Запах такой, что хочется убежать.
– Да уж, – проворчал Гоблин. – Лучше бы Капитан послал Молчуна. А я так ждал встречи. Приготовил сюрприз, какого Одноглазый в жизни не видел.
– Порадуешь его потом. Сможешь донять дружка, просто не обращая на него внимания. А пока почему бы не убрать отсюда эту вонь?
Он обдумал мое предложение. Глаза заблестели.
– Ага, – кивнул Гоблин, и стало ясно, что он уже приспосабливает мою идею под свое извращенное чувство юмора.
В дверь замолотили кулаком. Я вздрогнул, хотя и ожидал этого. Эльмо впустили в комнату.
Следом показался малыш Одноглазый, он ухмылялся, как черный мангуст, затеявший проглотить змею. Мы едва удостоили его взглядом, потому что за его спиной стоял Капитан.
Капитан! Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть до прибытия Отряда.
– Сударь? – вырвалось у меня. – А вы-то какого черта здесь делаете?
Он тяжело протопал к камину, протянул руки к огню. Лето подходило к концу, но было еще не слишком холодно. Как всегда, Капитан смахивал на медведя, хотя сильно отощал и постарел. Поход дался ему нелегко.
– Аист, – ответил он.
Я нахмурился, взглянул на Эльмо. Тот пожал плечами.
– Я его посылал с донесением, – пояснил Эльмо.
– Аист не сообщил ничего вразумительного, – продолжил Капитан. – Что с Вороном?
Ну да, Ворон был его ближайшим другом, перед тем как сбежал. Кое-что проясняется.
– Этот парень замешан во всем с самого начала, – сказал я, ткнув в Асу пальцем. – Околачивался тут с Вороном. Говорит, что Ворон умер… Как называется то место, Аса?
Аса вытаращился на Капитана и Одноглазого и судорожно сглотнул раз шесть, не в силах ничего произнести.
– Ворон такого о нас наплел, что парень чуть не поседел, – пояснил я.
– Послушаем с самого начала, – хмуро проговорил Капитан.
Он в упор смотрел на Асу. И тот изложил свою историю в третий раз. Все это время Гоблин, напрягая колдовские способности, пытался выловить из нее любой признак неправды. Он игнорировал Одноглазого с таким мастерством, какого я еще в жизни не видел. Но все старания были напрасны.
Капитан оборвал Асу, едва тот закончил говорить по существу. Любимая привычка, подумал я. Капитан хотел переварить информацию, прежде чем приступить к ее анализу. Он заставил меня кратко сообщить обо всем, что здесь произошло с момента моего прибытия в Можжевельник. Я так понял, что Эльмо ему свою часть уже доложил.
– Вы слишком подозрительны насчет Взятых, – подвел он итог, когда я закончил. – Хромой был с нами всю дорогу, и в его поведении не замечено ничего странного.
Если у кого-то и были веские причины поквитаться с нами, так это в первую очередь у Хромого.
– И тем не менее, – возразил я, – здесь одно накладывается на другое, а другое – на третье. И всю эту чехарду устроили Госпожа и Взятые. Может, они ничего не сказали Хромому, опасались, что проболтается.
– Может, – согласился Капитан.
Расхаживая по комнате шаркающей походкой, он озадаченно посматривал на Асу.
– В любом случае не надо больше давать Шепот поводов для размышления. Работайте аккуратно. Притворяйтесь, будто ни о чем не подозреваете. Одноглазый с его ребятами будет поблизости, прикроет вас в случае чего.
«Ну да, – подумал я, – прикроет он! От Взятых-то!»
– Если Хромой постоянно рядом, то как вам удалось смыться? Едва он узнает, что вас нет, об этом станет известно и Госпоже.
– Он не должен ничего узнать. Мы не общались с ним несколько месяцев. Хромой держится особняком. Скучно ему, похоже.
– А что насчет Курганья?
Я был настроен узнать все, что приключилось с Отрядом в долгом походе, потому что о большинстве моих товарищей еще не написал в Анналах ни строчки. Сейчас не время докапываться до подробностей, но хотя бы в общих чертах надо представлять картину.
– Мы даже не видели его, – сказал Капитан. – По словам Хромого, там работают Бывалый и Госпожа. Как только возьмем Можжевельник под контроль, можно ожидать генерального наступления.
– Здесь еще конь не валялся, – сказал я. – Взятые все время гоняют нас вокруг Черного замка.
– Отвратительное местечко, да? – Капитан оглядел нас всех. – Сдается, вы могли бы сделать гораздо больше, если бы не впали в паранойю.
– Сударь?
– По мне, так все потуги замести следы – пустая трата времени. Это была не ваша проблема, а Ворона, и он решил ее в своей обычной манере, без посторонней помощи. – Помолчав, Капитан зыркнул на Асу. – И вообще, похоже, теперь проблема решена раз и навсегда.
Знал бы Капитан, в каком напряжении мы здесь жили… Но я решил не нарываться.
– Гоблин, как считаешь, Аса говорит правду? – спросил я.