*Десять.*
Яма с кольями, замаскированная ветками. Ещё одна тварь рухнула на острые шипы, пронзившие тело насквозь.
*Одиннадцать.*
Взрывчатка, заложенная в расщелине. Когда три гиены забрались туда, спасаясь от невидимого охотника, Риддик поджёг шнур. Взрыв прогремел в предрассветной тишине, обвал похоронил врагов под тоннами камня.
*Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать.*
Оставшиеся гиены были в панике. Из тридцати особей стаи в живых осталось меньше половины. Альфа-самец метался между подчинёнными, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
Риддик решил показаться.
Он выступил из тумана прямо перед стаей, арбалет наготове. Голубые глаза светились в темноте холодным пламенем. На лице не было ни страха, ни ярости — только спокойная решимость хищника.
Альфа-самец взревел, бросился в атаку. За ним последовали остальные — пятнадцать разъярённых тварей, жаждущих крови.
Риддик встретил их огнём.
Болты свистели в воздухе один за другим. Каждый выстрел — точное попадание. Ведущая гиена рухнула с пробитым черепом. Вторая получила болт в сердце. Третья в горло.
*Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать.*
Магазин опустел за секунды. Риддик выбросил арбалет, выхватил копьё. Оставшиеся гиены были уже близко, их когти блестели в тусклом свете.
Копьё заработало как коса. Наконечник из когтя Титана разрезал плоть и кости, словно они были сделаны из бумаги. Первый удар пронзил сердце ближайшей твари. Второй снёс голову другой.
*Восемнадцать. Девятнадцать.*
Гиены окружили его, атаковали со всех сторон. Но Риддик двигался как живая молния. Мутированная гибкость позволяла ему изгибаться под немыслимыми углами, уворачиваться от когтей в последний момент.
Копьё крутилось в его руках, словно было живым. Каждое движение несло смерть. Древко ломало кости, наконечник вспарывал внутренности.
*Двадцать. Двадцать один.*
Когти полоснули по рёбрам, оставляя кровавые борозды. Зубы щёлкнули возле шеи, едва не достав артерию. Но Риддик продолжал сражаться, превратившись в машину для убийства.
Нож из когтя кота появился в левой руке. Теперь он сражался двумя оружиями одновременно — копьё держало дистанцию, нож работал в ближнем бою.
*Двадцать два. Двадцать три.*
Альфа-самец был последним. Огромный, покрытый шрамами от прежних битв, с глазами, горящими первобытной яростью. Он кружил вокруг Риддика, выжидая момент для решающей атаки.
Они сошлись в центре долины, среди тел поверженных гиен. Два хищника, два убийцы, каждый из которых не привык проигрывать.
Альфа атаковал первым — мощный прыжок, нацеленный на горло. Риддик отклонился, подставил копьё под удар. Наконечник вошёл в грудь твари, но она продолжала движение, пытаясь достать врага когтями.
Нож скользнул между рёбер, нашёл сердце. Альфа-самец застыл на мгновение, удивление отразилось в красных глазах. Потом рухнул, увлекая за собой копьё.
*Тридцать.*
Тишина опустилась на долину. Туман медленно рассеивался, открывая картину побоища. Тела гиен лежали повсюду — у ловушек, возле камней, в центре поляны. Ни одна не осталась в живых.
Риддик стоял среди побоища, тяжело дыша. Действие «Крови Хищника» заканчивалось, усталость навалилась свинцовой тяжестью. Раны кровоточили, одежда была разорвана в клочья.
Но он победил. Снова.
Детёныши выбежали из пещеры, окружили его радостными тявканьями. Они чувствовали запах крови и смерти, но не боялись. Для них он оставался защитником, альфой их маленькой стаи.
Бригид потёрлась о его ногу, оставляя на коже кровавые следы. Риддик улыбнулся, погладил её по голове. Битва была выиграна, семья в безопасности.
*Тридцать против одного. И все мертвы.*
Он посмотрел на восходящее солнце, окрашивающее небо в привычные красные тона. Ещё одно испытание пройдено. Ещё одна победа над враждебным миром Фурии.
Фурия пыталась сломить его числом. Но он доказал, что один хищник, знающий своё дело, стоит целой стаи.
Стаи мёртвых гиен, разбросанных по его территории.
Голубые глаза светились торжеством.
Битва с чёрной стаей показала слабые места в его арсенале.
Риддик сидел в мастерской, изучая остатки разбитого арбалета. Оружие служило верой и правдой, но имело серьёзные ограничения. Скорострельность была недостаточной против больших групп противников. Дальность — тоже. А главное — мощности не хватало для пробития толстых шкур самых крупных хищников Фурии.
Нужно было что-то новое. Что-то более смертоносное.
Он достал кусок угля, начал набрасывать схемы на каменной стене. Арбалет был хорош, но принципиально ограничен короткой направляющей. Нужна была другая концепция.
Лук. Но не обычный, а составной, многослойный. С системой блоков для увеличения мощности. По сути — снайперская винтовка каменного века.
Риддик потратил весь день на расчёты. Длина плеч, кривизна изгиба, материалы, соотношение сил. Каждая деталь была важна. Одна ошибка — и оружие либо сломается при натяжении, либо не будет обладать нужной мощностью.
К вечеру концепция была готова. Составной лук длиной полтора метра, с плечами из нескольких слоёв различных материалов. Система блоков на концах для увеличения скорости стрелы. Специальная рукоять с упором для стабилизации прицеливания.
Но главное — стрелы. Не болты, а полноценные стрелы длиной почти в метр, с массивными наконечниками из самых твёрдых материалов.
Изготовление началось с поиска подходящего дерева. В долине росло несколько видов деревьев, но большинство было слишком мягкими или хрупкими. Нужна была древесина с особыми свойствами — гибкая, но прочная, способная выдержать чудовищное напряжение.
Риддик нашёл то, что искал, в расщелине между скал. Одинокое дерево с чёрной корой и красноватой древесиной. Ствол был не толще руки, но на ощупь напоминал сталь. Когда он ударил по нему ножом, раздался звонкий металлический звук.
Спилить дерево оказалось непросто. Каменный топор тупился о твёрдую древесину, приходилось постоянно затачивать лезвие. Работа заняла целый день.
Заготовку он разделил на несколько частей. Основа для плеч лука, материал для рукояти, запас для будущих стрел. Ничего не должно было пропасть зря.
Следующим этапом была обработка древесины. Риддик аккуратно расщепил заготовку, получив две длинные планки для плеч лука. Каждую нужно было обработать с точностью до миллиметра — малейшая неровность приведёт к неравномерной нагрузке и поломке.
Работа была медитативной. Строгать, шлифовать, проверять гибкость, снова строгать. Часы проходили в монотонных движениях, но Риддик не спешил. Совершенство требовало времени.
Когда основа была готова, началось самое сложное — создание составной структуры. Одной древесины было недостаточно. Нужны были дополнительные слои из других материалов.
Он использовал сухожилия Титана — самые прочные волокна, которые удалось добыть на Фурии. Тонкие, но невероятно цепкие, они служили естественным армированием. Риддик аккуратно приклеил их к тыльной стороне плеч, используя смолу местных деревьев в качестве связующего.
Внутренняя сторона плеч была обклеена пластинками рога — материалом, который хорошо сжимался, но быстро восстанавливал форму. Роговые пластины он получил из черепов различных травоядных, тщательно обработав и подогнав по размеру.
Получившаяся конструкция напоминала слоёный пирог. Дерево давало основную прочность, сухожилия работали на растяжение, рог — на сжатие. Каждый материал выполнял свою функцию в единой системе.
Но самой сложной частью была система блоков.
Риддик потратил неделю на создание механизма. Блоки он вырезал из самой твёрдой кости, отполировал до зеркального блеска. Оси сделал из прутьев того же чёрного дерева. Тетива прошла через систему канавок и роликов, многократно увеличивая силу натяжения.
Принцип был простым — система блоков позволяла натянуть лук с меньшим усилием, но запасти в нём больше энергии. При выстреле вся эта энергия передавалась стреле, разгоняя её до скорости, недостижимой для обычного лука.
Тетива была отдельным произведением искусства. Риддик сплёл её из тончайших волокон крыльев Мейку, добавив нити из шёлка местных пауков. Материал получился невероятно прочным, но лёгким. Тетива практически не растягивалась, передавая всю энергию стреле.
Готовый лук поражал воображение. Полтора метра в длину, изогнутый как крыло хищной птицы, он выглядел скорее как произведение искусства, чем как оружие. Чёрная древесина рукояти была отполирована до блеска, роговые накладки переливались на солнце.
Но главное было в его мощности.
Первые испытания Риддик проводил осторожно. Натянул тетиву на четверть, выстрелил простой стрелой по мишени в двадцати шагах. Стрела прошила деревянную доску насквозь, зарылась в землю по самое оперение.
Половинное натяжение. Стрела пробила каменную плиту толщиной в палец, оставив в ней глубокую трещину.
Полное натяжение требовало всей силы мутированного организма. Мышцы напряглись до предела, тетива натянулась как струна. Риддик прицелился в валун в пятидесяти шагах и отпустил.
Стрела исчезла. Буквально. Она двигалась так быстро, что глаз не успевал её проследить. Только звук — резкий щелчок тетивы и свист рассекаемого воздуха.
Валун раскололся пополам.
Стрела прошла сквозь камень, как сквозь масло, и скрылась в зарослях за ним. Мощность была фантастической.
Но теперь нужны были подходящие стрелы.
Обычные деревянные древки не выдерживали чудовищного ускорения. Они ломались при выстреле или деформировались в полёте. Нужен был более прочный материал.
Риддик вернулся к костям. Длинные кости ног Титана идеально подходили для изготовления древков. Он аккуратно высверлил сердцевину, получив полые трубки — лёгкие, но невероятно прочные.