Он осторожно спустился с утёса, обходя места, где лежали тела слизне-баранов. Кислотная слизь продолжала разъедать камни, создавая опасность даже после смерти существ.
Но мясо было ценным трофеем. Осторожно, используя длинные палки, Риддик извлёк несколько туш, наименее повреждённых кислотой. Нужно было проверить, съедобны ли эти существа.
Возвращение домой заняло больше времени. Приходилось нести добычу, следить за тем, чтобы слизь не попала на кожу. Но испытание лука было успешным.
Двадцать выстрелов. Восемнадцать попаданий. Два промаха произошли только из-за того, что цели двигались непредсказуемо. Точность была фантастической.
Мощность тоже впечатляла. Каждая стрела пробивала тело слизне-барана насквозь, часто поражая сразу несколько целей, если они стояли в ряд.
Дальность позволяла поражать противников задолго до того, как они могли представлять угрозу. Двести шагов — это почти предельная дистанция для любого хищника на Фурии.
Детёныши встретили его радостными тявканьями. Они выросли ещё больше, стали размером с небольшую собаку. Бригид с важным видом доложила о том, что происходило в его отсутствие — несколько мелких хищников подходили к ферме, но не решились атаковать, почуяв запах сильного альфы.
*Хорошо. Они учатся защищать территорию.*
Вечером Риддик сидел в мастерской, очищая и проверяя лук после первого боевого применения. Оружие показало себя превосходно. Ни одна деталь не сломалась, тетива не растянулась, блоки работали без сбоев.
Единственное, что требовало доработки — это стрелы. Некоторые наконечники деформировались при ударе о камни. Нужен был более прочный материал, или другая форма.
Но в целом испытание было успешным. Теперь у него было оружие, способное поразить любую цель на Фурии. Снайперская точность, разрушительная мощь, впечатляющая дальность.
Риддик посмотрел на своё творение, лежащее рядом на столе. Чёрное дерево рукояти поблёскивало в свете масляной лампы. Роговые накладки переливались золотистыми бликами.
Совершенное оружие для совершенного хищника.
Завтра он начнёт изготовление новых стрел. Ещё более смертоносных, ещё более точных. А через неделю отправится на охоту за по-настоящему крупной дичью.
Фурия дала ему вызов. Он ответил созданием оружия, равного которому не было на планете.
Теперь пришло время показать этому миру, кто здесь настоящий хищник.
Риддик сидел в мастерской, анализируя результаты охоты на слизне-баранов. Двадцать выстрелов против большой группы противников. Даже с идеальной точностью этого едва хватило. А если бы врагов было больше? Если бы атаковала стая из сотни особей?
Нужно было оружие другого типа. Что-то среднее между снайперским луком и старым арбалетом. Оружие для ближнего и среднего боя, способное поражать множественные цели быстрыми сериями выстрелов.
По сути — дробовик каменного века.
Концепция сформировалась быстро. Арбалет с широким стволом, стреляющий не одним болтом, а веером мелких снарядов. Полуавтоматическая система перезарядки для высокой скорострельности. Магазин на большое количество выстрелов.
Риддик взял уголь, начал набрасывать чертежи на каменной стене. Размеры, пропорции, механизмы. Каждая деталь требовала тщательного расчёта.
Основой стал приклад и спусковой механизм от старого арбалета, но всё остальное пришлось создавать заново. Ствол — широкий, короткий, с расширением к дулу для создания рассеивания снарядов. Система натяжения — более мощная, но менее точная, чем у лука.
Главной проблемой была полуавтоматика. Как сделать так, чтобы арбалет сам взводился после каждого выстрела? Впрочем…
Энергия отдачи тетивы могла использоваться для взведения следующего выстрела. Нужна была система рычагов и пружин, которая накапливала бы часть энергии выстрела и использовала её для перезарядки.
Изготовление началось с создания ствола. Риддик взял толстую кость ноги Титана, выдолбил сердцевину, получив прочную трубу. Затем расширил дульную часть, создав раструб для рассеивания снарядов.
Внутреннюю поверхность отполировал до зеркального блеска, используя мелкий песок и жир. Любая неровность могла сбить траекторию снарядов, снизить кучность.
Приклад сделал из того же чёрного дерева, что использовал для лука. Материал был прочным, хорошо поглощал отдачу. Форму подогнал под анатомию мутированного организма — учёл изменившуюся длину рук, новое положение плеч.
Спусковой механизм был произведением ювелирного искусства. Риддик выточил каждую деталь с точностью до доли миллиметра, используя самые твёрдые материалы. Пружины сделал из сухожилий, рычаги — из кости и металла.
Но самой сложной частью была система автоматической перезарядки.
Принцип работы основывался на использовании энергии отдачи. При выстреле тетива с силой отбрасывалась назад, приводя в движение систему рычагов. Один рычаг выбрасывал стреляную гильзу, другой подавал новую из магазина, третий взводил тетиву для следующего выстрела.
Вся система была синхронизирована с точностью часового механизма. Малейшая ошибка в расчётах — и арбалет либо заклинит, либо даст осечку.
Изготовление рычагов заняло неделю. Каждая деталь вытачивалась вручную, многократно проверялась на прочность и точность. Риддик использовал самые лучшие материалы — кость Титана для основных элементов, странный металл для критически важных деталей.
Пружины были отдельной проблемой. Металлических пружин у него не было, а сухожилия не обладали нужными свойствами. Решение пришло неожиданно — он использовал роговые пластины, скрученные особым образом. Рог хорошо сжимался и быстро восстанавливал форму, создавая эффект пружины.
Магазин разместил под стволом. Коробчатая конструкция из керамики, рассчитанная на двадцать «патронов». Система подачи работала за счёт пружинного механизма — каждый выстрел поднимал следующий патрон в позицию для заряжания.
Но главным новшеством были сами снаряды.
Вместо цельных болтов Риддик создал составные «патроны». Основа — полая костяная гильза, заполненная мелкими снарядами. В качестве снарядов использовались острые осколки кости, металлические шарики, даже обработанные камешки.
Каждый патрон содержал около двадцати мелких снарядов. При выстреле они разлетались веером, поражая площадь в несколько квадратных метров. Эффект был похож на выстрел из дробовика.
Пороха у него не было, поэтому пришлось полагаться на механическую энергию тетивы. Риддик создал специальную систему — поршень, который резко сжимал воздух в гильзе, выталкивая снаряды наружу.
Первые испытания проводил осторожно. Оружие было экспериментальным, могло взорваться в руках. Риддик зарядил один патрон, натянул тетиву, прицелился в мишень на десяти шагах.
Выстрел был оглушительным. Громче, чем у обычного арбалета. Мишень — деревянная доска — превратилась в решето. Двадцать мелких отверстий покрывали всю её поверхность.
Автоматика сработала идеально. Через секунду после выстрела система подала новый патрон, взвела тетиву. Арбалет был готов к следующему выстрелу.
Второй выстрел. Третий. Четвёртый. Механизм работал как часы. Скорострельность была в разы выше, чем у обычного арбалета. Один выстрел в секунду — фантастический результат для ручного оружия.
Но главное было в поражающем эффекте. Веер мелких снарядов превращал любую цель в решето. На ближней дистанции такое оружие было смертоносно против группы противников.
Риддик испытал арбалет на разных дистанциях. Пять шагов — снаряды летели кучно, поражали область размером с ладонь. Десять шагов — рассеивание увеличивалось до размера тарелки. Двадцать шагов — снаряды покрывали площадь почти в квадратный метр.
Максимальная эффективная дальность составляла около тридцати шагов. Дальше снаряды теряли убойную силу, рассеивались слишком широко. Но для ближнего боя этого было достаточно.
Следующим этапом стало изготовление различных типов патронов.
Стандартные — с костяными осколками. Универсальные, подходящие против большинства целей.
Бронебойные — с металлическими шариками. Для противников с толстой шкурой или природной бронёй.
Зажигательные — с кусочками ткани, пропитанной горючей смесью. Для создания пожаров и паники.
Ядовитые — с осколками, смоченными в токсинах различных хищников. Для гарантированного поражения даже при лёгких ранениях.
Каждый тип требовал особого подхода к изготовлению. Зажигательные патроны нужно было герметизировать, чтобы горючее не испарялось. Ядовитые — делать так, чтобы токсин не разлагался со временем.
Риддик изготовил по два десятка каждого типа, аккуратно упаковал в отдельные контейнеры. Теперь у него был арсенал на все случаи жизни.
Финальные испытания проводил на живых мишенях. В окрестностях фермы водились мелкие хищники — аналоги лис, но более агрессивные. Стайные охотники, неопасные поодиночке, но способные создать проблемы в группе.
Идеальные цели для нового оружия.
Стая из шести особей появилась на рассвете, привлечённая запахом травоядных. Риддик встретил их на дистанции двадцати шагов, полуавтоматический арбалет в руках.
Первый выстрел стандартным патроном накрыл сразу трёх хищников. Костяные осколки изрешетили их тела, смерть была мгновенной.
Второй выстрел сразил ещё двух. Оставшийся попытался бежать, но третий выстрел настиг его на границе эффективной дальности.
Шесть целей. Три выстрела. Десять секунд боя.
Эффективность была поразительной. Против группы слабых противников новый арбалет был даже лучше снайперского лука. Не нужно было прицеливаться в каждую цель отдельно — достаточно направить оружие в центр группы и стрелять.
Риддик осмотрел поверженных хищников. Множественные ранения от костяных осколков превратили их тела в месиво. Никто не выжил, никто не успел даже приблизиться.