Но он знал — это была лишь одна из многих битв. Фурия не простит ему захвата территории. Другие хищники придут испытать его силу. Более крупные, более опасные.
И он встретит их во всеоружии.
Голубые глаза светились в отблесках пламени. Взгляд хозяина территории, готового защищать её до последней капли крови.
Сотни слизне-баранов атаковали его ферму. Сотни погибли под градом снарядов.
Пусть другие хищники Фурии знают — здесь правит новый альфа. И он не намерен делиться своей территорией ни с кем.
Глава 14
Дальняя разведка привела его к краю известного мира.
Риддик стоял на вершине скалистого гребня, изучая простирающуюся внизу местность. Пять дней пути от фермы, дальше чем он когда-либо заходил. Снайперский лук за спиной, полуавтоматический арбалет в руках, полный комплект боеприпасов на поясе. Серьёзная экспедиция в неизведанные земли.
Ландшафт здесь был совершенно иным. Меньше растительности, больше голых скал причудливых форм, изрезанных глубокими трещинами и покрытых лишайниками. Они казались древними свидетелями времени, застывшими в вечном танце с ветром и солнцем. Воздух был наполнен металлическим привкусом, словно здесь когда-то пролилась кровь земли, и лёгким запахом озона, как перед грозой, которая, казалось, всегда витала в этом месте, но никогда не приходила. Небо над головой было ясным, безоблачным, как будто само время замерло, ожидая, что же произойдёт дальше.
Источник странного запаха обнаружился в полдень.
Риддик спускался по крутому склону, когда заметил неестественное свечение между камней. Голубой свет, яркий даже при дневном освещении, пульсировал из глубокой расщелины в скале.
Он осторожно приблизился к краю трещины. Разлом уходил вглубь на десятки метров, стены были идеально гладкими — слишком правильными для природного образования. И свет исходил со дна, где виднелись странные геометрические формы.
Искусственные структуры.
Риддик достал верёвку из шкур, закрепил её за выступ породы. Спуск был опасным — неизвестно, что ждёт внизу. Но любопытство пересилило осторожность.
Первые двадцать метров прошли спокойно. Стены расщелины были покрыты слоем пыли толщиной в несколько сантиметров. Давно здесь никто не был.
На глубине тридцати метров характер породы изменился. Вместо естественного камня появились блоки из неизвестного материала — тёмно-серого, с металлическим отливом. Идеально подогнанные друг к другу, без следов раствора или креплений.
*Кладка. Древняя кладка.*
Ещё десять метров — и он достиг дна расщелины. То, что он увидел, заставило его замереть от изумления.
Тоннель. Огромный, круглый в сечении, уходящий в глубину скалы. Стены покрыты тем же серым материалом, но теперь на нём были видны узоры — сложные геометрические фигуры, переплетающиеся в гипнотическом ритме.
И везде этот голубой свет. Он исходил от кристаллов, вмонтированных в стены через равные промежутки. Кристаллы пульсировали в унисон, словно это было сердцебиение погребённого города.
Риддик вошёл в тоннель, держа арбалет наготове. Воздух был спёртым, но дышать можно было. Под ногами поскрипывала пыль толщиной в ладонь.
Первые сто метров прошли без происшествий. Тоннель шёл прямо, лишь слегка наклоняясь вниз. Стены были покрыты всё более сложными узорами. В некоторых местах виднелись ниши — возможно, для статуй или других предметов.
Потом он услышал звук.
Тихий сначала, едва различимый. Что-то вроде шороха или царапанья. Риддик остановился, прислушиваясь. Звук повторился, стал громче. И множественнее.
Что-то двигалось в глубине тоннеля.
Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», выпил содержимое. Мир замедлился, чувства обострились до предела. Теперь он слышал каждый звук, видел малейшие движения теней.
Первый враг появился из-за поворота тоннеля.
Жук. Но не обычный — размером с собаку, с блестящим чёрным панцирем и мандибулами длиной с кинжал. Шесть ног цокали по каменному полу, сложные глаза сканировали пространство.
За первым появился второй. Третий. Четвёртый. Целый рой гигантских насекомых полз по тоннелю, привлечённый теплом живого тела.
Риддик поднял арбалет, прицелился в центр группы. Первый выстрел стандартным патроном накрыл сразу трёх жуков. Костяные осколки отскочили от прочных панцирей, но некоторые нашли щели между сегментами.
Насекомые зашипели, ускорились. Их движения стали более агрессивными.
Второй выстрел бронебойными снарядами был эффективнее. Металлические шарики пробили панцири, нашли мягкие внутренности. Двое жуков рухнули, извиваясь в агонии.
Но остальные уже были близко.
Третий, четвёртый, пятый выстрелы прореживали атакующих, но жуки продолжали наступать. Их панцири были на удивление прочными — многие снаряды отскакивали, не причиняя серьёзного вреда.
Первый жук достиг Риддика, попытался вцепиться мандибулами в ногу. Шестой выстрел в упор разнёс голову насекомого на куски. Зелёная жидкость брызнула во все стороны.
Седьмой выстрел сразил ещё одного противника. Восьмой и девятый очистили ближайшую зону от врагов.
Но из глубины тоннеля доносились новые звуки. Шорох становился громче, множественнее. Целая армия насекомых ползла на звуки боя.
Риддик быстро перезарядился, продолжил движение вглубь. Лучше атаковать, чем обороняться в узком пространстве.
Тоннель расширился, превратился в огромный зал. Потолок терялся в тени, стены покрыты тем же голубым свечением. И везде — насекомые.
Жуки разных размеров, от кошки до телёнка. Сороконожки длиной в человеческий рост, с ядовитыми жалами на хвостах. Что-то похожее на пауков, но с металлическими панцирями и светящимися глазами.
В центре зала возвышалась странная конструкция — нечто вроде машины, собранной из металла и хитина. Паровые трубы шипели, механизмы скрежетали, из недр устройства доносились металлические звуки.
*Арахниды. Древняя цивилизация насекомых.*
Армия защитников зала двинулась на непрошеного гостя.
Риддик открыл огонь из центра зала, используя круговую оборону. Десятый выстрел накрыл группу крупных жуков слева. Одиннадцатый поразил сороконожку справа. Двенадцатый разнёс голову гигантскому пауку.
Автоматика арбалета работала безупречно. Выстрел за выстрелом, патрон за патроном. Веера снарядов выкашивали атакующих, но их место тут же занимали новые.
Тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый выстрелы. Первый магазин опустел. Риддик перезарядился на ходу, не прекращая движения.
Сороконожка длиной в три метра атаковала сзади, жало нацелилось в спину. Шестнадцатый выстрел остановил её в прыжке, разнеся переднюю часть тела на куски.
Семнадцатый и восемнадцатый выстрелы сразили двух пауков, пытавшихся окружить его. Девятнадцатый пробил панцирь особо крупного жука.
Но главной угрозой была паровая машина в центре зала.
Механизм ожил, начал двигаться. Металлические конечности выдвинулись из корпуса, механические глаза загорелись красным светом. Устройство издало пронзительный свист — сигнал тревоги.
Риддик переключился на бронебойные патроны. Двадцатый выстрел попал в центральный корпус машины. Металлические шарики отскочили от брони, не причинив вреда.
Двадцать первый выстрел нацелился в сочленения конечностей. Несколько шариков попали в цель, заклинили механизм. Одна из лап перестала двигаться.
Машина развернулась, нацелила на него что-то вроде оружия. Из ствола вырвалась струя раскалённого пара.
Риддик отпрыгнул в сторону, почувствовав обжигающий жар. Пар оставил глубокие борозды в каменном полу.
Двадцать второй выстрел попал в энергетический элемент машины — один из светящихся кристаллов. Кристалл треснул, машина зашипела, её движения стали неуверенными.
Двадцать третий и двадцать четвёртый выстрелы добили остальные кристаллы. Механизм замер, испуская последние клубы пара.
Но насекомые продолжали атаковать.
Риддик сменил позицию, отступил к одной из стен. Здесь было легче обороняться — враги могли атаковать только спереди.
Двадцать пятый, двадцать шестой, двадцать седьмой выстрелы прореживали их ряды. Зажигательные патроны поджигали хитиновые панцири, создавая панику среди нападавших.
Но самым страшным противником оказался гигантский паук размером с медведя.
Тварь спустилась с потолка на толстой паутине, приземлилась в нескольких шагах от Риддика. Восемь глаз горели злобным красным светом, хелицеры капали ядом. Конечности заканчивались острыми когтями, способными разорвать броню.
Двадцать восьмой выстрел попал точно в центр головогруди. Снаряды отскочили от толстого панциря, не причинив серьёзного вреда.
Паук атаковал, выбросив передние лапы. Риддик увернулся, выстрелил в сочленение конечности. Двадцать девятый патрон попал в цель, паук зашипел от боли.
Тридцатый выстрел нацелился в глаза. Несколько шариков попали в цель, слепив противника. Паук забился в агонии, потерял ориентацию.
Тридцать первый выстрел добил его — снаряды попали в открытый рот, нашли мозг.
Остальные насекомые дрогнули. Смерть гиганта подорвала их боевой дух. Они начали отступать в глубину зала, скрываясь в щелях и нишах.
Риддик не стал их преследовать. Боеприпасы кончались, а впереди могли ждать новые опасности.
Он осмотрел поверженную паровую машину. Механизм был сложным, явно высокотехнологичным. Металлические части соединялись с хитиновыми элементами, создавая симбиоз живого и искусственного.
В центре корпуса находился пульт управления с множеством кристаллических элементов. Большинство было разбито его выстрелами, но несколько оставались целыми.
Риддик осторожно извлёк их, поместил в сумку. Кристаллы могли пригодиться для экспериментов.