Смок подождал, когда БДВ устроился за столиком, вытер тыльной стороной ладони усы.
– Анти дает команду: «Девид, нападай!» Знамо дело, тут торопиться надо, Отступ такая сволочная насекомая, чуть зазевался и всё, пропали и деньги и авторитет Клана. А как же! Почти каждый поход кто-нибудь из Пиратиков нет-нет да и посмотрит, а как мол там воюет Клан Элита. Ага, хреновенько! Или наоборот! Это, брат ты мой Дарти, дипломатия!
– Ты ближе к телу, не растягивай, – Антигуа еле сдерживал смех. Смок с серьёзным выражение лица продолжал, и только в уголках глаз вспыхивали озорные искорки.
– Левым глазом кошусь на монитор атаки, как всегда Отступ первым в списке целей, а тут надо тебе так случиться, прям беда, да и только. Своих то уже по первым буквам как говорится и в темноте видишь, а тут нейтрал с нами затесался, ну и я его, второпях, с отступом и перепутал, да и вломился в поле боя к нему. Анти орет, нейтрал с испугу форсаж врубил, я с дуру как с дубу рванулси в Гекс…
– Жму рычаг перехода, фиг – молчит Гекс, я на весь эфир ору: «Караул! Не работает!» А мужикам уже не до отступа, они его аккуратненько минками обложили и давай надо мной прикалываться…
– Я уже толком и не помню, наших вроде трое, или как, а Анти? – Смок повернулся к соклану. – Ну да ладно не важно, мне на всех частотах кричат уйди из Гекса, ты же напал, отпусти нейтрала… Еле разбежались, но, все равно, – Смок махнул рукой и, уже смеясь со всеми, добавил, – Бой мы выиграли, Антигуа меня даже КВН-щиком обозвал.
К столику пилотов подсел Пандамен, боец из клана Х-Force. С длинными волосами перехваченными ремнем биоприцела и видеокоммуникатора, он походил на сипатичного медвежонка Панду, предлагающего с рекламных проспектов изделие мастеров для точной стрельбы и просмотра видеофайлов.
– Опять над Кадрами издеваетесь? – шутливо погрозил он, пальцем Антигуа, имея в виду должность Смока в Клане.
– Да с него как с гуся вода, – вставил БДВ, подвигая к себе бокал с тонизирующим напитком.
– Как с упитанного гуся, – добавил Анти. Смок весил при своем небольшом росте за сто кило.
– А вот ещё случай, – не унимался Антигуа. – Ты расскажи молодежи, как ты на «сеялке» на отступа ходил… – дернул он за рукав БДВ.
Закончить ему не дала сирена Большого сбора.
– Всем свободным пилотам Станции, – голос дежурной слегка дрожал от волнения. – Два шпиона Тау в Секторе! Два шпиона Тау в Секторе!
Через две минуты в баре никого не было.
Ветерок
Текси остановил Гримма на самом краю песчаного бархана. Ему дали время проститься с Морем, проститься с Боевым Скакуном, которому он сам давал Имя. Гримм повернул к седоку свою умную морду. Высунул раздвоенный язык и, получив кусок сладкого, сдобренного ароматной травой лакомства, фыркнул и, перебирая всеми шестью лапами, осторожно опустился на темно-фиолетовый песок бархана.
Его седок, коренастый широкоплечий воин-кочевник, сын вождя великого народа Хзарров, ловко спрыгнул на прибрежный песок.
В глазах воина, таких же зеленых, как вода великого Моря, можно было прочитать многое…
…Жертвенный клинок трижды коснулся обнаженной груди молодого сына вождя. Тоненькие струйки крови не достигли даже пояса воина. Верховный Шаман одобрительно поднял руки с Чашей. Не пролил Текси священной крови на родную землю.
– Ты сын Квариола! Ты спасение народа Хзарров! – голос Верховного Шамана был переполнен торжественным волнением, которое передалось всем, кто стоял вокруг Звездного Камня – алтаря в Храме Откровения. – Выполни волю предков, ушедших в Сверкание звезд! Защити свой народ! Пусть путь твой будет долог и справедлив! Покажи Инсектоидам душу народа Хзарров!
Юноша гордо вскинул голову! Воля предков – его воля!
…Текси прикрыл раскосые глаза. Яркий свет его тюрьмы – помещения сделанного из неизвестного ему материала, ни сколько не мешал ему, но сейчас опять принесут еду его похитители, а смотреть в их выпуклые офсетные глаза он не хотел. Всякий раз молодого кочевника охватывал непонятный страх. Он не был трусом. Но противное чувство возникало где-то в глубине груди, постепенно заполняя его всего, пока Инсекты в упор смотрели, как он ел.
Его великий народ не мог бороться с возникшими из звездных глубин Инсектами-захватчиками. Сражаться с летающими кораблями пришельцев вначале пытались, но после того как половина планеты была превращена в выжженный мертвый мир, сопротивление утихло.
Инсекты усиленно добывали что-то из Моря его предков. Несколько летающих платформ постоянно патрулировали бескрайние степи Орры, родной планеты Текси.
Раз в 10–15 лет Инсекты забирали одного из сыновей вождя Хзарров. Зачем никто не знал. Еще ни один из них за тысячу лет не вернулся в родные степи. Но среди кочевого народа от поколения к поколению передавалась легенда о великом воине-хзарре, который, победив врага, вернется на Огненном Скакуне и возвестит кочевникам весть о Свободе…
…Космический челнок Инсектов выкинуло из Гипер перехода прямо на тройку Патрульных. Три Двадцатки, все из разных Кланов были очень озадачены, когда вместо обыкновенного в таких случаях Дропа – какого-нибудь жукомодуля, Гравитронный Захват втянул в контейнер спасательную капсулу с коренастым раскосым представителем расы людей.
– Ветер, ветер, ты могуч! Ты гоняешь, стаи туч, – Сон, напевая себе в бородку, поглядывал на монитор.
– Семь минут, отстрел нормальный, – проводил взглядом сигнальный буй. – Где ж тебя, Ветер, ветер носит? – усмехнулся невзначай рожденному каламбуру и начал с тревогой все чаще смотреть на информационные дисплеи Сон Космонавта.
Уж Раксла точно не ошибся, когда в одном из переходов случайно столкнулся с бегущим хзарром.
– Эй, ветерок? Смотри не расшибись! – Глава Клана Элита даже отпрянул в сторону от стремительно несущегося на него кочевника.
Огромного роста Ракксла и его невольный знакомый разительно отличались друг от друга. Загадочная история появления хзарра, его природная сообразительность и неутомимость чем-то приглянулись Главе Клана Элита, и он очень быстро подружился с молодым любознательным воином.
Через год Ветерок, прозвище, данное Раккслой, так и закрепилось за ним, стал одним из лучших в Клане. А когда пришло время – возглавил Элиту.
На станции его видели очень редко. Все официальные дела, если это позволяли неукоснительно исполняемые им законы, он поровну раздал своим ближайшим соратникам.
Своё прошлое, впрочем, как и все обитатели станции, он не помнил. И если воины, подписавшие контракты проходили специальную обработку в лабораториях Станции, то крепышу хзарру и этой процедуры удалось избежать в виду полной потери памяти при взрыве корабля Инсектов. Им всем хватало настоящих, насыщенных боями, постоянными заботами о росте, членства в многочисленных Кланах и других прелестей Галактики.
Сон Космонавта
Экран радара, как говорится, даже мяукнуть не успел. Сон усилил компенсаторы и забыл обо всем!
Бой! Огромный, с ржавыми подпалинами на боковых атмосферных крыльях, Шпион Тау сбросил пару дроидов, величаво, осознавая всю свою мощь, стал входить в боевой разворот. Дроиды – боевые роботы, с весьма отвратительным характером, повышенной уворачиваемостью, переливаясь наконечниками чувствительных сенсоров, утыканные «Аки ежики», по словам Смока, застыли на грани досягаемости пушек корабля.
Сон Космонавта передал координаты сначала на Клановой частоте, затем на волне Альянса. Выходить на общую пока было рано. Собрать сокланов на бой задача почти невыполнимая. Мало ли чем заняты братья по оружию. Кто на «посеве», кто «жукует», а кто Спиртику благосостояние в баре повышает. Ну, три-четыре залпа он без Био, наверное, выдержит. Спалил на Инсекте все.
Клан должен первым знать о любом бое! Таковы законы братства!
Пространство почти одновременно полыхнуло фиолетовым отблеском гиперполей и шесть кораблей с Золотым Орлом на фюзеляже начали выстраиваться в боевой порядок!
– Салют! Элита! – позывной рванул перепонки звонкими голосами Сокланов. Смок! Лисичка! Ветерок! Антигуа! Моррах! Дарти!
Нейтрал, вывалившись из гипера, увидев боевой порядок Клана, завопил кому-то на другом конце канала связи совсем не заботясь, слышат его или нет!
– Кто Эти Люди? Джо?
Семь кораблей, с золотистым отблеском эмблемы, по команде разом влепили почти весь бортовой боезапас по Шпиону. Тот огрызнулся, взяв «семнашку» Смока в клещи своими лазерами.
– Смок в Био! – Сон мгновенно оценил обстановку. – Лиса стоять! Все мины в тело! Анти! Моррах! Дарти! Бьёте дроидов! Мы с Ветром снайпуем!
Два Патрульных 21 и 23 уровня обрушили на Шпиона свои смертоносные жала лазеров – едва вышли из гипера. Сон облегченно вздохнул.
– Ну что, подпаленный? Теперь повоюем, – и крутанул вираж, да так, что компенсаторы жалобно взвыли, выравнивая перегрузку.
У себя на родной планете, где сила тяжести едва дотягивала до 0.5g, по общепринятой шкале, Сон Космонавта был среднего роста. На Станции ему приходилось не то чтобы совсем неудобно, выручали компенсаторы мышечных усилий. Без них он передвигался с заметным усилием, плавно как во сне. Просто его раздражали любопытные взгляды некоторых обитателей Станции смотревших на него, как на выставочный экспонат космического музея. Он и Имя своё получил от регистратора, который с удивлением смотрел на трехметровую фигуру новенького, предоставившего ему Контракт.
Компенсаторы ему добыл проныра и всеобщий балагур Станции – ГениуС! Оба любили громкую и веселую музыку.
За то в космосе в бою, никто не смел, назвать его неповоротливым и медлительным. Реакция на малейшее изменение боя была на высочайшем уровне, как у всех коррелиан.
Регистратор, занес новенькое Имя пилота, вручил коммуникатор, выпроводил его в медицинский Центр Станции и углубился в досье трех метрового гиганта.
…Решением Его величества, короля Коррелиана, маркиз Се Гур, за нарушение дворцового этикета и проведенные дуэли, повлекшие за собой смерть одного из представителей королевского рода и не