Почему-то у неё все великие люди ассоциировались именно с серьёзными книгами. Какими-нибудь умными трактатами, философскими произведениями, написанным мудрецами фолиантами и прочими талмудами. Но отнюдь не с героическими эпосами или другими "лёгкими и несерьезными", как выражалась её мама, книгами.
Да, теперь она уже не беззаботная девчонка, чтобы позволять себе подобные увлечения, но... именно они были той единственной ниточкой, которая связывала с прошлым. И Керте отчаянно не хотелось её рвать. Словно своими руками захлопывала дверь, отрезая путь домой. Она и так не позволяла себе вспоминать. Это было больно...
Когда она пошла в обучение к Таррине, то одним из пунктов своеобразного договора было обещание не рваться домой. Хотя бы года два. Первый уже почти прошел, когда она попала в Чертоги, но вот теперь... сможет ли она вообще вернуться домой? И как он её примет, этот дом?
Девушка отогнала терзающие душу воспоминания и решительно тряхнула головой. Ей надо решить хотя бы этот вопрос, а потом уже задумываться над другим. Вернее, над первоначальным - как достать новые книги.
Обычного рильта тоже не пошлешь. Приблизительно по ой же причине, что и Генерала. Ему же мигом станет известно и последствия будут теми же. Так стоит ли напрягаться?
Выход оставался один - отправиться за ними самой. В принципе, ничего сложного нет. Попасть в город труда не составит. Как Госпожа, она может присутствовать везде и самостоятельно перемещаться через Зеркала Вызова. А там... найти необходимую лавку тоже просто. Достаточно всего лишь спросить. Сомнительно, чтобы в таком большом городе никто даже не слышал о книжнике.
Правда, это всё надо было бы провернуть побыстрей, иначе долгой нотации не миновать. Иногда Генерал просто поражал своим занудством. Хотя иногда добиться эмоций от него казалось делом невозможным. Но бывали момент, когда об этой невозмутимости вспоминалось с тихой и светлой тоской. Особенно, когда разговор заходил о репутации Чертогов или Госпожи.
Кошмар просто!
Решительно тряхнув головой, Керта направилась в Зал Вызовов. Предварительно убедившись, что Генерала там нет. А остальные не рискнут задавать ей какие-либо вопросы. Ни воины, ни наёмные рабочие...
В Чертогах царила паника. Вернее - не так. К панике был очень близок только Генерал. Он никогда не подозревал в себе таких чувств, но... Госпожа пропала! Факт оставался фактом, её присутствия в Чертогах не ощущалось. Похитили? Но кто, когда? Почему она не сопротивлялась? Вопросов было множество, но самый главный был неизменным: - Где Госпожа?!
Рильт с трудом сдерживался, чтобы не послать сигнал общего сбора всем воинам и не наведаться во внешний мир. Только для того, чтобы задать пару вопросов. Всего пару...
- Эльг, что с тобой происходит? - ворвался в сумбурные мысли Генерала обеспокоенный голос Кьера. Так, дело совсем плохо, если он потерял контроль над собой до такой степени, что это стало заметно со стороны.
- Ничего, - хмурый ответ был призван показать интересующемуся всю нежелательность его присутствия.
- Угу, - невнятно хмыкнул в ответ бывший рильт и размашисто зашагал рядом. Так они прошли один коридор, другой. Неожиданно спутник крепко сжал плечо Генерала, резко развернул и втолкнул в какое-то помещение. Это оказалась комната Кьера, которую "ледяной" не так давно самолично выделил своему бывшему другу. Здесь же находилась и Эльми, недоумённо наблюдая из кресла за развивающимся действом.
- Ну? - не то рыкнул, не то хмыкнул наглый "захватчик", складывая руки на груди и подпирая спиной дверь. Словно говоря: "Ты выйдешь отсюда только тогда, когда я захочу".
- Это не твоё дело, - прорези маски Генерала полыхнули раздраженным пламенем.
- Это уже моё дело, - хмуро посмотрел на него бывший (или, наверное, будущий) житель Чертогов не меняя позы. - Мы теперь живём здесь, так что местные дела нас очень даже касаются.
- Эй-эй-эй, может мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - не выдержала Эльми, слушая их перепалку.
- Вот он, - обличающий жест в сторону сверкающего глазами "ледяного", - из-за чего-то сильно переживает, но не желает признаваться! - С готовностью наябедничал благоверный, ехидно косясь на рильта. Мол, ну и как ты теперь будешь выкручиваться?
- Как ты это узнал? - продолжила женщина допрос своего мужа.
- Ну... - Кьер немного смешался и отвёл взгляд. - Вообще-то между Генералом, пусть и бывшим, и его приемником сохраняется своего рода связь. Конечно, на больших расстояниях она не действует, а вот в Чертогах...
- Откуда ты это знаешь? - теперь не выдержал воин.
- С умными людьми много общался, - ехидно ответил ему друг. Конечно, его жена не оставит этот вопрос без ответа, но с ней всегда можно будет поговорить несколько позже.
- Так что же всё-таки произошло? - переглянувшись с мужем, продолжила выяснение причин беспокойства Эльми. Кьер взглядом переадресовал этот вопрос Генералу. Тот раздраженно прошелся по комнате из угла в угол и, наконец, выдохнул, глядя куда-то в стену:
- Я не чувствую Госпожу в Чертогах...
В помещении как-то неожиданно повисла тишина.
- Это как? - наконец-то нашел в себе силы уточнить воин, не отлипая, впрочем, от двери.
- Не знаю! - едва не всплеснул руками рильт. - Но это означает одно - Госпожи здесь нет. И я понятия не имею, куда она делась! - под конец Генерал едва не рычал, вышагивая из угла в угол.
- Не понимаю, - неожиданно отозвалась Эльми. - Из-за чего вы так переживаете? Ну, вышла девушка проветриться. Погуляет - и вернется, зачем так нервничать?
- Эльми, ну так же нельзя, - тоном, каким обычно поясняют ребёнку прописные истины, начал Кьер. - Это же Госпожа, как ты не понимаешь? Она... она для Чертогов почти всё. Их душа, их сердце. Генерал же это тело, сила и воля. Госпожа направляет, а Генерал - воплощает.
- Поэтому надо найти её как можно быстрей, - добавил рильт, успокаиваясь. Цель была поставлена, осталось только добиться её выполнения. Это же он умел как никто.
- Я пойду с тобой, - отлип от двери воин и прихватил с другого кресла меч. - А то вас, "ледяных", только выпусти...
Эльг только хмыкнул, иронично разглядывая собирающегося воина. Это ещё надо посмотреть, кого можно, а кого нельзя выпускать.
- Не зыркай так по сторонам, иначе нам не с кем будет разговаривать! - Кьер уже устал шпынять рильта, заставляя его вести себя более-менее спокойно. Как только они вышли в Сакорр, так "ледяной" словно последние мозги потерял.
Генерал метался из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Нет, то, что Госпожа жива и здорова он установил сразу. А вот дальше пошли сплошные вопросы и головоломки. Сигнал то попадал, то снова возникал но уже в другом месте. Прерывался, вздрагивал как живой. Судя по нему волшебница то ли с кем-то сражалась, то ли сильно магичила - понять не было ни малейшей возможности. Он порывался бежать, выяснять происхождение этих странностей, но всё не мог решить, в какую сторону?
- Извините, вы не видели здесь... - донёсся до его сознания голос Кьера.
Да, всё-таки не зря бывший рильт пошел с ним. А то "ледяной" от неразрешимости ситуации вполне мог чего-нибудь натворить.
- Пошли, - решительно дёрнул его за рукав спутник. - Кажется, её видели здесь и совсем недалеко.
Воины, кутаясь в длинные плащи, стремительно зашагали в указанном направлении. "Найти, только бы найти!" билась в голове у Эльга единственная мысль. Госпожу Чертоги теряли не рази не два, но вот угроза потерять надежду заставила волноваться даже стены. Во всяком случае Генерал именно так объяснял своё состояние. Нет, ну какова поганка, а?!
Кроме того, у каждой "потери" были так сказать объективные причины. Чаще всего Чертоги просто не принимали новую Госпожу. Или девушке, назначенной на эту должность, удавалось скрыться. А здесь получается что они проворонили свою магичку исключительно по невнимательности! Нет, ну кто бы мог подумать, что перед её дверью надо постоянный караул ставить и ходить следом, а то не приведи боги, заблудится в коридорах!
Неожиданно рильта что-то ощутимо толкнуло в бок, нарушая ход мыслей и заставив пошатнуться и сбиться с шага. Снизу как-то невнятно донеслось "Извините..." и обидчик преспокойно зашагал себе дальше. Но голос, он показался "ледяному" смутно знакомым. Генерал недовольно зашипел и обернулся, чтобы обругать простофилю, да так и застыл. Зачарованно уставившись в раскрытую книгу куда-то не менее целеустремлённо шагала Госпожа.
- Ты идёшь? - недовольно окликнул его Кьер, удивлённый странной задержкой.
Затем проследил за взглядом остолбеневшего Генерала, фыркнул и бросился догонять удаляющуюся девушку. Рильт встрепенулся и метнулся следом, первым заступив путь Госпоже. Керта, не отрывая взгляда от страниц, уткнулась в грудь "ледяного". Она пробормотала очередное извинение, отступила на шаг в сторону и попыталась обойти странное препятствие. Но тут ей дорогу перекрыл подоспевший воин. девушка недовольно засопела, заложила книгу пальцем, раздражено посмотрела на столь нахальные "препятствия" и удивлённо расширила глаза:
- А что вы тут делаете?..
- Как ты вообще до такого додумалась?! - Генерал бушевал уже почти целый час.
Когда они встретились в городе, Керта была удивлена - и только. Она не представляла, что её мнимое "исчезновение" произведёт такое замешательство. Девушка только недоумённо пожала плечами, когда рильт молча отобрал у неё тяжеленную сумку с новинками и также беззвучно зашагал рядом. Почему-то читать в его присутствии волшебница не смогла и, тихо воздохнув, направилась к ближайшему большому зеркалу. В городе было уже несколько "точек", где висели пригодные для перемещения тщательно отполированные пластины. Через них рильты, не занятые в несении службы, иногда приходили отдохнуть.
Керта и её сопровождающие молча вернулись в Чертоги и собрались в покоях Госпожи. Туда же пришла и Эльми. Именно там Генерал и разразился прочувствованным монологом на целый час. Видимо, всю дорогу сочинял. Рильт рассержено ходил из угла в угол, иногда на особо эмоциональных местах взмахивая руками. Сидящие в креслах некогда гости, а теперь постоянные жители, провожали его глазами.