импакт пирамиды прошиб все отражения Земли и даже прорвался в нормальный мир.
Тишина, до звона в ушах, наступила сразу.
Маги нетвёрдо поднимались на ноги, осматривая поле боя и наскоро латая сами себя. Вокруг — ошмётки плоти и обломки железа, изорванная земля и исходящие паром лужи. Неподалёку висело, тускло проблёскивающее сиреневыми искорками, облако багровой мути — всё, что осталось от несчастного Эретмарха.
Тут же одновременно открылось сразу несколько прямоугольников трансляторов. Из полупрозрачных рамок виднелись искажённые лица, посыпались торопливые, сбивчивые фразы — коллеги слали воплощённым тревожные доклады из разных уголков Земли…
— Нас атакуют…
— Нас атакуют…
— Нас ата…
Дарквуд тяжёлым взглядом обвёл оставшихся. — Чуть не забыл!" — Каменным голосом прогрохотал он, — Среди нас есть один воплощённый-маг, но он же и лейр. Асташев, не желаешь объяснить, что к чему⁈
Наблюдатель открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же удар «Доминанты» трёх Высших бросил его спиной вперёд в открывшийся «автоматический» портал.
В изодранном пиджаке, обгоревший, Хельм материализовался прямо посреди своего кабинета в «Праге», снеся при этом несколько застеклённых полок с книгами. Из разорванного нагрудного кармана сочился тёмно-коричневый порошок — остатки выработанного буквально «в пыль» кристалла с запасом силы для портала.
— Ещё немного, и кранты бы… — пробормотал Хельм по-русски, прежде чем провалиться в беспамятство.
Лица склонившейся над ним Лизы Обручевой он уже не увидел.
Ретроспекция
Утром того же дня.
Быстрым, порывистым шагом Лайон вошёл в зал. За длиннющим столом, вызывающим в памяти собрание совета директоров крупной корпорации, сидело больше сотни человек. Глава Коллегии лейров отметил среди присутствующих с десяток воплощённых, в том числе троих Высших.
— Господа, все вы уже в курсе, что завтра утром в районе Солянска, Россия, воплощённые собираются проникнуть в схрон, вероятно, содержащий сильные магические артефакты. У нас, как вы понимаете, не остаётся другого выхода, кроме как задействовать вариант «Волевое Решение». Иначе, — он окинул взглядом притихший зал, — вооружившись там, маги получат столь значительный перевес, что…
— Но позвольте, — Вацек перебил высшего лейра. — Там же взвод наших из «Праги», Старший наставник Асташев, в конце концов…
Осмелюсь напомнить — Асташев не только лейр, но также воплощённый-маг. И неизвестно ещё, что он может «выкинуть» при обнаружении схрона. А нашими… Группой придётся пожертвовать. Это также должно ввести других магов в заблуждение, ведь лейры группы будут вынуждены сражаться на их стороне. Плановые потери… — Лайон поморщился. — Вопросов нет⁈
Тишина в зале стала поистине гробовой.
Хельм Асташев
Спецлагерь «Прага» — Леро
Открыв глаза, я осознал себя лежащим в кабинете, но уже на диване, относительно чистым и в другой куртке. Больше никого не было. Превозмогая гул в ушах и мелькающие перед глазами чёрные точки, кое-как отлепился от дивана и осмотрелся. Невидимый переключатель в мозгу щёлкнул, остановив таймер беспамятства — прошло чуть больше часа. Дверь была закрыта, а разгром, учинённый спешным появлением, улажен: убрано битое стекло, расставлены книги. Вот только компьютер был включён, и на мониторе мигала красным надпись «ALARM» — тревога! Рывком в памяти восстановилась картина боя. Я понял, что это было лишь первым этапом операции «Волевое Решение». Всё стало на свои места, кроме одного — почему меня не поставили в известность о «Часе Х»? Испугались последствий? Вряд ли. Но, тем не менее, решили нанести превентивный удар.
…+
Я сам разрабатывал, наряду с «верхушкой» Легиона операцию «Волевое Решение». Более тридцати лет план лежал у Лайона «под сукном». И триггером этого плана послужило обнаружение тайника. План операции подразумевал два этапа: одновременная атака всех крупных центров Патруля и уничтожение мелких боевых групп, а затем захват складов, оборудования, укреплений и тайников.
…+
Судя по всему, первая фаза была в самом разгаре. Обуздав-таки компьютер, я подключился к спутниковым трансляторам и уже через пару минут имел перед глазами полную картину разыгравшейся битвы. Правду сказать, «блицкриг», в основном, удался. Из европейских центров Патруля держался только Берлин; в Америке Теночитлан, и, как ни странно, в России — Леро. Патруль, конечно, был уничтожен не весь. Много воплощённых, рассеявшись, подобно вампирам, ушли в подполье.
Я связался с Лайоном.
— Как же так? Почему не предупредили⁈ Ведь могли и завалить…
— Вообще-то не могли, а должны были. — Холодное лицо Высшего лейра смотрело на меня из транслятора. — Вами было решено пожертвовать, с компенсацией семьям погибших, разумеется. — Лайон выдавил усмешку. — Но раз уж ты выжил и снова с нами, то подключайся к операции. Наши Берлин никак взять не могут; пол-Америки куда-то сбежало из «колечка». Ну, ты, я вижу, уже в курсе… Поручаю лично обработать эти два варианта. Сначала Берлин. А мы начинаем третью фазу операции.
— Это какую же? Не помню что-то я никакой «третьей фазы»…
— Зачистка. Раз уж пошло такое дело, появляется замечательный шанс избавиться от всех воплощённых. Само собой, тех, кто не с нами. Благо, численность и экипировка позволяют. Через три часа жду детальный план по Берлину и отчёт по Теночитлану. Арсенал в твоём распоряжении.
Экран погас.
…
Ноутбук остался в камере хранения, в Стольном. Да и хрен с ним.
Помассировав виски, я немного посидел перед монитором, собираясь с мыслями, затем вышел из кабинета и спустился парой этажей ниже — в арсенал. За массивной дверью, в прорезь которой вставил карту личного допуска, рядами стояли образцы холодного и огнестрельного оружия, сейфы с заряженными артефактами и амулетами. Укомплектовался я на совесть. Несколько «кубышек» силы, пяток магожезлов, пиксельный натовский камуфляж вместо «цивильного». Немного подумав, добавил пачку евро, которую затолкал во внутренний карман. Вернувшись в кабинет, под куртку надел перевязь с мечом — за спину, подмышку — кобуру с «Дезерт-Иглом», три магазина, взял со стола мобильник и… пальцы задрожали, на лбу выступила испарина, навалилось предчувствие из разряда «самых дурных». Чёрно-багровая, жирная нить вероятности вела в кромешную тьму. Быстро набрал знакомый номер…
Абонент, как обычно, по «закону подлости», не отвечал, и тогда пришлось «пробить» пространство транслятором. В появившемся «окне» проявилось милое, сейчас растерянное и испуганное лицо.
— Настюш, ты где сейчас?
— Хельмушка… Я не в Стольном. Мы с подругой в Леро поехали у неё погостить… Прости, не сказала сразу… Что здесь происходит⁈ Тут такое творится… мне страшно. Одни люди убивают друг друга, а прочие, как обычно, занимаются своими делами, как будто не видят всего этого ужаса…
Бросило в холод. Моя Настенька была воплощённой, правда пока ещё пятого уровня. Пока я намеренно не раскрывал ей природу её существа — рановато, считал. А вот сейчас Настя, сама того не понимая, смотрела сквозь отражения — слишком сильны были возмущения в инопространстве, настолько, что для неё граница между отражениями и человеческим миром исчезла.
Я раздвинул рамки транслятора, и за спиной Настеньки проявились окрестности — она стояла в детском парке. Тонкая рука с побелевшими костяшками сжимала баночку с тоником, как последнюю соломинку в этом зыбком, качающемся мире. В тот момент она была такой хрупкой и беззащитной… и не могла видеть мелькнувшие за спиной две неясные тени… зато их увидел я.
— К чёрту всё! — стиснув в кулаке источник, я прыгнул в транслятор, на лету превращая его в портал.
От выплесков энергии отражения буквально «ходили ходуном» и настройка оказалась сбитой. Я вывалился из портала далековато от замершей Насти. Девушка стояла неподвижно, держа в руке злополучную жестянку.
Туго свистнул ветер в ушах. две десятых секунды, мгновенный рывок на тридцать метров, прыжок через промоину одна десятая секунды, одиннадцать метров. Сверхскорость на рефлексах давалась тренированному телу без особого труда.
Подбежав, я снял добротные, явно выпущенные из жезла, «Путы Скади», и любимая начала мягко оседать в траву. Я подхватил её на руки. На белой футболке слева расползалось красное пятно.
Движением пальцев убрал накопившуюся внутри кровь и срастил пронзённое сердце, но оно так и не забилось вновь — полный паралич нервной системы был вызван каким-то редким видом заклятия, и распутать его не удалось — нужен был целитель из профессионалов.
Тут же мышцы свело неким подобием электрического разряда — меня накрыли теми же «Путами». Давешняя парочка стояла неподалёку и нехорошо улыбалась. Парень поигрывал магожезлом. Девчонка сжимала мерцающий оранжевым стилет.
— «Путы Скади» хороши для третьего уровня!
Мои глаза исторгли два синих дымных луча, и лейров не стало. Оплавленный наконечник жезла звонко ударился о камешек. Высшая магия против третьеуровневых сопляков. Пофиг — руки-то заняты.
— Твари! Убийцы! Настенька, милая, не умирай!!! Не-е-е-т!!!
Однако к месту схватки спешили другие лейры, вооружённые поосновательней. Погасив два огненных жгута и отведя ледяной удар, я ещё жахнул несколькими «сферо-молниями» разбросал нападавших и послал в ещё обороняющийся центр Патруля Леро сигнал о помощи, сопроводив его обликом мага, убитого неподалёку десятью-пятнадцатью минутами ранее. Мне пришлось ментальным импульсом отключить сознание ещё нескольких боевиков, скорее всего навсегда. Спустя длиннейшую минуту пришёл отклик. С Настей на руках я шагнул в зеркальное полотно.
…+++
Владислав Кобрин (Змей)
Воплощённый-маг, оперативник Патруля Леро
Осаждённый бункер Патруля Леро
впятомотражении Земли
Я стоял перед большим транслятором, показывающим вид с поверхности земли, в оперативной рубке нашего бункера. Собрали всех, кого удалось найти, пока была ещё такая возможность — около полусотни воплощённых, всё больше некомбатантов, из которых многие к тому же были ранены: обожжены или, напротив, обморожены. У многих были травмы и осколочные раны после взрывов. Все они, а также наши аналитики и следаки, находились в соседних комнатах, где в лучшие времена находились раздевалки, кухня и спальни.