— Это не скафандры, — сказал он. — Это защитные костюмы, против агрессивной среды.
— Но они довольно прочные, — Сашка вытащил из одного закутка комбинезон. — Тут и шлем есть. Неплохая вещь.
Один из костюмов Зайцеву подошел. Он застегнул молнию, подтянул ремень. И смущенно попросил:
— Мне бы еще оружие. Найдется что-нибудь?
— Монтировка. Подойдет? Во! — Хряк вытащил из-под скамейки металлическую выкрашенную красной краской палку, загнутую на конце. — Будешь у нас теперь Гордон Фримен! — он расплылся в широкой ухмылке.
— Какой еще Гордон Фримен? — не понял я. — Это кто такой?
На меня воззрились три пары удивленных глаз, и я с досадой ощутил, что умудрился ляпнуть какую-то глупость.
— Да, ты ведь у нас пришелец, — Толян снисходительно похлопал меня по плечу, что вызвало у меня досаду еще больше. — Легендарных игр не знаешь.
Не стал переспрашивать, что за «легендарная игра», прошелся по всей раздевалке и наткнулся на массивный металлический шкаф, утопленный в стене. Судя по выпуклым кнопкам и ручке с рисками и цифрами — сейф.
— Сашок, сумеешь вскрыть?
Парень возник рядом, жестом фокусника вытащил свой планшет, пошуровал. Быстро набрал код. Покрутил ручку, туда пару раз, обратно. Раздался громкий щелчок, и Сашка с большим трудом, но отодвинул массивную очень толстую дверь.
— Ничего себе, — присвистнул он, бросив взгляд внутрь.
На первых двух полках аккуратно лежали слитки золота. На средней — странные прозрачные контейнеры. Сашка вытащил один, повертел в руках.
— Вещества какие-то, — вынес вердикт, и кинул обратно на полку.
А на нижней полке было выложено оружие, те самые серебристые пистолеты-пулеметы, которые так любил использовать Ковалев. «Интересно, что он сейчас делает? Спросить бы Толяна об этом?» — пронеслась в голове мысль.
— Держи, Толян, — я передал Зайцев одну из пушек.
— Ну я тоже себе заберу, на память, — рядом нарисовался Хряк, сгреб своими здоровенным лапищами все остальное оружие, и явно довольный, оттащил все к рюкзаку.
Толик вставил обойму, передернул затвор, прицелился, зажмурив один глаз. Но стрелять не стал. Лишь аккуратно вложил в карман комбинезона.
— Ладно, уходим, пока нас здесь не нашли, — скомандовал я.
— Трупы будем убирать? — задал вполне логичный вопрос Сашка.
Я посмотрел на лужу крови, в которой лежал один из парней, которому Сашка разрезал башку лазером, на кровавое месиво, что осталось от лица второго после того, как его отмутузил Хряк, и почесал в затылке.
— Засунем их в шкафчики и дело с концом, — предложил Хряк.
И тут же осуществил свою идею. Подтащив один труп, открыл дверцу, и сунул тело туда. Глухой стук, дверца распахнулась и труп вывалился.
— Тьфу, бл… — выругался Хряк.
— Перенесем их в душ, — предложил я.
Хряк бросил на меня радостный взгляд, подхватив оба тела под мышки, оттащил в комнатушку, где мы прятались. Вернулся довольный, с широкой ухмылкой на лице.
— Все, уходим! Уходим!
Мы вернулись к шахте лифта и начали спускаться. Все ближе и ближе к тому месту, где должен находиться мой спейсфайтер. И все сильнее и сильнее сжималось у меня сердце, мучила мысль, что я лезу в ловушку. Что все это подстроено.
Внезапно все остановились и Сашка матерно выругался. Я отвлекся от своих мыслей, машинально бросил взгляд вниз. Аварийная лестница оборвалась, а шахта лифта терялась где-то в глубине.
— Ладно, вылезаем здесь, — скомандовал я. — Будет искать проход.
Мы перебрались на технический этаж. Свет из аварийных ламп заливал заваленный хламом пол: обрезки ржавых труб, сетки, сломанные турели, куски пластиковых панелей, корпуса компьютеров, сломанные стулья. Хряк постоянно натыкался и ругался матерно.
Прошли по балкончику, нависавшему над техническим залом, где ухали и охали шатуны — здоровенные цилиндры, которые до уходили до уровня пола, то поднимались до самого потолка. Стоял острый щекочущий нос угарный запах машинной смазки, металла. Что здесь происходило я понять не мог. По хлипкой металлической лестнице спустились на этаж ниже. Здесь все было завалено бетонные блоками, до потолка высились ряды, сложенные из розоватых кирпичей. Что пришельцы тут строили, я представить не мог.
На еще одном уровне разлилось огромное озеро зеленоватой жидкости. По краю его проходил скошенный бетонный парапет, так что при желании можно было легко соскользнуть вниз. А мой нейро-интерфейс тут же определил, что это не вода, а концентрированная серная кислота, которая растворит, что угодно — от золота до человека целиком.
Над поверхностью торчали под наклоном в ряд тонкостенные трубы, как в литейном цехе, только раскаленный металл из них не выливался. Когда мы пробегали мимо, раздался лязг, отвалилась заслонка и в озеро что-то плюхнулось. Начало растворяться и тонуть, но я понял, что это останки человека. Их быстро и с жадностью поглотило хищное болото.
— Здесь, похоже они утилизируют тех, кто не прошел перерождение, — заметил Сашка.
— Да, точно, — согласился Зайцев. — Их пропускают через большую мясорубку, измельчают и сюда сбрасывают.
— Фу, бл… гадость, — буркнул Хряк. — Я теперь жрать не смогу.
— Толян, а никто не объяснял, зачем скалькутсам делать из людей таких же как они? Для переселения на их планету?
— Не знаю, Рей. Скорее они здесь хотели устроить что-то типа курорта, где бы могли без масок находиться, отдыхать. И чтобы их обслуживали.
— Значит, они хотели переделать атмосферу Земли для себя?
— Ну всю атмосферу вряд ли. Просто под куполами, где могли свободно дышать.
— Вот уроды гребанные, — проворчал Хряк. — И почему мы их сразу не укокошили? Они же такие мерзкие.
— Хряк, скалькутсы используют фильтр восприятия, я рассказывал. И еще у них щит невидимости есть. Поэтому просто так среди людей их трудно обнаружить. О них особо никто и не знал, пока я со своей командой их не увидел.
Понаблюдав, как в кислотное озеро сыплются останки, мы двинулись дальше. Выскочили в коридорчик.
И перед нами раскрылось огромное помещение куполообразного зала, здесь быв влегкую поместился бы трехэтажный дом.
А все, что в этом зале находилось — высокий постамент, окруженный блестящими гофрированными трубами, а над ними в голубоватой дымке, словно в диковинном стеклянном ларце возвышался спейсфайтер. Память о моем отце.
— Вот он! — я выскочил в зал и уже хотел броситься к моему дорогому «летуну».
Легкий скрежет, жужжанье электромоторов, и гофрированные трубки вдруг развернулись, и словно змеи поднялись, качаясь над постаментом. И на конце каждой обнаружилась маска, закрепленная на белом пластиковом «яйце».
— Здравствуй, Эдгар!
— Привет, Эдгар!
Лица проявились. И я узнал всех. Мой главный враг по Академии Кельси Хов, девушка, которую я когда-то любил — Оланда, ректор Академии, в которой я учился на пилота — Садоваран Баун. И тут же я услышал голоса Дарлин, Осберта. Всех, кого знал. Они что-то говорили, смеялись, замолкали.
Из всей этой кампании выделился один — Кельси Хов. Его ухмыляющиеся рожа вызвала приступ тошноты.
— Ну что, Эдгар, хочешь забрать эту вещь? Эту прекрасную вещь? Хочешь? Хочешь? — он мерзко расхохотался: Га-га-га. — Но вначале мы тебя проверим.
«Тебя проверим! Мы тебя проверим!» — заголосило вразнобой тошнотворное змеиное гнездо.
Ребристые трубки вытянулись вверх, образовав «забор» вокруг постамента. Закрутились, завертелись в бешеной карусели. От центра отделилось, стало расширяться переливающиеся всеми цветами спектра кольцо. Из него посыпались роботы-звери Морхеда: тигры, гиены, пантеры.
— Ни х… себе, — только пробормотал Хряк.
Вскинув оружие, вся наша команда обрушила шквал огня на стаю. Плазменные шары оплавляли морды, лазерные лучи резали конечности, разрывали пополам головы. Автоматная очередь, которую посылал Толян, прошивала насквозь тела, срывая куски шерсти.
Но мерзких лохматых тварей было слишком много. И ничего не оставалось, как включить силовое поле, расширить его, чтобы защитить всю нашу кампанию. Мохнатые монстры лишь толкались мордами, разевая жуткие заполненные острыми зубами пасти. Тигры изрыгали огонь, пантеры кидались ослепительными молниями, разрывавшими с резким звуком воздух.
— Сними силовое поле! — услышал я крик Сашки. — Сейчас я их…
Машинально я скомандовал «Убрать энергощиты». И тут же всех робозверей накрыла волна, разлилась полупрозрачным диском.
Я бросил взгляд на Сашку, его лица за щитком нанокостюма я не видел, но парень стоял уверенно, расставив ноги, в руках пушка с коротким стволом, как мортира.
И все звери рухнули на пол.
— Электромагнитный излучатель? — спросил я.
— Ага. Усиленный режим. Моя модернизация, — в голосе Сашка звучала детская радость.
Ребристые змеи с тихим звоном свалились на пол, будто дохлые. Но тут же вновь начали подниматься, друг за другом. Вокруг каждой качающейся «рептилии» закрутились объятые ослепительно-оранжевым пламенем обручи. Один за другим они срывались, летели к нам. Мы еле успевали уворачиваться.
Хряк лихорадочно обернулся, резво прыгнул куда-то. И тут же появился со здоровенной балкой. Взмах. Еще взмах. Он отбивал летящие в него круги, как бейсболист отбивает трудный мяч.
И все последовали его примеру. Я взмок так, что чувствовал себя, словно попал в баню. Скафандр уже не справлялся с терморегуляцией. Пот заливал лицо, резал глаза. И я даже смахнуть не мог их, лишь щурился.
И вновь мерзкие «удавы» упали вниз. Зато за постаментом вдруг выросла до самого потолка полупрозрачная стена. И сквозь нее стали проникать дымные человекообразные призраки. Они проявились, обрели плоть, железные мускулы.
— Киберлюди, черт их подери! — воскликнул Сашка.
— Вы — люди, пойдете с нами. Вы будете модернизированы. Вы будете модернизированы, — завели они свою обычную проповедь.
Я вскинул плазмаган, дождался полного заряда. Нажал «пуск». Голубые шары плазмы понеслись в сторону команды железных рыцарей, которые выстроились словно на плацу. Удар! Один из киберлюдей покачнулся и свалился с грохотом на пол.